заблудилась.
В глазах Кэлен блестели слезы, но голос оставался ровным и спокойным:
- Этой ночью Ша умрет. Она не может долго жить вдали от родины,
оторванная от близких ей созданий, и у нее не осталось сил, чтобы еще раз
пересечь границу. Ша пожертвовала жизнью, чтобы мне помочь. Если Даркен
Рал добьется успеха, гибель грозит всему ее роду, как, впрочем, и многим
другим.
Кэлен отвинтила пробку и положила маленькую бутылочку на раскрытую
ладонь.
Над флаконом поднялся крошечный мерцающий огонек и поплыл вверх,
озаряя все вокруг нежным серебристым сиянием. Медленно вращаясь, огонек
завис в воздухе между ними. Ричард был поражен. Он сидел неподвижно,
открыв рот, и смотрел на чудо...
- Добрый вечер, Ричард Сайфер, - тоненько пропело чудо.
- Добрый вечер, Ша, - хрипло прошептал в ответ Ричард.
- Спасибо тебе, Ричард Сайфер, что ты помог сегодня Кэлен. Этим ты
помог и моему роду. Если тебе когда-нибудь придется туго, назови только
мое имя, и Мерцающие в ночи помогут тебе.
- Спасибо тебе, Ша. Но я не хотел бы оказаться в Срединных Землях. Я
только помогу Кэлен разыскать Великого Волшебника, а потом уведу ее на
запад. Там мы укроемся от преследования тех, кто ищет нашей смерти.
Мерцающая в ночи бесшумно кружилась в дымном воздухе. Казалось, она
размышляет. На лицо Ричарда падало серебристое сияние, и его переливы
вызывали давно забытое ощущение тепла и безопасности.
- Поступай, как сочтешь нужным, - пропела Ша, и Ричард испытал
огромное облегчение. Светлое пятнышко снова закружилось у него перед
глазами. - Но знай, Даркен Рал преследует вас обоих. Он не дремлет. Он не
остановится на своем пути. Если вы попытаетесь скрыться, Рал отыщет вас. В
этом можешь не сомневаться. Ты беззащитен перед его могуществом. Он убьет
вас обоих. Совсем скоро.
У Ричарда пересохло во рту. Уж лучше бы его прикончил гар. По крайней
мере, сразу.
- Скажи мне, Ша, есть у нас хоть какой-нибудь путь к спасению?
Огонек снова закружился, бросая серебристые блики на их лица и на
сосновые ветки.
Затем Ша остановилась.
- Если ты обратишься к Ралу спиной, твои глаза не смогут видеть его,
и тогда он схватит тебя. Это доставит ему удовольствие.
Удовольствие... Ричарда передернуло.
- Но... Можем мы что-нибудь предпринять?
И снова крошечный огонек завертелся у него перед глазами. На сей раз,
прежде чем остановиться, Ша почти вплотную приблизилась к его лицу.
- Хороший вопрос, Ричард Сайфер. Хороший вопрос. Ответ на него - в
тебе. Ты должен найти его. Ты должен найти ответ, или вас убьют. Скоро.
- Как скоро? - Голос его сделался хриплым. Ему стоило большого труда
держать себя в руках.
Огонек чуть отодвинулся. Ричард боялся упустить шанс хоть что-то
прояснить в том, что происходило. Он чувствовал, как почва ускользает у
него из-под ног.
Мерцающая в ночи замерла.
- Первый день зимы, Ричард Сайфер. Как только взойдет солнце. Если
Даркен Рал до того не убьет тебя и если никто его не остановит, то в
первый день зимы, как только взойдет солнце, погибнет весь мой род. И вы
оба тоже погибнете. Даркен Рал получит наслаждение от вашей гибели.
Ричард попытался подойти с другого конца.
- Ша, Кэлен пытается спасти твой род, я хочу ей помочь. Ты
пожертвовала жизнью, чтобы помочь ей. Если мы потерпим неудачу, всем
конец. Ты сама только что это сказала. Прошу тебя, Ша, ответь, можешь ли
ты подсказать мне, как остановить Даркена Рала?
Огонек сделал небольшой круг внутри шалаша, озаряя все ровным
серебристым сиянием, и снова неподвижно повис перед Ричардом.
- Я уже дала ответ на твой вопрос. Ищи в себе. Ищи его или погибнешь.
Сожалею, Ричард Сайфер. Хочу помочь. Не знаю ответа. Знаю только, что
ответ - в тебе. Сожалею. Сожалею.
Ричард кивнул Мерцающей и запустил пятерню в волосы. Непонятно, кто
из них сильнее расстроился: он или Ша. Глянув и сторону, он увидел Кэлен,
спокойно наблюдавшую за происходящим.
- Хорошо, Ша. А можешь ты сказать, почему Рал хочет убить меня?
Потому что я помог Кэлен, или у него есть другая причина?
Ша подлетела поближе.
- Другая причина? Тайна!
- Что?! - Ричард вскочил. Мерцающая в ночи взмыла вслед за ним.
- Не знаю. Сожалею. Знаю только, что он пытается убить тебя.
- Как зовут Волшебника?
- Хороший вопрос, Ричард Сайфер. Сожалею. Не знаю.
Ричард опустился из землю и закрыл лицо руками. Ша медленно кружила
вокруг его головы, отбрасывая по сторонам серебряные блики. Ричард
внезапно осознал, что Мерцающая в ночи хочет утешить его и что жить ей
осталось совсем недолго. Она умирала и все же пыталась его утешить. Ричард
сглотнул подступивший к горлу комок.
- Ша, спасибо тебе, что помогла Кэлен. Какой бы короткой ни оказалась
моя жизнь, она могла прерваться уже сегодня. Кэлен спасла меня, она не
позволила мне натворить глупостей. А еще, благодаря встрече с ней, моя
жизнь сделалась лучше. Спасибо тебе, Ша, что ты провела моего друга сквозь
границу. - Слезы навернулись ему на глаза.
Ша подлетела совсем близко и коснулась его лба. Казалось, ее слова
звучат у него непосредственно в мозгу.
- Сожалею, Ричард Сайфер. Я не знаю ответов, которые спасли бы тебя.
Если б знала, поверь, дала бы их с великой радостью. Знаю одно: твое
спасение - в тебе. Я верю в тебя. Я знаю, в тебе заключено то, что должно
привести тебя к победе. Когда ты усомнишься в себе, не сдавайся. Помни,
что я верю в тебя и знаю: ты можешь исполнить свой долг. Ты -
исключительная личность, Ричард Сайфер. Поверь в себя. И защити Кэлен.
Ричард почувствовал, как по щекам текут слезы, а комок в горле мешает
дышать.
- А теперь оставь меня наедине с Кэлен. Мое время уже настало. Не
бойся, здесь поблизости нет гаров.
- Прощай, Ша. Встреча с тобой была для меня великой честью.
Уходя, он не оглянулся.
Ша подплыла к Кэлен и обратилась к ней по всем правилам.
- Мать-Исповедница, мое время подходит к концу. Почему ты не сказала
Ричарду, кто ты на самом деле?
Кэлен сжалась. Ее руки безвольно опустились на колени. Она неотрывно
смотрела на огонь.
- Ша, я не могу. Не теперь, Ша.
- Исповедница Кэлен, это нечестно. Ричард Сайфер твой друг.
- Неужели ты не понимаешь? - с отчаянием спросила Кэлен, глотая
слезы. - Именно поэтому я и не могу ему ничего рассказать. Иначе он больше
не будет моим другом. Он не станет больше заботиться обо мне. Ты даже
представить себе не можешь, каково это - быть Исповедницей. Меня все
избегают и все боятся. А он осмеливается смотреть мне прямо в глаза, Ша!
Немногие бы на это решились. И никто никогда не смотрел на меня так, как
он. Его взгляд дарит мне ощущение покоя и безопасности. Он вливает радость
мне в душу.
- Тебя могут опередить и рассказать ему все, Исповедница Кэлен! Так
будет хуже.
Кэлен подняла на серебряный огонек заплаканные глаза.
- Я успею все сказать ему сама, прежде чем это произойдет.
- Ты играешь в опасные игры, Исповедница Кэлен, - жестко предупредила
Ша. - Ричард может полюбить тебя, и твое признание нанесет ему смертельный
удар.
- Я не допущу этого!
- Ты изберешь его?
- Нет! - вскричала Кэлен.
Мерцающая в ночи откатилась назад, но потом вновь медленно подплыла к
лицу Исповедницы.
- Исповедница Кэлен! Помни, ты последняя в роду. Всех остальных убил
Даркен Рал. Он не пощадил даже твою сестричку Денни. Ты - последняя
Мать-Исповедница. Ты должна избрать супруга.
- Я не в состоянии поступить так с тем, кто мне дорог. Этого не может
ни одна Исповедница, - всхлипывала Кэлен.
- Сожалею, Мать-Исповедница. Тебе решать.
Кэлен обхватила руками колени и уронила голову. Плечи ее сотрясались
от рыданий. Ша медленно кружила над ней, отбрасывая серебряные блики. Она
пыталась утешить подругу. Ша кружила и кружила до тех пор, пока Кэлен не
затихла. Тогда Мерцающая остановилась и, покачиваясь, зависла перед Кэлен.
- Трудно быть Матерью-Исповедницей. Сожалею.
- Трудно, - согласилась Кэлен.
- Многое ложится на твои плечи.
- Многое, - повторила она.
Ша присела Исповеднице на плечо и тихо застыла. Кэлен горестно
взирала на красные угольки костра. Немного погодя Мерцающая в ночи
неслышно вспорхнула, проплыла в воздухе и остановилась перед Кэлен.
- Хотела бы я остаться с тобой. Хорошие времена. Хотела бы остаться с
Ричардом Сайфером. Задает хорошие вопросы. Но не могу дольше
задерживаться. Сожалею. Я умираю.
- Клянусь тебе, Ша, что не пожалею жизни, чтобы остановить Даркена
Рала и спасти твой род.
- Верю в тебя, Исповедница Кэлен. Помоги Ричарду. - Ша подлетела
поближе. - Пожалуйста. Прежде чем я уйду, прикоснись ко мне.
Кэлен отшатнулась, больно ударившись о ствол дерева.
- Нет... Ша... прошу тебя... не надо, - взмолилась она, и глаза ее
наполнились слезами. Кэлен кусала руки, чтобы не закричать.
Ша приблизилась к ней.
- Пожалуйста, Мать-Исповедница. Мне так больно и одиноко! Я оторвана
от всего, что мне дорого. Это терзает меня. Я ухожу. Пожалуйста,
воспользуйся своим могуществом. Прикоснись ко мне и дай мне захлебнуться в
агонии. Дозволь мне вкусить сладость любви в последнюю минуту. Я отдала
жизнь, чтобы тебе помочь. Я никогда ни о чем тебя не просила. Пожалуйста,
Кэлен.
Огонек стал тускнеть. Кэлен всхлипывала, зажимая себе рот левой
рукой. Наконец она вытянула вперед правую руку и дрожащими пальцами
коснулась Мерцающей.
Беззвучный гром сотряс сосну, и на землю дождем посыпались сухие
иголки. Тусклое серебряное сияние, исходящее от Ша, стало разгораться и
сменило цвет на розовый.
- Благодарю тебя, Кэлен, - прошептала Ша слабеющим голосом. - Прощай,
моя любовь.
Живая искорка света потускнела и погасла.
Ощутив знакомый беззвучный гром, Ричард еще немного побродил по лесу,
а потом вернулся в шалаш. Кэлен сидела, обхватив руками колени, и смотрела
на огонь.
- А где Ша? - спросил Ричард.
- Она ушла, - безучастно ответила Кэлен.
Ричард понимающе кивнул, взял ее за руку и, подведя к травяной
подстилке, уложил спать. Он укрыл ее одеялом, а сверху набросал еще сена,
чтобы не дать ей замерзнуть. Потом и сам прилег рядом, с головой зарывшись
в сено. Кэлен повернулась на бок и крепко прижалась к нему спиной, словно
ребенок, который ищет у родителей защиты от надвигающейся беды. Ричард
тоже чувствовал, как что-то смертоносное неумолимо приближается к ним
обоим.
Кэлен мгновенно провалилась в сон. Ричард должен был бы замерзнуть,
но ему почему-то было тепло. Кровь болезненно пульсировала в ужаленной
лозой руке. Он потянулся и погрузился в размышления о таинственном
беззвучном громе и о том, как же его новая знакомая сможет подчинить своей
воле самого Великого Волшебника. Он было испугался этой мысли, но так и не
успел додумать до конца. Его сморил сон.
6
На следующий день, когда время уже близилось к полудню, Ричард понял,
что укус лозы не прошел для него бесследно: еда вызывала отвращение,
лихорадило. Ему то становилось невыносимо жарко, и мокрая от пота одежда
прилипала к телу, то он начинал дрожать от холода. Ричард чувствовал
слабость, в голове шумело, то и дело подкатывали приступы дурноты. Он
понял, что не в состоянии справиться с болезнью. Оставалось одно - просить
помощи у Зедда. Они были уже близко, и Ричард решил ничего не говорить
Кэлен о своем состоянии. Во сне его мучили кошмары, а чем они были вызваны
- лихорадкой или услышанным накануне, - он не знал. Больше всего его
