У Ричарда мурашки пробежали по коже.
- Мама... мамочка, - всхлипывала она, - я так давно не видела ее...
И... моя дорогая сестра... Денни!.. Денни!.. Мне так страшно... так
одиноко... - Кэлен начала задыхаться.
Ричард понял, что теряет ее. Могущественные духи подземного мира не
хотели ее отпускать, тянули назад, топили в воспоминаниях. Вне себя от
ужаса он обнял ее за плечи и развернул лицом к себе.
- Посмотри на меня, Кэлен! Посмотри на меня!
- Денни... - Она попыталась освободиться от него.
- Кэлен!
- Мне так одиноко... и страшно...
- Кэлен! Я здесь! Я с тобой! Ну посмотри же на меня!
Кэлен всю трясло, дыхание становилось все более прерывистым. Она
открыла глаза, но смотрела сквозь Ричарда куда-то в пространство.
- Ты не одинока, Кэлен! Я с тобой, я не оставлю тебя!
- Я так одинока, - испуганно повторяла она.
Ричард встряхнул ее в тщетной попытке вернуть к жизни. Кэлен уходила
от него. Кожа ее стала совсем бледной, руки холодели. Она с трудом дышала.
- Я рядом! Ты не одна! - Он отчаянно встряхнул ее еще раз, но
напрасно. Ричард чувствовал, что теряет ее, и его обуяла паника. Осталось
испробовать самое последнее средство. Еще в детстве Ричард научился
управлять собой при столкновении с опасностью. Он должен сделать это
сейчас. Может быть, ему удастся передать ей немного своей энергии. Ричард
закрыл глаза и постарался загнать страх за перегородку, перекрыть дорогу
панике и найти в себе спокойствие. Он не отдаст Кэлен духам подземного
мира.
- Кэлен, - ровным голосом позвал он, - позволь мне помочь тебе. Ты не
одинока. Я здесь. Я с тобой. Позволь мне помочь тебе. Возьми и прими мою
силу.
Он крепко сдавил ее плечи. Кэлен сотрясалась в рыданиях. Ричард
мысленно направил ей свою силу. Он отчетливо представил себе, как эта сила
течет по его рукам, доходит до плеч Кэлен, вливается в нее, поднимается к
голове и тянет ее назад, прочь от непроглядной тьмы. Он ощущал себя искрой
света в черной ночи, путеводной звездой, указывающей дорогу назад, к миру
живых.
- Кэлен, я здесь, я не оставлю тебя. Ты не одинока. Я твой друг.
Доверься мне, Кэлен. Вернись ко мне. Пожалуйста.
Он представил себе ярко-белый сноп света в надежде, что это ей
поможет.
- Добрые духи, прошу вас, помогите мне, - молил он. - Пусть она
увидит свет. Пусть он ей поможет. Пусть она возьмет мою силу.
- Ричард? - позвала она откуда-то издалека.
Он вновь стиснул ее плечи.
- Я здесь. Я не оставлю тебя. Вернись, Кэлен, вернись ко мне.
Кэлен глубоко вздохнула. Взор ее сделался осмысленным. Она увидела
Ричарда и расплакалась. Но это уже были не отчаянные, судорожные
всхлипывания. Самые обыкновенные слезы уносили с собой остатки кошмара.
Кэлен крепко сжала его руку и не отпускала ее. Так тонущий цепляется за
неподвижную скалу посреди бурлящего потока. Ричард ласково прижимал ее к
себе и повторял, что все хорошо, все в порядке, он здесь, рядом, и никогда
ее не покинет. Он уже не чаял вызволить Кэлен из царства смерти и теперь
не мог нарадоваться ее возвращению.
Ричард приподнял упавшее одеяло и укутал в него спутницу. Кэлен
начала понемногу согреваться - еще один признак того, что опасность
миновала. Но Ричарда беспокоило, насколько быстро затянул ее подземный
мир. Что-то тут не так. Он не знал, как ему удалось вернуть Кэлен к жизни,
но одно несомненно - это произошло очень не скоро.
Наступившую тишину нарушало только мирное потрескивание поленьев.
Костер освещал все мягким красноватым светом, и сосновый шатер казался
тихой безопасной гаванью. "Иллюзия", - подумал Ричард. Он нежно гладил
густые волосы Кэлен, успокаивал и баюкал ее как ребенка. Кэлен доверчиво
прильнула к нему, и внезапно он понял, что ее давно уже никто не утешал.
Ричард ничего не знал о волшебниках и волшебстве, но он не
сомневался, что никто не рискнул бы отправить Кэлен в Вестландию через
подземный мир, не будь на то очень веской причины. "Что же это за
причина?" - гадал Ричард.
Кэлен вытерла слезы и смущенно отстранилась от него.
- Прости, пожалуйста. Мне не следовало бросаться тебе на шею. Я...
- Не беспокойся, Кэлен, все нормально. Друзья на то и существуют,
чтобы подставить плечо, на котором можно выплакаться.
Она кивнула, не поднимая глаз. Ричард вернулся к обязанностям
хозяина. Он снял котелок с огня и отставил в сторону, остудить. Все время,
пока Ричард возился с супом, он чувствовал на себе ее взгляд. Он подбросил
в огонь еще одну деревяшку, и сноп искр поднялся в воздух.
- Как ты это делаешь? - тихо спросила она.
- Что делаю? - не понял Ричард.
- Как тебе удается задавать вопросы, которые вызывают в мозгу
картинки? Вопросы, на которые я не могу не ответить, даже если это не
входит в мои намерения?
Ричард озадаченно пожал плечами.
- Вот и Зедд меня всегда о том же спрашивает. Не знаю. Думаю, это у
меня от рождения. Временами мне кажется, что это проклятие. - Он оторвал
взгляд от огня и посмотрел на Кэлен. - Извини, что задал тебе этот вопрос.
Ну о том, что там творилось. Это было глупо с моей стороны. Знаешь, я не
всегда могу сдержать любопытство. Прости меня, Кэлен. Я причинил тебе
боль. Тебя потянуло обратно, в царство мертвых? Но ведь этого не должно
было случиться?
- Нет, не должно. Странное впечатление: меня там будто кто-то
поджидал, чтобы затащить обратно. Если бы не ты, я бы заблудилась и не
смогла вернуться в мир живых. Но я увидела свет в темноте. Ты что-то
сделал и вывел меня из лабиринта.
Ричард задумчиво потянулся за ложкой.
- Не знаю, может, я просто был с тобой.
- Может, и так, - пожала плечами Кэлен.
- Ложка одна. Придется нам есть по очереди. - Ричард зачерпнул суп и
подул, чтобы не обжечься.
- Не лучшее, что я мог состряпать, но лучше, чем ничего. - Кэлен
улыбнулась. Он протянул ей ложку. - Кэлен, если тебе понадобится помощь в
схватке со следующим кводом, я всегда к твоим услугам. Только вот, чтобы
выжить, мне нужны ответы. Боюсь, у нас не так много времени.
- Ты прав, - согласилась она. - Все так.
Ричард подождал, пока она утолит голод, и продолжил:
- Что случилось после устройства границ? Что Великий Волшебник?
Кэлен подцепила кусок колбаски и передала ему ложку.
- Прежде, чем появились границы, стряслась еще одна беда. Паниз Рал
решил отомстить Волшебнику, Он послал из Д'Хары квод... Они убили жену
Волшебника и его дочь.
Ричард опустил ложку и посмотрел на Кэлен.
- А что же Волшебник? Что он сделал за это с Ралом?
- Он не выпускал Рала из Д'Хары до тех пор, пока не закончил с
границей. А потом послал сквозь нее волшебный огненный шар, чтобы тот
коснулся смерти и получил власть над обоими мирами.
Ричард впервые услышал о волшебном огне, но не стал выяснять
подробности.
- А что случилось с Панизом Ралом?
- Трудно сказать. Появились границы, и никто ничего точно не знал.
Впрочем, не думаю, чтобы нашелся человек, готовый сделать на него ставку.
Вряд ли от Паниза Рала многое осталось.
Ричард передал ей ложку, и она принялась за еду, а он тем временем
попытался представить, как должен был разгневаться Великий Волшебник.
Кэлен вернула ему ложку и продолжила повествование:
- Сперва все шло отлично, но через некоторое время Совет Срединных
Земель допустил несколько неверных шагов. Великий Волшебник назвал
действия Совета бесчестными. Это имело отношение к магии. Волшебнику стало
известно, что Совет нарушил соглашения о контроле над властью магии. Он
предсказал, что жадность членов Совета приведет страну к ужасам похлеще
войны. Но они решили, что сами знают, как обращаться с магией. В Срединных
Землях существовала одна очень высокая должность, кандидатов на нее мог
называть только Волшебник. Члены Совета выдвинули кого-то на этот пост,
исходя исключительно из политических соображений. Волшебник страшно
разгневался. Он повторял, что никто, кроме него, не может подобрать
подходящего человека, и что только он, Волшебник, вправе на нее назначать.
У Великого Волшебника были ученики, тоже волшебники, но из соображений
выгоды они приняли сторону Совета. Волшебник пришел в ярость. Он сказал,
что его жена и дочь погибли напрасно. Он объявил Совету и своим ученикам,
что накажет их самым жестоким образом - предоставит самим расхлебывать ту
кашу, которую они заварили.
Ричард улыбнулся. Слова Великого Волшебника очень напоминали
высказывания Зедда.
- Он сказал, что если члены Совета так хорошо во всем разбираются и
знают, что и как делать, то его помощь больше не нужна. Он умыл руки и
исчез. Но перед уходом он набросил на всех сеть Волшебника.
- А что такое сеть Волшебника?
- Чары, которые он накладывает. Так вот, когда он уходил, он набросил
на всех сеть Волшебника, и теперь ни один человек не помнит ни его имени,
ни как он выглядит.
Кэлен подбросила в костер немного хвороста и погрузилась в свои
мысли. Ричард принялся за суп. Вскоре Кэлен вернулась к прерванному
повествованию:
- Это движение возникло в прошлом году, в самом начале зимы.
Ричард не успел поднести ложку ко рту.
- Какое движение? - спросил он, глядя на Кэлен.
- Движение Даркена Рала. Оно появилось внезапно. Толпы невесть откуда
взявшихся сторонников Рала наводнили площади крупных городов. Они кричали
и скандировали его имя. Называли его не иначе, как "отец Рал" и "гений
всех времен и народов". Самое непонятное в этой истории то, что Даркен Рал
тогда находился по другую сторону границы. Откуда они узнали о нем? -
Кэлен ненадолго замолчала, давая Ричарду возможность как следует осознать
всю странность этого факта.
- Ну а потом через границу стали проникать гары. Они поубивали
множество народа, прежде чем жители Срединных Земель научились не выходить
из дома после захода солнца.
- Гары? А как же граница?
- Граница стала исчезать, только никто этого не знал. Сначала барьер
ослаб сверху, и гары смогли беспрепятственно перелетать туда и обратно. К
весне граница исчезла окончательно. Тогда Народная армия мира, армия Рала,
вступила на территорию Срединных Земель и заняла все крупные города.
Жители и не думали ни с кем сражаться. Напротив, толпы фанатиков осыпали
солдат Рала цветами, куда бы они ни приходили. Тех, кто не бросал цветов,
вешали.
- Армия? - ошеломленно спросил Ричард.
- Нет. Их вешали те, кто бросал цветы. Они утверждали, что покончили
с негодяями, представлявшими угрозу миру. А Народная армия мира не имела к
этому никакого отношения. Поскольку армия Рала не убивала диссидентов, его
сторонники сочли это более чем достаточным доказательством его
приверженности идеям мира и гуманизма. Спустя некоторое время армия
вмешалась и прекратила убийства и беспорядки. Всех недовольных стали
направлять в специальные школы, где слушателям рассказывали о величии отца
Рала и его неустанных заботах о деле мира.
- И они действительно постигли все величие Даркена Рала?
- Нет больших фанатиков, чем новообращенные. Многие из них сидят
целыми днями и скандируют его имя.
- Неужели Срединные Земли не пытались сражаться?
- Даркен Рал предстал перед Советом и призвал всех присоединиться к
нему, дабы создать альянс мира. Тех, кто выступил в его поддержку,
объявили поборниками гармонии. Остальных заклеймили предателями и
приговорили к смерти. Даркен Рал собственноручно казнил их.
- Как...
Она прикрыла глаза рукой.
