отрубил передние лапы. Ричард намеренно не убивал гаров. Раненые звери с
истошными воплями катались по земле, добавляя увечий и усиливая бедлам. В
царившей вокруг неразберихе гары, если и замечали Ричарда, не нападали на
него, поглощенные куда более важными заботами. Зато нападал Ричард.
Двоих, карауливших яйцо, Ричард убил. Он поднял яйцо и, обхватив
поудобнее обеими руками, прижал к груди. Яйцо было горячим, но не
обжигало, а скорее грело. Правда, оно оказалось тяжелее, чем можно было
предположить, и Ричарду пришлось нести его обеими руками. Не медля ни
минуты, Ричард свернул налево и помчался к лощине. Птицы, ничего не
соображая, с гамом и писком носились из стороны в сторону. Хаос
усиливался. Два гара устремились вдогонку за Искателем. Не теряя
присутствия духа, он бережно опустил на землю яйцо, обнажил Меч Истины и
прикончил первого гара. Второму Ричард отсек задние лапы. Он бежал,
прижимая к груди драгоценный груз, опасаясь только одного: как бы не
упасть. Сзади появился еще один гар. На сей раз все обошлось не так
гладко: в последний момент гар успел увернуться от занесенного над ним
меча. Он злобно взревел и бросился на Ричарда, но второй удар оказался
более удачным. Гар свалился замертво.
Ричард стремглав летел между холмами. Силы его были на исходе. Кровь
бешено стучала в висках. Под тяжестью яйца ныли руки. Он задыхался.
Оглянувшись, Ричард увидел, что гары летят за ним вдогонку. Он остановился
и опустил на землю яйцо. Гары начали приземляться. Их зеленые глаза
полыхали яростью. Ричард выхватил меч из ножен и кинулся на первого же,
кто осмелился приблизиться. Он отхватил чудовищу полкрыла, а заодно и
голову. Остальные с дикими воплями бросились на Искателя.
Но тут все вокруг озарилось ослепительной вспышкой, в гаров ударила
струя жидкого пламени, испепелив на месте тех, кто не успел отскочить в
сторону. Ричард задрал голову: прямо над ним зависла в воздухе Скарлет.
Дракониха била гигантскими крыльями и остервенело плевалась пламенем.
Отогнав гаров на почтительное расстояние, Скарлет вытянула когтистую лапу
и бережно подхватила яйцо. Другой лапой она подцепила Ричарда за пояс и
тут же, не теряя времени, взмыла вверх, преследуемая парочкой гаров.
Одного достал мечом Ричард, с другим Скарлет расправилась самостоятельно,
брезгливо плюнув в него пламенем.
Дракониха угрожающе взревела, наводя ужас на чудом уцелевших гаров, и
поднялась к облакам. Ричард по-прежнему висел у нее в когтях. Искателю
пришлось смириться с таким способом передвижения. Хотя после некоторых
размышлений он пришел к выводу, что со всех точек зрения его гораздо
больше устраивает полет на спине дракона, а не в когтях. Но, с другой
стороны, перспектива пребывания на твердой земле в обществе таких склочных
животных, как короткохвостые гары, привлекала его еще меньше. Словно в
ответ на его мысли откуда-то снизу подлетел очередной гар. Когда тот
отважно устремился к яйцу, Ричард, изловчившись, отсек гару крыло. Зверь
закружился в воздухе и, издав истошный вопль, рухнул вниз. После этого у
оставшихся гаров пропала всякая охота преследовать дракониху.
Скарлет летела высоко в небе, удаляясь прочь от Горящего источника.
Ричард висел у нее в когтях и чувствовал себя добычей, предназначенной в
пищу малютке-дракончику. От железной хватки у Искателя ныли ребра, но он
не жаловался. Он еще недостаточно хорошо изучил характер красных драконов
и потому не был уверен, что Скарлет не взбредет в голову в ответ на его
жалобы разжать когти. До земли было слишком далеко, и Ричард разумно счел,
что это слишком радикальный способ избавиться от боли.
Они летели уже несколько часов. Со временем Ричард окончательно
смирился со своим положением и даже ухитрился устроиться поудобнее. Теперь
он с высоты драконьего полета смотрел на мелькавшие внизу луга, холмы,
леса, стремительные бурные потоки. Ему даже попалось на глаза несколько
маленьких городков. Чем дальше они летели, тем более мрачным и суровым
становился пейзаж внизу. Холмы сменились нагромождениями скал. Повсюду,
вплоть до самого горизонта, из земли поднимались горные пики и угрюмые
утесы. Плавно взмахивая крыльями, Скарлет набирала высоту. Ричард
испугался, что вот-вот заденет ногами какую-нибудь скалу. Внизу
простиралась бесплодная пустошь, беспорядочно усеянная огромными бурыми
валунами. Казалось, какой-то гигант, играючи, разбросал их, как монеты на
столе: одни высились столбиками, другие валялись отдельно, третьи
громоздились небольшими кучками.
Вдали, за валунами, виднелись отвесные утесы, круто уходившие в
поднебесье. Массивные, изборожденные трещинами и расщелинами, изобилующие
острыми пиками и уступами. Вдоль гряды утесов лениво дрейфовало несколько
тучек. Скарлет накренилась и, не замедляя хода, устремилась прямо на
скалы. Казалось, еще мгновение, и она неизбежно врежется в каменную
громаду. Ричард в ужасе смотрел на сплошную серую стену, с огромной
скоростью надвигавшуюся на него. В последнюю секунду Скарлет, пару раз
энергично взмахнув крыльями, взмыла над утесом, опустила Искателя на уступ
и приземлилась сама.
Теперь Ричард смог разглядеть узкий, почти незаметный пролом в скале.
Скарлет, кряхтя, протиснулась в щель. Внутри было холодно. В самой глубине
расщелины темнели неясные очертания какого-то сооружения, сложенного из
камней. Когда дракониха бережно опустила туда яйцо, Ричард понял, что это
гнездо. Склонившись над своим сокровищем, Скарлет подышала на него огнем.
Облокотившись на камень, Ричард смотрел, как она, воркуя, гладит яйцо
когтистой лапой, нежно переворачивает его, встревоженно осматривает
скорлупу. Дракониха вертела головой, тихонько обдувая яйцо огнем, и
прислушиваясь.
- Все в порядке? - вполголоса спросил Ричард. Она повернула голову к
Искателю. Желтые глаза затуманились.
- Да. Все хорошо.
- Я рад, Скарлет. Действительно рад. - И он кивнул в подтверждение
своих слов.
Когда дракониха наконец успокоилась и свернулась калачиком рядом с
яйцом, Ричард встал с камня, намереваясь подойти к ней. Скарлет
предупреждающе вскинула голову. Он остановился.
- Я только хотел взять свой мешок. Он висит у тебя на спине, на
гребне.
- Извини. Можешь забрать его.
Ричард снял с драконьего гребня дорожный мешок и подошел к выходу,
чтобы пристроиться поближе к свету. Он перегнулся через уступ и посмотрел
вниз: до земли было не меньше тысячи футов. "Неплохо, - подумал Ричард. -
Остается надеяться, что Скарлет окажется драконом слова". Он устроился
поудобнее, развязал мешок и стал искать запасную пару штанов.
Роясь в мешке, он, к своему удивлению, обнаружил баночку из комнаты
Денны. Внутри осталось немного целебной мази из ом-травы. Той самой мази,
которую он приготовил для Денны, чтобы хоть как-то облегчить ее страдания.
Должно быть, она собрала остатки в баночку и положила ему в мешок. Взгляд
Ричарда упал на эйджил - прощальный подарок Денны, и перед ним вновь встал
ее образ. Искатель печально улыбнулся. Как он может с нежностью думать о
той, которая так мучила его? Он простил ее, как простил и омыл себя от
ненависти белой магией меча.
Ричард смазал ногу целебной мазью. Действие ом-травы оказалось
воистину чудесным. Он даже застонал от наслаждения. Мазь холодила горящие
раны, унося боль. "Спасибо тебе, Денна. Спасибо, что позаботилась обо мне
и дала в дорогу целебную мазь", - чуть слышно прошептал Ричард. Он стянул
с себя искромсанные остатки штанов.
- А без штанов ты выглядишь довольно забавно, - хихикнула дракониха.
Он обернулся и встретился взглядом с любопытными желтыми глазами
Скарлет.
- Не слишком утешительно слышать такое из уст дамы. Даже если дама -
дракон. - Повернувшись к Скарлет спиной, он натянул чистые штаны.
- Ты ранен? - встревоженно спросила дракониха. - Это гары тебя так
отделали?
Ричард отрицательно покачал головой.
- Нет. Это в пещере. - Голос его задрожал от одного только
воспоминания о подземных кошмарах. Ричард сел, привалившись к стене, и
уставился на свои башмаки. - Мне пришлось продираться сквозь узкий лаз в
скале. Это был единственный путь, у меня просто не оставалось выбора.
Там-то я и застрял. - Он посмотрел в широко раскрытые глаза драконихи. - С
тех пор, как я ушел из дома, от привычной жизни, и поставил своей целью
остановить Даркена Рала, мне довелось пережить очень многое. Такое, что и
вспоминать не хочется. Но когда я застрял в этой дыре, в полной темноте...
намертво зажатый скалой... я не мог даже вздохнуть... Словом, это было
похлеще всех прежних ужасов, вместе взятых. Пока я там торчал, не имея ни
малейшей возможности пошевелиться, ко мне подползла какая-то тварь и
вцепилась в ногу. Когти у нее длинные, кривые и очень острые. Эти борозды
появились, когда я пытался выбраться.
Скарлет долгое время, положив лапу поверх яйца, в задумчивости
смотрела на Искателя.
- Спасибо тебе, Ричард Сайфер, что сдержал слово, что спас моего
дракончика. Хоть ты и не дракон, но ты все равно очень смелый и отважный.
Никогда бы не поверила, что ради дракона человек может пойти на такой
риск.
- Я сделал это не только ради тебя и твоего дракончика. Я пошел на
это потому, что, только вернув тебе яйцо, мог рассчитывать на твою помощь.
Я должен разыскать своих друзей и спасти их от Даркена Рала.
Скарлет покачала головой.
- И честный к тому же. Мне кажется, что ты поступил бы так в любом
случае. Мне жаль, что ты ранен, что, помогая мне, прошел через такие
жестокие испытания. Люди боятся драконов. Они часто пытаются причинить нам
зло. Если вдруг какому-нибудь человеку удается убить дракона, а бывает и
такое, он чувствует себя героем. Может быть, ты первый из людей, кто помог
дракону. Неважно, по какой причине. Сомневаюсь, что только ради
собственной выгоды.
- Ладно, - смутился Ричард. - А здорово вышло, когда ты вдруг
налетела на гаров. Эти твари чуть не растерзали меня. Кстати, Скарлет, мне
казалось, что я велел тебе ждать у входа в пещеру. Что заставило тебя
полететь за мной?
- Неловко признаться, но мне пришло в голову, что ты решил сбежать.
Когда я подкралась поближе, чтобы приглядеть за тобой, я услышала
невообразимый рев. Я сдержу слово, помогу тебе разыскать друзей. Я ведь
обещала.
Ричард, довольный, усмехнулся.
- Спасибо тебе, Скарлет. Но как же быть с яйцом? Разве ты можешь
оставить его? А вдруг Рал опять украдет его?
- Только не отсюда. После того как он украл яйцо, я долго искала
самое неприступное место в скалах, на случай, если мне удастся заполучить
яйцо назад. Здесь мой дракончик будет в полной безопасности, и никакому
Даркену Ралу до него вовек не добраться. А оставить яйцо - не проблема.
Когда драконы улетают на охоту, они прогревают камень своим пламенем, и,
пока их нет, яйцо мирно лежит в теплом гнездышке.
- Скарлет, у нас мало времени. Когда мы начнем?
- Прямо сейчас.
46
День принес только разочарование. Скарлет летела низко, над самой
землей, над грустными осенними лесами. Оба они, и Ричард, и дракониха,
внимательно осматривали все проезжие дороги и узенькие лесные тропинки.
Все тщетно: им не удалось обнаружить никаких признаков Зедда и Кэлен.
Ричард совсем пал духом. Он так безмерно устал и измучился, что едва мог
держаться за гребни драконихи, но не позволял себе ни минуты передышки. Он
должен найти своих друзей. Силы его были почти на исходе, глаза устали от
