тумбочка и столик с двумя стульями. В качестве скромного
излишества на стене красовался портрет Адмирала при всех
регалиях. Словом, типичная обстановка дешевенькой гостиницы, и
она меня вполне устраивала.
Я снял шляпу и солнечные очки, поставил чемодан в шкаф, присел
на стул у окна. Мне следовало бы сообразить, что Джага очень
кстати предложит свое содействие, узнав о моих затруднениях.
Тогда я послал бы ему деньги почтовым переводом из дурацкой
щепетильности и неизвестно, как выкручивался бы дальше из этого
переплета. Что ж, пусть будет так. Если судьбе угодно было
послать мне надежного человека в трудную минуту, нечего попусту
хорохориться, надо принять помощь.
Вскоре Джага деликатно постучался в дверь и пригласил меня в
гостиную. Закусочек он сообразил на десятерых, уставив обеденный
стол всяческими разносолами. Ну и, конечно же, не обошлось без
кувшина свежей прохладной шухи. Для начала мы осушили по
кружечке, и я принялся за еду. Аппетита мне было не занимать.
Когда кончился первый кувшин, Джага сбегал вниз и наполнил его
доверху. Странное дело, хмель меня совершенно не брал, голова
оставалась ясной, и выпитое давало знать о себе только легкой
истомой в мышцах. Однако я исправно чокался с Джагой - и за
встречу, и за удачу, и за здоровье, и так далее.
Основательно нагрузившись, мой капрал раскраснелся как зоревое
солнышко и начал ни с того ни с сего толковать о международной
политике.
- Разрешите доложить, может, я чего не так понимаю, вы уж
извините, я человек простой, но меня берет обида, как подумаю,
за что мы там, в болотах, дрались насмерть. Ладно, пускай
галийцы залупаются с шакронцами сколько угодно, зачем впутывать
нас в эти вонючие, извиняюсь, разборки? Страна у нас не такая уж
большая и богатая, с соседями делить особо нечего. Охота им
сцепиться, пускай сами между собой разбираются. Или я чего-то не
понимаю, вы уж извините, но кому эта паршивая Цапра с ее поганой
автономией была нужна, спрашивается? Одни сплошные болота да
туземцы с голой задницей, эка невидаль, всему островку красная
цена полторы марги в базарный день. Ведь одних только
боеприпасов там потрачена бешеная прорва, расходы миллионные, а
толку пшик...
Мы с ним оба были никчемушными обломками жуткой маленькой войны,
она переварила нас, исторгла и сдохла сама, но при этом въелась
в наши души, неотвязно, как трупный смрад просачивается в
черепные пазухи и потом долго не выветривается, отчего все
окружающее, будь то сады или джунгли, кажется насквозь пропахшим
мертвецами.
- Конечно, для шакронцев мы по сей день как ножик в заднице,
задали им хорошую взбучку, - продолжал рассуждать Джага. - Ну, а
галийцы и рады стараться, они такого случая не упустят, лишь бы
насолить Шакрону. Тоже любят, сволочи, загребать жар чужими
руками. Я очень извиняюсь, командир, что меня прорвало, может, я
чего не так ляпнул...
- Все в порядке, - заверил я. - Не за что извиняться.
- Может, оно непатриотично как-то, не знаю... Только мне вот
кажется, что нами все подтерлись, и те, и эти, и чужие, и свои.
Ну повоевали, ну вывели войска, а дальше что? Получается, все
зря, никакого проку...
Джага хмуро покрутил головой с растрепавшимся вихром и подлил в
наши кружки пенистой шухи.
- Давайте выпьем, командир, - предложил он. - Я чертовски рад,
что вы у меня в гостях. Ни о чем не беспокойтесь, все будет в
лучшем виде.
- Спасибо, Джага.
Мы с ним чокнулись и сделали по солидному глотку. Хотя пили
наравне, я до сих пор был как стеклышко, а у Джаги уже начинал
слегка заплетаться язык. Похоже, после инъекции неведомого
препарата мой мозг успешно противостоял всему, что могло
помешать его титанической работе, будь то грибняк или алкоголь.
И непрестанно, на протяжении всего этого безумного дня, некая
часть моего сознания билась над загадкой, что же это за
лекарство и как оно попало к Лигуну. Но никак не удавалось
добраться хотя бы до намека на ответ.
- И все-таки настоящая жизнь была там, - вздохнул бывший капрал.
- До сих пор чего-то не хватает, кисло как-то, и на душе
свербеж. Вот иной раз приходит ко мне какой-нибудь засранец с
инспекцией, придирается, норовит цапнуть взятку. Приходится
выставлять ему выпивку с закуской, деньги подсовывать. На фронте
я бы такому прохиндею просто хлопнул бы в рыло, да и весь
разговор. Там как-то проще все решалось... Люди были другие, не
то, что в тылу.
На мой взгляд, сетования Джаги не отличались особой логичностью,
но спорить не имело ни малейшего смысла. Между тем он снова
сходил с кувшином за шухой, выпил еще и предался воспоминаниям.
Я почерпнул массу новых, порой неожиданных сведений о том, как
мои бойцы на Цапре добывали прибавку к фронтовому пайку, выпивку
и легкие наркотики, был также посвящен в специфику их половых
отношений с туземками, а заодно выслушал подробную лекцию о
разных способах борьбы с лобковыми клещами в военно-полевых
условиях. Уж конечно, я не наивный мальчик и не слепоглухонемой,
но мой взвод, как выяснилось, жил у меня под носом захватывающей
тайной жизнью, о чем я большей частью даже не подозревал.
В самый разгар джагиных откровений вдруг отворилась дверь, и в
гостиную вошла молодая особа. Высокая, стройная, с пышными
черными волосами, ниспадавшими на плечи, с огромными глазами
цвета утреннего моря, она была до того хороша собой, что я
обомлел.
- Добрый день, - сказала девушка. - Извините за вторжение, дядя,
но там внизу спрашивают вас.
- Разрешите познакомить! - Джага радостно взмахнул руками. -
Командир, это Янта, моя племянница. А это мой взводный,
представляешь, Янта?
Я встал со стула и отвесил корректный полупоклон.
- Вы тот самый дядин командир? - почему-то удивленно вздернула
брови она. - Очень рада знакомству.
- Ясное дело, тот самый, какой же еще! - Джага не спешил
подниматься из-за стола. - А кто меня спрашивает?
- Он сказал, что пришел по делу, от Малека.
Румяное чело Джаги слегка омрачилось, он с неохотой встал.
- Посиди с дорогим гостем, золотко, - попросил он. - Прошу
извинить, командир. Я скоро вернусь.
6.
Достаточно непринужденно девушка уселась за стол и придвинула к
себе мисочку с морскими орешками. Я отметил, что впридачу к
неотразимой внешности она превосходно держалась, и ее манеры
никак не обнаруживали в ней племянницу отставного капрала. С
какой бы стороны ни взглянуть, Янта была до неправдоподобия
привлекательна. Чтобы хоть чем-то заняться, я взялся за кувшин.
- Не хотите ли капельку шухи?
- С удовольствием, - откликнулась она, встала и взяла себе из
буфета увесистый хрустальный бокал. - Если нальете даже две
капельки, я все равно не откажусь.
Подняв наполненный бокал на уровень своих умопомрачительных
глаз, девушка взглянула на меня поверх колышащейся пенной шапки.
- Итак, за что мы выпьем? Я предпочла бы выпить за знакомство с
легендарным командиром Трандийяаром. Не возражаете?
- Ничуть. Хотя впервые слышу, что я тот самый и легендарный, но
будь по-вашему.
В некотором замешательстве я осушил кружку до дна и подосадовал,
что спиртное меня, теперешнего, не берет. Чуточку хмельного
куража мне сейчас не помешало бы. Янта выпила добрый глоток и
снова принялась за морские орешки.
- Вообще-то я вас представляла себе немножко иначе, - заметила
она.
- В самом деле? Если не секрет, как именно?
- Ростом на локоть выше дяди, шириной вот с этот буфет, кулачищи
размером с ведро... Примерно так, - Янта неуверенно улыбнулась,
она прощупывала меня, рискуя задеть самолюбие, с полудетским
азартом и некоторой долей затаенной опаски.
- Вы забыли кое-какие детали: еще длинные желтые клыки, дым из
ноздрей и ожерелье из шакронских черепов на шее, - в тон ей
продолжил я.
- Ой, а ведь и вправду. Спасибо, что напомнили, - обрадовалась
Янта.
- Что ж, мне надо поблагодарить Джагу.
- Дядя великолепный и неутомимый рассказчик. Если бы он был
поэтом, то написал бы поэму в десяти томах, никак не меньше. Под
названием "Песнь о необыкновенном взводном и его поразительных
подвигах". Я жуткая нахалка, да?
- Что вы, я бы этого не сказал. Просто стараетесь преодолеть
естественное смущение при встрече со сказочным персонажем. И я
вас очень хорошо понимаю, поскольку сам нахожусь в забавном
положении.
- Почему?
- Увы, моя внешность не оправдала ваших надежд.
Она отвела глаза и залпом осушила бокал. Я наполнил его, заодно
плеснул и в свою порожнюю кружку. Кажется, Янту смущала моя
манера смотреть собесднику прямо в глаза. Или же то, что я
любовался ею, хотя и без каких-либо притязаний, но достаточно
неприкрыто.
Возвращение Джаги положило конец длинной неловкой паузе. Он
молча сел на свое место, выпил, откашлялся.
- Ты не обижайся, золотко, нам тут с командиром надо кой о чем
потолковать, - обратился он к Янте. - И больше меня ни для кого
нет дома, будь там хоть светопреставление.
- Конечно, дядя, - смиренно ответила она. - До свидания,
господин Трандийяар.
- До свидания, - учтиво привстав, попрощался я.
По натуре я не волокита, но при других обстоятельствах охотно
приударил бы за такой красавицей. Впрочем, у нее наверняка и так
отбою нет от ухажеров, а мне предстоят дела посерьезнее, чем
амуры крутить.
- Погоди, - остановил племянницу у дверей Джага. - Никакого
такого господина Трандийяара ты сегодня не видела. И вообще он
тут не появляется. Уяснила?
- Так точно, дядюшка.
- Ну, ступай.
Девушка вышла. Джага разверстал по нашим кружкам остатки
третьего кувшина.
- Вот, наградил бог племянницей, - горделиво промолвил он. - Ума
не приложу, в кого она такая уродилась. В университете учится,
на отделении изящной словесности, ну прямо бзец, да и только.
Я молчаливо согласился с Джагой. Двенадцать лет назад в столицу
приехал парнишка из горской деревеньки, поступать на упомянутое
отделение. Не добрал на экзаменах баллов, а когда пришел
забирать документы, ему посоветовали попытать счастья в военном
училище - аттестат в порядке, да еще впридачу чемпион школы по
рукопашному бою, почему бы нет? Голова у мальчишки была забита
книжными романтическими бреднями, он легко согласился сменить
жребий знаменитого литератора на карьеру выдающегося генерала, и
вот результат. Действительно, бзец.
Джага хорошенько приложился к кружке, закусил моченым хвостом
клешневика, тяжело вздохнул.
- Разрешите доложить обстановку, командир. Только я уже ни хрена
не понимаю, извините за выражение. Я знаю, какой вы человек, и
голову могу прозакладывать, что вышла какая-то чепуховая
накладка, - он умолк, собираясь с духом.
- Говорите смело, - подбодрил его я.
- В общем, сейчас ко мне приходил говноплет из Управления
Безопасности. Сами знаете, кабак место такое, им всегда
интересно, кто с кем пил да о чем трепался. Ну наведываются,
расспрашивают, служба у них такая...
Бедняга мучился, словно выдавал мне строжайшую государственную
тайну. Между тем и младенцу ясно, что если кабатчик откажется
сотрудничать с УБ, то его замучают всякими проверками, а в итоге
аннулируют лицензию, придравшись к любой мелочи. Как говорится,
никто не подлец, но чистоплюев тоже нету.
- Короче, он спрашивал о вас. Я сказал, что позавчера встретил
вас в парке, пригласил выпить, вспомнить былое. Вы уж извините,
отпираться не стал.
- И правильно сделали. Наверняка они об этом знали, иначе не
стали бы выведывать у вас обо мне.
- В том-то и штука, - омрачился Джага. - Не верю, чтоб кто-то в
заведении доносил на меня, но больше ведь некому, кроме как
своим.
- Резонно.
Без сомнения, вездесущее УБ имело осведомителей среди персонала
"Щита Отечества", иначе быть не могло. А Джага взирал на меня
буквально с физической мукой, он прямо места себе не находил.
- Я сказал, что больше мы не виделись. А он велел, если вы
появитесь, немедленно позвонить им в Управление. Мол, это очень
важно. Командир, я сроду не спрашивал лишнего, вы уж извините.
