- это прерогатива руководителей высших уровней. Степень ответственности
зависит от компетентности и опыта работы. Короче говоря, система
управления организована так, чтобы оградить командующего базовым кораблем
от ошибочных суждений служащих низшего уровня, всего шесть месяцев назад
окончивших университет.
От гнева и обиды кровь бросилась Ларсу в лицо:
- Как вы можете быть уверены, только на основании той незначительной
информации, которая стала вам известна, что мои суждения ошибочны?
Выражение каменного лица Урии не изменилось.
- Я уверен в одном: вы не имеете никакого права нарушать
установленный порядок. Я верю в административную систему, функционирующую
под моим руководством. Вмешиваясь в это дело, я не только пренебрегаю
правилами этой системы, но и подрываю доверие к себе со стороны Спика и,
других моих подчиненных.
Ларс покачал головой.
- Вы, вероятно, правы, насчет меня, капитан Урия. Я недостаточно
опытен. Может быть, я органичнее вписался бы в вашу систему, понимай я ее
лучше. Но правда заключается в том, что люди, обладающие определенными
полномочиями используют их лишь для защиты себя от возможных
неприятностей, а не для того, чтобы как-то помочь попавшему в беду
экипажу, - с этими словами он встал. - Возможно, ваша организация почти
всегда функционирует нормально. Но сейчас она не сработала, и я считаю,
что несправедливо оставлять пятерых человек в опасности на неисследованной
планете только из-за того, что те, кто способны им помочь, просто боятся
за свою шкуру.
Урия долго смотрел на него, положив руки на полированный стол
ладонями вниз.
- Клеменс, вы намереваетесь продолжить свою карьеру в УКИ?
Ларс немного помедлил, а потом произнес:
- В настоящий момент это не имеет значения.
- Нет, имеет. Все, что я сказал - правда. Я хочу, чтобы вы поняли. В
противном случае, вам не место в Управлении Космических Исследований.
Ларс обескураженно покачал головой.
- Сэр, я...
- Есть еще одна причина, почему я сказал вам все это. Поймите, мое
вмешательство будет случаем экстраординарным. Я нарушу свои собственные
предписания. Осознав это, вы также поймете, что это будет означать лично
для вас, если факты не подтвердятся. Вы готовы взять на себя такой риск?
- Конечно, сэр. - Ларс опустился в кресло. - Значит, вы собираетесь
помочь?
- Если все, что вы рассказали, соответствует действительности, то да.
По двум причинам. Во-первых, вы правы, утверждая, что, жизнь пяти человек
важнее сиюминутных административных соображений. Во-вторых, единственным
основанием для сбоев моей системы в подобных случаях является присутствие
в ней таких некомпетентных ослов, как Реймонд Спик и Роберт Сполдинг. Их
еще вполне достаточно на "Грейванде". Даже слишком много, откровенно
говоря. Они окопались здесь много лет назад, и их не так-то просто
вышибить с насиженных мест. Разве что ядерной боеголовкой.
Губы его растянулись в улыбке, но глаза оставались серьезными. Урия
нажал кнопку на пульте своего стола:
- Мэгги, свяжитесь с Гансом Клаусом. Срочно. Скажите ему, что нам
нужна его помощь. И вызовите ко мне Рэймонда Спика и Роберта Сполдинга. Я
приму их в 09:00.
Ларсу он, прощаясь, сказал:
- Мистер Клеменс, вы отняли у меня более отведенных вам пяти минут.
23
Пыль улеглась, и они увидели позади себя огромный завал.
- Мы не сможем вернуться этим путем. Надо идти вперед и попытаться
найти другой выход, - сказал Стоун.
Когда подъемник вырвал дверь, большой участок потолка обрушился вниз,
перегородив коридор плотной массой камней и обломков, взглянув на которую,
Стоун напряженно выдохнул:
- Ты уверена насчет Уилера?
Викки кивнула, не проронив ни слова. Она вспомнила, как Уилер упал
под обвалом камней.
Они постояли еще немного. Тишина плотно обволакивала их, а темнота,
клубящаяся вокруг холодных лучей света, приобрела новое значение. Теперь
они не надеялись выбраться из гробницы живыми.
Слегка пожав плечами, Стоун повернулся и пошел по узкому коридору.
Помедлив Викки, последовала за ним.
Пол здесь заметно понижался, а серые стены были помечены признаками
громадного давления - от мельчайших трещин до зияющих расщелин. Результат
землетрясения или неправильной закладки фундамента, а может просто
следствие постепенного смещения чудовищного веса. Начало конца: массивная
гробница медленно разваливалась.
Они перешагнули через порядочную трещину и стали двигаться
осторожнее. Целые секции стены разрушились, завалив пол обломками и
раскрыв склепы, на содержимое которых Стоун и Викки старались не обращать
внимание. Наконец, они достигли места, где пол пересекала глубокая
расщелина.
Том взглянул на Викки, и шагнул к осыпающемуся краю. Расщелина была
широкой - метров тридцать - и такой глубокой, что только при максимальной
интенсивности луч фонаря Стоуна высветил раскиданные валуны далеко внизу.
Переместив луч света вверх, Стоун увидел немного ниже уровня пола
обширное помещение с высоким потолком. Сюда когда-то вел коридор, но
осевший фундамент разорвал пол расщелиной.
- Мы не переберемся через нее, - сказала Викки. - Она слишком
большая.
Стоун обернулся и взглянул на свою спутницу. Викки прислонилась к
серой стене и смотрела на зияющую пропасть.
- Не переберемся мы, - испуганно повторила Викки. - И назад мы не
можем вернуться.
Стоун провел лучом по краю разрыва. Обвалившийся пол имел здесь
большой выступ, под которым стена расщелины отступала далеко назад и
опускалась метров на двести вниз. Дно разрыва было завалено расколотыми
валунами и обломками каменных плит, из которых торчали толстые
металлические прутья арматуры. Спуститься по этой отвесной стене и
взобраться на противоположную не смог бы даже опытный альпинист. Стоун
стал внимательно рассматривать помещение на другой стороне. Шпили,
высеченные из камня формы и паутинчатые конструкции, похожие на
попадавшиеся в разрушенном городе, поднимались с пола и упирались в
высокий потолок. Стены были испещрены глубоко выгравированными знаками и
фигурами, покрыты какими-то выпуклостями и узкими выступами. Прямо
напротив Стоуна, сразу за помещением, коридор шел дальше.
Стоун прищурил глаза и направил мощный луч вдоль коридора. В конечной
точке его поднималась вверх каменная лестница, которая скрывалась в
глубокой темноте.
- Выключи фонарь, - вдруг сказал Стоун.
Редфорд уставилась на него:
- Ты что, спятил?
- На минутку.
Стоун выключил свой и потянулся к фонарю Викки. Она отшвырнула его
руку.
- Я сама.
Викки колебалась, тревожно оглядываясь вокруг. Потом сквозь зубы
выругалась и отключила фонарь.
Стоун ждал, пока глаза привыкнут к темноте.
- Там, - внезапно проговорил он. - В конце коридора видишь?
- Как я могу видеть, если...
Викки умолкла. Они стояли в темноте, прислушиваясь к дыханию друг
друга.
За расщелиной, в конце коридора на верхние несколько ступенек
лестницы падал тусклый отблеск, похожий на солнечный свет.
- Это главный вход, - сказал Стоун высоким от волнения голосом. - То
помещение - вестибюль, держу пари. А те ступеньки ведут наружу. Клянусь
моей последней бутылкой бренди.
- А что толку, - заметила Викки, когда они включили фонари, - ведь мы
не можем перебраться туда.
- Веское замечание, - пришлось согласиться Стоуну.
Он снова тщательно осмотрел осыпающийся выступ, черную бездну под ним
и осветил лучом пол помещения на другой стороне.
- Достань-ка свои подъемники из ранца, - сказал Стоун таким голосом,
что стало ясно: он что-то придумал.
Стряхнув с плеч лямки своего ранца, Стоун положил его на каменный пол
и начал в нем рыться. Викки тихо ругалась, но делала тоже самое. Стоун
вытащил аварийную упряжь из крепких тонких ремней и через плечи неуклюже
натянул ее на себя, туго затянув ремни на груди, на поясе и на ногах.
- Вот, - Викки протянула ему подъемник.
- У тебя только один?
- Совершенно верно, Стоун. Сначала у меня было два. Один мы оставили
в шахте. Два минус один, сколько будет? По-моему, один?
Нахмурившись, Стоун шагнул на выступ и прикинул на глаз расстояние до
пола помещения. Шнур подъемника - тридцать метров, ширина расщелины -
примерно столько же.
- Не собираешься ли ты?.. - Викки замолчала, так как прекрасно
поняла, что он задумал. - Ничего не получится, Том. Это очень опасно. Надо
придумать что-нибудь получше.
- Безусловно. Давай так: ты придумываешь что-нибудь получше, а я
пробую этот вариант. Если надумаешь прежде, чем я закончу, дай мне знать.
Он отступил от края выступа, еще раз смерил глазом расстояние и
неохотно вернулся обратно. Проверяя прочность пола, Стоун надавил на него
каблуком башмака и почувствовал как под ногой сместился камень. Двигаясь
по краю, он пробовал снова и снова, пока не нашел место, казавшееся самым
твердым. Затем он опять взглянул на пол вестибюля.
"Замолчи, - сказал он сомневающемуся внутреннему голосу. - Не надо
мне говорить, что это будет нелегко. Сам прекрасно понимаю".
Стоун стал на колени и прижал основание подъемника к полу, крепко
держа его, пока металлические стержни погружались в камень и закреплялись
там. Стоун попробовал потянуть подъемник: основание немного сдвинулось с
места. Мотор зажужжал, вновь устанавливая стальные крепежные шпильки.
Стоун еще раз потянул. От основания подъемника в разные стороны стали
расходиться трещины. Еще немного давления на стержни и целый кусок выступа
может рухнуть в бездну. Стоун отмотал метра два шнура и закрепил конец на
своей упряжи. Потом повернулся к Викки и спросил:
- Ну, как? Придумала что-нибудь?
Она обожгла его взглядом.
Он кивнул:
- Стань-ка вот сюда, - Стоун ткнул носком башмака в сторону
подъемника. - Держи изо всех сил.
Не промолвив больше ни слова, Стоун повернулся спиной к расщелине,
опустился на живот и начал, сантиметр за сантиметром, переползать через
край. Оторвавшиеся камни посыпались вниз, в глубину. Викки шагнула вперед
и твердо встала на дрожащее основание подъемника. Шнур начал
разматываться.
Нажимая кнопку управления на поясе, Стоун медленно заскользил вниз,
вдоль вертикальной стены разрыва, часто поворачиваясь, чтобы посмотреть на
пол вестибюля, освещенный фонарем Викки. По мере спуска, стена под
выступом уходила назад. Стоун качался в пространстве, чувствуя себя не
очень-то уютно на этом тонком шнуре, с подъемником над головой, судорожно
цепляющимся за крошащийся каменный выступ. Вниз, в черную пучину, Стоун не
смотрел. У него мгновенно пересохло во рту, когда шнур резким толчком
размотался с катушки до конца. Стоун висел на конце шнура, обеими руками
вцепившись в него. Кровь застучала в висках, сердце бешено колотилось.
Стоуну захотелось дотронуться до чего-нибудь твердого, хотя бы до той
стены под выступом. Он попытался взять себя в руки, но в этот момент шнур
конвульсивно дернулся.
- Том, - донесся сверху дрожащий голос Викки. - Он ослабляется.
Поднимайся назад.
Стоун повисел несколько секунд без движения, ощущая руками вибрацию
подъемника, пытающегося удержаться за осыпающийся выступ. Потом взглянул
на вестибюль и почти потерял надежду. Даже если бы он смог добиться
достаточной дуги при раскачивании, что было сомнительно, и даже если бы
подъемник продержался достаточно долго, что было еще более сомнительно, то
