воздух страшными клыками и когтями.
Мариетта бережно оттащила Симуса подальше от умирающего животного.
- Ты ждешь, когда он прикончит тебя? Смотри, он еще жив.
Дрожащий и молчаливый, он позволил девушке поместить его на краю
маленькой поляны, на которой они расположились.
- Что с тобой происходит? Почему ты стоял и ждал, когда это чудовище
растерзает тебя? Почему ты не схватил копье и не убил его? Проклятый
искуситель!
- Почему искуситель? - дыхание вернулось к нему.
- Потому что ты самый глупый идиот. Почему ты не убил его?
- Ну, потому что я оцепенел от ужаса...
- Глупости, я никогда не поверю, - ворчала она.
- Кроме того, я не знал, как.
- Да, да, конечно. Можно подумать, что на других планетах ты с ними
не сталкивался и не тренировался убивать, как это делают военные у нас.
- Вы что, тренируетесь вот на таких, на живых?
- Конечно же нет, - она понемногу отходила от испуга. - На
механических.
- А у тебя великолепная реакция.
- Да уж, твои святые наверняка оценили, - она обвила его руками. -
Ох, Джимми, я почти потеряла тебя!
- Теперь я твой должник вдвойне, - он сгреб ее в объятия. - Этот тип
целился прямо мне в глотку. Иди ко мне, давай присядем, пока мы оба не
погибли.
Они растянулись прямо на траве, избегая смотреть на труп хищника и
стараясь успокоить свои нервы.
- Я должна признаться тебе, - смущенно заговорила она, - я давно
хотела сказать об этом. Скажу сейчас... пока не случилось еще что-нибудь.
Симус не на шутку разволновался. В этой женщине уживалось так много -
комичность, ребячливая благодарность, страстная любвеобильность,
стремительность военного.
Не обманывай себя, Симус Финбар О'Нейл. Все равно она - твое
наказание.
- Никаких признаний, моя девочка.
- Ни одна зилонгская девушка не ведет себя так с незнакомым мужчиной,
как я в первую ночь. Мне было стыдно.
Если ты хочешь знать, я так толком и не успел тебя разглядеть, - он
прижался к ней совсем близко. - Неплохая грудка. Правда, я видел и лучше.
Не очень большая, ты знаешь. Вот на планете Корк...
- Успокойся, - настояла она примирительно. - Ты не смутишь меня
своими глупостями. Просто я хотела тебя соблазнить. Меня ужасно тянуло к
тебе с самого начала... вот поэтому я и была такой грубой, ты понимаешь?
- Думаю, что да.
- Я знала, что скоро умру, и хотела испытать это чувство перед
смертью, а рыжебородый бог был бы лучшим любовником из всех, вот... ну, ты
знаешь, что было потом.
- Да, я...
- Потом только я поняла, что значит любить...
- Ну и что же?
- Это то, как ты относишься ко мне, нежно, ласково, какое счастье ты
мне даришь, какое редкое наслаждение. Все, что ты делаешь, доставляет мне
удовольствие. Я без ума от тебя. Именно с той ночи я хотела быть с тобой.
- Вот ты и заполучила меня?
Она прижалась лицом к его груди.
- Теперь ты жалеешь об этой печальной истории соблазнения доверчивого
космического бродяги?
Она очень серьезно задумалась.
- Думаю, что нет.
- Ее Преосвященство говорит, что когда люди познают, что значит
любить и быть любимым, они понимают, что такое Бог.
- Как это прекрасно. Твой Бог Иисус, да? Он думает обо мне так же,
как и я о тебе? Он так же любит меня, как и ты?
- Ну, наверное, в данную минуту Иисус совершенно запутался в этом,
так я думаю. Но, наверное, ответ на твой вопрос утвердительный.
- Действительно Дейдра так говорила?
- А... - опять всплыло имя этой женщины. Он задумался на несколько
секунд. - В ту ночь, в Городе, ты следовала за мной?
- Конечно, мой любимый, - казалось, что она несколько удивлена его
вопросом. - Ведь я знала, что Четвертый Секретарь боится тебя, и ты
нуждаешься в защите.
- Избавь нас, Повелитель, от саблезубых тигров и Четвертых
Секретарей, - Симусу очень понравилось построение фразы.
- Что это значит?
- Это молитва, обращенная к моему ангелу-хранителю... Господь
доверяет духам и заботится о нас.
- Твой Бог такой удивительный. Совсем как ты, - она уютно
пристроилась поближе к нему. - Думаю, что я уже вполне готова заняться
любовью, Симус.
- А я уже начал бояться, что этого не произойдет.
После этого, когда она блаженно спала в его объятиях, Симус
недоумевал - и что за нужда признаваться в том, что совершенно очевидно
любому здравомыслящему мужчине - признаваться в том, что он не
преследователь, а всего лишь преследуемый.
- Другими словами, такому здравомыслящему, как я, - бормотал он
печально.
На следующий день они столкнулись с бандой хорошо вооруженных
туземцев. И снова Мариетта первая почувствовала приближение опасности.
Она втянула воздух.
- Кто-то приближается, Симус. Быстро в укрытие.
Это был приказ. И он, испытывая чувство вины перед Кардиной,
последовал за девушкой в густую поросль красноватого кустарника.
Совершенно уверенные в себе туземцы (а их было около сорока - мужчины
и женщины, молодежь следовала сзади) растянулись вдоль берега озера. Все
были вооружены до зубов - ножами, копьями и огромными дубинками. По озеру
вдоль берега, параллельно отряду, двигалось несколько больших каноэ,
управляемых массивным рулем. Лодки были нагружены оружием и припасами.
О'Нейл с женщиной неподвижно ждали, когда скроется эта процессия.
- Нам не следует разжигать их аппетит, как ты считаешь?
- Это военный отряд, а не охотники, - задумчиво проговорила она. - И
направляются они в Город.
- Они собираются штурмовать его при помощи копий и дубин?
- Скорее всего, это разведчики Ната. Он послал их пересечь Реку и
выяснить, действует ли лазерное оружие. Если они погибнут, Нат атаковать
не станет.
- Он мертв.
- Мертв? - скептически переспросила она. - Будем надеяться, что так.
- Ты хочешь сказать, что Изгнанные тоже не считают аборигенов людьми?
- Конечно нет. Они их используют и убивают. Да и почему они должны
отличаться от нас?
- Но ведь ты же считаешь туземцев людьми?
- Иногда мне кажется, что они более человечны, чем мы. И как бы они
не попали на нашу Планету, они были первыми.
- Тогда даже если... я имею в виду, после нашей победы в Городе, нам
придется что-то сделать и для них?
Она наклонилась за своим рюкзаком.
- Что ты можешь сделать, Симус О'Нейл, чтобы исправить ошибки
тысячелетней давности?
Прекрасно, поистине на этот раз деликатный вопрос.
- Я шепну Кцару, чтобы он вступил с ними в переговоры. У него
правильно устроена голова.
Она гордо улыбнулась.
- Узнаю моего Симуса. Никто не придумал бы ничего лучше.
Симус не подал виду, что согласен с ее оценкой. Что я смыслю в
политике?
- Свободу всем, свободу каждому, - она сжала его руку, - включая и
этих несчастных.
- Каждому, - согласился он нехотя, без всякого воодушевления.
- Поспешим в Город, пока не поздно. Свободу всем!
17
Много дней спустя, после бессонной ночи, проведенной в раздумьях о
всеобщей свободе, Симус О'Нейл открыл один глаз, когда солнечный луч,
заглянувший в кабину "Имона Де Валери", разбудил его.
У входного люка стояла нагая женщина, ее молодая стройная фигурка
казалась позолоченной в лучах солнца. Она внимательно и восхищенно
смотрела на него. Он быстро прикрыл глаз.
О, женщина доведет меня до могилы. Все время на пути от Большого
Озера она потешается надо мной, разве это не ужасно? Она хочет заняться
любовью в такую дикую рань, а я никак не могу решить - Отправляться в этот
проклятый Город сегодня, или нет.
Он старался не дышать, опасаясь, что ее дикая страсть станет еще
сильнее, как только она поймет, что он уже проснулся. Вот уж чего он
совсем не ожидал, так это того, что она превратится в комедиантку. Когда
они добирались до Гиперона, она почти не улыбалась. Теперь же она
постоянно смеялась и танцевала целыми днями, даже после того, как они оба
уже были истощены любовными играми.
Она всегда была такой, просто скрывала это от меня. Кажется, я влип.
Он снова почувствовал приступ страха, правда, это скоро прошло. Ее
удивительное чувство юмора часто придавало ему силы. Даже когда он готов
был сдаться, как на пути от Большого Водопада, кишащего диким и хищным
зверьем.
Немыслимая женщина. Она и теперь говорит те же самые вещи, что и до
нашей ссоры, но теперь это похоже на веселую шутку. Что мне с ней делать?
Он знает, чего она хочет от него... она хочет, чтобы мужчина выдохся...
Все это началось после встречи с дикарями на Озере.
В то утро, когда он проснулся, Мариетты нигде не было. Карабин тоже
исчез. Погода улучшилась. Туман над озером рассеялся, ветер утих, ярко
светило солнце. Он надеялся, что она ушла на разведку.
Она вернулась с горящими глазами.
- Мы нашли наш водопад, Симус О'Нейл! Если бы у тебя был такой же
слух, как у зилонгцев, то сегодня утром ты проснулся бы от его рева.
Скорее вставай, дорогой, это такое великолепное зрелище.
Симус много повидал в своей жизни, но Большой Водопад Зилонга потряс
его. Без всякого предупреждения почти все озеро падало вниз с высоты
полумили. Другого конца не было видно, он терялся в клубящемся внизу
водяном тумане. Стена воды блестела в лучах солнца, брызги разлетались во
все стороны, они промокли до нитки. О'Нейл и Мариетта от восторга обнялись
и начали кружиться.
- Джимми... - она погрустнела, зарываясь пальцами в его ладони, -
Если мы пройдем через все это, они отпустят тебя на Тару?
Почему она спрашивает об этом сейчас?
- Ну, я думаю, что у моих друзей хватит политического влияния, чтобы
устроить это.
Куда ее занесет еще?
- А Дейдра поможет? - И когда она заметила его удивление, быстро
добавила: - Помнишь, ты рассказывал о безобразной пожилой святой матери,
твоем друге. Сколько ей лет?
- О, около шестидесяти или семидесяти, и страшна, как смертный грех,
- он обнял Мариетту и притянул к себе.
- Среди бела дня, в таком великолепном месте Зилонга нужно
наслаждаться созерцанием, а не... - упрекнула она его. - Джимми, у тебя
нет самоконтроля.
- Поверь, прекрасный бюст молодой женщины - гораздо более
привлекательное зрелище.
- Зилонгских мужчин совсем не интересует эта часть женского тела. Это
твоя слабость? У всех таранцев так? - притворно злилась она.
- Вот что я тебе скажу, женщина. Если тебе не нравится моя слабость,
можешь пойти поискать себе какого-нибудь зилонгца с холодной кровью. И не
забывай, что ты замужем за таранцем с явно выраженной индивидуальностью, и
все!
При этом он был готов отскочить от Мариетты, чтобы избежать холодной
ванны. Но женщина была игриво настроена. Она повалила его на землю,
преодолевая его притворное сопротивление, уложила на спину и стащила с
него одежду.
- Таранец или нет, мой дорогой Джимми, у тебя потрясающее тело, и я
хочу его прямо сейчас. Можешь забавляться моей грудью, если хочешь, но
веди себя смирно. Я хочу поиграть с тобой.
- Достаточно ясно сказано, - он вздохнул, с готовностью отдаваясь ее
требованиям.
Я всегда говорил, она - потрясающая женщина.
- Только умоляю тебя, перестань меня щекотать, слышишь, женщина? Это
уже слишком!
- Ну уж нет. Я никогда не перестану. Как тебе это нравится?
Ну что же, практика делает свое дело.
Они провели в играх все утро, купаясь в заводи на конце водопада,
любуясь разлетающимися брызгами, отдыхая и снова наслаждаясь близостью, и
