Вы всего несколько раз целуете женщину среди бескрайней пустыни, и
она уже ведет себя так, словно имеет на вас права.
Конечно, она стоящая женщина, подходит мне, но не жениться же, в
самом деле, вот так, сломя голову?!
Испугался женщины? Это я, Симус Финбар О'Нейл?
Да, да, ты!
Она ведь - сущее наказание, ну разве не так?
Вы меня понимаете?
Дальше, когда он не был целиком поглощен мыслями об этом
очаровательном наказании, существовала проблема, связанная с его взводом.
Сражение в пустыне сделало их "его" ребятами. Не такими, конечно, как
отряд Диких Гусей, но все же бравыми молодыми бойцами, за которых он нес
личную ответственность. И, несмотря на то, что они что-то замышляли. Даже
этот прелестный маленький ребенок Рета. Они скрывали свои планы от него, а
это плохо. А, может быть, скоро они посвятят его в тайну. Неизвестно, что
хуже.
Все это занимало его постоянно. И в конечном счете его окружали люди,
о которых нужно заботиться. Люди, которые, каждый по-своему, любили его.
Ох, вот о чем следует подумать! Женщина хочет затащить меня в
постель, а эти сопляки - в заговор. А я - всего лишь обыкновенный поэт и
шпион в силу обстоятельств.
Я не могу дальше выносить эту неопределенность. Праздное безделье
рядом с самой красивой женщиной немного скрашивает мое двусмысленное
положение.
Если бы вы могли понять...
Как только Симус устроился и привел в порядок свои мысли, появился
Четвертый Секретарь со своим штабом (к большому огорчению Кцара). Штабные
напоминали полицейских. Реакцией Кцара была холодная вежливость; он не
хотел иметь ничего общего с Комитетом, но вынужден был проявлять
лояльность к представителям власти, хотя и с другого конца континента.
О'Нейла занимала мысль о том, как же этот парень будет выбирать между
Натом и Секретарем.
О'Нейла проинформировали, что целью визита было торжественное
сопровождение Благородного Гостя и отважного Капитана (О'Нейл отметил это
повышение в чине) в Город после столь "жестокого испытания". Лейтенант
Рета (еще одно продвижение) сможет провести назад остатки отряда, конечно,
после полного восстановления сил.
Кцару эта идея пришлась не по душе, совсем, совсем не по душе. Но он
был солдат и умел отличить ультиматум от пожелания. Четвертый Секретарь
был первым из зилонгцев, к которому О'Нейл испытывал постоянную неприязнь.
Этот лживый урод был из породы людей, хорошо известных на Таре - скользкий
бесчестный политикан.
- Ну и что ты думаешь об этом? - беспокойно спросила Маржи, когда они
выглянули в огромное окно апартаментов Коменданта и наблюдали за выездом
Секретаря, облаченного в роскошную синюю мантию, в сопровождении
вооруженного до зубов "штаба".
- Я думаю, - ответил мрачно Симус, - что у них есть планетолеты
немного большей грузоподъемности, чем они заявляют. Их лошади не были в
пути дольше, чем один дневной переход.
- Так чего же они хотят?
- Возможно, нас, - он чувствовал себя в западне и лихорадочно пытался
найти выход. Альтернативные варианты не привлекали. Мариетта
присоединилась к нему, когда он склонился за столом с военными картами. С
того интимного эпизода в пустыне, когда они лежали обнявшись, что-то вроде
игры происходило теперь между ними. Несколько раз за день он нежно
похлопывал ее по любым частям естества, которые проявляли себя нескромно,
сгребал в объятия и целовал, но и только. Она не принимала этого всерьез,
притворно, по инерции, протестовала: "Джимми, прекрати сейчас же!" - и
заливалась смехом.
- Разве я смешен? - требовал он ответа.
- Ужасно! - и она заливалась смехом еще пуще.
В этот раз он игриво прихватил ее за упоительный тыл. После "Джимми,
прекрати" и почти истерического хохота, она добавила:
- Один из наших друзей за дверью.
- Нигде-то от них не спрячешься. Мы можем побыть наедине, наконец? И
вообще, твой Четвертый Секретарь мне не нравится.
- Он из тех, кто обладает реальной властью в Комитете, - Мариетта
содрогнулась. - Я не могу выносить того, как он смотрит на меня.
Симус не заметил этого. Глазеть на мою женщину? Ладно, поглядим...
- Давай лишим его такой возможности. Взгляни-ка на карту, - он
развернул подробнейшую карту южного полушария. - Только позволь сперва
задать несколько вопросов. Ты уверена, что хочешь сбежать от этого чучела?
Ведь ты будешь вне закона. Если они позволили тебе вернуться в Город, да
еще в сопровождении Четвертого Секретаря, то тебя ждет высокое положение.
То, что предлагаю я, связано с большим риском, опасностью, возможно, с
медленно и мучительной смертью в случае неудачи...
- Если это твоя идея, Джимми, нас ждет удача. Я верю, все получится.
- Посмотри на юг, - зашептал О'Нейл. - Здесь, около форта Гиперон,
континент сходится в точку. Горы еще очень высоки - ты же видела вершины,
покрытые снежными шапками, из окна кабинета коменданта. А вот здесь -
низкий перевал, ведущий в джунгли. Вот, прямо за первой грядой. И Река
совсем недалеко, она пересекает зилонгское плато, где заканчивается
Большим Водопадом. А мы знаем, что туземцы никогда не пересекают Реку,
даже если она совсем близко, как в этом месте. Таким образом, джунгли к
востоку от этого места свободны от дикарей.
- Я все это вижу, Джимми, но что мы предпримем потом?
- Мы уйдем одновременно с Секретарем, послезавтра на закате. К
середине ночи мы будем вот здесь, на полпути к тому месту, где они
разместили большой транспорт, как раз напротив перевала. Именно здесь мы
оставим их и срежем расстояние от гор до джунглей. Это не займет больше
полутора-двух дней. Правда, придется пересечь небольшой участок обитаемых
дикарями джунглей, чтобы перебраться через Реку. Я не думаю, что здесь у
Ната большое войско. А потом последуем вдоль Реки до Большого Озера,
соберем что-то вроде плота и пересечем озеро до самого водопада. Ты будешь
первая среди зилонгцев, кто увидел это место. И дальше - добираемся до
нижних джунглей, где спрятан мой корабль, даем сообщение по радио о том,
что мы здесь. Весь Город узнает об этом. Комитету ничего не останется, как
встречать своих героев.
- Симус О'Нейл, ты сумасшедший, - она восхищалась им, ее
замечательные карие глаза сияли.
- Я это уже слышал. Вопрос в том, последуешь ли ты за мной?
- Да, да, да! - она схватила его за руку и горячо стиснула ее.
Распрямившись, Симус притянул ее к себе. Когда их губы слились, она
отстранилась.
Теперь она дичится. Да что же происходит?
- Симус, не надо, пожалуйста, - Машинально он отпустил ее. - Ну,
прошу тебя, не смотри так обиженно. Я не хотела задеть твоих чувств. Я
очень, очень люблю тебя - разве тебя можно было бы не полюбить? Я последую
за тобой на край планеты, но между нами ничего не может быть... Я так
решила. Я обязана вернуться в Город и возглавить Молодежный Союз. Мы
обязаны спасти наш народ. Ведь очень много хороших людей, несчастных, как
Орнигон и Самарита. Они хотят другой жизни. Они должны быть свободны. Ты
знаешь, я не рвусь руководить и всегда избегала этого; сейчас же у меня
нет другого выбора. Это сражение не твое.
- Кое-кто распорядился по-другому, - холодно проговорил он. - Я нашел
здесь друзей за долгие годы странствий. Я остаюсь.
Кому я все это говорю? - спрашивал он себя. Ведь они все лжецы, они
ничего не говорят до конца. Господи, из-за этой бабы я совсем потерял
голову.
- Не надо говорить этого только для меня одной, - жестко
предостерегла она.
- Женщина, не будь идиоткой! Ты не первая, которой я это говорю. До
тебя были Эрни и Сэмми, Хорер, и эта малышка, и Пужон, и Рета.
Молчание длилось очень долго.
- Это правда? - мягко спросила она.
- Послушай, хватит испытывать мое терпение. Я не святой. Да, это
правда!
- Я никогда не считала тебя святым, Симус О'Нейл, - и она поцеловала
его так, как ни одному святому прежде не доводилось. Ее губы были намного
вкуснее, чем там, в пустыне, волосы пахли цветами, упругие молодые груди
вызывали мучительную сладкую боль во всем его теле. Он сжал ее сильные
бедра и прижал к себе.
Чего же еще ждать? Она должна стать моей. Здесь холодно и неуютно, в
этой комнате с военными картами. Плевать на все.
Я хочу ее.
Он настойчиво теснил ее к креслу в углу комнаты. Наверное, морская
отмель подошла бы больше, но она была далеко, эта морская отмель. Он
больше не мог ждать.
Уступая ему, она шепнула:
- Ты поможешь мне выкрасть успокоительные пилюли?
12
- Как? - его романтические иллюзии разбились вдребезги.
В то время, когда его душу наполняла романтическая страсть, женщина
замышляла воровство. Да, теперь, разглядывая, как эта скромница скидывала
свою накидку, он понял ее вполне.
- Они хранят лекарства в подвале, здесь, внизу. Кцар ведь не только
солдат, он еще и ученый-исследователь. Вот почему его не трогают и не
угрожают баком с кислотой. Он слишком нужен всем им. Ведь мы возьмем лишь
столько, сколько потребуется для одного фестивального дня. Нельзя же их
вовсе лишить этого препарата. Хорер и Ян обратились ко мне с просьбой
сделать это. Я отказалась, но теперь чувствую, что просто обязана это
сделать. Рета убедила меня. Она сказала, что если ты спас всем нам жизнь,
то у тебя были какие-то причины на это, - безрассудные слова так и
выскакивали из нее. Этот горячий шепот и страстный порыв предназначался,
увы, уже не Симусу.
"Рета? Эта узкоплечая маленькая негодница - просто ходячее
беспокойство."
- Ты хочешь снова пройти через весь этот кошмар? - спросил Симус,
отстраняясь от Мариетты и садясь в кресло рядом со столом.
- У молодых есть план. В первый день Фестиваля они возьмут с собой
таблетки и штурмуют Военный Центр. У них есть ключи от арсенала. С
карабинами и взрывчаткой они захватят Энергетический центр и Главное
здание. Они уничтожат Комитет и возьмут управление Городом в свои руки.
Когда закончится Фестиваль, весь Зилонг придет в движение, - ее прекрасные
карие глаза горели от возбуждения. Правители, Комитет, население фортов
типа Гиперон, техники по энергетике используют эти пилюли, чтобы не терять
рационального отношения ко всему, что происходит во время фестиваля. При
помощи препарата мы захватим власть в городе.
Симус обхватил голову руками и мрачно склонился над картами.
- Женщина, у тебя свихнулись мозги. Сколько же шансов на успех у этой
безрассудной затеи? Неужели ты веришь в то, что двое детей вроде Яна и
Хорера, да и эта маленькая несчастная соплячка Рета смогут расшевелить
ваше старое закостеневшее общество?
- У них столько же шансов, сколько у нас с тобой, если мы предпримем
попытку добраться до твоего корабля, "Дова", или как там его? - вспылила
она.
- "Дев", - безразличным тоном поправил Симус.
- Да, пусть будет "Дев". Когда-нибудь ты мне расскажешь об этом
человеке.
- Он был слишком умен и сообразителен, чтобы не ввязываться в
подобные дела, - потом он вспомнил некоторые поступки де Валери и
засомневался в своей правоте. Может быть, этот приближающийся день
Фестиваля станет для Зилонга пасхальным понедельником.
"Эта женщина никогда не любила тебя. Она плетет интриги, потворствует
безумцам и притворяется, что любит." С горьким удовлетворением он заметил,
что его сердце наполняется жалостью к самому себе. "Зачем жить на свете,
если твоя единственная женщина просто хочет заманить тебя в революцию?"
- Хорошо, женщина, я это сделаю. Когда и где? - Это будет самое
