снижения их биологической активности, время ночного отдыха. - Вил
усмехнулся. - Конечно, если они ждут нападения, то именно в это время. Как
известно, на Земле любили начинать войны в самый тихий предрассветный час.
- Ну, ладно, - закончил разговор Калли. - Начинаем готовиться.
На этом они и расстались.
Пятьдесят три часа спустя "Нанш Ракх" совершил прыжок в верхние слои
атмосферы на ночной стороне Коронного мира, потом, перейдя на планетарные
моторы, начал спускаться к королевскому компаунду. Насколько можно было
судить по приборам, тревоги их появление не вызвало. В ночной час,
соответствующий по земным стандартам второму часу ночи, они бесшумно
совершили посадку рядом со зданием, где, как они предполагали, жили
наследники трона.
Распахнулся вспомогательный бортовой люк, из него выпрыгнули Калли,
Доук и еще шестеро. Все были одеты в черное, костюмы относительно
напоминали молдогские: высокие плечи, воротник-капюшон и шапочки,
имитировавшие безволосые черепа молдогов. К тому же, лица и руки были
покрыты черной краской - для пущей маскировки. Пригибаясь, они бросились к
ближайшему входу в здание - до него было ярдов тридцать.
Вход был закрыт раздвижной дверью, как у лифта. Калли прилепил
пригоршню вязкой серой субстанции - пластической взрывчатки - прямо на
вертикальную щель, потом отступил на несколько шагов и выпустил заряд из
маленького лазерного пистолета.
Глухо ухнул взрыв. Три четверти двери исчезло, оставив черную, с
рваными краями дыру, через которую спокойно могли пробраться два человека
одновременно. Не теряя времени, Калли первым ринулся в здание.
Они оказались в довольно узком коридоре, очень плохо освещенном. В
потолке с большими интервалами, тускло мерцали квадраты из какого-то
светящегося материала. Калли нажал кнопку мощного фонаря. И стены,
ржаво-красные, словно вдруг прыгнули на людей.
- Третий поворот направо. Не отставайте! - отрывисто приказал Калли
не оборачиваясь.
Топот их бегущих ног казался оглушительным, как гром. Только сейчас
Калли обратил внимание на необычный запах: пахло чем-то растительным,
словно нарезанными овощами и одновременно чем-то резким и свежим, как
будто озоном. За третьим поворотом направо оказался более короткий
коридор, ярче освещенный. И только теперь они услышали свистящие голоса
молдогских женщин - те явно были встревожены ночным вторжением и криками
звали на помощь. В дверях прямо перед Калли показался молдог с оружием в
руке. Из-за спины Калли ударил луч, молдог рухнул на пол.
Двери вдоль коридора начали открываться, наружу выглядывали молдоги.
Сзади что-то крикнул грубый голос, явно мужской, яркой вспышкой полыхнул
выстрел, один из людей Калли вскрикнул и упал. Кто-то выругался, выстрелил
в ответ. Завязалась перестрелка.
А Калли тем временем все бежал и бежал. В конце коридора путь
преградила дверь - скользящая с закрытыми створками. Он выстрелил в нее.
Потом ударил всем весом тела. Дверь подалась, и Калли кувырнулся через
порог в относительно небольших размеров комнату пол которой был покрыт
ковром зеленых растений, похожих на папоротник.
Перевернувшись через голову, Калли тут же вскочил. Запах был силен,
от него кругом шла голова. Рядом с Калли вдруг оказался Доук. Прямо перед
собой Калли увидел трех юных молдогов, одетых точно как взрослые, но
ростом от трех футов (самый маленький) до четырех (стоявший посередине).
Этот средний, самый высокий, держал обеими руками молдогский вариант
пистолета.
- Доук... - начал было Калли, но Доук его опередил.
Прыгнув головой вперед, Доук обхватил за пояс среднего молдога, выбил
оружие.
Калли шагнул вперед, споткнулся, потом схватил двух остальных
молдогов, зажал - одного под левой рукой, другого - под правой. Доук
подхватил самого старшего. Вместе они вышли в коридор. Молдогов больше
нигде не было видно, если не считать трех неподвижных тел на полу коридора
- они либо были убиты, либо без сознания. Двери по обе стороны коридора
были закрыты, но крики женщин все еще доносились до них. Один из людей
Калли получил сильный ожог левого плеча, его приходилось тащить на себе
двум товарищам. Остальные трое прикрывали арьергард и авангард. Группа как
можно быстрее направилась наружу - по короткому коридору до поворота,
потом по длинному коридору до наружных дверей, к прохладному воздуху за
стенами здания. Не было слышно никаких признаков погони, но едва люди
покинули здание и побежали к кораблю, как из пробитого в дверях отверстия
ударила ослепительно-белая нить разряда. Это явно был не пистолет, а
что-то потяжелее. Снаружи доносились голоса и шум, завывание сирен. В
соседних зданиях, до сих пор невидимых под покровом ночной темноты, начали
зажигаться огни. Когда люди достигли бортового люка, все вокруг затопил
яркий, как солнечный полудень, свет: над ними вспыхнула осветительная
ракета. В этом призрачно-белом сиянии силуэт корабля, фигурки людей стали
видны не хуже, чем черные очертания голодных волков среди беленького
овечьего стада.
- В корабль! - рявкнул Калли.
Люди, которые инстинктивно замерли, будто пойманные на горячем
грабители, вновь ожили и поспешно забрались в корабль. Звякнул люк.
Калли уже включил интерком.
- Поднимайте корабль! - крикнул он.
Он не успел договорить, как "Нанш Ракх" начал подниматься. В рубке, у
пульта, сидел Вил. Он уводил корабль вверх, прочь от планеты. На экранчике
воздушного шлюза, где находился Калли, быстро проваливался вниз залитый
светом ракеты королевский компаунд. Вдруг корпус "Нанш Ракха" дернулся,
зазвенел - снизу в корабль попала зенитная ракета. Калли помчался в рубку.
Вил сидел в центральном кресле, которое обычно занимал командир.
Увидев Калли, он быстро скользнул в свое привычное кресло, справа от
центрального. Калли плюхнулся на свое место.
Секунду спустя Доук уже сидел в кресле слева.
- Есть повреждения? - спросил Калли, стремительно нажимая клавиши на
консоли перед собой.
- Ничего серьезного, - успокоил его Вил. - Ракета угодила в кормовой
грузовой отсек. Там особенно взрывать нечего. Я загерметизировал эту
секцию.
- Отлично!
На обзорном экране линия горизонта уже начала понемногу изгибаться,
над ней чернела полоска свободного космического пространства. Калли
щелкнул клавишей интеркома, вызвал Пита:
- Ты готов к смещению?
- Готов!
Последовала секундная пауза, горизонт на экране выгнулся еще круче, а
потом исчез вместе с планетой. Теперь экран отражал лишь космическую
черноту и звезды.
Калли устало откинулся на спинку пилотского кресла. В динамике
щелкнуло, по внутренней связи донесся голос Пита:
- Мы вышли на дистанцию около четырех светолет от системы, - сообщил
Пит. - Мне потребуется три часа чтобы рассчитать еще один прыжок на такую
же дистанцию.
- Хорошо, - согласился Калли.
Он развернул кресло, посмотрел на Вила.
- Что скажешь? Поспешат ли они сообщить обо всем, что мы сделали, на
Землю - адмиралу Руну и его братьям?
Вил нахмурился.
- Не сомневаюсь, они придут к заключению, что принцы уже мертвы. Ведь
похищение - это неведомое молдогам понятие, так же, как и заложники. И по
той же причине, какой смысл красть людей, если тебе, чтобы сохранить
почтенность, придется позволить им совершить самоубийство, а потом тебе же
придется вернуть тела семье? Поэтому день-два они постараются держать
новость в секрете, пока не обсудят случившееся и не примут плана действий.
- Но, - нетерпеливо вставил Калли, - когда они все обсудят?..
- Тогда не думаю, чтобы они стали зря тратить время и посылать
курьера у Руну, разве что, вместе с мощным боевым флотом - чтобы придать
вес их требованию вернуть тела украденных принцев. Ты уже и так потряс их
социальную структуру, разыграв Демона Тьмы. Теперь ты еще и нарушил линию
королевского наследования, похитив наследников трона. Теперь им позарез
нужны тела принцев. В спокойной обстановке ситуацию еще можно было бы
как-то смягчить, но не теперь, не при нынешних условиях, которые ты
создал, изображая Демона Тьмы. Короче говоря, - улыбнулся Вил, - нет
сомнений, что правящую династию ты поставил в весьма шаткое политическое
положение.
- Это я и хотел услышать, - сказал Калли.
- Вот как? Ну, а теперь, когда мы своего добились, - куда мы направим
стопы?
- На Землю, - коротко ответил Калли.
20
"Нанш Ракх" с каждым прыжком приближался к Земле. Вскоре стало ясно,
что налет на Коронную планету был для молдогов полнейшей неожиданностью.
Корабль людей успел совершить три смещения - и лишь тогда сканер
зарегистрировал энергетические вспышки, знаменовавшие начало погони. Но к
этому времени, как заверил Пит своего командира, надежды на перехват "Нанш
Ракха" у молдогов уже не оставалось. Разве что благодаря непредвиденной
случайности.
Экипаж тем временем занимался ремонтом кормового трюма, поврежденного
зенитной ракетой во время рейда на королевский компаунд. Трех юных принцев
Калли препоручил заботам Вила, и не только потому, что Вил по своему
темпераменту более чем кто-либо другой подходил для выполнения подобного
поручения, но и потому что лишь он в достаточной степени знал язык
молдогов.
Калли был слишком занят ремонтом повреждений и с тех пор, как принцев
доставил на борт корабля, он их не видел. Он почти забыл об их
существовании, Думал теперь только об Амосе Брайте и о способе с ним
увидеться.
"Проблема даже не в том, - размышлял Калли, глядя через прозрачное
бронированное окошко своего вакуум-скафандра на бригаду ремонтников,
занятую привариванием последней секции кормового трюма, - чтобы добраться
до Брайта. Проблема в том, чтобы добраться до него неузнанным".
Брайт, будучи членом Трехпланетного Совета, постоянно был окружен
специально подготовленными телохранителями, которые знали любого из
реальных или возможных недругов советника. Калли не испытывал особого
желания расстаться с жизнью еще до того, как Амос Брайт узнает о его
прибытии на Землю...
Неожиданно Калли почувствовал, что по локтю его барабанят чьи-то
пальцы. Обернувшись он увидел еще одного человека в вакуум-скафандре.
Сквозь забрало он разглядел лицо Вила. Тот поманил Калли за собой, первым
нырнул во временный воздушный шлюз, перешел в наполненную воздухом секцию.
Оказавшись в комфорте тепла, света и пригодного для дыхания воздуха, Вил
поднял щиток забрала, сдвинул назад капюшон подшлемника, чтобы удобнее
было говорить. Калли поступил таким же образом.
- Что случилось?
- Юные молдоги желают с тобой переговорить.
Калли кивнул. Вил посмотрел на него с любопытством.
- Ты, кажется, не удивлен?
В его взгляде и тоне было нечто, что Калли не очень понравилось.
Калли улыбнулся.
- Я предполагал, что раньше или позже они захотят со мной поговорить,
- пояснил он.
Он провел пальцем по скафандру от шеи вниз, раскрывая шов, потом
ступил наружу. Вил тем временем тоже освобождался от скафандра.
- Пошли!
Вил шел первым. Когда они оказались в носовой секции, Вил остановился
у двери, ведущей в бывшие офицерские каюты. Здесь три каюты имели смежные
двери. Одна была отведена Вилу, вторая - посередине - трем пленным
принцам, третья - Калли. Дверь, ведущая в каюту Калли, оставалась
запертой. Дверь в каюту Вила, наоборот, постоянно стояла открытая, чтобы
молдоги могли позвать седоволосого антрополога в случае необходимости.
