приборы, которые вы сами можете повредить, даже об этом не подозревая.
Есть так же приборы, которые могут причинить вред вам, потому что вы не
понимаете, как они действуют. Поэтому вы не правы, если желаете сюда
войти, поскольку с вами нет компетентного взрослого, который побеспокоился
бы о вашей безопасности.
Хиркер вдруг перестал хмуриться.
Он показал на Вила.
- Прекрасно! Мы с вами назначаем его компетентным взрослым для
сопровождения нас самих!
Калли покачал головой. Этот жест был незнаком молдогам, но юные
принцы научились его понимать за последние несколько дней.
- Нет. Вы сами не все понимаете еще до конца. Компетентное лицо - это
не такое простое дело. Для столь юных лиц, как вы сами компетентными могут
быть только члены вашей семьи или те лица, которые указаны ответственным
членом вашей семьи. Вот поэтому было бы неправильно впустить вас в рубку,
- сказал Калли, аккуратно затворяя дверь прямо перед носом у принцев. - На
борту корабля людей всегда нужно поступать только правильно.
Дверь закрылась, громко щелкнув. Калли прислушался. Сначала он ничего
не услышал - полная тишина. Потом затараторили тоненькие детские голоса,
засыпав Вила вопросами.
Калли улыбнулся и снова занялся работой.
Десять дней спустя, двигаясь по самому рациональному курсу и совершая
смешения на самые выгодные дистанции. "Нанш Ракх" покинул территорию
молдогов, миновал Пограничье и быстро приближался к Солнечной системе, к
своей конечной цели - Земле. Корабль уже влился в прямой поток
коммуникаций между Землей и Плеядами - теперь их приближение к Земле едва
ли было заметным.
Их куб-сканер пока не зарегистрировал энергетических вспышек,
характерных для перемещения большого флота - такого, какой Калли велел
Листрому собрать и направить к Земле. Но если у Пита и остальных было
время, чтобы волноваться на сей счет, то у Калли его уже не оставалось. Он
верил Листрому, тем более, что партнером Лиса должен был стать Эмили
Хазек. Но у Пита Хайда чем дальше, тем тревожнее становилось на душе.
"Нанш Ракх" благополучно пересек внешние зоны Солнечной системы и вышел на
орбиту вокруг Земли - никаких препятствий им не чинили, не считая обычной
проверки со стороны диспетчерской орбитальной службы.
- Просто не могу понять, - проворчал Пит, разговаривая с Калли по
внутренней связи со своего поста в приборном отсеке. - Что происходит? Где
Листром? Ну ладно, Лис еще не появился, но как понять поведение
Трехпланетья? Почему нет паники? Ведь молдоги вот-вот готовы начать
вторжение! Где дополнительные посты проверки, где усиленные патрульные
крейсера?
- Это паралич, - объяснил Калли. - Понимаешь, испуг перешел в
столбняк.
Пит ничего не успел возразить, потому что ожил внешний коммуникатор.
- Вам разрешена посадка. "Нанш Ракх". - Это был вызов с
диспетчерского сателлита. - Точка посадки - сетка восемь тысяч полюс и две
тысячи четыреста экватор...
- Понял вас, диспетчер, - ответил Доук, намеренно выговаривая слова с
трапперским тягучим акцентом, изображая переводчика, нанятого молдогами на
одной из планет Пограничья, дабы облегчить процедуры посадки. Пограничники
собирались сделать вид, что транспортируют груз, предназначенный
посольству молдогов.
Корабль вошел в атмосферу. Космопорт, в который они были направлены,
располагался на окраине Феникса, штат Аризона. Доук специально попросил
направить корабль в какой-нибудь космопорт поскромнее, чем самый крупный
на земле и самый суматошный порт на Лонг Айленда. Причиной он назвал меры
предосторожности, необходимые для пользующихся дипломатической
неприкосновенностью инопланетян, якобы командующих кораблем. Диспетчер без
задержки удовлетворил просьбу. Космопорт возле Феникса был идеальным
вариантом: достаточно тихий, чтобы там не путались под ногами те, кто
кое-что знает о молдогах, и при этом не слишком удаленный от Нью-Йоркского
мегаполиса - всего двадцать минут пути.
- Думаешь, они в самом деле поверили, что мы молдоги? - спросил Пит,
когда посадочные опоры "Нанш Ракха" коснулись бетона рампы космопорта
Феникс.
Пит оставил приборный отсек, передав коммуникационную консоль в руки
Доука. Теперь навигатору делать было нечего. Вычисляя смешения, Пит
казался человеком с железными нервами, но, когда он покидал навигационную,
у него появлялась тенденция к излишней тревожности и мнительности.
- Полагаю, да, - попытался рассеять его сомнения Калли, выключив
внутреннюю связь и поднимаясь. - Корабль у нас в самом деле молдогский.
Так почему бы им не поверить, что мы на самом деле инопланетяне?
Он улыбнулся Пату.
- Если перед тобой стоит молдог, ты же не спрашиваешь у него
документы - и так видно, что он инопланетянин. Стоит посмотреть на обводы
нашего корабля - и всякому ясно, что мы молдоги. И из-за нашей
"дипломатичной неприкосновенности" нас не осмелятся беспокоить. Доук
вполне может попросить помощи у полиции, если кто-то начнет слишком
назойливо интересоваться кораблем. Амос Брайт очень удивится, обнаружив,
что я прибыл в гости, но ему и в голову не придет, что я прибыл на борту
молдогского корабля.
- Тогда мы сидим себе тихо - и ждем от тебя новостей, так?
- Или новостей от меня, или появления Листрома и его кораблей, -
сказал Калли. - Если он появится, свяжись с ним и скажи, что меня он
найдет через Амоса Брайта. Я буду в здании Трехпланетного Совета.
- Ты так уверен, что все сработает, как ты задумал? - усомнился Пит.
- Думаешь, как только ты поговоришь с Амосом и Лис появится на лунной
базе, они так сразу и поднимут лапки вверх и вручат тебе ключи от Зала
Совета? А ты не забыл, что молдоги наверняка направили выручку своим
принцам боевой флот и что флот этот сейчас на пути сюда?
- Не забыл. Более того, именно на это я и рассчитываю, - хладнокровно
сообщил Калли и похлопал Пита по плечу. - Что до всего прочего, это
слишком долго объяснять. Поверь мне еще раз на слово, идет?
Пит кивнул, хотя и без особой охоты.
- Еще какие-нибудь вопросы, друзья? - улыбнулся Калли, взглянув
сначала на Пита, а потом на Вила, который стоял рядом с навигатором.
Вил, не говоря ни слова, покачал головой.
- Удачи, черт бы тебя побрал! - напутствовал его Пит.
21
Вагоном подземки, который мчался по безвоздушному туннелю с почти
орбитальной скоростью, Калли направился в Канзас-сити, откуда ему
предстояло отправиться на Нью-Йоркский мегаполис. В пути он обнаружил, что
охвачен довольно необычными эмоциями.
Странно было вновь чувствовать себя на Земле, как в былые времена,
когда он тайком пробирался сюда, чтобы угнать очередной космический
корабль для восставших миров Пограничья. Одновременно он испытывал
непонятно откуда взявшееся чувство возвращения домой. Когда он прилетел на
Землю в прошлый раз - злополучный визит, закончившийся его арестом, - он
ощущал себя чужаком, которому предстоит приспособиться к порядкам и
обычаям землян. Сейчас же, двигаясь в толпе пассажиров с естественностью и
спокойствием хищника, за которым идут охотники и который уверен, что
обязательно обманет их, он не чувствовал напряжения, не дававшего ему
покоя во время предыдущего визита.
Он смотрел на соседей по вагону подземки - они читали, разговаривали,
просто дремали, и казались ему намного понятнее и ближе, чем когда-либо
раньше. "Они совершенно такие же, как жители Пограничья", - думал Калли,
пока вагон тормозил, приближаясь к станции назначения - Нью-Йоркскому
жилому конгломерату. Собственно, они и от молдогов не так уж сильно
отличаются. Обстоятельства формировали их соответственно определенному
культурному шаблону, и вырваться из этого шаблона только благодаря своей
свободной воле им очень трудно. И чтобы спасти их от себя самих, он,
Калли, должен этот шаблон изменить.
Из здания терминала он по пневматической трубе добрался до центра.
Выбрав ресторан, через прозрачную стену которого прекрасно обозревались
небоскребы Трехпланетного Совета, он заказал завтрак и, как только остался
наедине с едой, поднял трубку телефона - завтракать Калли устроился в
уютной укромной кабине.
На экране появилось лицо - среднего возраста женщина с аккуратной
прической и тщательно нанесенным неброским гримом. Все в ней говорило о
крайней собранности и энергичности, смягченной достаточно искренней
доброжелательностью.
- Кабинет советника Брайта, - сказала женщина. - Что я могу для вас
сделать?
- Я бы хотел поговорить с кем-нибудь из личного персонала советника,
если это возможно, - с не меньшей приятностью в голосе ответил Калли. - Не
могли бы вы пригласить Тома Доноу?
Женщина внимательно взглянула на Калли, последовала чуть заметная
пауза. К тому времени Калли покрасил волосы в темно-каштановый цвет и
тщательно загримировался. Очевидно, секретарь не узнала в нем Калли Уэна.
Во всяком случае, взгляд ее ничего не выражал, кроме некоторой
нерешительности.
- Боюсь, как раз сейчас его здесь нет, - ответила она. - Что ему
передать?
- Буду очень благодарен, если он назначит время, когда я смогу его
застать и поговорить. Я звоню по поручению другого человека, у него для
господина Доноу срочное сообщение. К сожалению, мы оба не можем оставить
господину Доноу наши координаты, чтобы он нам перезвонил. Но если бы вы
передали ему мои слова и сказали мне, когда лучше перезвонить...
- Даже не знаю, право, - с сомнением произнесла женщина, что-то
записывая в блокнот. - Господин Доноу - личный секретарь советника Брайта,
он почти постоянно находится в распоряжении советника. Трудно сказать,
когда он появится в кабинете.
- И все же, если будет возможность, передайте ему мое сообщение, -
сказал Калли. - У моего друга в самом деле очень важная информация для
господина Доноу. Возможно, делу поможет, если вы упомянете Банк
Пограничных миров... полагаю, он прекрасно поймет, о чем идет речь.
Во взгляде женщины мелькнула настороженность.
- Пограничный банк? Тот, что принадлежит господину Ройсу? Одну
минутку, пожалуйста...
Изображение на экране исчезло, а сам экран из серебристо-мерцавшего
превратился в тускло-серый - значит, на противоположном конце линии нажали
кнопку временного отключения. Калли принялся терпеливо ждать. Примерно
полминуты спустя вновь загорелось изображение, появилось уже знакомое ему
женское лицо.
- Очень сожалею, - произнесла секретарша. - Но сейчас никак
невозможно связаться с господином Доноу. Он находится в офисе Совета
вместе с господином советником, они готовят повестку заседания, которое
начнется в час дня. Но если ваш друг сможет подъехать к зданию Совета, я
распоряжусь заранее, чтобы ему приготовили пропуск на главном входе. Он
сможет подняться в офис советника Брайта и подождать там.
- Это было бы просто великолепно! - просиял Калли.
- Отлично. - Она снова взяла ручку. - На чье имя выписать пропуск?
- Господин Смит... Уильям Смит, - продиктовал Калли.
Она записала имя и фамилию.
- Уильям Смит... Пропуск будет ждать, а я передам господину Доноу,
чтобы он, как только освободится, вышел в приемную и встретил вашего
друга.
- Благодарю вас, - сказал Калли и повесил трубку.
Едва он успел закончить разговор, как подъехала автоматическая
тележка-столик с заказанным завтраком. Калли переставил тарелки и стаканы
на свой столик, принялся за еду. Он был слишком опытен в политических и
