она.
- А! Вот! - встрепенулся волшебник, начиная с самого начала. - Не
знаю. Молодому магу надо попробовать все, так что в походе он может
поднабраться опыта.
Он проницательно посмотрел на Джима.
- Только не давай убить себя! - сказал он. - Абсолютно пустоголовые
люди направо и налево убивают друг друга, не имея на это никаких причин.
То, что мы сделали у стен Презренной Башни, имело какой-то смысл. Но
скакать галопом во Францию, чтобы привезти назад какого-то юнца, который
там оплошал, - просто смешно!
- Я же не для себя туда собираюсь, - искренне признался Джим. - Но
хватит о походе во Францию; я ужасно рад тебя видеть. Ты пришел как раз
вовремя. У меня есть к тебе один важный вопрос...
- Уверен, что я бы вспомнил, если бы не пытался вспомнить, - бормотал
Каролинус себе под нос. - Вертится на языке, а слова подобрать не могу.
- Понимаешь, - Джим прочистил горло, - у меня небольшая проблема.
Наверху лежит огромный мешок отборных драгоценных камней.
- Ты сказал, драгоценностей? - по-прежнему рассеянно переспросил
Каролинус. - Должен сказать, они никогда не привлекали меня. Однако судьбы
людей похожи на - а-а-а, опять сорвалось! Вельзевул и Черные Грозовые
Колокола!
- Драгоценности? - повторила Энджи, уставившись на Джима. - Джим, ты
сказал, драгоценности?
- Да, - ответил Джим. - Я расскажу тебе попозднее, Энджи. Дело в том,
Каролинус, что это лучшие камни из сокровищниц клиффсайдских драконов.
- Ах, да, - сказал Каролинус, отпивая из кубка. - Паспорт. Ну,
конечно. Я должен был догадаться сам. Но я не могу ни о чем думать, и это
как будто не так важно, как то, о чем я пытаюсь вспомнить.
- Джим, ты добыл драгоценности для паспорта? - спросила Энджи. - Где
же они? Я хочу взглянуть на них.
- Наверху, в спальне, - бросил ей Джим, не отводя глаз от Каролинуса.
- Дело в том, маг, что драгоценностей набрался целый мешок. Если бы ты
указал мне, где я должен искать заклинание, которое позволило тебе
уменьшить Энциклопедию Некромантии...
- Ни в коем случае! - набросился на него Каролинус. - Джим, вспомни,
что ты маг только класса "D". А класс "D" слишком невежествен, чтобы знать
об этом. Заклинания, уменьшающие объект, относятся по крайней мере к
классу "C", если только ты не настолько способен, что можешь сам найти его
в энциклопедии и без наставника научиться использовать его. Нет-нет, об
этом и речи быть не может. Шаг за шагом, Джеймс. Только так можно
достигнуть прогресса. Прежде чем ты попытаешься бежать, тебе надо
научиться ходить.
- Но этот мешок высотой с полменя! - запротестовал Джим.
- Ну да! - восхитилась Энджи.
- Да, Энджи, да! - с легким раздражением подтвердил Джим. - Я уже
сказал, он наверху, в спальне. Я покажу тебе его, как только мы с
Каролинусом договорим.
- В спальне? - переспросила Энджи и поднялась. - Мне все равно надо
кое-что взять оттуда. Так что, в любом случае, надо идти...
- Маг, помоги мне, - взмолился Джим. - Я отвечаю за эти
драгоценности. Может, всей казны Англии не хватит, чтобы расплатиться за
них. Как же я буду таскать их с собой и как мне уберечь их от воров?
Практически любой, кому не претит мысль о грабеже, охотно рискнет своей
шеей даже ради одного камушка. Ты можешь себе представить, в каком
положении я окажусь, если пропадет хоть что-нибудь?
- Ладно, ладно, - урезонил его Каролинус. - Я помогу тебе. Так и
быть, я уменьшу драгоценности.
- Сейчас принесу, - сказал Джим.
- Нет-нет, ни в коем случае! - Каролинус взмахнул рукой, и мешок,
который Джим так бережно прятал под шкурами в спальне, появился на столе
между ним и Каролинусом.
Тут и Энджи вернулась.
- Не развязать ли... - начала она, но мешок уже уменьшился до такого
размера, что казался крошкой хлеба. Каролинус протянул руку и взял его.
Пожалуй, мешок стал даже меньше, чем Энциклопедия Некромантии после того,
как маг уменьшил ее, чтобы Джим смог проглотить толстый том заклинаний.
- Готово, - Каролинус передал мешочек Джиму. Его голос зазвенел от
раздражения. - Ну, чего смотришь? Глотай!
- Опять глотать? - переспросил Джим, размышляя о том, что вообще-то в
его животе уже болтается довольно объемная Энциклопедия Некромантии, а тут
еще этот здоровенный мешок... А ну как что-нибудь стрясется и они решат
вернуться к своим нормальным размерам? Вряд ли его это сильно обрадует.
- Конечно! - воскликнул волшебник. - Ты желаешь, чтобы они были в
безопасности, не так ли? Где же им будет спокойнее, чем в твоем животе? Не
беспокойся, глубже, чем Энциклопедия, мешок не провалится.
Джим положил свой крошечный драконий паспорт на язык и сглотнул.
Мешочек застрял в горле. Джим смыл его глотком вина. Энджи смотрела на
него с легкой грустью во взоре.
- Что-то, - продолжал Каролинус, обращаясь к Джиму, - в последнее
время тебе слишком многое сходит с рук. Ты должен учиться твердо стоять на
своих собственных ногах. Учись. Учись. Практикуйся! Практикуйся!
Он резко поднялся.
- Ну, мне пора, - сказал Каролинус. - Кстати, Джеймс, если захочешь
вынуть драгоценности, просто кашляни дважды, один раз чихни, а затем снова
кашляни. Убрать обратно - кашляни один раз. Если понадобится достать
энциклопедию - три кашля, два чиха и еще один чих.
Джим нащупал в кармане камзола футляр, извлек из него палочку угля и
поспешно записал эти указания на крышке стола.
- Но вообще-то Энциклопедия Некромантии должна оставаться с тобой на
всю жизнь - какую бы долгую жизнь ты ни избрал, - заключил Каролинус. -
Засим, прощай!
Он повернулся и гордо направился к дверям Большого Зала. Джим и Энджи
поспешили за ним.
Они нагнали мага на полпути к выходу. Несмотря на то что он был уже
не молод и выглядел довольно ветхо, Каролинус двигался с удивительным
проворством. Он шел широкими шагами.
- Ах, весна! - мечтательно сказал он, когда они появились по обе
стороны от него. - Всегда она была моим любимым временем года. В этот
короткий период мои цветы становятся еще красивее, да и время это лучше
любого другого - клянусь Стрельцом!
Он шлепнул себя по лбу, не сбившись при этом с шага.
- Эдельвейсы! - выкрикнул волшебник. - Как же я не вспомнил об
эдельвейсах? Единственные цветы, по которым я скучаю больше, чем по
остальным. Эдельвейсы. Да, я их должен добыть во что бы то ни стало...
Эдельвейсы, эдельвейсы...
Каролинус пропел последние слова хриплым неестественным голосом.
- Прекрасные цветы! Прекрасные! - продолжал он.
Они подошли к парадной двери. Джим толкнул рукой правую створку, та
распахнулась, и они вышли во двор. Втроем они подошли к подъемному мосту.
Каблуки звонко постукивали по доскам моста, когда они шли над рвом; туда
сливались сточные воды, и потому из рва исходило невыносимое зловоние,
несмотря на все усилия Джима и Энджи и приказы слугам. Джим и Энджи
надеялись, что, продолжив углублять ров, изменив направление стоков и
предприняв еще кое-какие действия, можно будет добиться успеха, и даже
если купаться там будет нельзя, то хоть запаха не будет, Джим вновь
благословил титул могущественного мага, которым его наградила молва. Не
будь его, прислуга, засучив рукава, приготовилась бы к длительному
сопротивлению тем нововведениям, которые пытались ввести Энджи и Джим.
Как только они сошли с моста на мягкую весеннюю землю, немного,
правда, раскисшую и начисто лишенную травы на этом пятачке, шаги вновь
стали неслышными.
- Ну, спасибо за гостеприимство. Рад был увидеть вас. Пожалуй, я
просто дематериализуюсь в свой коттедж - так получится быстрее. -
Каролинус поднял руки до уровня плеч и стал медленно вращаться, прямо у
них на глазах превращаясь в маленькое облачко тумана.
- Прощайте! - Даже голос его как бы затуманился: звук его казался
слабее, будто маг стоял куда дальше от них, чем это было на самом деле. -
Ха! - воскликнул он.
Вдруг Каролинус перестал вращаться. Его тело уплотнилось, руки
опустились по швам, а голос, когда он открыл рот, обрел прежнюю громкость
и четкость. Голубые глаза впились в Джима.
- Я только что вспомнил, Джеймс, - сказал он, - зачем приходил к
тебе. У короля Иоанна французского есть весьма могущественный министр;
зовут его Мальвин.
- Да? Мне это пригодится? - спросил Джим.
- Возможно, - ответил Каролинус. - Он - маг. Три А, правда, без
плюса, я думаю. Владеет большим поместьем на Луаре под Орлеаном. Будь
благоразумен и держись от него подальше. Он превосходный магистр свободных
искусств. Великолепно владеет искусством чернокнижия. Просто блестяще! В
колледже мы звали его Вонючкой...
Джим вздрогнул. Впервые он услышал, что в этом мире существует
какая-то школа, пусть даже один-единственный колледж.
- Мерзкое насекомое! - Каролинус взмыл в воздух. - Никогда терпеть
его не мог! Остерегайся его!
Он снова поднял руки, стремительно закружился в тумане и исчез.
11
Пять дней спустя Джим и Брайен возглавили войско и направились к
Гастингсу, ближайшему из Сен-Пор - в прежние времена так называли союз
пяти морских портов, бывших главной базой для военных кораблей Англии в ту
пору. В этом союзе главную роль играл именно Гастингс, а за ним -
Нью-Ромни, Дувр и Сэндвич; Джим знал, что впоследствии к ним прибавятся
Уинчелси и Райе.
Их выступление было почти праздником. В течение нескольких недель
Энджи, казалось, ничуть не печалилась по поводу близкого ухода Джима. Но в
ночь перед выступлением в постели она крепко прижалась к нему, зарывшись в
гору шкур, и вдруг разрыдалась.
- Не уходи! - просила она.
Утешая жену, Джим объяснял, что с его стороны будет крайне неучтиво
передумать в последний момент. Отказаться он мог только в самом начале, но
тогда им бы пришлось заплатить за это слишком дорогую цену - презрение
всех соседей, а возможно, и самого сэра Брайена обрушилось бы на их
головы.
- Я должен идти, - твердил он Энджи.
Но буря чувств никак не желала утихать.
- Там Мальвин, о котором говорил Каролинус, - причитала она.
- Не глупи, - отвечал Джим, поглаживая длинные волосы Энджи. - Я буду
за много миль от него. Да и с какой стати нам встречаться?
- Не знаю! - всхлипнула Энджи. - Я знаю только, что если ты все же
уйдешь, то я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось после возвращения
- если ты вернешься!
На это ответить было нечего. Джим молча обнял ее, и в конце концов
они уснули.
Наутро Энджи была весела как всегда. То ли она и вправду успокоилась,
то ли притворилась, что ее уже не заботит поход, чтобы не расстраивать
Джима, - не разберешь. Джим, однако, заподозрил, что веселость ее была
напускной. Однако к сказанному ночью ему добавить было нечего. Изменить
уже нельзя было ничего.
Так они и расстались; Джим с Брайеном ехали на своих скакунах, а
оруженосцы вели за ними боевых коней. Отряд направлялся прямо на юг, но
пришлось сделать крюк, чтобы обойти Лондон, поскольку Брайен опасался, что
прелести столицы могут ввести в соблазн воинов. Многим из них никогда не
доводилось бывать дальше Вустера или Нортгемптона. За Редингом они
повернули на восток, пошли через Гилфорд, вышли на северное направление,
затем двинулись прямо на юго-восток, в Гастингс.
Этот порт был построен там, где сходились две долины, тянущиеся вдоль
моря; на протяжении всей береговой линии в окрестностях Гастингса
топорщились меловые скалы. В основном все дома, включая и постоялый двор,
