по плечу.
Рыцарь увидел одного из всадников Джима - тот околачивался поблизости
от них.
- Эй! - окликнул его Брайен. - Вон там конь сэра Джеймса. Сбегай и
посмотри, нет ли в седельной сумке чего-нибудь выпить.
Воин повернулся и в самом деле побежал. Джиму понадобилось несколько
месяцев, чтобы привыкнуть к тому, что в этом мире, когда некто,
благородного происхождения или просто более высокий по социальному
положению, посылал куда-нибудь того, кто был ниже его, то этот последний
всегда несся исполнять приказ со всех ног, несмотря даже на свой
преклонный возраст. Джим до сих пор был здесь чужаком, но, в конечном
счете, понимал, что если однажды кто-то, кто рангом будет выше его, даст
ему какой-то приказ, то и ему придется бежать со всех ног. Что поделать,
структура этого мира весьма строга, все разложено по полочкам. Низшие
должны всегда вставать в присутствии высших, даже если низшим окажется
второй сын лорда, а высшим - его старший брат.
Всадник вернулся с флягой, и сэр Брайен влил в глотку Джима добрые
полфляги крепкого вина; через пару минут Джим почувствовал облегчение, но
никак не смог разобраться: то ли вино улучшило его самочувствие, то ли оно
просто заставило его вообразить, что оно улучшилось. Однако он мало-помалу
пришел в себя и даже выпрямился настолько, что ему не пришлось хвастаться
своей неудачей перед всеми.
Это было как нельзя кстати, так как Даниель и Дэффид в сопровождении
Жиля Волдского были уже рядом, а Джим достаточно хорошо знал Даниель,
чтобы предсказать, что могло произойти: она без излишних церемоний
спросила бы его, что с ним случилось, а возможную реакцию на его честный
ответ Брайен уже продемонстрировал с достаточной откровенностью.
И вот они подошли, но, к счастью, сэр Брайен заговорил первым, так
что Даниель даже слова не успела вставить.
- Дорогие друзья! Милости прошу к нам и благодарю вас! - сказал он. -
Без вашей помощи я бы не знал, как спасти замок Смит.
- И не спас бы, - вставил Арагх, который как раз подошел к друзьям.
- И правда, сэр Волк, думаю, ты прав, - ответил сэр Брайен. - Тем не
менее замок спасен, и это необходимо отпраздновать. Давайте все вместе
войдем в замок, где я смогу угостить и развлечь вас должным образом...
Его прервал высокий, довольно упитанный человек в одежде, заляпанной
жиром: в руках он держал не то какой-то странный топор, не то весь
разукрашенный кухонный секач.
- Что... - раздраженно начал сэр Брайен, но незнакомец, схватив
хозяина за локоть, что-то зашептал ему на ухо. - Так, должно быть...
Однако ему пришлось замолчать, ибо человек с секачом снова зашептал.
Все остальные, хоть и стояли неподалеку, могли лишь догадываться, о чем
так яростно спорит Брайен с этим человеком, который, судя по всему, был
одним из его слуг.
- Победить в битве - это одно, - угрюмо проворчал Арагх, - а вот
угостить гостей - другое.
- Заткнись, - оборвала его Даниель.
Истина молнией сверкнула в голове Джима. Он должен был догадаться
раньше. Ведь хозяин замка по обычаю гостеприимства должен задать пир тем,
кто помог ему отбить замок у врагов. Но дело в том, что у Брайена на это
не было средств; а мысль о том, чем он будет потчевать гостей, даже не
пришла ему в голову. Джим вдруг понял, что обычно рыцарь на обед вместе со
своими слугами пил худое пиво и ел грубый хлеб.
Обычно, как и без того знал Джим, Брайен был совершенно равнодушен к
тяготам своей жизни. Какая разница, что ешь ты сам? Но принимать гостей -
это другое дело. Честь его семейства, не говоря уже о нем самом, будет
полностью посрамлена, если он пригласит гостей в разрушенный зал и
накормит их той грубой пищей, которую он привык не то чтобы есть, но,
скорее, которая день за днем не давала ему умереть с голоду.
Тут Джима осенило.
- Сэр Брайен! - окликнул он рыцаря. - Не могу ли я прервать ваш
разговор со слугой на пару секунд?..
Брайен показал на мгновение свою несчастную мину, затем буркнул
слуге, чтобы тот никуда не уходил, и с жалким подобием улыбки на лице
поплелся к своим друзьям.
- Брайен, мне тут кое-что пришло в голову, - начал Джим. - Я все
собирался поговорить с тобой, да как-то недосуг было; словом, когда ты
сорвался и полетел в свой замок, я уже почти выехал, да тут леди Энджела
взяла с меня клятву, что я, как только смогу, приведу к ней Даниель.
"Даниель и Дэффид должны немедленно увидеться со мной", - вот что говорила
она. В другой ситуации я бы никогда не упустил случай попировать с вами,
но сам посуди, как я могу ослушаться дамы своего сердца? Но с другой
стороны, как это возможно - я ухожу, да еще и увожу с собой твоего гостя,
нет, двух твоих гостей? ! Я все голову ломал-ломал, и тут меня осенило...
- Джеймс, я уверен... - печально сообщил Брайен, но Джим торопливо
прервал его.
- Брайен, выслушай сначала мое предложение, - сказал он. - Почему бы
тебе не перенести пиршество в мой замок? Ты можешь воспользоваться всеми
моими припасами, а возместишь их, когда это будет тебе удобно. Таким
образом, мы все вместе будем там. А кроме того, с нами будет Энджи,
которая иначе не простит мне, что я забыл о ней в такой час.
Безысходная печаль на лице Брайена постепенно сменялась радостью.
- Джеймс, это очень любезно с твоей стороны. Но все же я не могу
позволить...
- Принимаю упрек, - поспешно сказал Джим. - Я понимаю, сколь неучтиво
с моей стороны уводить гостей из твоего замка в такой день. Но может быть,
ты признаешь этот случай исключительным?
- Джим, я не знаю, что тебе ответить, - сказал Брайен, качая головой.
- Однако спасибо. Да, я принимаю твое любезное приглашение, и мы
отправимся пировать в твой замок. Даю слово рыцаря, что отдам долг...
- Об этом не беспокойся, - прервал его Джим, направляясь к своему
скакуну. - Нам ни к чему давать друг другу обеты, Брайен. Мы ведь знаем
друг друга достаточно, чтобы довольствоваться дружбой вместо клятв. А
сейчас поедем в Маленконтри.
8
Джим и Энджи ввели много новых обычаев, неизвестных прежде в замках,
подобных Маленконтри. Например, когда у них собиралась небольшая компания,
то все садились на одном конце большого стола, так чтобы им было удобнее
беседовать друг с другом, что вряд ли удалось бы, если бы они, как это
было принято, равномерно рассаживались по всей длине стола. Все было
просто превосходно, за исключением тех случаев, когда гостей было так
много, что они с трудом рассаживались не то что вокруг одного угла, но
даже весь огромный стол бывал им тесен.
Сегодня, к счастью, ничего подобного не случилось. Джим, Энджи и сэр
Брайен уселись за стол с одной стороны (причем Джим сидел во главе стола),
а напротив них оказались Дэффид, Даниель и Жиль Волдский. Волк возлежал на
скамье; он растянулся на ней во всю длину, однако морда и плечи Арагха
возвышались над крышкой стола. Кроме того, зал был перерезан пополам
другим столом, пониже. Его конец завели прямо под середину высокого стола,
и, таким образом, вместе они образовывали как бы огромную букву "Т". За
этим столом воины из замков Смит и Маленконтри, а также разбойники Жиля
Волдского праздновали победу. Яства на обоих столах были так обильны -
Энджи в компании Даниель то и дело наносила визиты на кухню, дабы орлиным
оком присмотреть за работой поваров, - что и Джим, и сэр Брайен по праву
могли гордиться. Пиршество продолжалось уже добрых два часа; наконец те,
кто сидел за высоким столом, окончательно осоловели от обильной выпивки и
угощения: тяжело было не то что пошевелиться, а даже слово вымолвить.
Арагх за первые тридцать секунд обеда проглотил, по прикидкам Джима,
что-то около двадцати фунтов костей и с тех пор просто лежал на скамье,
лениво поглядывая на своих друзей да изредка вставляя в их беседу
язвительные замечания.
Наконец мужчины расстегнули пояса, а женщины слегка ослабили корсеты;
гости откинулись на новомодные спинки, которые Джим велел приделать ко
всем скамьям в замке, а Брайен завел речь о походе во Францию.
- ...Лорд Джеймс и я решили объединить силы, чтобы вместе отправиться
в поход и сражаться во Франции, - рассказывал он своим визави. - Нам
осталось лишь дождаться тех добрых людей, которые некогда обещали мне
сопутствовать в подобных странствиях. На это уйдет несколько недель, но
как раз за это время мы успеем обучить началам военного искусства солдат,
которых мы подберем во владениях Джеймса. Таким образом Джеймс соберет
прекрасное войско, ну а ко мне, кроме моих стражников, возможно, пожелает
присоединиться кто-то из слуг. Но, конечно, несколько хороших лучников нам
бы отнюдь не помешали.
Он взглянул через стол на Дэффида.
- Дэффид, было бы просто здорово, если бы ты присоединился к нам. -
Он перевел взгляд на Жиля. - И ты, вместе со своими людьми, мог бы
отправиться с нами.
Лицо Жиля потемнело от гнева.
- Нет, - твердо сказал он. - Что я, что мои ребята - мы будем
круглыми дураками, если оставим свою спокойную жизнь только ради того,
чтобы вместе с половиной Англии разворошить всю Францию в поисках какой-то
жалкой добычи.
- А что касается меня, - спокойно произнес Дэффид, - то у меня и
моего народа не сыщется хоть одна причина, по которой я могу полюбить
короля и принцев Англии и отправиться на помощь одному из них. Что же до
войны ради нее самой, то вы знаете, что я думаю по этому поводу. Таким
образом, все против моего участия в походе, а кроме того, я не желаю
покидать свою жену, тем более когда лично нам это совсем не нужно.
Он нежно и немного печально взглянул на Даниель.
- Думаю, - добавил он, - даже если она отпустит.
- Ты прав! - воскликнула Даниель. - На такое дело я тебя отпустить не
могу!
- Наверное, это и правда неразумно, - пробормотала Энджи, но в ее
голосе прозвучала такая нотка, что Джим взглянул на свою жену с интересом.
Энджи пристально смотрела в свою тарелку и поигрывала несколькими
кусочками, оставшимися от обильного десерта, который ни Джим, ни Энджи не
могли доесть.
Арагх позевывал, обнажая свои острющие желтые волчьи зубы.
- Уж лучше бы ты пригласил меня, - сообщил он Брайену.
- И не подумаю, сэр Волк! - вспылил Брайен. - Нам нужны лучники, а не
волки.
- Если бы этот мир принадлежал волкам, войн бы вообще не было, -
парировал Арагх.
- Конечно, ты бы перегрыз всем глотки прежде, чем они успели бы
подумать о чем-нибудь подобном, - ответил Брайен.
- Нет, просто нам было бы не из-за чего воевать, - возразил Арагх
почти лениво. - Если ваш принц не может выиграть битву, так на что же он
годен? Пусть остается во Франции.
- Мы не можем так поступить, - голос Брайена звучал почти угрожающе.
Он с трудом взял себя в руки и унял дрожь в голосе.
- Да ладно, - заговорил он спустя мгновение. Голос его звучал
спокойно. - Я не порицаю никого из тех, кто не идет на войну, поскольку не
считает это своим долгом. Для нас с Джимом этот долг, само собой
разумеется, священен.
- А также священно это удовольствие, - вставил Арагх. В его
золотистых глазах блеснула искорка злой веселости. Брайен игнорировал его.
- А что до лучников, - невозмутимо продолжал рыцарь, - то мы сумеем
пополнить наши отряды, как только все войска соберутся на земле Франции.
Эти сборы привлекут много достойных людей. Лучшие рыцари не упустят такую
возможность; придут и вольные люди, и умелые арбалетчики, и конные
латники, и лучники, которым их лорды дали волю, чтобы они сражались там,
