Ты ведь знаешь, что означает "офицер" в мирах Френдлиз? В любой
момент его контракт может быть продан на сторону, и его пошлют
туда, куда ты не сможешь за ним последовать. Он, может быть,
будет отсутствовать долгие годы... или вообще будет убит. Неужели
это тебя устраивает? Ты уверена, что достаточно сильна, чтобы
подвергать себя такой эмоциональной пытке? Я знаю тебя уже много
лет и не вполне уверен в твоих силах! Тебе не следует уезжать с
ним.
Я перевел дух и кинул быстрый взгляд на дядю. Матиас
внимательно слушал меня, но ничего не сделал, чтобы вмешаться в
разговор. Это был хороший признак.
Что же касается Эйлин, то она благодарно кивнула мне головой.
Джаймтон Блек подошел к ней и мягко, почти ласково сказал:
- Так ты не поедешь со мной, Эйлин?
Она покачала головой и отвернулась.
- Я не могу, Джимми, - прошептала она. - Ты слышал, что сказал
мой брат. Я хочу, чтобы ты ушел!
- Это неправда! Что значит - ты не можешь? Скажи, что ты не
хочешь, и я уйду!
Он ждал. Но она молчала и смотрела в сторону, боясь поймать
его взгляд. Затем снова покачала головой.
Блек глубоко вздохнул и, не глядя ни на кого, вышел. На его
лице не было заметно ни боли, ни ярости.
Эйлин в слезах выбежала из комнаты. Я взглянул на Матиаса - он
продолжал внимательно читать библию, не глядя на меня.
Он никогда после не упоминал об этом инциденте и о Джаймтоне
Блеке.
Эйлин тоже.
* * *
Прошло всего полгода. Эйлин подписала контракт с Кассидой и
уехала на работу в этот мир. Через несколько месяцев после этого
она вышла замуж за уроженца этой планеты Дэвида Лонг Холла. С
этого времени мы перестали получать от нее хоть какие-то
известия.
Но я в то время был так же мало огорчен этим, как и Матиас,
меня захватили мои успехи в словесном воздействии на других
людей. Новое восприятие все больше проникало в меня, помогая
совершенствовать свои возможности. Я был на верном пути к своей
цели - власти и свободе!
ГЛАВА 5
События, происшедшие в библиотеке, надолго оставили след в
моей памяти. За те пять лет, в течение которых я продвигался
вверх по служебной лестнице в "Ньюс Сервис", я не получал ни
единой весточки от Эйлин. Несколько писем, которые были
отправлены ей, остались без ответа.
Постепенно я начал понимать, что остался один-одинешенек в
целом мире. Что из всех людей, которых я только знал, ни один не
мог бы назвать меня своим другом!
Вскоре тихо и неожиданно умер наш дядя Матиас. И я, связавшись
с Кассидой, отыскал, наконец, Эйлин для того, чтобы обговорить
права наследования. Все осложнилось тем, что только правительства
и крупные промышленные и торговые фирмы могли переводить
планетную валюту на другие планеты.
Встретив сестру и вдоволь наговорившись, я с сожалением узнал,
что ее муж, Дэвид Холл, находится в рядах кассидиан, участвующих
в заварушке на Новой Земле. Это послужило одной из причин того,
что я оказался в скором времени в районе Сириуса. Меня, как
корреспондента "Ньюс Сервис", направили освещать войну, вернее,
ход боевых действий между Северным и Южным Разделенным Онтландом.
Только ядро войск Севера и Юга составляли уроженцы Новой
Земли. Более 80% войсковых формирований мятежного Севера
составляли наемники с Френдлиза. В частях Юга было собрано около
60% кассидиан, нанятых по контракту с Кассидой правительством
Новой Земли. Среди кассидиан, участвовавших в этой нелепой войне,
был и молодой офицер Дэйв Холл, муж моей сестры.
Моим проводником был назначен один из солдат Южных Сил. Не
кассидианин, а уроженец Новой Земли, он с высоты моего понимания
людей не представлял из себя ничего ценного. Мы уже минут десять
шли по горному склону, на котором еще несколько часов назад
гремело эхо войны. Войдя в расположение войск южан, мы проделали
довольно длинный путь по лабиринту защитных сооружений и пришли,
наконец, в командный пункт.
- Комендант Хал Фрейк, - представился мне офицер лет сорока с
тяжелой челюстью и темными кругами под глазами. - Ваши документы?
Я протянул удостоверение. Кассидианин рассматривал его с
изменяющимся выражением лица.
- О? - поднял он брови. - Кадет?
Такой вопрос был равносилен оскорблению, ведь это было не его
дело - полноправный ли я член "Гильдии" или всего лишь
Подмастерье! Он посчитал, что я еще достаточно "зеленый" и
поэтому представляю для него и его людей здесь, на линии фронта,
серьезную опасность. Тем не менее, он не знал, что в моей защите
гораздо меньше уязвимых мест, чем в его.
- Верно, - сказал я, беря назад документы. Необходимо было
сразу же держать его на дистанции. - Что-то я слышал в штабе о
присвоении ряду офицеров очередных званий...
- Что? - сразу встал в стойку офицер. - Про что вы слышали?
Присвоение?
Он посмотрел на меня. Тон его голоса изменился. Я всегда был
убежден, что главная слабость, да и самый верный путь, которым
люди предают себя - это их голос. Сказался мой почти пятилетний
опыт на подобные вещи.
- Что-то я слышал о присвоении какому-то коменданту Фрейку
звания майора, - сказал я с легкой усмешкой. - И я подумал... -
но тут я оборвал себя и с интересом посмотрел на стоящего рядом
офицера. - Но скорее всего я ошибся. Похоже, та фамилия была не
Фрейк... а что-то вроде... - я опять оборвал фразу и стал с
любопытством рассматривать странную обстановку блиндажа.
- Что вы слышали о моем повышении в звании? - потребовал
кассидианин.
Настало время отхлестать его.
- О, вы что-то сказали? Да, да... Вы же знаете, что наши
источники информации очень надежны. Но это было так давно, вчера
утром, по-моему, не думаю, что могу вспомнить такую мелочь. К
тому же, где и что я слышал - это мой секрет! Не прошу же я вас,
военных, разглашать мне свои секреты!
Он привстал на каблуках. Лицо его побагровело. Но ему вовремя
пришла на ум одна мысль - ведь я не был его подчиненным! У него
не было права приказывать мне говорить то, что я не хочу. Подобно
большинству людей, он полагал, что если "Ньюс Сервис" что-то
знает, так это уже сущая правда. Он понимал, что если он хочет
что-то узнать, ему необходимо сменить железные перчатки на
бархатные.
В одно мгновение я оценил весь ход его мыслей.
- Да, - сказал он, улыбаясь, насколько мог. - Да, конечно,
секрет есть секрет! Извините меня. У нас здесь недавно было очень
"жарко". Что мы можем сделать для вас, ньюсмен?
- Не могли бы вы немного рассказать о себе, - проговорил я,
делая вид, что колеблюсь. - Думаю, мог бы получиться неплохой
репортаж о войне с точки зрения опытного офицера-фронтовика...
Он все понял.
Почему я? Разве не мог подойти любой другой офицер рангом
повыше и покрасноречивее? - казалось, спрашивал его взгляд. Но
вслух он этого не произнес. Его тайные надежды сбывались. Если он
удачно будет описан в такой заметке, то, вполне вероятно, не
будет больше прозябать в действующих войсках, где все возможно...
Все эти мысли ясно проявились в его манере держаться,
выражении лица, изменении интонации. Повышение в чине вплоть до
ранга майора было пределом его мечтаний. Больше денег,
долгосрочный контракт и меньшая вероятность быть убитым в
какой-нибудь заварушке - разве это так плохо?
- Вы знаете, у меня есть идея, - сказал я. - Что, если мне
взять себе помощника из числа ваших подчиненных?
- Из моих людей? - изумился офицер.
- Да. Я хотел бы взять себе сообразительного парня, который
мог бы во всех подробностях описать ход кампании и постоянно
держать меня в курсе всех военных новостей.
- Я все понял, - лицо офицера прояснилось. - Мы здесь всегда
рады помочь "Интерстеллар". Я сейчас выпишу соответствующее
распоряжение.
- О, не беспокойтесь, - проговорил я, доставая из кармана свой
пропуск. - Вы можете вписать сюда имя. Думаю, что ваш
представитель понадобится мне на день или два.
- Но кто бы вам подошел? - задумался Фрейк.
Я отлично понял его. После недели сражений личный состав его
отряда сократился чуть ли не наполовину, и отдать сейчас
хорошего, умного офицера значило сделать брешь в обороне.
- Может быть... - начал было он. Но я перебил его.
- Думаю, что я с вами вполне соглашусь. Дэйв Холл вполне бы
мне подошел.
На его лице отразилась целая гамма чувств, которую я
постарался побыстрее привести в порядок.
- Я заметил это имя в списках личного состава вашего отряда
еще в штабе, перед тем, как отправиться сюда. Но по правде
говоря, есть и другая причина... - Я умышленно сделал паузу,
чтобы заострить его внимание. - Мы с Холлом находимся в некотором
родстве, и я подумал, что одним выстрелом мог бы убить двух
зайцев.
Фрейк подозрительно посмотрел на меня.
- Но, впрочем, - заметил я, - если уж он вам так необходим,
то...
- Кто? Холл? - изобразив в голосе изумление, переспросил
офицер. - Ну, что вы, я вполне могу сделать для вас такую
любезность.
Он позвонил по телефону и приказал кому-то, чтобы нашли Холла
и передали ему, что его ждут на командном пункте.
- Через несколько минут он будет здесь, сэр, - повернувшись ко
мне, "доложил" комендант Фрейк.
ГЛАВА 6
Дэйв никогда не видел меня прежде, но, очевидно, Эйлин
говорила ему обо мне. И когда Фрейк представил меня, он сразу все
понял.
По пути в штаб я имел довольно много времени, чтобы изучить
его. Он не слишком вырос в моих глазах. Невысокий, выглядевший
несколько моложе своих лет, он, очевидно, был не слишком умен.
Его лицо, манера держаться - все ясно указывало на то, что он
относится к тому типу слабых натур, которые знают, что они
слишком слабы, чтобы бороться за свои права, и поэтому пытаются
делать лучшее, что могут - ни во что не вмешиваться и зависеть от
доброй воли других.
Как я узнал из расспросов, он был обычным программистом, когда
Эйлин вышла за него замуж. Он работал, а вечером учился в
кассидианском университете по курсу прикладной механики. Ему
оставалось учиться еще три года, когда на проверочных экзаменах
он оказался ниже семнадцатипроцентного уровня знаний. Это было
несчастьем, так как в это время Кассида поддержала Новую Землю и
направила свои войска на борьбу с мятежниками Севера. И вот так
Дэйву пришлось одеть форму.
Когда мы, наконец, добрались до Каслшэйта, города, в котором
находился штаб соединения, Дэйв попытался поблагодарить меня.
- Оставь! - прервал я его. - Это не составило мне никакого
труда. Помни, что твоя основная задача - сопровождать меня в моих
"прогулках" по обе стороны от линии фронта. Об одном только я
хочу тебя попросить - не подавай виду, что ты не любишь Френдлиз.
Я понимаю, очень нелегко быть безразличным к тем, кто только
сегодня утром убивал твоих друзей, но все же постарайся. Я очень
прошу тебя!
Побывав в штабе и позвонив в пресс-центр "Ньюс Сервис", мы
направились в гостиницу. Оставив Дэйва в своем номере и объяснив
ему, что утром вернусь, я отправился в путь для дальнейшего
выполнения намеченного плана.
* * *
Новая Земля и Фриленд - планеты-близнецы Сириуса. Поэтому
перелет с одной планеты на другую занимал не более полутора
часов.
И вот через два часа я находился уже у входа в апартаменты
Хендрика Галта, Первого Маршала вооруженных сил Фриленда. Я хотел
присутствовать на вечере в честь одного человека, который только
начал входить в зенит своей славы. Это был дорсаец (так же как,
впрочем, и Галт). Командующий Космическим Патрулем по имени Донал
Грим. Сегодня он давал свою первую пресс-конференцию.
Только что он совершил смелое нападение на планетарную оборону
Нептуна с малой горсткой кораблей, и это очень подняло его в
глазах "заинтересованных" лиц.
И кроме того, мне было необходимо встретиться здесь, на
вечере, с кое-какими влиятельными людьми.
Особенно мне необходимо было встретиться с шефом отделения
"Интерстеллар Ньюс Сервис" на Фриленде и согласовать с ним
документы Дэйва.
Я нашел его, представительного приятного землянина по имени
