- Слушаюсь, сэр.
И он побежал к центру лужайки.
Они стояли лицом друг к другу и о чем-то разговаривали. Затем
лейтенант повернулся и пошел к нам.
Он встал перед Кейси и отдал честь.
- Командующий, - проговорил он. - Командующий избранными
войсками Господа желает встретиться с вами для обсуждения условий
капитуляции.
- Благодарю, лейтенант, - кивнул Грим. - Думаю, мне надо
сходить. Вы, - обратился он к патрульному, - держите здесь своих
людей наготове. Если Блек хочет сдаваться, я буду настаивать,
чтобы он немедленно явился на встречу.
- Слушаюсь, сэр, - лейтенант снова отдал честь.
- Возможно, он захочет, чтобы сведения о капитуляции
немедленно дошли до его солдат...
- Сэр, - подал я голос. - Но Блек не собирается сдаваться!
Ведь я только недавно беседовал с ним об этом.
- Мистер Олин, - повысил голос Грим. - Полагаю, что вам лучше
вместе с лейтенантом остаться здесь. Отсюда вы все равно все
увидите.
- Ну, нет, генерал, - усмехнулся я. - Я иду с вами. Если это
настоящие переговоры, там не будет опасно. Если же это не так, то
зачем же вам туда идти?
Кейси странно посмотрел на меня.
- Хорошо. Пошли.
Мы вышли из-под деревьев. Когда мы подошли к столу, там уже
были четыре фигуры в дополнение к уже бывшему там прежде офицеру.
Очевидно, это были те, о ком лейтенант говорил, что они находятся
под прикрытием деревьев. Там уже находился и Джаймтон.
Генерал и полковник приветствовали друг друга.
- Полковник Блек? - спросил Грим.
- Да, командующий Грим, - отозвался френдлизец. - Я пригласил
вас для встречи.
- С удовольствием принимаю ваше предложение, полковник.
- Я желал бы обсудить условия сдачи, - медленно произнес
Джаймтон.
- Я могу предложить вам, - начал Кейси, - обычные условия,
оговариваемые Кодексом Наемников...
- Вы не поняли меня, генерал, - перебил его Блек. - Я пришел
сюда, чтобы обсудить вашу капитуляцию.
Флаг, развевающийся возле стола, затрепетал.
Внезапно я обратил внимание на угрожающую неподвижность черных
фигур.
- Боюсь, что вы ошибаетесь, полковник, - усмехнулся Грим. - Я
занимаю более выгодную позицию, и ваше поражение неизбежно.
- Так вы отказываетесь капитулировать?
- Да! - строго ответил Кейси.
И в этот момент я увидел, что ровная линия черных фигур
сломалась.
- Осторожней, - крикнул я, но было уже слишком поздно.
И тут впервые я увидел в деле человека с Дорсая. Реакция Кейси
была такой быстрой, что казалось, будто он читал мысли Джаймтона.
Когда руки френдлизцев еще только тянулись к кобурам, Грим уже
летел над столом с пистолетом, зажатым в руке. Казалось, он
вонзился в первого френдлизца - они оба кубарем полетели на
землю. Но если Кейси поднялся и продолжил свое стремительное
движение, его противник так и остался лежать на земле. Не обращая
внимания на поверженного противника, он с ходу выстрелил и, упав,
покатился по земле.
Френдлизец справа от Джаймтона упал. Блек и еще двое
попытались перехватить Кейси, но их оружие еще не было нацелено
на дорсайца. Кейси резко остановил свое движение, словно
наткнулся на каменную стену. Он вскочил на корточки и этим
напомнил мне напряженного дикого зверя, уже готового к прыжку. На
какую-то долю секунды он замер и дважды выстрелил. Еще двое
френдлизцев, нелепо взмахнув руками, попадали в траву.
Теперь Джаймтон стоял лицом к лицу с Кейси с наведенным на
того оружием. Он выстрелил, и воздух пронзила голубая вспышка. Но
Кейси успел в последнее мгновение прыгнуть в сторону. Лежа на
боку в траве, он еще дважды успел выстрелить из своего пистолета.
Бластер Блека поник в его руке. Джаймтон повернулся,
покачнулся и попытался свободной рукой ухватиться за край стола.
Он попытался овладеть непослушным оружием, но не смог, и бластер
бесшумно упал в траву. Пытаясь перенести вес своего тела на руку,
которая опиралась на край стола, Блек повернулся ко мне лицом. Он
все еще владел своей мимикой, но в его глазах уже возникло
какоето непередаваемое выражение, которого я никогда прежде не
видел. Что-то подобное тому, что появляется на лице триумфатора,
который только что одержал победу и которому больше уже ничто не
угрожает! Слабая улыбка пронзила кончики его губ. Улыбка
внутреннего триумфа...
- Там, - прошептал он. Затем жизнь ушла из его лица, и он
рухнул на стол.
Близкий взрыв потряс землю. С вершины холма патрульный
лейтенант, которому Кейси приказал быть поблизости, выстрелил
дымовой шашкой, которая, взорвавшись, скрыла нас от наблюдения
врагов. Дымовая завеса плыла в голубом небе, и под ее защитой мы
с генералом начали отходить. Все закончилось. Но мне навек
запомнилась мертвая слабая улыбка на лице Джаймтона.
ГЛАВА 29
Я наблюдал церемонию капитуляции войск Френдлиза. Их
командование пришло к выводу, что даже Старейшие не могли бы
упрекнуть офицеров в принятии такого решения. Даже Блек не мог
уже приказать им умереть, так как их командующий погиб.
Командующий, который досконально знал тактическую ситуацию.
Войска лишились управления, головы, и при превосходстве
противника по всем параметрам их смерть в глазах всего
человечества была бы совершенно бессмысленна. Но этому я не
радовался. Для меня уже ничего не осталось. НИЧЕГО!
Если бы Джаймтон преуспел в деле убийства Кейси - даже если бы
в результате этого он добился капитуляции войск Экзотики - я мог
бы кое-что получить из этого эпизода. Но он только попытался и...
погиб.
Я отправился назад на Землю в прострации, непрерывно мучая
себя вопросом "почему"?
Вернувшись, я сказал своим коллегам, что болен. Они лишь
взглянули на меня и сразу поверили. Я бросил работу и засел в
библиотеке Службы Новостей, изучая редкие материалы из истории
Френдлиза, Дорсая и Экзотики. Для чего? Я не знал. У меня было
чувство солдата, приговоренного к смерти за невыполнение боевого
задания. В одной из сводок новостей я неожиданно наткнулся на
заметку, в которой сообщалось, что тело Джаймтона отправлено на
Гармонию для погребения, и я внезапно понял, что ожидал этого!
Противоестественного чествования фанатика фанатиками. Фанатика,
который с четырьмя подручными пытался подло убить вражеского
командира, убить, прикрываясь парламентерским флагом. Об этом
можно было бы и написать...
Я наскоро собрал документы и вылетел на Гармонию.
По пути мне пришло поздравление Пирса Лифа в связи с избранием
меня в Совет Гильдии - и это привело меня в отличное
расположение. Оказывается, не все так плохо, как могло бы
показаться на первый взгляд.
Через несколько дней я был уже в том самом городишке -
Поминание Господа - в котором я уже имел счастье встречать Блека.
Я направился в церковь, куда двигались все люди в темных
скорбных одеждах. Интерьер церкви был бедным, лишенным каких-либо
украшений: без окон и каких-либо архитектурных излишеств. Через
простое, круглой формы отверстие в потолке свет падал на тело
Джаймтона, которое лежало на площадке, очевидно, отведенной для
подобных случаев. Тело до подбородка было накрыто темным
полотенцем. Я пристроился за линией людей, медленно двигавшихся,
чтобы проститься с телом. Справа и слева от цепочки людей стояли
в мрачном молчании служки. Было довольно темно. Музыки не было,
лишь тихий шепот молящихся голосов нарушал однообразную тишину.
Как и Джаймтон, люди здесь были смуглыми. Темные в темном, они
двигались и исчезали в темноте.
Наконец я очутился возле Блека. Он выглядел так, как я его
помнил. Казалось, смерть не имела власти над ним. Он лежал на
спине, его руки были сложены по бокам, губы были плотно сжаты.
Только глаза были закрыты.
Несмотря на темноту, в тот момент, когда я отходил от тела, я
вдруг почувствовал, что за мной наблюдают. Резко повернувшись, я
встретился глазами с девушкой, которую однажды уже видел... видел
в солидографе Джаймтона. На мне не было гильдийской формы - не
имело смысла АФИШИРОВАТЬ СЕБЯ В ЭТОМ мире. В тусклом блеске
свечей, стоящих у изголовья гроба, лицо девушки напоминало мне
древний лик с иконы Старой Земли.
- Вы были ранены, - обратилась она ко мне мягким голосом, -
вы, должно быть, один из тех наемников, которые знали брата еще
по Нептуну, перед тем, как его отозвали на Гармонию. Мои родители
были бы рады встретиться с другом их сына... Это их утешит,
хотя...
Ветер пронесся между нами, и ледяной холод пробрал меня до
мозга костей.
- Нет, - пробормотал я, - нет, я не знал его. Я никогда не
знал вашего брата.
Резко повернувшись, я направился к выходу. Я почти бежал. Но
пройдя футов пятьдесят, внезапно понял, что обращаю на себя
взгляды. Замедлив шаг, я оглянулся. Девушка уже потерялась в
черноте тел. Подойдя к выходу, я отошел в сторону и стал
внимательно разглядывать толпу людей в черных одеждах со
склоненными головами, медленно выходящих из церкви и непрестанно
шепчущих молитвы тихими голосами. Я стоял, и голоса медленно
убаюкивали мой разум.
Внезапно в мой мир ворвался взволнованный голос девушки:
- ...он отрицал, что был знаком с братом. Думаю, что это один
их тех наемников, которые были с Джаймтоном еще на Нептуне...
Я очнулся и увидел стоящую в нескольких футах от меня девушку,
обращавшуюся к какому-то мужчине. Она повернула голову... и наши
взгляды опять встретились.
- Нет, - почти прохрипел я. - Я же сказал, что не знал его. Я
не понимаю, о чем вы говорите.
Почти ничего не соображая, я бросился вон, расталкивая толпу
людей.
Пробежав порядочный отрезок, я немного успокоился, не слыша за
собой шума погони. Я остановился и огляделся.
Я был один. Дождь, который едва накрапывал, когда я только
заходил в церковь, теперь стал сильнее. Стало темно. Я не
заметил, как возле меня остановился автомобиль.
- Итак, - раздался голос за моей спиной. - Вы не знали его?
Эти слова парализовали меня. Как затравленный волк, я
захрипел.
- Да, я знал его! Что вы еще хотите от меня, - я обернулся.
Передо мной стоял Ладна в своей голубой одежде, так и не
тронутой, казалось, дождем. Его руки, никогда не знавшие оружия,
были сжаты перед собой. Но моя волчья сущность знал, что он
охотник и очень хорошо вооружен.
- Вы? Что вы здесь делаете?
- Наши вычисления показали, что вы будете здесь, Там, - мягко
сказал Ладна. - Поэтому-то я и приехал сюда. Но почему вы здесь?
Среди этих людей, где найдется по крайней мере несколько
фанатиков, слышавших лагерные сплетни о вашей причастности к
смерти Блека и капитуляции Френдлиза?
- Слухи? Кто распространяет их?
- Вы своими действиями на Св. Марии сделали все для того,
чтобы... Разве вы не знали, как рискованно для вас приезжать
сюда?
Я открыл было рот, но тут же закрыл его, так как понял, что он
все знает.
- Что если кто-то скажет им, что Там Олин, журналист,
освещавший события на Св. Марии, присутствует здесь инкогнито?
Я мрачно посмотрел на священника.
- Но если вы это сделаете, то как же ваши принципы? -
усмехнулся я.
- О, можете не беспокоиться!
Но мне уже не было страшно, лишь какое-то тяжелое чувство
тяготело надо мной.
- Зовите их, - захохотал я.
Ладна странно посмотрел на меня.
- Если бы я этого хотел, то зачем бы мне было сюда приезжать?
Достаточно было бы одного только слова!
- Но почему же тогда вы здесь? Какое дело вам и всей вашей
Экзотике до меня?
- Мы заботимся о каждом индивидууме, - сказал Ладна. - Но
больше всего мы заботимся о всей расе. А вы все еще опасны для
нее. Вы, непереубежденный идеалист, Там, наделенный
разрушительной способностью, которая в полной мере проявилась на
Святой Марии. Что если повернуть вашу способность против вас же,
чтобы уберечь всю расу людей?
Я рассмотрел и услышал горечь в своем смехе.
- Что вы намерены делать?
- У меня есть для вас новость, Там. Кейси Грим - мертв!
- Мертв?
- Его убили трое из Голубого Фронта пять дней назад.
- Убили? - прошептал я. - Почему?
- Потому что война была закончена, - пояснил Ладна. - Потому
