видит, что все они - люди, разница между ними ничтожна. Нужно
вести себя с ними, как будто они индивидуумы и всегда нужно
сохранять терпение.
Вновь завернув в большой зал отдыха, Донал обнаружил, как он и
ожидал, юного нептунианина Ар-Делла Монтора, развалившегося в
кресле у бара. По-видимому, он сидел тут с тех пор, как были
убраны обеденные столы. В зале было несколько небольших групп
пассажиров, занятых выпивкой, но никто из них не подходил к
Монтору. Донал направился прямо к нему. Монтор, не двигаясь,
поднял голову от своего бокала и следил за приближением к нему
Донала.
- Разрешите? - спросил Донал.
Монтор ответил неуверенно и замедленно, как будто выпитое
мешало ему говорить.
- Мне приятно поговорить с вами. - Его пальцы замерли на
кнопках набора заказов. - Что будете пить?
- Дорсайское виски, - сказал Донал.
Монтор нажал кнопку. Через мгновение на поверхности стола
появился полный бокал.
Донал взял его и осторожно пригубил. Ночь, когда он отмечал
совершеннолетие, хорошо познакомила его с действием алкоголя. Он
увидел, что нептунианин смотрит на него необычно ясным, трезвым и
проницательным взглядом...
- Вы моложе меня и даже выглядите моложе, - сказал Ар-Делл. -
Как вы думаете, сколько мне лет?
Донал внимательно осмотрел его. Лицо Монтора, несмотря на
выражение усталости и пресыщения, было лицом юноши, лишь
достигшего возраста возмужания, а этому выражению молодости
противоречили растрепанные волосы и безвольная поза.
- Четверть стандартного столетия, - сказал Донал.
- Тридцать три абсолютных года, - поправил Ар-Делл. - До 29
лет я был школьником, монахом. Вы думаете, что я слишком много
пью?
- Мне кажется, что в этом нет никакого сомнения, - ответил
Донал.
- Согласен с вами, - сказал Ар-Делл с одним из своих внезапных
полуфырканий-полусмешков. - Согласен с вами. В этом нет сомнений.
Пожалуй, единственная вещь в этой богом проклятой вселенной, в
которой нельзя усомниться. Но я хотел с вами поговорить не об
этом.
- А о чем же? - Донал вновь отхлебнул из бокала.
- О храбрости, - сказал Ар-Делл, пристально глядя на него. -
Вы храбры?
- Это необходимое качество солдата, - сказал Донал. - Но
почему вы меня об этом спрашиваете?
- И никаких сомнений? Никаких сомнений?
Ар-Делл покрутил напиток в своем стакане и отпил.
- У вас нет тайного страха, что в нужный момент у вас вдруг
ослабеют ноги, забьется сильнее сердце, вы повернетесь и
побежите?
- Конечно, я не повернусь и не побегу, - сказал Донал. - В
конце концов, я - дорсаец. А что касается того, что я чувствую,
то единственное, что я могу вам сказать: я никогда не испытывал
того, что вы описали. И даже если бы я...
Над их головами мелодично ударил колокол, прервав Донала.
- Временной сдвиг через стандартный час и двенадцать минут, -
прозвучал голос. - Временной сдвиг через стандартный час и
двенадцать минут. Советуем пассажирам для лучшего самочувствия
принять лекарство и провести временной сдвиг во сне.
- Вы уже проглотили таблетку? - спросил Ар-Делл.
- Еще нет, - ответил Донал.
- Но вы сделаете это?
- Конечно. - Донал с интересом взглянул на собеседника. -
Почему бы и нет.
- Не является ли прием медикаментов с целью избежать неудобств
временного сдвига формой трусости? - спросил Ар-Делл.
- Глупость, - ответил Донал. - Это все равно, что назвать
трусостью надевание одежды, чтобы согреться, или же утоление
голода, чтобы просто не умереть голодной смертью. Одно - вопрос
удобства, другое - вопрос... - Он на секунду задумался, - вопрос
долга.
- Храбрость - ваш долг?
- Невзирая на то, что тебе хочется сейчас. Да, - ответил
Донал.
- Да, - задумчиво протянул Ар-Делл, - да, - повторил он,
поставил пустой бокал на бар и нажал кнопку. - Думаю, что вы
действительно храбры, - сказал он, следя, как исчезает пустой
бокал и появляется полный.
- Я - дорсаец, - сказал Донал.
- Ах, избавьте меня от восхваления вашего происхождения! -
резко сказал Ар-Делл и схватил вновь наполненный бокал. Когда он
повернулся к Доналу, лицо его было искажено. - Иногда нужна
гораздо большая храбрость. И если дело только в происхождении...
- Он внезапно замолчал и наклонился к Доналу. - Слушайте, -
прошептал он, - я - трус.
- Вы уверены? - Спокойно спросил Донал. - Откуда вы это
знаете?
- Я болезненно труслив, - шептал Ар-Делл. - Я боюсь Вселенной.
Что вы знаете о математике социальной динамики?
- Математическая система, дающая предсказания? - спросил
Донал. - Мое образование лежит в несколько ином направлении.
- Нет, нет! - раздраженно ответил Ар-Делл. - Я говорю о
статистике социальных анализов в их экстраполяции на долгие сроки
с расчетом увеличения народонаселения. - Он еще более понизил
голос. - Они дают точную параллель со статистикой теории
вероятности.
- Мне очень жаль, - сказал Донал, - но для меня это ничего не
значит.
Ар-Делл схватил руку Донала своей неожиданно сильной рукой.
- Вы не понимаете? - пробормотал он. - Но возможна вероятность
любого события, и в том числе, всеобщего разрушения. Оно придет,
потому что оно возможно. Итак, наша социальная организация
увеличивается в размерах, возрастает и возможность разрушения. Мы
уничтожим сами себя. Другого исхода не может быть. Вселенная -
слишком ненадежный для нас костюм. Она позволяет нам расти
слишком быстро. Мы вырастем до критической массы, - он щелкнул
пальцами, - и тогда - конец!
- Ну, это проблема далекого будущего, - сказал Донал. А потом,
не понимая, почему его собеседник так встревожен, мягко добавил,
- но почему это так беспокоит вас?
- Неужели вы не понимаете? - сказал Ар-Делл. - Если всюду все
исчезнет, как если бы его никогда и не было, в чем тогда смысл
нашего существования? Я не имею в виду вещи, созданные нами, они
и так скоро исчезнут. Или знания... Это лишь слабое отражение
того, что можно прочесть в открытой книге природы. Я имею в виду
то, чего не было в природе, что мы принесли в нее. Это любовь,
доброта, храбрость...
- Значит, из-за этого вы много пьете? - мягко спросил Донал,
освобождая свою руку.
- Я пью потому, что я трус, - сказал Ар-Делл. - Я все время
ощущаю эту ненормальность во Вселенной. Алкоголь помогает мне на
время забыться. Поэтому я и пью. Я нахожу храбрость на дне
бутылки, а храбрость нужна и для того, чтобы перенести временной
сдвиг, не прибегая к лекарствам.
- Но зачем? - спросил Донал, пытаясь скрыть улыбку. - Зачем
вам это?
- Я гляжу в лицо хоть небольшой, но опасности. - Ар-Делл
глядел на него своими темными глазами. - Однажды такой временной
сдвиг будет последним, и нас разорвет на мельчайшие клочки. И я
встречу это в ясном сознании.
Донал покачал головой.
- Вы не понимаете, - сказал Ар-Делл, откидываясь в своем
кресле. - Если бы я работал, я не нуждался бы в алкоголе. Но
сейчас я отгорожен от работы. Вот с вами совсем другое дело. Вы
получили работу, вы храбры. Думаю, я смог бы... ну, ладно.
Храбрость не продается другим людям.
- Вы направляетесь на Гармонию? - спросил Донал.
- Куда идет мой принц, туда и я, - сказал Ар-Делл и вновь
издал полуфырканье-полусмешок. - Когда-нибудь вы прочтете мой
контракт. - Он вновь повернулся к бару. - Еще виски?
- Нет, - сказал Донал. - Вы извините меня.
- Увидимся позже, - пробормотал Ар-Делл, делая очередной
заказ.
- Да, - сказал Донал, - пока...
- Пока, - и Ар-Делл взял полный бокал с бара. Над головами
вновь прозвучал колокол, и голос напомнил, что до временного
сдвига осталось семнадцать минут. Донал вышел.
Через полчаса, еще раз изучив в своей каюте контракт Анеа,
Донал нажал кнопку у двери каюты Уильяма, принца и президента
правительства Сеты. Он подождал.
- Да, - послышался голос Уильяма.
- Донал Грим, сэр, - сказал Донал. - Если вы не заняты...
- О, конечно, Донал, входите.
Дверь открылась, и Донал вошел.
Уильям сидел в кресле перед небольшим письменным столом. В
руках у него была папка с бумагами. На столе был укреплен
небольшой портативный автоматический секретарь. Единственная
лампа горела на столе, освещая серые волосы Уильяма. Донал
заколебался, услышав, как за ним захлопнулась дверь.
- Садитесь куда-нибудь, - сказал Уильям, не отрывая глаз от
своих бумаг. Пальцы его мелькали на клавишах секретаря. - Я
сейчас закончу.
Донал огляделся, увидел в полутьме каюты кресло и сел. Уильям
в течение нескольких минут продолжал просматривать бумаги, делая
при помощи автосекретаря заметки.
Наконец, он отбросил бумаги в сторону и, нажав кнопку, убрал
стол в стену. Единственная лампа погасла, но зато включилось
общее освещение каюты. Донал зажмурился от внезапного яркого
света. Уильям улыбнулся.
- А теперь займемся вашим делом, - сказал он. Донал помигал,
посмотрел на него и снова мигнул.
- Сэр, - сказал он.
- Я думаю, мы не будем тратить времени на лишние разговоры, -
сказал Уильям, все еще сохраняя любезный тон. - Вы ворвались к
нам, когда мы сидели за столом, явно желая встречи с одним из
нас. Вряд ли маршал - ваши дорсайские обычаи заставили бы вас
избрать другой способ обращения к нему. Конечно, это не Хьюго, и
тем более не Ар-Делл. Остается Анеа, она достаточно хороша, вы
достаточно молоды для какой-нибудь глупости... но, я думаю, не в
нынешних условиях. - Уильям щелкнул пальцами и усмехнулся. -
Остаюсь я.
- Нет, нет, - Уильям жестом приказал ему сидеть, - было бы
глупо уходить теперь, после всех ваших хлопот об этой встрече. -
Его голос стал резким. - Садитесь!
Донал сел.
- Почему вы хотели меня видеть? - спросил Уильям.
Донал пожал плечами.
- Хорошо, - сказал он, - если вы позволите мне быть
откровенным... Я смогу быть вам полезен, думаю.
- Если вы думаете, что будете мне полезным, опустошая мою
казну или пользуясь моим влиянием, тогда уходите.
- Случилось так, что я оказался обладателем вещи,
принадлежащей вам.
Уильям, не говоря ни слова, протянул руку. После секундного
колебания Донал извлек из кармана контракт Анеа и протянул его
принцу. Уильям взял лист, развернул его и взглянул. Потом
осторожно положил на стол.
- Она просила меня помочь ей избавиться от этого, - сказал
Донал. - Она хотела нанять меня, чтобы я уничтожил контракт, и
она, очевидно, не знала, как трудно это сделать.
- Но вы взялись за это дело, - сказал Уильям.
- Я ничего не обещал, - ответил Донал.
- И вы с самого начала решили вернуть его мне.
- Я считаю, - сказал Донал, - что это ваша собственность.
- О, конечно, - сказал Уильям. Некоторое время он с улыбкой
рассматривал Донала. - Вы, конечно, понимаете, - сказал он,
наконец, - что я не поверил ни одному вашему слову. Я уверен, что
вы сами украли контракт, а потом испугались содеянного и выдумали
вашу неправдоподобную историю, чтобы вернуть его мне. Капитан
корабля по моему слову с готовностью арестует вас и будет держать
в заключении до прибытия на Гармонию.
Холодная гальваническая дрожь пробежала по спине Донала.
- Избранная из Культиса - не солдат под присягой, - сказал он.
- Она...
- Нет необходимости вмешивать в это дело Анеа, - сказал
Уильям. - Все может быть решено и без нее. Мои показания против
ваших.
Донал ничего не сказал. Уильям опять улыбнулся.
- Так вы оказались не только корыстолюбивым, но и глупым, -
сказал он.
- Сэр... - вырвалось из уст Донала.
Уильям равнодушно отмахнулся.
- Приберегите свой дорсайский гнев для тех, на кого он
произведет впечатление. Я знаю, как и вы, что вы не осмелитесь
напасть на меня. Если бы вы были отличны от обычных дорсайцев...
но вы такой же, как и все: корыстолюбивый и глупый. А теперь,
установив эти бесспорные факты, мы можем перейти к делу.
Он посмотрел на Донала. Тот молчал.
- Тогда начнем, - продолжал Уильям. - Вы пришли ко мне,
надеясь, что я сумею вас использовать. Да, я смогу это сделать.
