- Сэр?
- Что, "сэр"? Вы - умственно отсталый из лесной глуши. Вы
глупец. Кто велел вам вмешиваться в дела Хьюго Киллиена?
- Сэр, - сказал Донал, - у меня не было выбора.
- Не было выбора? Как это не было выбора?
- Моя команда - это команда наемников, - ответил Донал, не
двигая ни одним мускулом лица. - Комендант Киллиен заверил нас в
безопасности в соответствии с Кодексом Наемников. Его уверения
оказались не только неправдой, но он еще и бросил свой отряд на
произвол судьбы на вражеской территории. Он ответственен за
смерть половины своих людей. Как старший после него по званию
офицер, я обязан был арестовать его и отдать под суд.
- И суд состоялся тут же, на месте?
- Так предписывает Кодекс, сэр, - сказал Донал. Он помолчал. -
Я сожалею, но его пришлось расстрелять. Военно-полевой суд не дал
мне выбора.
- Опять, - сказал Уильям. - Нет выбора. Грим, межзвездное
пространство не для тех, кто не умеет сделать выбора. - Он резко
повернулся, обошел стол и сел. - Ладно, - сказал он холодно, но
уже овладев собой. - Идите.
Донал повернулся и пошел к выходу.
- Оставьте свой адрес дверному роботу, - сказал Уильям. - Я
подыщу для вас должность на какой-нибудь другой планете.
- Сожалею, сэр... - сказал Донал. Уильям вопросительно
посмотрел на него. - Я думал, что вы перестанете заботиться о
моем будущем. Маршал Галт уже нашел для меня должность.
Уильям некоторое время продолжал смотреть на него. Глаза его
были холодными, как зрачки василиска.
- Понятно, - наконец, медленно сказал он. - Что ж, Грим, мы с
вами еще встретимся.
- Я надеюсь на это, - ответил Донал.
Он вышел. Но даже закрыв за собой дверь, он, казалось,
чувствовал на своей спине взгляд Уильяма.
У него оставался еще один визит, после чего его дела на этой
планете можно было считать законченными. Выбрав направление, он
спустился на один этаж.
Дверной робот пригласил его войти. Ар-Делл, как всегда
неопрятный, с блестящими от выпивки глазами, встретил его на
полпути от входа.
- Увы, - сказал Ар-Делл, когда Донал объяснил ему, чего он
хочет. - Она не желает вас видеть. - Он пожал плечами, глядя на
Донала, глаза его прояснились. В них появилось печальное и доброе
выражение, тут же сменившееся горькой усмешкой. - Но это не
понравится старой мисс. Я скажу ей.
- Я хочу сказать ей кое-что, что она должна знать, - сказал
Донал.
- Ладно. Подождите. - Ар-Делл вышел.
Вернулся он минут через пятнадцать.
- Поднимитесь, - сказал он. - Комната номер 1890. - Донал
направился к двери. - Кто бы мог подумать, - печально сказал
нептунианин. - Я хотел бы еще встретиться с вами.
- Мы еще встретимся, - сказал Донал.
- Да, - сказал Ар-Делл, проницательно глядя на Донала. -
Обязательно встретимся.
Донал вышел и поднялся в комнату 1890. Дверной робот пригласил
его войти. Анеа, стройная и суровая, в одном из своих длинных
платьев с высоким воротником, ждала его.
- Ну, - сказала она.
Донал печально посмотрел на нее.
- Вы меня ненавидите? - спросил он.
- Вы убили его! - выкрикнула она.
- Да, конечно, - хотя он и сдерживался, но раздражение,
которое она вызывала в нем, прорвалось на поверхность. - И сделал
это для вашего же блага.
- Для моего блага?
Он извлек из кармана маленький записывающий аппарат. Но
аппарат, к его удивлению, не работал: что-то испортилось.
- Послушайте, - сказал он. - Вы прекрасно подготовлены к
генетическим образам тренировкой, вы - избранная, но не больше.
Как вы не можете понять, что межзвездные интриги не для вас?
- Межзвездные... О чем вы говорите?
- О, наберитесь хоть немного терпения, - сказал он устало. -
Уильям - ваш враг. Вы это хорошо понимаете, но не понимаете
почему, хотя вам кажется, что это не так. И даже я в этом
ошибался. Но вы не сможете обыграть Уильяма в его игре, играйте
свою собственную. Будьте избранной из Культиса. Как избранная, вы
неприкосновенны.
- Если вам нечего больше сказать...
- Ладно, - сказал он, делая шаг вперед. - Тогда слушайте.
Уильям пытался скомпрометировать вас. Киллиен был его орудием...
- Как вы смеете? - выкрикнула она.
- Как я смею? - устало повторил он. - Есть ли хоть один
человек в этом межзвездном мире безумцев, который не сказал бы
мне эту фразу? Я смею потому, что это - правда.
- Хьюго, - почти кричала она, - был честным человеком.
Солдатом и джентльменом. А не...
- Не наемником? - спросил он. - Но он был им.
- Он был офицером, настоящим офицером, - надменно ответила
она. - В этом разница.
- Нет никакой разницы. - Он покачал головой. - Вы не
понимаете, что наемник - это вовсе не оскорбление. Ну, не в этом
дело. Киллиен был хуже, чем любое слово, которым вы, по ошибке,
можете назвать меня. Он был дурак.
- О... - она отвернулась.
Он схватил ее за локоть и повернул к себе. Она была удивлена.
Ей и в голову не приходило, что он так силен. Сознание своей
физической беспомощности в его руках вызвало у нее внезапное и
неожиданное молчание.
- Слушайте правду, - сказал он. - Уильям выставил вас как
дорогую награду перед глазами Киллиена. Он вселил в него глупую
надежду, что он сможет получить вас - избранную из Культиса. Он
сделал для вас возможным посещать Хьюго ночью в городке
Вера-Придет-На-Помощь. Да, - ответил он на ее жест, - я знал это,
я видел вас там с ним. Он уверил Хьюго, что тот встретит вас, так
же как он убедил ортодоксалов, что атака будет удачной.
- Я не верю... - начала она.
- Не будьте и вы дурой, - грубо сказал Донал. - Как иначе
отборные войска ортодоксалов напали бы на лагерь именно в тот
момент? Кто, кроме этих фанатичных ортодоксалов, был бы способен
не оставить ни одного живого человека в лагере? Предполагалось,
что один человек останется в живых - Хьюго Киллиен. Он вернется и
получит вас в награду за свой подвиг. Видите, чего стоит ваше
доброе мнение?
- Хьюго не мог...
- Хьюго мог, - прервал Донал. - Я сказал, что он был дураком.
Дураком, но сравнительно хорошим солдатом. А Уильяму ничего
другого и не нужно было. Он знал, что Хьюго достаточно глуп,
чтобы пойти на встречу с вами, и достаточно хороший солдат, чтобы
остаться в живых, когда весь его отряд будет уничтожен. Как я и
говорил, он вернулся бы один - и вернулся бы героем.
- Но вы предвидели это, - воскликнула она на это. - В чем ваш
секрет? У вас прямая связь с лагерем ортодоксалов?
- Все было ясно из ситуации: отряд брошен на произвол судьбы,
комендант глупейшим образом отправился на любовное свидание; в
таких условиях что-то вроде внезапного нападения неизбежно. И я
просто спросил себя, какой род войск может быть использован и как
можно их обнаружить. Войска ортодоксалов питаются только местными
растениями, приготовленными по туземному способу. Запах этой пищи
пропитал их одежду. Любой ветеран войны с Гармонией сумел бы
обнаружить их тем же способом.
- Если бы его нос был достаточно чувствителен, если бы он
знал, где искать...
- Было только одно возможное место...
- Все равно, - холодно сказала она. - Дело не в этом. -
Внезапно она яростно выкрикнула. - Дело в том, что Хьюго был
невиновен. Вы сами это признали. Он был, даже если согласиться с
вами, всего лишь глуп. А вы его убили.
Он устало вздохнул.
- Преступление, за которое был расстрелян комендант Киллиен,
заключалось в том, что он бросил своих людей, покинув их на
вражеской территории. За это он заплатил жизнью.
- Убийца! - воскликнула она. - Уходите!
- Но, - начал он, изумленно глядя на нее, - я ведь только что
объяснил...
- Вы ничего не объяснили, - холодно, как бы с далекого
расстояния, сказала она. - Я не слышала ничего, кроме
нагромождений лжи, лжи о человеке, чьи сапоги вы недостойны были
чистить. Уйдете вы или мне придется вызвать охрану?
- Вы не верите?.. - начал он, глядя на нее широко раскрытыми
глазами.
- Уходите, - она отвернулась от него.
Как в тумане, он повернулся, дошел до двери и вышел в коридор.
Продолжая идти, он схватился за голову, как человек, который
хотел бы проснуться от кошмара.
Что за проклятье тяготеет над ним? Она ведь не лгала - она не
способна была на это. Она выслушала его объяснения, и они для нее
ничего не значили. Все было так очевидно, так ясно - махинации
Уильяма и глупость Киллиена. Она не увидела этого, даже когда
Донал указал ей. Она, избранная из Культиса.
Почему? Почему? Почему?
Раздираемый сомнениями и одиночеством, Донал двигался по
направлению к отелю Галта.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
АДЪЮТАНТ
Они встретились в кабинете маршала Галта в его фрилендском
доме: огромная протяженность пола, высота сводчатых потолков
подавляли их, когда они втроем встретились у письменного стола.
- Капитан Ллудров, это мой адъютант, комендант Донал Грим, -
сказал резко Галт. - Донал, это Расс Ллудров, командир моего
Голубого Патруля.
- Вы оказываете мне честь, сэр, - сказал Донал, наклоняя
голову.
- Рад познакомиться с вами, Грим, - ответил Ллудров. Это был
низкорослый, плотный человек, около сорока лет, темнокожий, с
черными глазами.
- Доналу можно сообщать всю необходимую информацию, - сказал
Галт. - Итак, что сообщают наши разведчики?
- Нет сомнений в том, что они планируют экспедиционную высадку
на Ориенте. - Ллудров повернулся к столу и нажал кнопку.
Поверхность стола стала прозрачной и через нее стала видна карта
системы Сириуса. - Здесь находимся мы, - сказал он, указывая на
планету Фриленд. - Здесь - Новая Земля, - его палец двинулся к
другой планете, такой же, как Фриленд, - а вот здесь - Ориенте, -
его палец указал на небольшую планету вблизи звезды, - в этой
позиции они находились по отношению друг к другу двенадцать дней
назад. Видите, солнце будет находиться между нашими планетами, а
также между каждой из наших планет и Ориенте. Они не могли
избрать более выгодной тактической ситуации.
Галт буркнул что-то, изучая карту. Донал с любопытством
смотрел на Ллудрова. Акцент выдавал в нем уроженца Новой Земли, и
тем не менее, он находился на высоком посту в вооруженных силах
Фриленда. Конечно, эти две сирианские планеты были естественными
союзниками, находясь на стороне старой Земли, против группы
Марс-Нептун-Кассида. Но именно потому, что они были так близки,
между ними существовало соперничество, и офицер одной планеты
быстрее продвигался по службе у себя на родине, а не на другой
планете.
- Не нравится мне это, - сказал, наконец, Галт. - Это какая-то
шутка, и довольно глупая. Люди с их планеты вынуждены будут
носить респираторы. И какую пользу они получат от этого
плацдарма, даже если захватят его? Ориенте слишком близка к
солнцу для колонизации, иначе мы сами давно колонизировали бы ее.
- Возможно, - спокойно сказал Ллудров, - они собираются
организовать оттуда наступление на наши две планеты?
- Нет, нет, - голос Галта был резким и раздраженным. Его
массивное лицо склонилось над картой. - Это так же нелепо, как и
попытка колонизировать Ориенте. Они не смогут создать там базу и
снабжать ее так, чтобы оттуда напасть на две большие планеты с
хорошо вооруженными армиями и развитой промышленностью. Вообще,
завоевать цивилизованную планету невозможно. Это аксиомы.
- Но они тоже могут оказаться неверными, - заметил Донал.
- Что, - спросил Галт недоуменно. - А, это Донал. Не мешайте
нам. По-моему, - продолжал он, обращаясь к Ллудрову, - это не что
иное, как жизненное упражнение, вы знаете, что я имею в виду?
Ллудров кивнул, Донал непроизвольно тоже. Ни один главный штаб
на планетах не соглашался на жизненные упражнения, в то же время
все военные люди их признавали. Это были небольшие стычки,
главным образом, врукопашную, либо для того, чтобы проверить
подготовку войск, либо чтобы дать понюхать пороху войскам, долго
стоявшим на постоянных базах. Галт, один из немногих старших
командиров своего времени, всегда выступал против таких операций
