- Извини, накопилось. Не ожидал, что маги могут быть такими снобами.
Хотя это лишь с человеческой точки зрения, ведь спектр их эмоций далек от
нашего. М-да... ситуация ухудшается.
- Перед тем, как улучшиться, ситуация всегда ухудшается, Это закон.
- Что за закон?
- Мэрфи. Комментарий Эрмана к теореме Гинэберга. Правда, там дальше
следует уточнение. - Такэда поднял очи горе и закончил: - Кто сказал, что
ситуация улучшится?.
Сухов снова улыбнулся, кивнул.
- Ты где-то глубоко прав, Оямыч. И Мстиша был прав: не каждый маг
горит желанием потягаться с Люцифером и его ратью.
- А что там этот пушистый лемур сообщил тебе полезного?
За что ты его благодарил?
- Он подал мне идею, которую в должной мере я еще не оценил. Их
религия - ненасилие, а в этом Слове заложен колоссальный потенциал.
- Ну и?.. Не вижу идеи.
- У меня их целых две. Первая: с Люцифером не обязательно драться
насмерть, применять к нему силовые методы внушения.
Хотя, может быть, я и не прав. Вторая: меч у меня есть, кое-какое
снаряжение и оружие, чтобы отбиться от воинства Четырех, тоже есть, пора
все-таки приобретать коня.
Никита шагнул к двери в камеру хроносдвига и отшатнулся, хватаясь за
меч. Навстречу вышел невозмутимый... Вуккуб, собиратель Книги Бездн на
Земле, хаббардианец и маг. Поднял кустистые седые брови:
- Какая встреча! Не ожидали? Значит, искусством футурпрогноза, то
бишь ясновидения, вы еще не владеете. Не стоит хвататься за меч,
Посланник, я ведь уже доказал, что не враг вам.
Никита покраснел, но ладони с рукояти меча не снял.
- Рад видеть вас в здравии, лорд Вуккуб-два.
Хаббардианец улыбнулся. На лбу его на мгновение открылся третий глаз.
- Догадался, молодец. Да, я "альтер это" Вуккуба, сам он по известным
причинам покинуть Землю и ваш хрон не может. А появился я здесь по одной
простой причине: пора платить. Пора платить, Посланник, за все то, что я
для тебя сделал. Хаббардианец не был бы хаббардианцем, если бы не делал
какое-нибудь полезное дело без выгоды для себя. Но это вы уже знаете, так
что мое заявление вам не в диковинку. Я прошу вас исполнить обещание,
данное когда-то моей жене Тааль. Помните? Могу подсказать путь достижения
этой цели. Он, кстати, параллелен пути освобождения вашей девушки, Ксении.
Пальцы Сухова, лежащие на рукояти Финиста, побелели - так он сжал их.
- Говорите!
- Тааль - хаббардианка, то есть она, как я и все хаббардианцы,
троесущностна. Так вот, чтобы снять с нее заклятие, мало владеть
искусством мага, то есть "техникой внутренней улыбки".
Тааль сейчас линейна, ущербна, две составляющих ее личности - души,
как говорят люди, - живут в Гашшарве и служат Гиибели.
Их надо соединить.
Вуккуб-двойник протянул Сухову золотисто Сверкнувшую вещицу размером
с ноготь, оказавшуюся не то искусственной мухой, не то миниатюрной птицей.
- Пэри. Психоглаз. Он поможет отыскать Тааль-два и Таальтри среди
служанок Гиибели. Остальное будет зависеть от тебя, Посланник. Пэри же
поможет тебе и отыскать Ксению, причем без всяких этих проблем выбора.
Никита взял с ладони Вуккуба золотую муху, услышал ее псиголос:
мелодичное, как вздох очарованной женщины, тихое "о-о-о...", - сказал
твердо:
- Хорошо.
- Вот и ладушки. Ни пуха, ни пера. - Вуккуб взмахнул рукавами и
растаял, не успев услышать дружное "к черту"!
Такэда вдруг опомнился.
- Ты что же, намереваешься идти в Гашшарву? В гости к Гиибели? Без
помощи?
- А ты на что? - спокойно ответил Никита и шагнул в пещеру темпорала.
Сиреневое свечение обволокло их невесомым туманом, позвало в
неведомую даль. Стены камеры зашептали что-то на рыбьем языке, разбудили
давно забытые воспоминания детства, добрые и ласковые, заставили сжаться
сердце в непонятной тоске...
Никита прислушался к своим ощущениям, поднял голову, посылая
пси-импульс приветствия, и услышал в ответ вежливый псиголос темпорала:
"Никак вы еще живы, Посланник?"
Ответил, увеличивая диапазон передаваемых образов: "Жив, Отшельник.
Здоров. Полон замыслов и желаний. Но не очень весел и не слишком
счастлив". "А кто в этом мире обладает избытком счастья? Переправляя
путешественников изхронав хрон я еще не встречал ни одного из них, кто был
бы по-настоящему счастлив". "Ну а ты... ты сам?" "Посланник, я до сих пор
не разобрался, кто я: живое существо, наделенное способностью мыслить и
чувствовать, или машина с очень сложной, эвристической, богатой, но
конечной программой.
Нечто среднее... псевдо-жизнь, псевдо-разум... Как я могу быть
счастлив?" "Хочешь, я предложу тебе выход из положения?" "Да! Я слышу...
вижу... я понял тебя, человек! Но подожди немного, дай опомниться, это
предложение слишком неожиданно".
- Что ты остолбенел? - осведомился Такэда, не слыша разговора Сухова
с темпоралом. - Жми на кнопки и поехали. Или ждешь кого?
Никита отмахнулся: не мешай. "Ты слишком долго был привязан к Вееру,
Отшельник, пора самостоятельно испытать то, что испытывают другие
пассажиры темпорала, попадая в разные Миры Веера. Ведь ты сохранишь
способность перемещаться из хрона в хрон, "выдрав" из них свою
разветвленную "нервную систему"? "Полагаю, что сохраню, но..."
Стены камеры хроносдвига содрогнулись, полыхнули вишневым накалом,
так что диморфантам пришлось включить дополнетельные защитные контуры,
чтобы спасти хозяев от внешних силовых конвульсий. "Мне больно! Что-то
сидит во мне, связывает волю... Стоит мне подумать о выборе..."
Новая волна конвульсий сотрясла камеру. "Это блок! Ты создан
Люцифером, демоном, а он не хотел, чтобы его создания стремились к
свободе, имели инициативу и желание жить не той жизнью, которую
предусмотрел творец. Но я могу помочь тебе".
Темпорал перестал излучать в пси-диапазоне, словно задумался. Потом
прилетел его короткий пси-импульс, идентичный кривой усмешке человека: "А
что ты потребуешь взамен, Посланник?"
Никита тоже на некоторое время отключил свое сознание от поля
пси-связи, но колебался недолго: "Требовать не в моих правилах, в ответ
хочу лишь попросить помощи. Если просьба покажется невыполнимой, помогу
без всяких условий". "Я знаю, что тебе нужно... Сухов. Не знаю почему, но
твои устремления симпатичны мне, они так далеки от целей и замыслов друзей
моего творца, а также других его созданий. Честно говоря, до чертиков
надоело перегонять зло из одного хрона в другой! Но предупреждаю: для мага
твоего класса я не слишком умный собеседник. Ты хотел иметь коня? Мне эта
роль подходит". "Мы подружимся, Отшельник. Но и я в свою очередь
предупреждаю: ты увидишь, испытаешь и почувствуешь много нового,
необычного, интересного, но путь мой долог и опасен, до цели я могу не
дойти, и ты волен свернуть с пути в любой момент". "Я рад, что ты это
сказал, Сухов. Где бы ты хотел оказаться, прежде чем я стану... м-м, твоим
конем?" "В Гашшарве!" "Надеюсь, ты понимаешь, что творишь. Держитесь,
всадники!"
Камера хроносдвига превратилась в тоннель, и мимо двух людей "тихо"
поплыл многовременной Космос Шаданакара...
С вершины горы Такэда молча дивился на угрюмый пейзаж внизу: частокол
высоких остроконечных скал с редкими проплешинами, плюющимися струями
дыма. Гора, на которой он стоял, представляла собой идеальный конус
высотой километров в сорок, и Толю не покидало ощущение, что она создана
искусственно. Вершина горы была идеально срезана, образуя круглую площадку
диаметром всего в сто метров. Небольшой конус в ее центре смотрелся лишней
нашлепкой, хотя цветом не отличался от плоскости, на которой стоял, и
казался неотделимой частью горы. Темпорал находился в этом конусе.
Такэда мельком глянул на конус, поднял голову.
Небо на этой планете представляло чудо света: оно делилось на две
половины, одна из которых была окрашена в зловещий ярко-алый, другая - в
ярко-зеленый цвет, также недобрый, а граница представлялась широким черным
коридором, испещренным трепетавшим рисунком ослепительных молний. Ни
звезд, ни светила в этом небе не было, и все же оно источало интенсивное
свечение, действующее на человека угнетающе.
Толя топнул ногой. Глухой монолит. Не металл и не камень.
Керамика? Кость? Спрессованный порошок? Или снова причуды иномерия,
воздействующие на зрение и сознание таким образом, что глаз видит гору?
В спину пахнуло ветром. Толя оглянулся: к нему подходил задумчивый
Сухов, одетый в блистающий бриллиантовой пылью комбинезон без швов,
застежек, молний и карманов. Над головой его светился нимб, играющий роль
защитного шлема. На Такэде красовался точно такой же комбинезон, и дышал
Толя воздухом, который синтезировал ему диморфант.
- Ну что?
- Все то же.
Никита остановился рядом, уставился на дикий ландшафт под горой;
остроконечные скалы были освещены с двух сторон и казались состоящими из
двух прозрачных кристаллов - зеленого и красного.
Толя пригорюнился.
Мир, где они любовались неземной природой, Гаштарвой не был. Темпорал
выгрузил их здесь, чтобы сообщить неприятное известие: камера хроносдвига
в Гашшарве заблокирована. Темпорал не мог перебросить туда никого, в том
числе и мага, он просто не чувствовал эту камеру, будто где-то был
перерезан нерв, соединяющий ее с остальным "телом" темпорала. "Вполне
вероятно, что камера сползла в мертвую зону, - предположил темпорал
несколько минут, назад. - По сути, Гашшарва - сеть мертвых зон, связанных
между собой каналами повышенного риска псираспада, в которых господствует
случай и неопределенность. Гашшарва - мир абсурда, в нем не существует
надежного алгоритма удачи, зато велика возможность ошибки. Нам будет очень
нелегко отыскать там вашу девушку. Я даже не знаю, где теперь находится
Эхурсагкуркурра, "дворец" Гиибели, - цепь моих восприятий Гашшарвы
порвана". "А если ты соберешь свое тело и воплотишься здесь - сможешь
прыгнуть в Гашшарву через барьер?" - спросил Сухов. "Не знаю. Обычные
хронобарьеры я "перепрыгну", но хронслой Гашшарвы завершает пакет хронов,
почти съеденных "коррозией" Хаоса. Потенциальный барьер, отделяющий его от
остальных Миров Шаданакара, чрезвычайно высок... я не уверен, что моих сил
хватит, чтобы просочиться сквозь него. К тому же позволю напомнить, что
"выше", через пару полностью вырожденных хронов Болота Смерти
располагается хрон Люцифера". "Я понял. Какие будут предложения?" "Я
реализую любое ваше предложение. - Темпорал вдруг перешел на "вы": -
Решайте, Посланник". "Тогда будем думать".
И Никита думал.
- Какие проблемы решаешь? - донесся голос Такэды. - Поделился бы.
Одна голова - хорошо, а две - мозги набекрень.
Нимб над головой Сухова погас, вспыхнул вновь: маг попытался дышать
здешним воздухом, но не смог - газы были незнакомы, ни один из них нельзя
было назвать кислородом, азотом или любым другим, известным на Земле.
- Гашшарва заблокирована, - нехотя признался Никита.
- Это я уже знаю.
- Темпорал не может высадить нас там. И не уверен, что сам сможет
проникнуть туда сквозь потенциальный барьер.
- Значит, Гашшарва рядом, через "стену"?
- Не рядом, до нее еще пара-тройка хронов, но это дела не меняет.
- А если подобраться к ней вплотную, чтобы оставался только один
хроноквантовый поворот, и рвануть стену потенциального барьера гранатой?
- К-какой г-гранатой? - спросил Сухов ошалело.
- Спроси у темпорала, у него уйма всякого оружия в других камерах,
может, найдется такая.
Никита некоторое время не мог найти нужных слов, потом хлопнул Такэду
