Второй смешок заставил его оглядеться более внимательно, Коридор
казался пустым, но кто-то смотрел на инженера с равнодушной брезгливостью,
как на беспомощное насекомое, и забавлялся ситуацией.
Толя попробовал разбудить Сухова, но тот не приходил в себя и дышал
так редко, что брала оторопь. Такэда подумал, опустил Никиту на пол
тамбура, предшествующего прямому выходу в мир, где стоял темпорал, и
выглянул.
Взору открылась крутая черно-серая, заштрихованная тенями, стена
каньона, горы осыпавшихся камней вперемешку с горами бликующих костей и
черепов, холмы пыли, какая-то металлическая громадина с выпуклыми
иллюминаторами цвета полированной грязи. Небо над гребнем каньона тоже
имело серый цвет, и весь мир казался припудренным пылью всех оттенков
серого цвета. Вероятно, выход из темпорала находился в противоположной
стене каньона, на высоте трех десятков метров от его дна, и Толя
выглядывал из пещеры, подобной таким же напротив. Затем он разглядел, кто
стоит рядом с металлической горой, и сердце оборвалось: двое Великих игв -
Даймон и Гиибель - беседовали о чем-то, поглядывая на стены каньона, а
металлическая гора была крупом присевшего на камни жругра. Рост
демономагов, принявших облик людей в струящихся одеждах - сурового мужчины
и женщины ослепительной красоты, - намного превышал человеческий, поэтому
их головы находились как раз на уровне отверстия пещеры, из которой едва
не выпал ослабевший Такэда.
Что-то прошелестело сзади, зашуршали камни. Толя оглянулся.
Очнувшийся Сухов пытался выбраться наружу, цепляясь за стену пещеры.
Игвы, как по команде, повернули головы в их сторону. В глаза Такэды
словно плеснули кипятком: это была пси-реакция демонов, едва не отнявшая
зрение и ударившая по сознанию до потери памяти. Однако взгляды игв
предназначались не для спутника Посланника, Толю просто зацепило
"рикошетом".
Разговор, происшедший между Великими игвами и Никитой, Толя не
воспринял бы, даже если бы захотел: контакт магов длился доли секунды, да
и происходил в диапазонах информобмена, далеких от человеческого
восприятия, но и в состоянии "грогти" Такэда понял, что если не
предпринять чего-нибудь, они погибли! У Сухова не было сил сопротивляться,
к тому же игв было двое.
Преодолев оцепенение, все еще плохо видя и туго соображая, Толя
вспомнил о "бомбах" в руке и, не подумав о последствиях, бросил их в
сторону уверенных в себе демонов. Игвы, занятые больше сами собой, уже
решившие судьбу Посланника, и на этот раз не брали в расчет-его спутника,
слабого человечка, падавшего в обморок от одного их взгляда, и Такэда с
мимолетным удовлетворением оживил в памяти пословицу: не бойся умного
лихого, бойся смирного дурака. Правда, дураком себя при этом он не считал.
"Бомбы" сработали, не долетев до дна ущелья, и как ни были подготовлены
игвы к изменению ситуации, отреагировать на вмешательство сил, которых они
не считали опасными, не успели.
Сначала развернулся кокон с гигантским хищным животным, похожим на
муравьеда с бронированным рылом и такими же лапами с кинжаловидными
кривыми когтями. Еще в воздухе "муравьед" извернулся и царапнул Даймона, а
затем жругра, проделав на боку механозверя глубокие борозды.
Затем раскрылся кокон с озером воды, затопившей ущелье чуть ли не до
уровня пещеры с темпоралом, что так же ошеломило игв. А гора каменных
обломков, вырвавшаяся из очередной "бомбы", и вовсе скрыла пещеру от
демономагов, а также, к счастью, и от ядерного взрыва, когда
раскапсулировался "уголек", освободивший энергию цепной реакции
радиоактивного элемента, который в земной вселенной не существовал.
Когда тугой смерч взрыва швырнул в пещеру поток песка, пыли и
каменных обломков, Такэда намертво вцепился в руку упавшего Никиты,
поэтому ударная волна внесла их в пещеру вместе, впрессовав в дверь камеры
темпорала. Сухов снова потерял сознание, хотя диморфант успел прикрыть его
от излучения и спасти от удара, и Толе пришлось втаскивать в
коридор-эскалатор тяжелое тело друга из последних сил. Он всей спиной
чувствовал приближение игв, их ярость и гнев, изумление и нетерпение, и
жуткую мощь: "заморозить" ядерный взрыв им удалось за полминуты, и столько
же потратили они, чтобы пробиться сквозь пробку спекшегося и оплавленного
камня к двери темпорала. Однако Толя уже успел втащить Сухова в камеру
хроносдвига и умолить "мозг" темпорала доставить их "вверх, где потише".
Сухов пришел в себя на вторые сутки. Зашевелился, лежа на мягком
"диване", полуметровом возвышении в одном из помешенрй темпорала; с
момента бегства от игв Толя никуда из него не выходил, разве что в туалет,
который он обнаружил рядом, почти земного типа, чистый и благоухающий
травяными запахами. О том, почему в темпорале оказались комнаты,
приспособленные для землян, Толя не задумывался.
- Ну и борода у тебя, - первое, что пробормотал Никита, сочувственно
глянув на Такэду, сидящего напротив в позе лотоса. - Как у козла.
Толя потрогал свою редкую бородку, разительно отличавшуюся от густой
русой бороды танцора. На лице его не дрогнул ни один мускул, хотя
обрадовался он здорово. Поразмыслив, сказал:
- Редкая борода козла не портит.
Никита улыбнулся, но прижал руку к груди и улыбка его преобразилась в
болезненную гримасу.
- О черт! Ощущение такое, будто по мне прошелся ансамбль песни и
пляски Александрова. - Тут он вспомнил последние события, посерьезнел,
подтянулся. - Мне приснилось или нас и в самом деле ждали игвы?
Кивнул сам себе, хотя Толя еще не успел ничего сказать.
- Значит, было... Как же тебе удалось вытащить меня оттуда?
Да еще и отбиться от Великих?
- Одной левой, - небрежно отмахнулся Такэда.
- "Бомбы"! - догадался Никита. - Ай да самурай! Пригодились-таки.
То-то я помню - запахло вроде радиацией! Тебя они конечно, в расчет не
брали, все внимание обратили на меня. А ты оказался таким неблагодарным,
шарахнул по ним их же оружием.
Ай-ай-ай, Тоява-сан, нехорошо!
Сухов попытался встать и со стоном сел.
- Но меня они успели придавить...
- Как?! - Невозмутимость Толи как рукой сняло. - Что они тебе
сделали?
- Блокировали пси-резерв... не могу даже двигаться нормально, тошнить
начинает от слабости.
Сухов положил руку на рукоять меча, подержал некоторое время,
полузакрыв глаза, прошептал:
- Прав был Праселк-Дуггур, я пока совсем никудышный маг.
Бой - почти всегда акт отчаяния, его надо выигрывать еще до начала, а
я так не умею. Это я к вопросу о трех мастерах кунг-фу, помнишь?
Толя кивнул, помолчал немного.
- И что теперь?
- А ничего, буду лечиться. Диморфант ослабил пси-атаку, так что не
все потеряно. Что бы мы без них делали, а? Кстати, где мы?
- В темпорале.
- А хрон какой?
- Не знаю, я никуда не выходил.
Никита с любопытством окинул Толю взглядом.
- Ну ты даешь. Я думал, ты ничего не боишься. Еще надо будет
разобраться, почему темпорал послушался тебя и унес нас от игв. Иди
погуляй, посмотри, куда мы попали, пока я буду восстанавливаться.
Такэда, воспрянувший духом, с готовностью выскочил из помещения.
Коридор-эскалатор-лифт вынес его из темпорала. Перед тем, как
продавить пленку выхода, Толя взглянул на эрцхаор: индикатор высветил
"добро" - воздухом снаружи можно было дышать, - и вышел в огромный
зеркально-стеклянный зал со множеством белых и серебристых колонн,
трубчато-ажурных конструкций, мостов, арок, свисающих с готического
потолка на длинных нитях шаров, с виду - из жидкой ртути, и других
предметов разных форм и размеров, не загромождающих тем не менее зал, а
подчеркивающих его высоту и объем. Все здесь искрилось, сверкало,
блестело, переливалось, преобладали серебристые, белые, пепельные,
перламутровые тона - цвета стекла, полированного серебра и стали, фарфора
и жемчуга, прозрачно-бликующей воды и морской пены. У Такэды зарябило в
глазах, он оглянулся.
Темпорал в этом зале был заключен в сетчатый просвечивающий шар,
сквозь который проросла белесая, ажурная, словно сотканная из паутины,
колонна, уходящая в пол и разветвляющаяся на высоте десятиэтажного дома на
три сверкающих виадука.
Не верилось, что внутри шара - станция хроносдвига со своим
интерьером, складами, энергоцентром и генератором хроноперехода.
Толя шагнул в сторону ближайшей колонны, что-то бесшумно мигнуло, и
весь пейзаж зала претерпел мгновенное изменение, будто перевернули трубу
калейдоскопа. Все объекты изменили форму и расположение, хотя спектр форм
и цветовых соотношений остался тот же. Колонна, к которой направлялся по
зеркальному полу инженер, превратилась в гнутую спиралевидную поверхность,
сраставшуюся где-то вверху в единую перепонку с такими же витыми
поверхностями, а шар темпорала приобрел форму прозрачного длинного кактуса
с пузырящейся жидкостью внутри.
Озадаченный Такэда осторожно попятился назад. Однако и это его
движение вызвало реакцию среды: пейзаж стал прежним, кактус темпорала
плавно перелился в сетчатый шар. Шаг вперед - то же самое: ландшафт быстро
и совершенно беззвучно преобразился. Еще один шаг - и новый каскад
изменений, в результате которых темпорал принял вид сложнейшего пакета
пересекающихся "лепестков". Заинтересовавшийся метаморфозами, Такэда забыл
о своем положении и экспериментировал с залом до тех пор, пока чуть было
не потерял из виду темпорал, заблудившись в меняющих форму объектах
странного "калейдоскопа".
Вернувшись обратно, Толя с облегчением вздохнул.
- Ну и ничего особенного - просто пересыщенный "раствор"
трансформирующейся субстанции. Любое перемещение инородного тела рождает
асимметричную кристаллизацию.
- Вы ошибаетесь, - раздался внутри Толи чей-то тихий, тонкий,
вибрирующий голос. Вздрогнув, он оглянулся.
Между колоннами, мимо которых он только что проходил, стояло
небольшого роста - метра полтора, не выше - существо, не то заросшее с ног
до головы серебристой шерстью, не то одетое в тонкий шерстяной костюм.
Лишь лицо и ладони у существа были свободны от пуха, черные, с заметным
фиолетовым отливом. Серебристый пух покрывал и слегка вытянутую голову
незнакомца с узкой полузвериной мордочкой, кошачьей или, скорее,
обезьяньей, на которой выделялись прозрачно-оранжевые умные глаза.
Лемур, мелькнула мысль. Как Истуутука. Не в его ли мир мы попали?
- Чуть дальше по гиперболе, - возник в голове тот же годос. - Если за
аналог взять живой мир Земли, то я отнес бы себя к лемурам, как и вашего
знакомого Истуутуку. Хотя в нашем мире ветви млекопитающих пересекаются
иначе. Меня зовут Итаигейя, я архонт хрона и приветствую Посланника и его
спутника в своих владениях.
Губы лемура раздвинулись в улыбке, показав на миг острые, оранжевые
зубы, но артикуляции Такэда во время его речи не заметил, лемур общался с
ним телепатически.
- Посланник приветствует мага-архонта Пер-йон-Пера, - услышал Толя
баритон Сухова, обернулся.
Никита, подтянутый и бодрый, одетый в джинсовую двойку - диморфант,
конечно, - с мечом на боку, стоял у темпорала и улыбался.
Маленький лемуровидный хозяин хрона оказался вдруг рядом, перестроив
"картину калейдоскопа". По сравнению с мощным землянином он выглядел
тщедушным и слабым, но стоило вглядеться в него внимательнее, прислушаться
- и начинала проявляться его скрытая мощь. Маг удостоил их чести полного
