воплощением ада наяву. Я не был в курсе того, что творилось в
домах и замках крылатых жителей города, но я наблюдал за
каждодневной жизнью королевского дворца. Не проходило дня или
ночи, чтобы эхо не разносило по гулким коридорам жалобных
стонов и просьб о пощаде, сопровождавшихся грубым смехом и
безжалостными пугающими криками.
Как бы я ни был закален физически и психически, я так и не
смог привыкнуть к этому. Единственное, что не дало мне сойти с
ума, это мысль о том, что мне нужно попытаться спасти Альтху.
Хотя шансов было очень и очень мало: я был прикован и заперт, а
где находилась Альтха -- я понятия не имел. Правда, я знал, что
она где-то во дворце, где избавлена от издевательств крылатых
мужчин, но не от жестокости и гнева своей госпожи.
В Югге я насмотрелся и наслушался такого, о чем не смогу
поведать в этом повествовании. Яга -- мужчины и женщины --
ничуть не стеснялись и даже гордились своей порочностью и
злобой. Они цинично отбрасывали малейший намек на скромность
или стыдливость. Следуя всем своим прихотям и малейшим
желаниям, они вели совершенно развратный образ жизни,
беспорядочно сочетаясь между собой и всячески издеваясь над
пленницами. Считая себя почти богами, они сбрасывали с себя все
ограничения, свойственные людям. Пожалуй, женщины были даже
более порочны, чем мужчины, если такое вообще возможно. Описать
жестокость, с которой они обращались с рабынями, и пытки,
которым они их подвергали, не поднимается рука. Яга
действительно достигли совершенства в искусстве физических и
психологических издевательств. Но хватит об этом. Я не могу
больше описывать эти ужасы.
Дни плена слились для меня в один кошмарный сон. Лично со
мной обращались неплохо. Каждый день меня выводили под конвоем
на своего рода прогулку по дворцу -- примерно так, как
выгуливают любимых домашних животных, чтобы дать им
поразмяться. Меня, постоянно закованного в кандалы, все время
сопросождали семь или восемь вооруженных до зубов стражников.
Несколько раз мне удавалось увидеть Альтху, выполняющую
какую-нибудь работу, но она всегда отворачивалась от меня и
старалась как можно быстрее скрыться. Я все понял и не пытался
заговорить с нею. Ведь одним упоминанием ее имени перед Ясминой
я поставил жизнь девушки под угрозу. Лучше пусть королева
забудет о ней, если, конечно, это возможно. Чем реже Королева
Ночи вспоминала о своих рабах, тем в большей безопасности они
были.
Сам не знаю как, я сумел на время подавить кипевшую во мне
ярость. Когда все тело и вся душа уже готовы были разорвать
цепь и броситься в последний бой, я невероятным усилием воли
сдерживал себя. Ярость и гнев оседали в душе, кристаллизуясь в
ненависть. Так день шел за днем, пока однажды ночью Ясмина не
вызвала меня к себе.
Глава X
Ясмина, подперев голову руками, неподвижно сидела,
устремив на меня большие черные глаза. Мы были одни в комнате,
которую я раньше не видел. Я сел на диван напротив королевы,
разминая освобожденное от оков тело. Ясмина сказала, чо снимат
с меня на время цепи, если я пообещаю не причинять ей вреда и
позволить вновь заковать себя, когда она этого потребует. Я дал
слово. Никогда я не считал себя особо умным, но сжигающая душу
ненависть обострила и мой разум. Я вел свою игру.
-- О чем ты думаешь сейчас, Исау Каирн? -- спросила
Ясмина.
-- Я хочу пить, -- коротко ответил я.
Она протянула мне хрустальный бокал.
-- Выпей этого золотистоо вина. Но немного, иначе
опьянеешь. Это самый крепкий напиток в мире, и даже я не смогла
бы, осушив бокал залпом, не упасть без чувств, мертвецки
пьяной. А ты и вовсе не привык к этому вину.
Я пригубил немножко. Это действительно был крепкий
напиток, похожий на ликер.
Ясмина растянулась на своем ложе и спросила:
-- Почему ты ненавидишь меня? Разве я плохо к тебе
отношусь?
-- Я не говорил, что ненавижу тебя. Ты очень красивая, но
и не менее жестокая.
Она пожала плечами, взмахнув при этом крыльями.
-- Жестокая? Я -- божество! Какое отношение ко мне могут
иметь жестокость или млость? Это -- для людей. Сама
человечность существует лишь по моей прихоти. Разве не от меня
исходит животворящая сила, питающая мир?
-- Можешь молоть эту чушь своим тупым Акки, -- оборвал я
ее. -- Я-то знаю, что это не так, да, впрочем, и ты тоже.
Она рассмеялась, не обидевшись.
-- Ну, положим, я не могу создать жизнь. Но уничтожить ее
-- в моей власти. Может быть, я и не богиня, но попробуй
разубедить моих рабынь в том, что я всемогуща. Нет, Железная
Рука, боги -- всего лишь другое наименование Силы и Власти. На
этой планете я -- Сила и Власть, а значит, я -- богиня. Скажи,
чему поклоняются твои приятели, Гура?
-- Они верят в Тхака, по крайней мере, они признают его за
создателя и вседержителя. У Гура нет ритуалов, нет жрецов,
храмов и алтарей. Тхак для них -- всесильное божество в форме
человека, мужчины. Оно грохочет громом, когда сердится, или
напоминает о себе рычанием льва на ночной равнине. Тхаку
нравятся храбрые, сильные люди и противны слабаки. Но он никому
не помогает и никого не карает. Когда рождается мальчик, Тхак
вселяет в него храбрость и силу, а когда воин умирает, он
отправляется в царство Тхака. Там живут души умерших, которые
охотятся, воюют и веселятся так же, как они это делали при
жизни.
Королева усмехнулась.
-- Тупые всиньи. Смерть -- неминуема и окончательна. Мы,
Яга, поклоняемся только себе, своему совершенному телу. И
приносим богатые жертвы нашим телам телами жалких людишек.
-- Ваше царствование не будет продолжаться вечно, --
заметил я.
-- Оно длится с тех времен, когда само время только-только
начало свой бег из Вечности. Бессчетные века стоит наш город на
скале Ютхла. Еще до того, как Гура построили свои города, еще
до того, как они стали не обезьянами, а людьми, мы правили этим
миром. Мы правим сейчас их расой, как раньше правили другими
народами, построившими города из мрамора, которые за их
провинности разрушили до основания в одну ночь.
Я могу поведать тебе еще о множестве других рас и народов,
которые появлялись на нашей планете и исчезали с ее лица. Но
пока они жили здесь, мы, крылатые обитатели страны Ягг, правили
ими, наводя трепет и ужас одним своим появлением. Мы правим н
века, не тысячелетия -- целые эпохи и эры проходят под нашим
господством!
Так почему бы нашему царствованию не продолжаться вечно?
Как могут эти тупые Гура победить нас? ты видел, во что
превращаются их города, когда на них налетают мои крылатые
воины. Как эти обезьяны смогут напасть на нас? Для этого им
пришлось бы пересечь Пурпурную Реку, слишком быструю, чтобы
переправиться через нее вплавь. Только по броду у порогов можно
перебратся через нее, но за переправой днем и ночью следят
зоркие стражники. Один раз Гура уже пытались напасть на нас. Но
стража у реки предупредила город о вражеском нашествии. Посреди
голой пустыни наши воины напали на чужаков и уничтожили их
стрелами и камнями, сбрасываемыми с неба, сведя с ума
оставшихся в живых.
А теперь представь, чо эта орда смогла бы пробиться к
подножию скалы Ютхла. И что? Им пришлось бы переправиться через
реку Йогх под градом стрел и копий Акки, взять штурмом город
синекожих, что тоже нелегко. Ну, а потом? Никому не удастся
забраться по отвесным склонам нашей скалы. Нет, никогда
враждебная сила извне не ступит ногой на камни Югги. А если, по
жестокой прихоти богов, такому суждено случиться, -- при этих
словах черты лица королевы исказились гримасой гнва, -- то я не
смирюсь с этим и не подчинюсь завоевателям. Я скорее выпущу на
волю Последний Ужас и погибну в руинах родного города, --
прошептала она, больше для себя, чем для моих ушей.
-- Что ты имеешь в виду? -- переспросил я.
-- За черной пеленой великих тайн есть еще более скрытые
тайны, -- негромко сказала Ясмина. -- Не лезь туда, где и сами
боги замирают от ужаса! Я ничего не говорила, а ты ничего не
слышал! Ты меня понял?
Помолчав, я перевел разговор на другую тему, давно
интересовавшую меня.
-- Скажи, откуда среди твоих рабынь желтокожие девушки и
краснокожие женщины?
-- Ты смотрел на юг с самых высоких башен моего дворца?
Видел на горизонте темную полосу? Это -- Кольцо, опоясывающее
мир. По другую его сторону живут другие расы, из которых мы и
приносим себе этих редких рабынь. Ибо мы совершаем налеты на
города за Кольцом так же, как и на города Гура, разве что реже.
Я собрался подробнее расспросить королеву о тех землях и
народах, но в этот момент раздался робкий стук в дверь.
Недовольная вмешательством, Ясмина грубо спросила, что от нее
нужно, и дрожащий от страха женский голос произнес, что лорд
Готрах желает получить аудиенцию. Королева прокляла всех и вся
и сказала, что лорд Готрах может убираться к черту. Затем, чуть
выждав, она передумала и крикнула:
-- Нет! Позови его, Тхета! Тхета!
Видимо, рабыня уже умчалась передавать Готраху пожелание
королевы. Ясмина недовольно встала.
-- Вот тупая стерва! Я что, должна сама идти за своим
дворецким? Нет, она у меня отведает кнута. Может быть, это
излечит ее от глупости.
Ясмина легким быстрым шагом пересекла комнату и вышла за
дверь. В этот момент меня осенило. Еще не зная сам точно,
зачем, я притворился пьяным, предварительно вылив содержимое
бокала в какой-то большой сосуд, стоявший в углу помещения. На
всякий случай я еще раз прополоскал рот ликером, чтобы от меня
сильнее шел винный запах.
Услышав приближающиеся шаги и голоса, я живописно разлегся
на диване, уронив бокал рядом с вытянутой рукой. Я услышал, как
открывается дверь. Затем наступило напряженное, почти осязаемое
молчание. Наконец королева процедила:
-- Боги! Он вылакал все вино и теперь мертвецки пьян! Да,
самые благородные и привлекательные создания становятся жалкими
и омерзительными в таком виде. Ладно, давай к делу. Не бойся,
он еще долго ничего не услышит.
-- А может быть, лучше вызвать охрану, чтобы его
перетащили в камеру, -- услышал я голос Готраха. -- Мы не можем
рисковать секретом, который знают только королева Ягга и ее
дворецкий.
Я почувствовал, что они подошли ко мне и наклонились. Я
чуть пошевелился и невнятно забормотал что-то.
Ясмина рассмеялась.
-- Не бойся, до рассвета он ничего не узнает и не услышит.
Ютхла может расколоться и рухнуть в воды Йогха, а он и ухом не
поведет. Глупец! Этой ночью он мог бы стать королем мира,
соединившись со мной, королевой. На одну ночь... Но, сколько
волка ни корми, сколько ни заботься о варваре, -- он не
перестанет быть дикарем.
-- Почему бы не отправить его на пытку? -- буркнул Готрах.
-- Потому что мне нужен мужчина, а не изуродованный кусок
мяса и не какой-нибудь извращенец. Кроме того, этого парня
проще убить, чем сломить его душу. Нет, я, Королева Ясмина,
заставлю его любить меня, прежде чем я скормлю его грифам.
Кстати, ты отправил Альтху из Котха к Лунным Девственницам?
-- Да, повелительница ночного неба. Полтора месяца,
начиная с этой ночи, она будет исполнять священный танец Луны
вместе с другими девушками.
-- Отлично. Стереки их днем и ночью. Если этот тигр узнает
о том, какая участь уготована его подружке, никакие цепи и
засовы не удержат его.
-- Сто пятьдесят воинов охраняют Лунных Девственниц, --
сказал Готрах. -- Даже Железная Рука не сможет одолеть эту
