Молли. Если считать холод, то мне больше двух сотен лет. Холод...
Ствол пистолета неожиданно взметнулся вверх, рука, держащая
оружие, затряслась. Мышцы ног Молли были натянуты как струны.
- Вы могли бы сжечь себя заморозкой, - сказала она осторожно.
- Здесь сжечь ничего невозможно, - раздражено ответил старик,
опуская пистолет. Его скупые движения были откровенно старческими. Он
клевал носом. С усилием он все же заставил себя держать голову прямо.
- Ничего не сгорает. Я вспомнил. Машины сказали мне, что наш разум
сошел с ума. Очень давно мы выложили за него миллиарды. В то время
искусственный разум был еще очень пикантной темой. Я сказал машинам,
что сам разберусь с ним. Неудачное время, в самом деле неудачное,
потому что Восемь-Жан в Мельбурне и только наша дорогая Три-Джейн
заправляет в лавке. Или, возможно, наоборот, очень удачное время.
Может, ты знаешь, Молли? - Старик снова вскинул пистолет. - Что-то
странное творится сегодня на вилле "Блуждающие огни".
- Босс, - сказала Молли, - вы знаете, что такое Зимнее Безмолвие?
- Имя. Вероятно, могущественного духа. Князя Тьмы, конечно же. В
свое время, Молли, я знал немало князей. И не одну княгиню. Королеву
Испанскую, например, прямо вот на этой постели... Но затем я начал
скитаться. - Мужчина закашлялся, и пока он изгибался в конвульсиях,
ствол пистолета дергался в его руках. Кашель был скверным, мокрым.
Наконец старик успокоился и сплюнул на ковер рядом со своей босой
ногой. - Я отправился в скитания. Через холод. Но очень скоро все это
кончится. Я приказал оживить Джейн сразу после того, как проснулся
сам. Удивительно - лежать десятилетиями рядом с законно разрешенным
количеством своей собственной дочери.
Глаза старика уставились мимо Молли, в слепой экран серого
монитора. По его телу прошла дрожь.
- У нее глаза Мари-Франс, - проговорил он наконец и улыбнулся. -
Мы вырабатывали у нашего мозга особый вид аллергии к его же
собственным нервным сигналам, получая в результате своеобразную
имитацию направленного аутизма.
Голова старика начала клониться на бок, но он выпрямил ее.
- Теперь я понимаю, что сейчас подобное легко реализуется при
помощи вживленных микрочипов.
Пистолет выскользнул из его пальцев и спокойно улегся на ковре.
- Сны разрастаются как ледники, - сказал Ашпул.
Лицо старика приняло голубоватый оттенок. Голова его откинулась на
только того и ждущую спинку кресла, и он захрапел.
Хлоп - Молли вскочила на ноги и схватила пистолет, а затем
иглострел. Прошлась по комнате с оружием в обеих руках.
За кроватью, на ковре, в большой блестящей луже густой, уже
начинающей сворачиваться и подсыхать крови, горой высилось стеганое
одеяло или перина. Отогнув край одеяла, Молли увидела что под ним
лежит тело девушки - бледная кожа на плечах и лопатках испачкана
кровью. У нее перерезано горло. Около ее головы в темной луже
поблескивала широкая прямоугольная бритва. Молли опустилась на колени,
стараясь не выпачкаться в крови, и повернула лицо мертвой девушки к
свету. Лицо, которое Кейс видел в ресторане.
Где-то в глубинах происходящего прозвучал щелчок, и мир застыл.
Изображение, передающееся из симстима Молли в деку, превратилось в
стоп-кадр. Картинка держалась без изменения секунды три, потом мертвые
черты начали расплываться, превращаясь в лицо Линды Ли.
Снова щелчок - перемещение взгляда по комнате. Молли поднялась во
весь рост и посмотрела вниз на золотой лазерный диск, лежащий рядом с
небольшим пультом на мраморной столешнице ночного столика. От пульта
тянулся пучок тонких оптоволоконных кабелей, похожий на привязь, и
исчезал в гнезде, вживленном в изящную шею.
- Я понял тебя, скотина, - сказал Кейс, ощущая, как его
собственные губы неуловимо шевельнулись, где-то очень далеко. Он был
уверен, что этот стоп-кадр устроил Зимнее Безмолвие. Молли, конечно
же, ничего не видела. Она не видела, как лицо мертвой девушки
подернулось пеленой и приняло очертания посмертной маски Линды.
Молли повернулась. Прошла через комнату к креслу Ашпула. Старик
дышал медленно и хрипло. Молли посмотрела на столик, заваленный
наркотиками и заставленный бутылками с выпивкой. Бросила пистолет на
ковер, подняла свой иглострел, поставила оружие на стрельбу одиночными
и очень аккуратно выпустила отравленную иглу в самый центр старческого
опущенного века. Ашпул коротко вздрогнул, дыхание его на полувздохе
оборвалось. Другой глаз, карий, невидящий, медленно открылся.
Этот глаз так и оставался открытым, когда Молли повернулась и
решительно вышла из комнаты.
16
- Твой босс на проводе, Кейс, - сказал Котелок. - Он связался с
нами через такую же "Хосаку" с яхты над нами, с той, что оседлала и
поимела нас сзади. Называется "Ханива".
- Знаю, - рассеянно ответил Кейс. - Я видел.
Перед ним распахнулся прямоугольник белого света, заслонив собой
айс "Тиссье-Ашпул"; с него на Кейса глядел спокойный, прекрасно
контролирующий себя, но при этом совершенно безумный Армитаж - глаза
его были пустые и бессмысленные, как пуговицы.
- Я рад, что Зимнее Безмолвие позаботился и о ваших агентах
тьюринговой регистрации. Так же, как и о моих, - приветствовал
Армитажа Кейс. Армитаж молчал. И пристально смотрел на Кейса. Кейс с
трудом подавил в себе желание отвести глаза, прекратить эту игру в
гляделки. - С вами все в порядке, Армитаж?
- Кейс, - ему внезапно показалось, что за голубым прозрачным льдом
глаз что-то шевельнулось, - ты же видел Зимнее Безмолвие, ведь так? В
Матрице?
Кейс кивнул. Камера на корпусе его "Хосаки" в "Маркусе Гарвее"
должна была передать этот жест в монитор на "Ханиве". Кейс представил
себе, с каким удивлением должен был сейчас наблюдать этот ненормальный
полудиалог Малькольм, не слышащий голосов Армитажа и конструкта.
- Кейс, - глаза на экране выросли - Армитаж придвинулся к
компьютеру вплотную, - кем он был, когда ты его видел?
- Высокочетким симстим-конструктом.
- Но _кем_?
- В последний раз - Финном... Перед этим - сутенером, с которым
я...
- Но не генералом Гирлингом?
- Каким генералом?
Световой прямоугольник схлопнулся.
- Соединись снова с "Ханивой" и узнай, в чем там дело, - бросил
Кейс конструкту.
И включил симстим.
Зрелище заворожило его. Молли сидела, скорчившись, между двумя
стальными балками на балконе огромного зала на уровне двадцати метров
от пола из очень гладкого, почти блестящего бетона. Зал был ангаром
или ремонтным цехом. Кейс разглядел три средства для передвижения в
космосе, размерами примерно с "Гарвей", все на различных стадиях
ремонта. Голос. Говорят по-японски. Из нутра каплевидного автомобиля
появилась фигура в оранжевом скафандре, человек подошел к одному из
космических аппаратов и встал под его полусогнутой стойкой, странно
напоминающей человеческую руку. Человек достал из кармана пульт и
пробежался пальцами по его клавишам, потом поднял руку и потер щеку.
Появилось управляемое кибернетическое устройство в виде тележки на
серых рифленых шинах.
КЕЙС, замигала надпись на индикаторе Молли.
- Привет, - сказала Молли. - А я вот жду провожатого.
Молли присела на пол, костюм "Новых" на ней в точности повторил
оттенок серо-голубой краски, которой была выкрашена ферма. Ее нога
болела. Боль была острой и постоянной.
- Мне бы следовало бежать сейчас к Чину, - пробормотала Молли.
Из тени на уровне ее колена появился мерно тикающий механизм.
Устройство остановилось - маленькое сферическое тело покачивалось из
стороны в сторону на тонких паучьих ножках; пустило в сторону Молли
рассеянный луч лазерного фонарика и полностью замерло. Это был
микрокибер "Браун", у Кейса когда-то был такой, немного другой модели
- бесполезная игрушка, которую он получил как часть оплаты за
выполненную работу от одного кливлендского скупщика,
специализирующегося по механике. Красная полоса, охватывающая
сферическое тельце по экватору, засветилась, затем стала мигать,
словно маяк. Кибер был размером не больше бейсбольного мяча.
- Лады, - сказала Молли. - Я поняла.
Она встала, щадя левую ногу и наблюдая за тем, как маленький робот
разворачивается, забавно семеня лапками. Механическое существо немного
помедлило и неторопливо устремилось по ферме в тень тем же путем,
которым пришло. Молли оглянулась и посмотрела в ремонтный цех. Человек
в оранжевом скафандре устанавливал на место белую дверь на входном
шлюзе корабля. Покончив с этим, он надел и пристегнул к скафандру шлем
и забрался внутрь своего аппарата. Раздался постепенно повышающийся
свист моторов, и машина быстро покатилась по бетонному полу, свернула
в один из коридоров и исчезла в нем вместе с участком яркого света от
автоматически зажигающихся, а затем гаснущих дуговых фонарей. Красная
кибертележка отъехала к стене и терпеливо застыла в своей нише около
двери лифта.
Молли двинулась следом за кибером "Браун", пробираясь сквозь
лесной частокол сваренных друг с другом стальных распорок. Брауна
помигивал красной полосой, служа Молли ориентиром.
- Как дела, Кейс? Ты снова на "Гарвее", вместе с Малькольмом?
Конечно, ты там. Подключился ко мне и наблюдаешь за всем этим. Знаешь,
мне это нравится. Я всегда мысленно разговариваю сама с собой, когда
попадаю в серьезные переделки. Представляю себе, что рядом - хороший
друг, которому я могу доверять, и рассказываю ему, о чем думаю и что
чувствую, а потом начинаю воображать, что будто он ответил мне, что
думает по этому поводу, и тогда иду и делаю свое дело. Я знаю, что ты
со мной, а значит, все в порядке. То, что произошло там с Ашпулом...
Молли закусила губу, нагнулась и пролезла под распоркой, стараясь
не упускать кибера из виду.
- Знаешь, несмотря на то, что я о них слышала, я все-таки не
ожидала увидеть здесь такое. Я хочу сказать, что все эти люди здесь -
сплошне дерьмо, и это у них прямо-таки написано на лбу светящейся
краской. Я не могу на это смотреть. И даже слышать об этом не могу...
Кибер начал подтягивать свое тельце по U-образным стальным скобам
почти невидимой в темноте лестницы, уходящей вверх в темный, узкий
вертикальный колодец.
- И пока я в настроении изливать тебе свою душу, приятель, я
скажу, что никогда бы не подумала, что смогу так поступить - даже с
таким типом, как Ашпул. Я уже черт-те сколько катаюсь в этом дерьме, и
единственный светлый луч с тех пор, как я подписалась работать на
Армитажа, это ты, Кейс.
Молли подняла голову и посмотрела наверх, в темную пасть шахты.
Полоса на спине кибера, взбирающегося вверх по скобам, призывно
мигала.
- Не то чтобы ты был так уж хорош...
Молли улыбнулась и начала подъем, но улыбка быстро сошла с ее губ,
скривившихся от кинжальной боли в ноге. Лестницы уходила в колодец -
вмурованную в бетон металлическую трубу диаметром чуть шире плеч
Молли.
Она поднималась прочь от тяжести, в сторону безгравитационной оси.
Цифры, показывающие точное время, непрерывно сменялись на ее
индикаторе.
16:23:04.
Это был долгий день. Чистота мироощущения Молли частично снимала
бетафенетиламиновое похмелье, но Кейс все равно время от времени
ощущал его приступы. В такой ситуации он предпочитал боль в ноге
Молли.
КЕЙС: 0 0 0 0 0 0
0 0 0 0 0 0 0 0 0
0 0 0 0 0 0 0 0 0
- Похоже, это по твою душу, - сказала Молли, механически
переставляя руки и ноги со скобы на скобу.
