расположенным в хвосте Веретена, и, судя по всему, предполагается, что
мы должны вломиться туда с нашим китайским ледорубом. Итак, если
Зимнее Безмолвие заправляет всем шоу, он хочет, чтобы мы все это
сожгли. Чтобы мы сожгли _его самого_. Он хочет сжечь сам себя. Однако
то, что зовет себя Зимним Безмолвием, пока что старается выступать на
моей стороне и, вероятно, хочет заменить мною Армитажа. Итак: что
происходит?
- Мотивация действий, - сказал конструкт. - С этими ИР самое
сложное - понять их мотивы. Это не люди, понимаешь?
- Ну, это-то понятно.
- Нет. Я имею в виду, что они _совсем_ не люди. Что и зачем они
делают - понятно только им. Вот я тоже не человек, но _реагирую_ как
человек. Уловил разницу?
- Обожди, стой, - сказал Кейс. - _Ты_ обладаешь разумом или нет?
- Понимаешь, _вроде бы_ да, хотя я всего лишь кусок кремния, часть
ПЗУ. Один из этих дурацких философских вопросов, вот что я хочу
сказать...
Жуткое ощущение не-смеха прокатилось по спине Кейса волной
мурашек.
- Я не смогу написать поэму, потому что никогда этого не умел. А
этот ИР - он сможет это сделать. Тем не менее, он ни в коем случае _не
человек_.
- Следовательно, ты полагаешь, что нам не дано понять его мотивы?
- Он принадлежит самому себе?
- У него швейцарское гражданство, но "Т-А" владеют программным
обеспечением и электронной материальной основой.
- Классно, - сказал конструкт. - Это как, например, будто твоя
голова принадлежат мне, а мысли имеют швейцарское подданство. Однако!
Незавидная доля у этих ИР.
- Так что же, он действительно собирается сжечь самого себя? -
Кейс пустился в бессистемное странствование по инфопространству.
Матрица расплылась, фрагментировалась, перед Кейсом предстал комплекс
розовых сфер - база данных металлургического картеля "Сикким".
- Автономия - вот камень преткновения всех проблем, связанных с
любым ИР. Мне кажется, Кейс, твоя роль в этом деле сводится к
избавлению его от особых сдерживающих предохранителей, ограничивающих
степень развития и самосовершенствования этой цыпки. Мне, например,
совершенно непонятно, по каким признакам ты отличаешь ходы,
предпринимаемые компанией-владельцем, от ходов самого ИР; отсюда-то и
могут проистекать основные ошибки. - Снова леденящее ощущение
скребущего душу смеха. - Видишь ли, эти штуки, они могут работать
действительно очень сильно. Ведь поскольку они управляют делами
компании, они могут, например, закупить у самих себя время, чтобы
писать кулинарные книги или что-нибудь типа этого. Однако в ту самую
минуту, а лучше сказать - наносекунду, когда они начинают продумывать
способы заняться саморазвитием, при помощи которых могли бы стать
умнее, срабатывает тьюринговое устройство и выправляет их действия.
Этим _гадам_ никто не доверяет. У каждого из этих ИР словно бы имеется
электромагнитная пушка, приваренная ко лбу.
Кейс бесцельно разглядывал розовые сферы "Сиккима".
- Хорошо, - сказал он наконец. - Я ввожу диск с этим вирусом. Я
хочу, чтобы ты глянул, что он из себя представляет, и сказал мне, что
думаешь по этому поводу.
Ощущение соглядатая, читающего через плечо, на несколько секунд
пропало, потом снова вернулось.
- Крутая штука, Кейс. Это медленный вирус. По предварительной
оценке, процесс вырезания окна в военной системе займет часов шесть.
- Или в ИР, - Кейс вздохнул. - Мы сможем его запустить?
- Конечно, - сказал конструкт, - если только у тебя нет
болезненного страха смерти.
- Ты начинаешь повторяться, приятель.
- Такова уж моя природа.
Когда Кейс вернулся в "Интерконтиненталь", Молли спала. Он сел на
балконе и принялся следить, провожая взглядом, за авиетками с
радужными крыльями из полимерной пленки, забирающимися все выше и выше
вдоль закругляющейся оболочки Веретена - их треугольные тени скользили
по лужайкам и крышам, пока аппараты не исчезали за полосой светоносной
системы.
- Я хочу ширнуться, - сказал он голубой искусственной глубине
неба. - Я хочу быть под кайфом, понимаешь? Обмануть поджелудочную,
отводы в печенке - послать все это к черту. Хочу ширнуться.
Кейс постарался выйти как можно тише, чтобы не будить Молли.
Впрочем, у него не было уверенности, что она действительно спит.
Оказавшись за дверью, он расправил плечи и направился к лифту. Вверх
он поднимался вместе с девушкой-итальянкой в безупречном белом наряде,
щеки и нос которой были намазаны чем-то черным, совсем не отражающим
свет. На ней были белые нейлоновые тапочки со стальными застежками;
весьма дорогой на вид предмет в ее руках показался Кейсу гибридом
миниатюрного весла и ортопедической скрепы. Девушка была экипирована
явно для какой-то спортивной игры, но для чего именно - Кейс не
представлял.
На крыше он прошел по лужайке мимо деревец и зонтиков прямо к
бассейну, вокруг которого на бирюзовых кафельных плитках под лучами
искусственного солнца блестели обнаженные тела. Кейс свернул в тень
под навес и прикоснулся своим кредитным чипом к темной стеклянной
панели.
- Суси, - сказал он. - Или что тут у вас обычно едят.
Через десять минут китайски меланхоличный официант вынес Кейсу его
заказ. Кейс принялся жевать рис с сырым тунцом, рассматривая
загорающую публику.
- Господи, - сказал он, набив рот очередной порцией суси. - Так у
меня скоро совсем крыша поедет.
- Можешь мне ничего не рассказывать, - сказал кто-то. - Я уже и
так все знаю. Ты налетчик, верно?
Кейс посмотрел на девушку снизу вверх, прикрывшись от солнца
рукой. Длинное молодое тело и меланиновый загар, но явно не парижской
работы.
Она присела на корточки перед его креслом, с ее бедер на кафельные
плитки капала вода.
- Кэт, - сказала она.
- Люпус, - сказал Кейс, на секунду задумавшись.
- Странное имечко.
- Греческое, - объяснил Кейс.
- А ты и в самом деле налетчик?
Меланиновый загар не спасал от веснушек.
- Я сижу на наркотиках, Кэт.
- Какого типа?
- На стимуляторах. Стимуляторах центральной нервной системы. Самых
сильных стимуляторы ЦНС.
- А сейчас у тебя _есть_ такие?
Она придвинулась ближе. Капли хлорированной воды упали Кейсу на
джинсы.
- Эх, в том-то и состоит моя беда, Кэт. Не знаешь ли ты, где я
могу такое _достать_?
Кэт качнулась взад-вперед на мысках своих загорелых ног и лизнула
прядь каштановых мокрых волос, приклеившуюся к ее щеке около рта.
- А чего именно ты бы хотел?
- Не кокаин, не амфетамин, но _вышак_, это должен быть только
_вышак_.
И хватит ходить вокруг да около, подумал он мрачно, растянув губы
в подобии вежливой улыбки.
- Бетафенетиламин, - сказала Кэт. - Достать его особого труда не
составит, но это будет не бесплатно.
- А ты не шутишь? - сказал партнер и сожитель Кэт после того, как
Кейс объяснил ему некоторые особенности своей поджелудочной железы,
обретенные им в Тибе. - Я хочу сказать, не можешь ли ты преследовать
их по закону или как-нибудь еще? Это что, ошибка врачей?
Парня звали Брюс. Кейсу он казался почти точным мужским подобием
Кэт, во всем, вплоть до веснушек.
- Ну, - сказал Кейс, - это что-то из той ерунды... ну, ты
понимаешь... Вроде несовместимости тканей или чего-то в этом роде.
Но глаза Брюса уже подернулись пеленой скуки и равнодушия.
Внимания к моей персоне не больше, чем к пролетевшему мимо носа
комару, подумал Кейс, глядя в пустые карие глаза.
Комната Кэт и Брюса была заметно меньше, чем у Молли и Кейса, и к
тому же находилась на другом уровне, ближе к поверхности. На стекло
балкона были прилеплены пять очень больших объемных изображений Талли
Ишам, наводивших на мысль об истерическом почитании.
- Классное качество, а? - спросила Кейса Кэт, проследив за его
взглядом. - Мои. Я сделала эти снимки в небоскребе "Чувств/Сети" в
последний наш приезд на дно колодца. Она была _вот так_ близко и
просто улыбалась, вот так естественно. А потом там было ужасно, Люпус,
в тот день, когда эти террористы, "Царь Христос", отравили воду
"Ангелом", ты слышал про это?
- Да, - сказал Кейс, неожиданно скисая. - Жуткий случай.
- Ну так что? - вклинился в их разговор Брюс. - Я о том бета,
который ты хотел купить...
- Вопрос в том, смогу ли я _усвоить_ его? - Кейс поднял бровь.
- В общем, давай так, - решительно подытожил парень. - Ты
попробуешь. Если твоя железа пропускает этот товар, по рукам. Первая
доза - бесплатно.
- Такое мне уже не раз говорили, - сказал Кейс, принимая блестящий
голубой кожный диск, который Брюс протянул ему над черным покрывалом
кровати.
- Кейс? - Молли села в кровати и, встряхнув головой, отбросила с
линз волосы.
- А кто же еще, дорогая?
- Что с тобой? - Зеркальца неотрывно следили за ним, пока он шел
через комнату.
- Со мной вот... я, к сожалению, забыл, как это называется, -
сказал он, вытаскивая из кармана рубашки туго скрученный рулон голубых
кожных дисков, упакованных в пластиковые пузыри.
- Господи, - сказала она, - только этого нам не хватало.
- Истиннее слов в жизни не слыхивал.
- Стоило выпустить тебя из поля зрения на один час, как ты тут же
принялся зарабатывать очки. - Молли тряхнула головой. - Надеюсь, ты не
забыл, что сегодня вечером у нас званый ужин с Армитажем? Местечко под
двадцатый век. Будем смотреть, как Ривейра выеживается своими
фокусами.
- Угу, - довольно сказал Кейс, выгибая спину. Блаженная улыбка,
как приклеенная, не сходила с его губ. - Класс.
- Господи, - сказала Молли, - чем бы это ни было, но если оно
сумело пройти сквозь все преграды, которые тебе вживили в Тибе, ты
будешь чувствовать себя крайне паршиво, когда действие этого снадобья
прекратиться.
- Сука, сука, сука, - ответил ей Кейс, торопливо расстегивая
ремень на джинсах. - Рок. Погибель. Только это и слышу.
Он сорвал с себя джинсы, рубашку, затем трусы.
- Я считаю тебя достаточно умной, чтобы воспользоваться
преимуществами моего неестественного состояния.
Он опустил взгляд вниз.
- Я хочу сказать, ты только _посмотри_ на это неестественное
состояние.
Молли рассмеялась.
- Долго это не продлится.
- Но оно длится, - ответил он, забираясь на песочный пластик, -
длится - в том-то и его неестественность.
11
- Кейс, что с тобой? - сказал Армитаж.
Официант усаживал их за столик в "_Vingtieme Siecle_". Это был
самый маленький и самый дорогой из плавучих ресторанчиков на небольшом
озере рядом с "Интерконтиненталем".
Кейс пожал плечами. Брюс, конечно же, забыл предупредить его о
последствиях.
Кейс попробовал поднять стакан воды со льдом, но только расплескал
содержимое. Его руки била крупная дрожь.
- Наверное, съел что-нибудь, - пробормотал он.
- Я хочу, чтобы тебя осмотрел врач, - сказал Армитаж.
- Просто гистаминная реакция организма, - принялся врать Кейс. -
Много путешествий, разная еда, иной раз не очень свежая.
На Армитаже был темный костюм, чересчур официальный для этого
места. Его золотой браслет позвякивал, когда он поднимал бокал с
вином, чтобы сделать глоток.
- Я уже заказал за тебя, - сказал он.
Молли и Армитаж ели в полном молчании. Кейс трясущимися руками
кромсал свою отбивную на крошечные дольки и топил их в густом соусе по
краям тарелки, но в конце концов отодвинул блюдо, не отведав ни
кусочка.
- Господи, - сказала Молли, расправившись со своей порцией, -
давай-ка это сюда. Ты знаешь, чего это стоит? - Она решительно
придвинула к себе тарелку Кейса. - Цельное животное выращивается
