Следующая мысль была настолько ясна, что Саркис даже не удивился
появлению Ули. А за ним и Петро выскочил из-за корпуса с криком: "Вот ты
где сховался!"
- Посмотри на него, Петро, - сказал Уля, - сейчас он скажет.
Бросив прощальный взгляд на окно и подмигнув ему, Саркис кивнул,
соглашаясь, и пошел к корпусу.
- Когда соскочим? - спросил, догнав, Уля.
- Сейчас.
- Далеко пойдем? - обрадовался Петро. - Давайте быстренько, за Кольцо
и обратно?
- Нет, - сказал Саркис. - Мы пойдем на Юго-Западную окраину за
книгами моего отца.
Тишина. Уля погладил одну бровь, вторую и молча выставил большой
палец. Восторг.
- Мы всем носы утрем! - вскричал Петро и хлопнул Саркиса и Улю так,
что они чуть не зарылись по уши в песок.
Через полчаса они стояли у проходной. Идея Саркиса была проста.
Никому не приходило в голову просто взять и выйти через дверь, а именно -
через проходную. Вот учителя и мастера каждое утро и вечер туда-сюда
ходят. Без ключей. Значит, внутри или дежурный сидит, или кодовый замок.
Если дежурный - ночью горел бы свет. Но не горит. Значит, автомат.
Саркис подошел к двери и потянул на себя. Дверь без скрипа
отворилась. Он вошел в проходную, Уля и Петро мгновенно втянулись за ним.
В маленькой комнатке никого не было. Саркис испытал разочарование. Все
оказалось так легко. На миг он даже испугался, что и вторая дверь
откроется просто - хочешь, выходи, а хочешь - нет.
Но на второй двери чернели кнопки кодового замка.
- Вот потеха, - сказал Уля, - код из трех знаков. Задачка. Натрем
мелом кнопки и посмотрим, какие останутся чистыми.
- До вечера ждать! - сморщился Петро.
- Тогда сейчас откроем.
- Ну, открой.
Уля отступил на шаг, присел и стал разглядывать кнопки, ловя в них
отсвет слабой лампочки в плафоне.
- Шесть, девять и... и... да, четыре! Хорошо блестят. Сколько
сочетаний...
- Долго пробовать!
- Нет. Шесть секунд, если не будешь мешать.
Замок щелкнул через три секунды.
4
Проплешины асфальта терялись в траве. Остатки бордюра вылезали
бетонными столбиками. Тропинка вилась от дома к дому, зелень в центре
улицы была раздавлена двумя колеями.
Метров сто ребята пробирались вдоль стен, пригнувшись, чуть не на
четвереньках, по голову в зарослях. Потом осмелели и пошли быстрее.
- Ну, хлопцы, - громким шепотом сказал Петро, - так далеко мало кто
уходил!
- Это да, - тоже шепотом отозвался Уля. - Правда, в эту сторону никто
не шел.
- Фаттах шел, - заметил Саркис. - Только он через ограду. Метров
десять прополз.
- Ну, Фаттах, - возвысил голос Петро, - левую с правой спутал, вот
сюда и пополз.
- Тихо! - Уля присел, а Саркис и Петро прижались к стене.
Неширокая улица, пересекающая Пречистенку, была завалена аж по второй
этаж пустыми коробками из-под сухого молока. Уля осторожно заглянул за
угол, отошел на пару шагов и поднял голову - "Чистый переулок" - прочитал
вслух на грязной, запыленной доске.
- Похоже, - согласился, хмыкнув, Петро.
Саркис молча смотрел вперед. Дом впереди был очень стар. Когда-то,
видимо, он был красивым. Но ветер или люди сняли с него крышу и уронили
внутрь здания фасад. Пять колонн толстыми пальцами сиротливо торчали,
прикрывали стыдливо внутренности - перекрытия, обвисшие лестницы, коряво
изогнутые ржавые балки.
Когда ребята одолели еще с полсотни метров, грохот сзади бросил их в
траву. Они заползли за высокое крыльцо и осторожно выглянули.
Одна из колонн рухнула, улица клубилась пылью. Обломки легли
безобразной грудой, а пустые коробки из переулка засыпали улицу до
середины.
Несколько минут мальчики лежали в своем убежище, посматривая по
сторонам. Потом Саркис вскочил и громко сказал:
- Раз никто не выскочил, то и прятаться не надо.
И они пошли по пустой улице, не таясь, мимо пустых домов. Впрочем,
подняв голову, Саркис вдруг увидел лицо в окне на втором этаже. Потом Уля
заметил колыхнувшуюся занавеску, и только Петро бодро топал, тихо мурлыча
что-то себе под нос и не глядя по сторонам.
Когда тропа пошла вниз, над головами раздался громкий шелест, и тень
от большой платформы на секунду накрыла улицу.
Оставив за собой быстро оседающий шлейф, платформа исчезла за домами.
Петро зажал нос.
- Сейчас гвоздикой вонять будет! - гнусаво сообщил он. - Ненавижу.
- Пошли скорее, - дернул его за рукав Уля. - Станция где-то рядом.
А когда они вышли к площади с постаментом без памятника, то увидели
впереди на возвышении приземистое сооружение.
- Вот и метро, - сказал Саркис. - Бегом!
Перескочив через ручей, протекающий по бывшей улице, они с разбега
одолели ступеньки и затормозили только у дверей.
Саркис нахмурился. Этого он не ожидал. Двери и окна входа на станцию
были глухо заварены стальными прутьями, а поверху шла мелкоячеистая сетка.
- Зато мы дольше всех... - начал было Уля, но, посмотрев на Саркиса,
замолчал. Петро обошел оба входа, соединенные аркой, подергал решетку,
плюнул и присел на корточки.
- Должен быть еще вход, - в сомнении произнес Саркис.
Второй вход они нашли, перейдя через улицу. Лестницы, ведущие под
землю, были прикрыты балками с той же проклятой ржавой сеткой.
Петро принюхался. Рядом маслянисто блестели большие лужи, из них
выпирали бетонные стены, груды каменного хлама, грязь между лужами
затвердела и растрескалась. Судя по резкому гвоздичному запаху, здесь не
распыляли, а просто сбрасывали всю жидкость против летающих и
кровососущих.
- Свалка вонючая! - Петро зажал нос.
- Здесь раньше пруд был, - сказал Уля. - Потом его засыпали. Видишь,
сколько накидали. А все равно болото.
- Почему его засыпали? - спросил Саркис.
- Не помню.
Они перешли на другую сторону и сели на высокий бордюр. Здесь было
оживленнее. Минут за десять они увидели двух мужчин и женщину. Женщина,
проходя мимо, на секунду задержалась около них, ничего не сказав, пошла
дальше.
- Что делать будем? - спросил Уля. - Скоро обед.
Саркис пожал плечами. Раздражали миазмы, идущие с болота. Глупое -
"вот и сходили за книгами" - назойливо вертелось в голове. Метро! Кого
возить, когда возить некого!
- Чую! - вдруг сказал Петро.
- Что, - раздраженно спросил Уля, - в животе бурчит?
- Сам ты бурчишь! Земля трясется.
Бетонный брус под ними слабо задрожал.
- У нас по воскресеньям дома трамвай пускали, - мечтательно сказал
Петро и зажмурился. - Ось так же земля дрожала.
Замолчал, широко раскрыв глаза. Саркис вскочил на ноги, а Уля
выставил перед собой указательные пальцы обеих рук.
- Ну, Петро, два компота за мной, - вскричал Уля.
Петро зарделся.
- Все-таки работает метро, - сказал Саркис.
- Осталась ерунда, попасть внутрь, - добавил Уля.
Очень хотелось есть. Пить тоже. Вот уже час, как ребята сидели в тени
козырька у входа. Несколько раз над ними пролетала платформа, потом по
улице с надсадным ревом проехал тяжелый самосвал, груженный песком.
Заметив какое-либо движение, они на всякий случай прятались в густых
зарослях за входом. И не зря - со стороны Остоженки вдруг вышли патрульные
в зеленых куртках и с карабинами за плечами. Ребята проводили их
опасливыми взглядами и долго не вылезали из кустов. Конечно, стрелять в
них патруль не будет, но вот за уши в Лицей точно приведет.
Через несколько минут патрульные вернулись. С ними вместе шел щуплый
невысокий человек. Уля первым разглядел, что руки щуплого заведены за
спину и связаны. Прошептал: "Поймали кого-то" - и слегка раздвинул кусты,
чтобы лучше было видно.
У болота патруль остановился. Щуплый что-то кричал, дергался, но двое
крепко держали его. Тут подошли еще патрульные, щуплый завопил, его
неожиданно отпустили, и он отпрыгнул в сторону. Со связанными руками
далеко он не ускакал, один из патрульных не торопясь догнал его, стянул
карабин с плеча. Блеснула полоска штыка, визг щуплого ударил по ушам и
оборвался. Хлюпнула лужа.
- Ворюгу поймали, - шепнул Петро. - Видали, как его!
Саркис ничего не ответил. Он подумал, что тело щуплого сейчас
медленно погружается в тягучую жижу, все глубже и глубже, ложится на дно и
замирает со связанными руками.
Когда Петро в четвертый раз намекнул насчет обеда, терпение Ули
лопнуло. Он подскочил к сетке, продел свой штырь в ячейку и рванул.
Дзинкнув, сетка слегка отстала от прутьев. Уля с удивлением потрогал места
сварки.
- Трухляк, - радостно сказал он. - Давай, Петро!
Петро молча взялся за сетку. С грустным треском сетка отошла.
И вот они встали перед лестницей. Там, внизу, в полумраке, одиноко
светила лампочка. Мальчики вдруг поняли, что до сих пор все их поступки
были мелкими плюшками. А сейчас они не знали, куда попадут и как будут
выбираться обратно.
Слабый свет еле освещал ступеньки. Они шли медленно, держась за
стены.
Пустой коридор освещался далеким плафоном. Никого. Тихо. Слабый
шелест, и теплый сырой воздух давит в лицо.
Петро ушел вперед и вдруг замер, всматриваясь во мрак. Саркис и Уля
подошли к нему.
- Что? - неслышно спросил Уля.
- По-моему, нас там ждут, - прошептал Петро.
Ребята медленно отступили за колонну. Саркис вгляделся: впереди
маячили темные фигуры, словно карлики выстроились в цепочку и взялись за
руки, никого не пропуская. Вот сейчас они двинутся цепью вперед, раскинув
руки, чтобы изловить их и навсегда оставить здесь, в темноте и сырости.
Уля поводил перед собой ладонью и громко сказал:
- Металл.
Вблизи карлики оказались турникетами с растопыренными, вывалившимися
из гнезд стопорами. Не страшные. А даже наоборот, былые стражи с
погнутыми, ржавыми рычагами стопоров выглядели жалко.
Обойдя турникеты, они вышли к лестнице. Сверху им открылся длинный
зал с провалами по краям. Саркис догадался, что это и есть станция метро.
По краям - пути, там полагалось быть рельсам, а в зале - людям. В старых
фильмах метро сверкало огнями, а сейчас трудно было вообразить, что в этой
сырой и душной трубе когда-то бурлила жизнь. Тусклый свет трех плафонов
еле освещал ржавые рельсы, темную воду, неслышно струящуюся в желобе между
рельсами. Саркис разглядел надписи на длинной облупившейся полосе, к
которой были подвешены таблички с названиями.
- Нам туда, - сказал он, наконец, и ткнул пальцем в черный зев
тоннеля, рядом с которым в запыленном выгнутом зеркале размытое пятно
плафона казалось низко посаженным глазом.
- Ребята, - жалобно сказал Петро, - а крысюки?
- Какие крысюки? - вскинул белесые брови Уля.
- Серые, противные, хвосты голые, тьфу!
- Они что, рельсы жрать будут? Где ты живых крыс видел?
- Ну, - замялся Петро, - в этом, в "Иглоносцах". Помнишь, во второй
серии Дун спускается в мясной колодец?
- Ты еще что-нибудь вспомни! - оборвал его Уля.
У входа в тоннель, рядом со стальной дверцей, вделанной в стену,
возвышались неуклюжим штабелем разбитые скамейки. Через несколько минут у
каждого из путешественников было по паре длинных реек, годных для факелов.
Уля медленно пошел по платформе, вглядываясь под ноги.
- Ты что ищешь? - спросил Петро.
- И ты ищи! - отозвался Уля. - Может, спичку найдешь.
- Ага, - Петро присел, разглядывая грязный пол.
Стоя перед зеркалом, Саркис прикидывал, сколько времени им придется
идти по тоннелю. К ужину успеют. А если нет - ничего страшного. Завтра
суббота, значит, вечером учителя исчезнут. А к утру они точно вернутся
