склепа. Было ровно двенадцать, когда он повесил лампу на крюк у дверей своей
спальни, пораженный жестокой болью в киле -- кила даже свистнула в ужасе от
этой боли. Боль заполняла собою все, весь мир, все пространство, в мире не
было ничего, кроме боли, и он в последний раз закрылся на три ключа, на три
щеколды и три цепочки, принес последнюю жертву своему портативному
стульчаку, совершив последнее скудное мочеиспускание, и рухнул ничком на
голый пол, не раздеваясь, в штанах из грубой ткани, в которых постоянно
ходил с тех пор, как отменили всякие приемы и аудиенции, в полосатой рубашке
без накладного воротничка, в жалких, нищенских тапочках, зарылся лицом в
ладони, как в подушку, и мгновенно уснул, но в десять минут третьего
проснулся с тяжелой, одурманенной головой, весь в поту, -- даже одежда была
насквозь мокрой от пота, как это бывало с ним накануне грозы. "Кто там?" --
спросил он дрогнувшим голосом, ибо помнил, что кто-то окликнул его во сне,
но не его именем, а так: "Никанор! -- И еще раз: -- Никанор!" То был некто,
обладающий способностью проникать сквозь стены, не прикасаясь к замкам. А
когда он пригляделся, то увидел, что это была смерть. "То была ваша смерть,
мой генерал, одетая в рубище кающегося грешника, с крючковатой клюкой в
руке; череп ее был обвит могильными травами, в изломах костей проросли
подземельные цветы, в провалах глазниц мерцали проникновенные глаза древней
провидицы". И когда он увидел ее в полный рост, то понял, почему она его так
окликала: "Никанор! Никанор!" Ведь этим именем смерть зовет всякого
человека, когда приходит по его душу. Но он воскликнул: "Погоди, смерть! Еще
ведь не настал мой час! Я должен умереть во сне, в полутьме своего кабинета,
как это предсказала в незапамятные времена слепая гадалка, глядя в зеркало
первородных вод". Но смерть отвечала: "Нет, генерал! Это произойдет здесь,
сейчас! Вы умрете босой, в одежде нищего, которая на вас, хотя те, кто
найдет ваше тело, станут утверждать, что нашли его в кабинете, в полевой
форме без знаков отличия, с золотой шпорой на левом сапоге, -- они скажут
так, лишь бы не противоречить легенде, лишь бы сохранилась вера в
прорицания", И он умер так, как сказала смерть, умер тогда, когда меньше
всего хотел этого, когда после стольких лет бесплодных иллюзий и самообмана
стал догадываться, что люди не живут, а существуют, черт подери, что самой
долгой и деятельной жизни хватает лишь на то, чтобы научиться жить -- в
самом конце! Он умер, когда постиг свой итог: поверив некогда, в начале
пути, что не способен любить, о чем будто бы свидетельствовали гладкие,
лишенные линий ладони его рук и карты гадалок, он попытался заменить
плотскую любовь любовью к власти, пестуя в своей душе демона властолюбия,
отдав этому демону все; он стал добровольной жертвой и всю жизнь горел на
медленном огне чудовищного жертвенника; он вскормил себя обманом и
преступлениями, возрос на жестокости и бесчестии, подавил в себе свою
неуемную жадность и врожденную трусость ради того, чтобы до самого конца
света удержать в намертво стиснутом кулаке свой стеклянный шарик, не
понимая, что жажда власти порождает лишь неутолимую жажду власти, не
понимая, что насытиться властью невозможно не только до конца нашего света,
но и до конца всех иных миров, мой генерал!
А ведь он знал с самого начала, что его обманывают в первую очередь те,
кто ему угождает, знал, что за лесть берут чистоганом, знал, что толпы
людей, с ликованием славящих его и желающих ему вечной жизни, сгоняют силой
оружия; все это он знал и приучил себя жить с этой ложью, с этой
унизительной данью славы, ибо в течение своих бессчетных лет не раз
убеждался, что ложь удобней сомнений, полезнее любви, долговечнее правды; он
уже ничему не удивлялся, когда дожил до позорной фикции власти: повелевал,
когда все уже было ему неподвластно, был прославляем, когда утратил свою
славу, и утешался подчинением приближенных, не имея уже никакого авторитета.
В годы желтого листопада своей осени он убедился, что никогда не будет
хозяином всей своей власти, никогда не охватит всей жизни, ибо обречен на
познание лишь одной ее тыльной стороны, обречен на разглядывание швов, на
распутывание нитей основы и развязывание узелков гобелена иллюзий, гобелена
мнимой реальности; он и не подозревал, не понял даже в самом конце, что
настоящая жизнь, подлинная жизнь была у всех на виду; но мы видели эту жизнь
совсем с другой стороны, мой генерал, -- со стороны обездоленных, мы видели
ее изнутри бесконечных лет нашего горя и наших страданий, видели сквозь годы
и годы желтого листопада вашей нескончаемой осени, несмотря на которую мы
все-таки жили, и наша беда была бедой, а мгновения счастья -- счастьем; мы
знали, что наша любовь заражена вирусами смерти, но она была настоящей
любовью, любовью до конца, мой генерал! Она была светочем той жизни, где вы
были всего лишь призрачным видением за пыльными стеклами вагонного окна, в
котором мы мельком видели жалкие глаза, дрожащие бледные губы, прощальный
взмах затянутой в шелковую перчатку руки, -- взмах лишенной линий судьбы
руки старца, о котором мы так никогда и не узнали, кем он был на самом деле,
не был ли он всего лишь нашим мифом, этот нелепый тиран, не знавший, где
оборотная, а где лицевая сторона этой жизни, любимый нами с такой
неиссякаемой страстью, какой он не осмеливался ее себе даже представить, --
ведь он страшился узнать то, что мы прекрасно знали: что жизнь трудна и
быстротечна, но что другой нет, мой генерал! Мы не страшились этой
единственно подлинной жизни, потому что знали, кто мы такие, а он остался в
неведении и относительно себя, и относительно нас, этот старец, вечно
носившийся со своей свистящей килой, поваленный одним ударом роковой гостьи,
вырванный ею из жизни с корнем; в шорохе темного потока последних мерзлых
листьев своей осени устремился он в мрачную страну забвения, вцепившись в
ужасе в гнилые лохмотья паруса на ладье смерти, чуждый жизни, глухой к
неистовой радости людских толп, что высыпали на улицы и запели от счастья,
глухой к барабанам свободы и фейерверкам праздника, глухой к колоколам
ликования, несущим людям и миру добрую весть, что бессчетное время вечности
наконец кончилось.
Примечания
1 Анима-Сола -- неприкаянная душа (исп.)
2 Начо -- уменьшительное от Игнасио.
