- Снег и лед, - отозвался Ниумак. - Только там живут настоящие люди.
Слова Калалеква верны, и нам грозит смерть от жары.
Впереди над головами засинело небо, с моря подул ветерок. Парамутаны
вознесли хвалу прохладе, которую он принес. Керрик раздвинул листья и
поглядел на скалы и плещущиеся внизу волны. Они были почти возле причала.
За ним виднелись какие-то круглые насыпи, но на таком расстоянии их было
трудно рассмотреть.
- Я хочу подобраться поближе...
- Я иду за тобой, - отвечала Армун.
- Нет, мне лучше идти одному. Если там мургу, я просто поверну обратно. Я
знаю их, знаю, чего от них можно ожидать. А вместе это будет опаснее. Пусть
парамутаны тоже побудут здесь, для них это и так далекий путь. Оставайся с
ними. Я вернусь сразу, как только сумею что-нибудь выяснить.
Она хотела возражать, идти за ним, но понимала, что Керрик прав. На
мгновение припав к его груди, Армун легонько оттолкнула его и посмотрела на
пыхтящих парамутанов.
- Ступай, я остаюсь с ними.
По лесу невозможно было продвигаться бесшумно - сушняк то и дело трещал
под ногами, от лица все время приходилось отводить мертвые ветви. Обнаружив
звериную тропку, спускавшуюся вниз с холма, Керрик пошел быстрее. Она вела
туда, куда кужно, к берегу, и Керрик осторожно шел по ней. Когда тропа
довела его до края леса, Керрик остановился и, раздвинув листья,
внимательно посмотрел вперед. Перед ним был опустевший причал, округлые
горки за ним оказались слишком ровными и гладкими, чтобы быть делом рук
природы. К тому же, он заметил в них двери.
Идти вперед? Если там живут иилане, как еще может он выяснить это.
Урукето у берега не было. Но иилане могли жить здесь.
Резкий треск хесотсана трудно было с чем-то перепутать. В панике он
припал к земле. К счастью, стрелявшая промахнулась. Пора убираться.
Послышался топот тяжелых ног, и, бросившись в густые заросли, Керрик
заметил бегущую к нему иилане с хесотсаном. Заметив его, она остановилась,
согнув руки в удивлении. Потом направила на него хесотсан.
- Не стреляй! - крикнул он. - Почему ты хочешь убить меня? Я безоружен, я
друг.
Он выронил копье и постарался незаметно носком запихнуть его поглубже в
кусты.
Его слова произвели потрясающее впечатление на иилане. Она отшатнулась и
недоверчиво произнесла:
- Устузоу. Они не умеют разговаривать, но этот говорит...
- Я умею говорить - и неплохо.
- Объяснение-появления-здесь требую, и немедленно.
Она держала оружие наготове, опустив его вниз. Что сказать? Что угодно,
лишь бы только она слушала.
- Я пришел издалека. Разговаривать меня научила иилане великой мудрости.
Она была добра ко мне, я много узнал от нее. Я - Друг иилане.
- Я слыхала когда-то о говорящем устузоу. Почему ты здесь один? - Не
дожидаясь объяснений, она снова направила на него оружие. - Значит, ты
сбежал от своей хозяйки, улизнул от нее. Стой там и не шевелись.
Керрик повиновался. Что еще ему оставалось делать? Он молча стоял, пока
не послышались чьи-то шаги: две фарги несли из леса тушу гигантской птицы.
Керрик корил себя за то, что спутал нахоженную тропу со звериной. Значит,
здесь действительно иилане. Стоявшая перед ним казалась особенно грубой...
должно быть охотница вроде Сталлан. Она вышла за мясом и совершенно
случайно наткнулась на него. Он должен был сразу понять это, охотник всегда
отличит тропку, проложенную зверьми, и предпримет нужные предосторожности.
Любой охотник, но только не он. Фарги прошли мимо, глядя на него одним
глазом и неразборчиво бормоча на ходу. Ноша не позволяла им выразить
удивление понятным образом.
- Иди за ними! - приказала охотница. - Побежишь - умрешь.
Выхода не было. Онемев от отчаяния, Керрик, спотыкаясь, брел по тропе к
круглым сооружениям возле причалов.
- Несите мясо к мясникам, - распорядилась охотница. Обе фарги миновали
первый из домов, но ему охотница знаком велела войти. - Иди туда. Я думаю,
Есспелеи захочет тебя видеть.
В стене дома была кожаная дверь. Ее створки распахнувшись, едва Керрик
толкнул их. Она вела в короткий тоннель, заканчивающийся дверью, еле видной
в свете фосфоресцирующих полосок на стене. Иилане отступила, держа оружие
наготове, и жестом приказала идти вперед. Он прикоснулся ко второй двери,
та открылась, и волна теплого воздуха обдала Керрика. Здесь светящиеся
пятна были крупнее и излучали больше света. На полках было много странных
тварей. Подопытные звери, подумал он. Стены были увешаны картами. Над одним
из живых приборов склонилась иилане.
- Почему ты мешаешь мне, Фафнеге? - сказала она раздраженно и обернулась.
Жесты ее мгновенно выразили страх и удивление. - Грязный устузоу! Почему он
не мертв, зачем ты привела его сюда?
Фафнеге ответила знаком познание-превыше-всего и выразила презрение к
страху ученой. Она была очень похожа на Сталлан.
- Есспелеи, ты в безопасности, не дрожи так. Это весьма необычный
устузоу. Вгляни, что будет, когда я прикажу ему говорить.
- Ты в безопасности, - сказал Керрик. - В отличие от меня. Прикажи этому
отвратительному созданию опустить оружие. Я пришел с пустыми руками.
Есспелеи застыла в изумлении и не сразу заговорила.
- Я знаю о тебе. Я разговаривала с одной ученой, а та беседовала с
Акотолп, которая и рассказала ей об устузоу, который говорит.
- Я знаю Акотолп. Она очень, очень толстая.
- Значит, ты и есть тот самый устузоу. Акотолп действительно толстая.
Почему ты оказался здесь?
- Эта тварь бежала, - вмешалась Фафнеге, - не может быть другого
объяснения его появления здесь. Видишь кольцо на шее. Вот обрывок
поводка... он убежал от хозяйки.
- Это так? - спросила Есспелеи.
Керрик молчал, его мысли путались. Что им сказать? Говорить можно все что
угодно, они не умеют отличить правду от лжи, ведь все их мысли отражаются в
шевелении тела. Он не такой и способен солгать.
- Я не бежал. Просто началась буря, урукето выбросило на мель. Я прыгнул
в море, выбрался на берег. Я здесь один. И я голоден. Так приятно вновь
разговаривать с иилане.
- Очень интересно, - отозвалась Есспелеи. - Фафнеге, принеси мяса.
- Если я уйду, он убежит. Лучше позову фарги. Она вышла, но Керрик знал,
что она где-то рядом. Он сбежит при первой же возможности. Но сначала нужно
выяснить, что эти иилане делают так далеко на севере.
- Вопрос глупой к озаренной великим разумом, вежливая просьба просветить.
Что могут делать иилане в таких холодных краях?
- Информирую, - не думая, ответила Есспелеи, потрясенная речами устузоу.
- Это место для занятия наукой. Здесь мы изучаем ветер, океан и погоду. Все
это не может быть понятно тебе, удивляюсь даже, почему отвечаю тебе.
- Благодарю за благосклонность высочайшей к нижайшей. Вы изучаете зимние
холода и холодные ветры, которые дуют с севера с каждой зимой все сильнее?
Есспелеи знаком выразила удивление, к которому примешивалось немного
уважения.
- Устузоу, ты даже не фарги, но в твоих словах угадывается отблеск
разума. Мы изучаем зимы, потому что знания - это наука, а наука - это
жизнь. Вот что мы изучаем. - Она показала в сторону инструментов и
развешанных по стене карт. И заговорила, обращаясь более к самой себе, чем
к нему, и сопровождая слова жестами скорби: - С каждым годом зимы
становятся холоднее, с каждой зимой льды все дальше заходят на юг. Умер
Соромсет, погиб Инегбан. Мертвые города. А холод все ближе. И следующим
умрет Икхалменетс, если холод продвинется еще дальше.
Икхадменетс! Керрик затрепетал от волнения и заговорил лишь тогда, когда
дрожащий голос уже не мог его выдать. Икхалменетс... об этом городе
рассказала ему на берегу Эрефнаис перед смертью. Город, который помог
Вейнте, город, развязавший войну, отобравший у усту... тьфу, у тану
Деифобен. Икхалменетс, где обитают враги.
- Икхалменетс? В глупости своей я никогда не слышал об этом городе.
- Глупость твоя воистину велика. Окруженный морем Икхалменетс, остров,
сияющий в океане. Ты не иилане, если не знаешь об Икхалменетсе.
С этими словами она кончиком пальца прикоснулась к карте на стене.
- Я так глуп, даже удивительно, что жив еще, - согласился Керрик,
наклоняясь вперед, чтобы видеть, что именно показала ученая. - Какую
благосклонность проявляешь ты, высочайшая, затрудняя себя речами со мной,
нижайшей. Попусту расходуя свое невероятно ценное время на увеличение моих
крохотных познаний.
- Ты правильно говоришь, иилане-устузоу. - Дверь открылась, и появилась
фарги с пузырем, полным мяса. - Теперь поедим. А потом ты ответишь на мои
вопросы.
Керрик ел молча, едва сдерживая внезапную радость. Теперь вопросов у него
не было, более ничего его здесь не интересовало.
Он наконец узнал, где среди просторов океана лежит вражеский Икхалменетс,
затерявшийся в необъятном мире.
Глава тридцать шестая
Керрик прикончил свою порцию консервированного мяса и уже вытирал об
одежду сальные пальцы, когда дверь отворилась. Но на этот раз вошла не
фарги с круглыми, как всегда, глазами - степенная и немолодая иилане
окинула его критическим взором, жестами выражая сомнение и недоверие.
Есспелеи замерла в позе покорности, он последовал ее примеру. У пришедшей
была тяжелая челюсть, толстые руки были разрисованы завитками даже здесь, в
этой глуши, такой далекой от городов. Распоряжалась здесь явно она. Следом
за ней вошла Фафнеге, не выпускавшая из рук хесотсан, всем телом выражая
почтение к предводительнице. Керрик понимал, что эту обмануть будет
труднее, чем других. Она внимательно посмотрела ему в лицо одним глазом,
одновременно глядя другим зрачком вниз.
- Откуда здесь эта грязь? Что здесь делает устузоу?
- Нижайшая Есспелеи обращается к высочайшей Арагунукто, - почтительно
извивалась Есспелеи, - охотница поймала это в лесу. Оно - иилане.
- Разве? Неужели?
На вопрос, высказанный с повелительной интонацией, Керрик ответил знаками
глубокого почтения.
- Испытываю радость от разговора, избавившись от немоты устузоу.
- Сними эти мерзкие шкуры, зверя трудно понять. Есспелеи поспешила
вперед, и Керрик покорно дал срезать с себя струнным ножом все шкуры. По
коже его побежали струйки крови, наконец остатки одежды оказались на полу.
- Розовый-уродливый-противный, - проговорила Арагунукто, - явно самец. Не
пускайте сюда фарги, чтобы не навести их на непристойные мысли. Повернись!
Так и знала - хвоста нет. В далеком, окруженном морем Икхалменетсе я видела
снимки таких, как ты, только мертвых и безопасных. Как он попал сюда?
- Его смыло с урукето во время шторма, - ответила Неспелей, - потом он
выплыл на берег. - Она произнесла слова без тени сомнения. - Он сам сказал
это, значит, иначе и быть не может.
В позе Арагунукто чувствовался гнев.
- Как могло такое случиться? Я совершенно точно знаю, что существует лишь
один иилане-устузоу, но он бежал и прославился кровожадностью. Ты и есть
тот самый устузоу?
- Да, великая. Меня снова захватили в плен и послали за океан в урукето,
там я и выпал за борт.
- Какой урукето? Кто командовал им? Кто взял тебя в плен?
Керрик путался в собственной лжи. Проницательную Арагунукто нелегко было
одурачить, но выхода не было.
- Я не обладаю этими знаниями. Меня ударило по голове, ночью в бурю.
Отвернувшись, Арагунукто жестами потребовала от Фафнеге внимать приказу.
- Отвратительное создание разговаривает как иилане. Но это не иилане.
Натура устузоу набрасывает тень на его речи. Беседа с ним пачкает меня.
Убей его, Фафнеге, и покончим с этим.
Ответив жестами радости и удовлетворения, фафнеге подняла хесотсан и
прицелилась.
- Нет, у вас нет причин! - хрипло крикнул Керрик.
Но приказ уже был отдан. Иилане обязана повиноваться. Он отпрыгнул в
сторону, спасаясь от оружия и наткнулся на оцепеневшую от удивления ученую.
В жутком страхе он схватил ее за руки и загородился ею.
- Я могу помочь вам! У меня есть важная информация! - кричал он.
Но понять его никто не мог: иилане слышали только голос, а дергающееся
