- Последуй-ка лучше моему прекрасному примеру - идем дальше. Следует
убедиться, что в терновой стене нет брешей. Пошли.
Пока они шли вдоль стены из плоских листьев и острых колючек, Амбаласи на
ходу собирала свежие стручки с семенами и передавала их Энге. Выйдя к
берегу реки, Амбаласи указала на пространство, отделявшее терновую стену от
воды.
- У берега всегда так получается, - проворчала она. - Я высажу здесь
семена - начнем с этих, - они укореняются в воде. Подержи.
Пожилая ученая привычно провела ногой в иле бороздки, а потом, согнувшись
над ними, пыхтя и жалуясь на жару, принялась сажать семена.
Энге смотрела на реку - внизу по течению в русло впадала боковая протока.
Что-то шевельнулось в воде - должно быть, большая рыба. За ней на миг из
воды высунулась другая.
- Еще семян, - потребовала Амбаласи. - Острый приступ глухоты, - ехидно
добавила она, обнаружив, что Энге молча глядит на реку. - В чем дело? -
осведомилась она, снова не получив ответа.
- Я увидела что-то над водой, но это существо сразу исчезло, - ответила
наконец Энге с жестом столь огромной важности, что и Амбаласи уставилась в
ту же сторону.
- Что это было?
Энге повернулась к ученой с жестами жизни и смерти. Немного
поколебавшись, она начала:
- Я подумала и вспомнила известных мне живых существ. Просто не с кем
спутать. Первого я видела мельком и даже не поняла, кто это. Второй
выставил голову из воды. Я видела ее. И не могла ошибиться.
- Требуются пояснения, - раздраженно сказала Амбаласи.
Наступила тишина. Энге повернулась к ней лицом, безмолвно и неподвижно
посмотрела в глаза ученой и наконец заговорила:
- Я понимаю важность своих слов. Но я не ошиблась. Там в ручье я видела
юных элининийл.
- Но это невозможно! Мы первые иилане в этих краях. Здесь нет самцов,
некому вынашивать яйца, нету молодняка, выходящего в море... Откуда здесь
взяться элининийл, которые превратятся в фарги? Это невозможно. Или...
Теперь уже Амбаласи умолкла и оцепенела, и тени мыслей пробегали по ее
коже.
- Такое может быть. Мои прежние слова была вызваны видовым
этноцентризмом. Раз мы, иилане, находимся на самом верху экологической
пирамиды, легко без лишних раздумий предположить, что мы здесь одни, как
это только что сделала я. Единственные и неповторимые. Понимаешь ли ты, о
чем я веду речь?
- Нет. Заявляю об отсутствии специальных познаний.
- Понятно. Я объясню. Далекий Энтобан принадлежит нам, и города наши
занимают на нем все обитаемое пространство - от океана до океана. Но теперь
мы пришли в другой мир, где обитают иные формы жизни. Нет причин считать,
что наш вид живет лишь в Энтобане. Возможно, здесь обитают местные иилане.
- Значит, я действительно видела элининийл?
- Вполне вероятно. А теперь надо убедиться в этом. Если ты не ошиблась,
это событие будет самым значительным, с тех пор как треснуло яйцо времен.
Пошли.
Спустившись к реке, Амбаласи со всем пылом исследовательской лихорадки
плюхнулась в воду. Энге последовала ее примеру не без боязни - в этих
мутных водах могла таиться любая опасность. Течение быстро несло их вперед,
и Амбаласи свернула в протоку. Здесь вода доходила ей до груди, и она
обнаружила, что идти легче, чем плыть.
Энге поторопилась обогнать пожилую ученую, чтобы защитить ее от возможных
опасностей. Над водой свисали длинные ветви, во влажном и жарком воздухе
вились кусачие насекомые. В воде было прохладно, и, когда протока
расширилась, они нырнули под воду, чтобы избавиться от мошкары. Вынырнув на
поверхность, они огляделись, поднялись на ноги и направились к берегу, не
имея возможности обратиться к сложным понятиям, пока под ногами не
оказалась травянистая почва.
- Мы на другом островке - от нашего его отделяет эта протока. Теплая
вода, ровная температура. Мелководье не дает проникнуть сюда крупным
хищникам. Если, - я подчеркиваю, - если здесь живут иилане, лучшего места
для родильных пляжей просто не придумаешь. Надежно отгороженное от речного
глубоководья место, много рыбы, чтобы молодняк не голодал. А когда вырастут
и станут элининийл - легко выбраться в реку и в море.
- А вот и тропа, - сказала Энге, указывая на землю.
- Это может быть и звериная тропа. Пойдем по ней. Энге шла первой, уже
сожалея о безрассудном походе. Они ведь были без оружия, а кто только не
мог прятаться в джунглях.
Идти по тропе было легко. Они обогнули ствол дерева с выступающими
корнями, протянувшимися в реку, вышли на берег к песчаному пляжу,
окруженному мягкой травой. Обе видели - лучшего места для родильного пляжа
здесь не найти. В воде что-то плеснуло, но они успели заметить только
круги, разбегавшиеся по поверхности.
- Кажется, за нами следят, - проговорила Энге.
- Иди дальше.
Тропа огибала пляж и вела к густой роще. Они остановились на опушке,
пытаясь разглядеть что-нибудь в густой тени. Энге жестом выразила
сожаление.
- Думаю, мы зашли достаточно далеко. Пора возвращаться. А сюда придем,
когда лучше подготовимся.
- Но нам нужны факты, - твердо сказала Амбаласи, жестами утверждая
важность познания, и шагнула вперед мимо Энге.
С громким воплем из-за деревьев выпрыгнуло какоето существо; зажав в
пальцах огромного паука, оно ткнуло им в лицо Амбаласи.
Глава тридцатая
Амбаласи отшатнулась, испуганная неожиданным нападением. Энге заслонила
ее, выставив вперед пальцы, и гневно Закричала:
- Назад! Прекрати! Ошибка-действия!
Нападавшая не думала продолжать атаку и с явным страхом глядела на обеих
иилане. А потом повернулась и убежала.
- Ты видела... - скорее утвердительно, чем вопросительно проговорила
Энге.
- Да. Внешне она почти идентична нам. Противопоставленные большие пальцы
- в них был паук. Пониже ростом, пористая кожа светло-зеленого цвета,
темнеющая к гребню на спине.
Восхищаюсь наблюдательностью. Я едва разглядела ее.
- Научная подготовка. Ты понимаешь, какое это изумительное, чудесное и
потрясающее открытие? Для историков и биологов.
Энге одним глазом приглядывалась к джунглям - новых неожиданностей она не
хотела, - а другим смотрела на Амбаласи, выказав невежество и удивление.
Амбаласи наслаждалась собой.
- Прежде всего, конечно, биологов. Но паук... Ты помнишь Стену Истории?
Определенно, нет, разве это возможно. Слушай и следи за моими мыслями.
Вспомни скорлупы омаров, клешни которых обороняли самцов на заре истории.
Мы получили доказательство справедливости этой теории. Удивительно!
- Но где же ты увидела омара?
- Невежественное создание! Я же говорю о подобии в действиях. В море ты
пользуешься для защиты вооруженным клешнями омаром, на суше тем же целям
служит ядовитое насекомое или паук.
- Информация усвоена. Но мы должны вернуться назад, здесь оставаться
опасно. Угроза-смерть-от-яда.
- Чепуха. Она просто пугала нас, не пытаясь довести нападение до конца.
Разве ты не заметила смятения в ее движениях? Мы такие же, как она, но не
совсем. Неуверенная угроза, потом отступление. Надо продумать возможность
дальнейшего контакта, чтобы более не пугать их.
- Амбаласи, я не могу приказать тебе возвращаться, но я прошу тебя об
этом. Мы можем потом вернуться с подкреплением.
- Возражаю. Чем больше нас здесь будет, тем более мы встревожим их. Нас
предупредили, это не было нападением. Такова ситуация в настоящий момент, и
я не хочу, чтобы она изменилась. Я останусь здесь. А ты пойди к реке и
поймай рыбу. - Энге сделала жесты сомнения и смятения. - Думай же, - велела
Амбаласи. - Ты гордишься своим умением рассуждать. Церемония кормления, к
которой мы обращаемся в важных случаях, корнями уходит в глубокую
древность. Что может более соединить Дочерей, чем предложение пищи?
Общность существования, проявляющаяся в разделении трапезы... Мне нужна
рыба.
Не допуская возражений, старая ученая отклонила все аргументы. Наконец
она просто уселась на хвост, в последний раз требовательно проговорив:
"Рыбу мне!", и уставилась на лес, застыв в позе приветствия и
доброжелательства. Энге не оставалось ничего другого, как отправиться к
реке.
Нырнув, она обнаружила зрелище, радостное для всякой иилане. В чистой
воде стайкой-эфенбуру скользили совсем еще маленькие элининийл - малыши
гонялись за серебристыми мальками. Она долго смотрела на них, пока ее не
заметили, цвета испуга выступили у них на ладонях. Она показала им свои
ладони, прося не пугаться. Но гостья была такой странной - и они в
мгновение исчезли с глаз. Одна из малышек выронила только что пойманную
рыбешку с прокушенным хребтом. Энге подобрала ее и вышла на берег.
Амбаласи с сомнением поглядела на невзрачную добычу Энге.
- Скорая ловля - маленькая рыба.
- Я ее не ловила. Я вспугнула юное эфенбуру, когда они ели. Такие
хорошенькие...
- Несомненно. Придется ограничиться этой рыбкой. Стой здесь, а я пойду
вперед.
- Можешь приказывать, но я не буду повиноваться. Я пойду сзади, чтобы
помочь в случае чего.
Амбаласи открыла рот, но поняла, что это будет напрасной тратой времени,
и не без колебаний ответила жестом согласия.
- Не ближе, чем в пяти шагах от меня. Идем. Держа рыбешку перед собой,
она шла по тропе и остановилась на краю рощи.
- Рыба, вкусно, хорошо, дружба, - громко, но ласково произнесла она.
Потом неторопливо уселась на хвост и продолжала свои речи. В тени что-то
шевельнулось, и Амбаласи старательно зажестикулировала, изображая тепло и
дружбу самыми простыми знаками.
Листва раздвинулась, и из тени нерешительно выступила незнакомка. Они
молча какое-то время изучали друг друга. Амбаласи вглядывалась глазом
ученой. Внешние различия были незначительны. Величина тела, сложение,
окраска. В лучшем случае подвид. Медленно приблизившись, она положила рыбку
на траву, выпрямилась и отступила.
- Она твоя. Знак дружбы. Возьми и съешь ее. Возьми, она твоя.
Незнакомка смятенно озиралась, открыв рот в знак непонимания.
Великолепные зубы, заметила Амбаласи. Придется выразиться попроще.
- Рыба-чтобы-есть. - Амбаласи прибегла к не требующему слов простейшему
выражению, воспользовавшись иэменением окраски ладоней.
Незнакомка подняла руку и ответила подобным обраэом.
- Рыба. - Она схватила рыбешку и сразу же исчезла с ней в зарослях.
- Великолепно для первого раза, - заметила Амбаласи. - На сегодня
довольно. Я устала. Мы возвращаемся. Ты видела, что она мне ответила?
Энге излучала воодушевление.
- Я видела! Это изумительно.. Одна теория утверждает, что речь начиналась
подобным образом. Теория эта гласит, что мы учились, разговаривать в океане
жестами и изменением цвета, тогда еще не прибегая к словам.
- Да, подобное предположение удовлетворяет требованиям биологии. В море
главенствует не словесное общение. Значит, когда наши виды разделились, мы
уже умели объясняться жестами и окраской... иначе сейчас мы не сумели бы
понять друг друга. Вопрос в том - иилане они или йилеибе. Может быть, они
ограничиваются только этими примитивными знаками? Придется выяснить. С ними
придется поработать.
Энге тоже горела энтузиазмом.
- Такой возможности никому еще не представлялось! Удовольствие. Я долго
занималось проблемами общения и с интересом ожидаю новой работы.
- Рада слышать, что тебя хоть что-то волнует, кроме пустых речей о жизни
и смерти. Будешь помогать мне, нам придется потрудиться.
Они вернулись к берегу реки, но на этот раз погрузились в воду с большой
нерешительностью. Теперь, когда любопытство уже не подгоняло их, обе разом
вспомнили про все опасности, которые могут ожидать их в мутных водах. Так
что, возвращаясь к терновой стене, они жались к берегу. Испачкавшись в иле,
они пробирались между мертвых растений. Занятые беседой, Дочери Жизни
толпились возле урукето. Амбаласи с негодованием посмотрела вокруг.
- Работа не сделана! Никаких извинений лени-неразумию-безделью!
Энге тоже выразила недоумение, и стоявшая в центре кружка Сатсат
попросила разрешения говорить.
- Фар сказала, что хочет говорить с нами. Конечно, мы стали слушать, ведь
