благодарна тебе за то, что ты разрешила преследовать этих тварей, пока они
не вернулись и не напали на город. Я выполню твой приказ, понимая, как
дороги тебе все, кто живет в Икхалменетсе.
Большe говорить было не о чем, и, когда Вейнте почтительно попросила
отпустить ее, эйстаа дала согласие движением большого пальца. Вейнте
оставила амбесид, не проявляя неприличной поспешности, но, оказавшись за
его пределами, заторопилась: уже темнело, и она хотела успеть поговорить с
Наалпе.
Урукето стоял в гавани, а груз все еще таскали на берег. Капитан
приглядывала за разгрузкой, но, заметив Вейнте, приказала одной из помощниц
подменить ее.
- Приветствую тебя, Вейнте, - начала она, сопровождая слова знаками
глубочайшего уважения. - Есть информация, требуется уединение.
Они отошли подальше от любопытных глаз, и Наалпе заговорила:
- Как было приказано, я осталась, в Йибейске на обратном, пути из
Икхалмбнетса. Я переговорила со многими и быстро разузнала о той, которая
интересует тебя, - там никто не говорит, ни о ком, кроме нее:
- Требуются разъяснения, - сказала Вейнте, вежливо-скрывая, растущее
нетерпение..
- Эта Дочь Смерти Энге, явилась к эйстаа и объявила о своей вере. За это
ее арестовали со всеми ее подругами.
- Великолепная, очень хорошая, просто согревающая, информация, добрая
Наалпе....
Заметив знаки возбуждения и тревоги, Вейнте умолкла..
- Это не так, вовсе не так. Как, это случилось, неизвестно, - подробности
запутало время и множество мнений.. Но за точность сообщения, ручаюсь,
потому-что сама говорила с капитаном урукето. Со мной она была откровенна,
- ведь нас объединяет общее дело.
- Но что же случилось?
- Энге, которой ты интересовалась, и ее подруги - все Дочери Смерти
Йибейска - сели в урукето и уплыли. Никто не преследовал их, и неизвестно,
куда они девались.
Не в силах вымолвить слова, Вейнте застыла на месте, лихорадочно
соображая. Что это значит? Как они сделали это? Кто помогал им? Сколько их?
И куда они направились?
Последние слова она произнесла вслух, но никто ей не ответил.
- Бежали... Но куда?!
Глава двадцать восьмая
Низкая дельта оказалась наполовину заболоченной. Но на южном берегу реки
рос высокий кипарис, который во все стороны раскинул могучие ветви. В их
тени можно было укрыться от жгучего солнца. Усевшись в кружок, Дочери
наслаждались словами Угуненапсы. Внимательные ученицы, замерев, следили за
каждым словом и движением Энге. Когда она закончила, воцарилась тишина -
все внимательно вглядывались в себя, пытаясь понять, правильно ли они
поняли слова Угуненапсы.
- Вопросы есть? - спросила Энге.
После продолжительной паузы одна из учениц, стройная молодая иилане,
нерешительным жестом попросила внимания. Энге жестом разрешила говорить.
Ученица собралась с мыслями и начала:
- Прежде чем Угуненапса обрела свои мысли, прежде чем ей явилось
откровение, возможно, жили другие, кто усилием разума...
Тут она умолкла, и Энге пришла ей на помощь.
- Ты спрашиваешь, была ли учительница наша, Угуненапса, первой во всем,
или же пришлось и ей черпать из знаний прежних мыслительниц? - Ученица
ответила жестом согласия и благодарности. - Если ты обратишься к трудам
Угуненапсы, то найдешь ответ на свой вопрос. Она искала знаний у всех
мыслительниц-иилане, размышлявших над вопросами жизни и смерти, но так и не
нашла ответа, даже намека на возмождый выход из положения. Тогда она стала
искать объяснение этому, потому что по смирению своему полагала, что не
может быть одарена неведомыми прежде познаниями, и пришла к известному
выводу. Она спросила себя: что живет, а что умирает? Одна иилане может
умереть, но город будет жить вечно. И как раз тогда умер первый город
иилане. Она пыталась узнать, не было ли уже таких случаев, но сведений не
было. Город умер от холода. Тогда она попыталась посмотреть на вопрос с
другой стороны. Если город может жить и не умирать, почему иилане
обязательно должны умереть? Ведь и город умер, как умирают иилане. В
смирении своем она не могла догадаться, что город умер для того, чтобы она
обрела эту мудрость. Но с благодарностью поняла, что обретает жизнь в
смерти...
- Внимание, важная информация.
Слушательницы с тревогой забормотали и зашевелились - Амбаласи загородила
собой Энге и не дала ей договорить. Но Энге не обратила внимания на
нелюбезный поступок.
- Чем мы можем быть полезны Амбаласи, которая спасла нас всех? - громко
спросила она, давая всем понять, что ученой следует выказывать высшее
почтение.
- Я терпеливо ждала, пока вы закончите, но поняла, что этот разговор
бесконечен. Поэтому - перерыв. Есть работа, с которой необходимо справиться
до темноты. Мне нужны крепкие пальцы.
- Просят помощи, нужно помочь. - Энге окинула взглядом свою аудиторию. -
Кто из вас первой поспешит помочь Амбаласи?
Но, хотя Энге просила помочь, сестры не разделяли ее энтузиазма. Им
совсем не понравилась бесцеремонность ученой и не хотелось от философии
обращаться к тяжелому труду.
Никто не пошевелился, а одна ученица жестом изобразила важность-учения.
Энге смутилась, но не разгневалась.
- Значит, я плохая учительница, - сказала она. - Угуненапса учила нас,
что все формы жизни равны, что среди иилане все равны, и просьбу о помощи
следует понимать как просьбу ради жизни. - Обернувшись к Амбаласи, она
смиренно склонилась перед ней. - Я первая поспешу тебе на помощь.
Тут и ученицы, позабыв недавнее недовольство, с готовностью бросились
вперед, выражая понимание и сочувствие.
- Без наставлений Энге вы будете глупы как фврги, - сказала неисправимая
Амбаласи. - Мне необходимы пятеро, чтобы носить и помогать в посадке.
Она критически оглядела сестер, по большей части хрупких, выбрала тех,
кто выглядел покрепче, и вместе с помощницей отослало за необходимым.
- Прости их, - произнесла Энге. - В стремлении к познаниям они позабыли
об обязательных дневных трудах.
- Все вы тратите время попусту. Отойдем, нужно кое-что обсудить.
- Испытываю удовольствие, повинуясь твоему желанию.
- Наверное, ты искренне говорила. Но только ты, Энге, только ты одна. Мне
еще не приходилось иметь дело с созданиями, столь же не склонными
повиноваться, как твои Дочери Лени.
Энге знаками выразила понимание и извинения.
- Тому есть причина, как и у всего на свете: удовольствие от пребывания
вместе, от возможности беспрепятственно говорить о вере. Трудно противиться
этому чувству. К тому же трудно отвлечься от возвышенных мыслей ради
тяжелой работы.
- Возможно. Но ведь ее следует выполнять. Кто не работает, тот не ест.
Приведи им этот аргумент. Разве Угуненапса не говорила об этом?
- Никогда.
- Очень жаль. Это было бы лучше для нас. Теперь встань здесь и посмотри
туда. Видишь тот мыс?
- Плохо, - ответила Энге, вглядываясь вдаль над мутными водами.
Плоский остров невысоко выступал над водой, как и другие островки вокруг.
С жестом недовольства Амбаласи указала на плавник урукето невдалеке.
- Сверху будет лучше видно.
На берегу, конечно, не было никакого причала, но, приманивая свежей
рыбой, урукето заставили прорыть глубокую борозду в иле. Теперь он отдыхал,
а в приоткрытый клюв бросали еду. Энге и Амбаласи осторожно ступили на
скользкую, покрытую илом, шкуру. Круглый, окруженный костистым ободком глаз
урукето покосился на них, другой реакции не последовало. Цепляясь когтями
рук и ног за грубую кожу, они полезли наверх. Энге не торопилась, чтобы не
обгонять немолодую ученую.
- Временами мне становится жалко, что я оставила Йибейск, - пропыхтела
Амбаласи, - но знания превыше всего. Мы с тобой это знаем, но твоим
последовательницам разума не хватает.
Уважая возраст и мудрость Амбаласи, Энге молча ответила жестом согласия.
К тому же она уже поняла, что следует во всем соглашаться с ученой, чтобы
не дошло до перепалки. Пропыхтев еще, Амбаласи с неудовольствием огляделась
и наконец, заговорила:
- Смотри-ка, - видишь, там, на полуострове, зеленое пятно.
Отсюда был хорошо виден узкий перешеек, место будущего города.
Растительность там пожелтела и погибла, только зеленая полоса виднелась
вдалеке.
- Терновая стена, - с удовлетворением - в первый раз за весь день -
проговорила Амбаласи. - Грибковая инфекция поразила всю растительность.
Конечно я могу тебе не говорить, что терновник ей не подвержен; а животные
погибли от голода или убежали. Пора нам внедряться в освободившуюся
экологическую нишу.
- Ты посадишь семя города, и он вырастет могучим и высоким.
Энге изобразила великое удовольствие, но не встретила никакого отклика у
Амбаласи.
- Конец-разума, окостенение мысли. Я вот пытаюсь понять вашу абсурдную
философию. А тебе разве трудно послушать меня и понять основы биологических
знаний? Почему мы обитаем на этом болотистом островке с такими
неудобствами? Потому только, что он окружен со всех сторон водою. Быстрое
течение ограждает нас от хищников. Нам приходится спать здесь под открытым
небом и есть безвкусную рыбу, которую твои сестры не рвутся ловить. Нам
приходится ждать, когда вырастет колючая стена, которая окружит город. И
пока мы должны кормить и выхаживать маленькие хесотсаны, что-бы они выросли
побыстрее и у нас появилось оружие. И выращивать в пруду лодки, потому что
урукето непригоден для плавания по реке. А вот чего мы не должны делать -
это сажать драгоценное семя города!
- Вопрос, выраженный со смиренным стремлением к познанию. Почему?
- Почему-почему! - Зубчатый гребень на голове Амбаласи стал красным, как
и ее ладони. - Если мы посадим его сейчас, его съедят черви и жуки, или
погубит грибок, или же одна из твоих неуклюжих Дочерей раздавит его ногою.
- Теперь я понимаю, - невозмутимо ответила Энге. - Прошу прощения за
невежество.
Бормоча и дергая конечностями, Амбаласи отвернулась и стала смотреть на
реку. Овладев собой, она заговорила вновь:
- Я думаю, что теперь терновая стена уже достаточно выросла. Теперь мне
нужны иилане, по меньшей мере половина. Утром мы отправимся на тот берег.
Если перешеек уже прегражден терновой стеной, начнем очень нужный труд -
расчистку земли, для чего внесем в нее выращенных нами личинок. Потом
добавим азотфиксирующие бактерии и быстрорастущие-быстро-увядающие кусты в
качестве удобрения. И только тогда, - если все будет в порядке и я увижу,
что время пришло, - мы высадим семя. Возможно ли, чтобы на этот раз ты хоть
что-нибудь поняла из моих слов?
- Я восхищаюсь, - с величественной невозмутимостью отвечала Энге на новую
колкость. - И благодарю тебя за подробные объяснения. Жду твоих приказов.
- Хотелось бы, чтобы и другие ждали. Вот следующая проблема. Нам нужна
предводительница, та, что будет руководить этими пустяковыми созданиями.
- Это действительно проблема, - согласилась Энге, - потому-то мы и
оказались здесь. Мои сестры, решившие умереть за свою веру, сначала
понимают, что эйстаа не способна погубить их, а потом предаются радости от
обретенной свободы. Они будут работать вместе, им даже не нужно будет
приказывать.
- Если некому их возглавить, за кем же они последуют?
- Это очень серьезный вопрос, и я долго размышляла над этим.
- Лучше бы ты размышляла над ним не так долго, а побыстрее, - недовольно
проворчала Амбаласи. - Или же все мы умрем, прежде чем ты отыщешь решение.
У всех общественных животных есть вожак, который принимает решения.
Посмотри. - Она указала на стайку пестрых крошечных рыбок на мелководье у
берега. Что-то испугало их, и рыбешки дружно метнулись в сторону. - Одна из
них всегда впереди, - сказала Амбаласи. - У муравьев есть царица, чье
плодовитое лоно порождает их всех. Сестры - те же муравьи. Их надо
возглавить.
- Я понимаю...
- Нет, ты не понимаешь. Иначе ты уделяла бы этому все свое внимание. Надо
прекратить все эти игры и разговоры, чтобы ты могла целиком обратиться к
этой проблеме и не отвлекаться ни на что, пока не примешь решения. Должна
быть предводительница, которой дана власть, должны быть помощницы.
