- Значит, эти куски животных бесконечны, - сказал Чимал, когда экран
потемнел. - Хотя часть их удаляется, они никогда не умирают. Интересно,
что же это было за животное?
- Я никогда не думал о временных аспектах мясного хранилища,
Благодаря тебе я теперь займусь изучением этого вопроса. Он кажется мне
очень важным. Я знаю только, что животное называли коровой.
Чимал нерешительно проглотил кусочек, потом еще и еще. Ничего вкуснее
ему раньше пробовать не приходилось.
- Единственное, чего здесь не хватает, это красного стручкового перца.
- Завтра будет, - сказал Главный Наблюдатель, делая пометку.
- Вы даете это мясо хищникам? - с внезапным пониманием сказал Чимал.
- Да. Наименее удачные куски. Долина не дает им достаточно пищи для
поддержакия жизни, и мы должны подкармливать их.
- Зачем тогда они вообще нужны?
- Потому что так записано и так пожелал Создатель.
Чимал уже не в первый раз получал подобный ответ. На пути в этот
отсек он продолжал задавать вопросы, и от него ничего не скрывали. Но во
многих случаях Наблюдатели оказывались столь же несведущими в вопросах,
касающихся их судеб, как и ацтеки. Вслух он своих подозрений не
высказывал. Нужно было так много узнать!
- Значит, вы заботитесь о хищниках, - скдзал он, и в нем ожило
страшное воспоминание, - но зачем гремучие змеи и скорпионы? Когда
Коатлики вошла в пещеру, множество их вышло наружу. Зачем?
- Мы - Наблюдатели и должны неукоснительно исполнять свой долг. Если
у отца слишком много детей, то это не значит, что он плохой отец, если не
может обеспечить пищей всех своих детей. То же самое и с долиной. Если бы
людей было бы слишком много, для них не хватило бы еды. Поэтому змеям и
насекомым, чье количество рассчитывается по специальным таблицам, разрешен
вход в долину. С их помощью число людей обоего пола регулируется.
- Но это ужасно! Ты хочешь сказать, что эти ядовитые твари
предназначены специально для того, чтобы убивать людей?
- Иногда очень трудно принять правильное решение. Вот почему мы
обучаем тому, чтобы быть сильными и непреклонными. Только тогда мы сможем
исполнить волю Великого Создателя.
На это он не получил никакого ответа. Чимал ел и пил то, что стояло
перед ним, и пытался переварить услышанное. Он указал ножом на ряды книг:
- Я попытался читать ваши книги, но они очень трудные, и многие слова
мне не знакомы. Если где-нибудь более простые книги?
- Есть, мне следовало подумать об этом раньше, Но я старик, и память
моя уже не та, что была раньше.
- Могу я спросить... сколько тебе лет?
- Я перешагнул грань сто девяностого года. Если на то будет воля
Великого Создаталя, я надеюсь увидеть и свой двухсотый год.
- Твои люди живут гораздо дольше моих. Почему?
- Мы в течение всей жизни должны сделать гораздо больше, чем простые
земледельцы; кроме того, годы даруются нам как вознаграждение за службу.
Есть машины и напитки, которые нам помогают, и экзоскелеты защищают и
поддерживают нас. Мы рождаемся, чтобы служить, и чем длиннее наша жизнь,
тем больше мы успеваем сделать.
И снова Чимал обдумал услышанное, но не высказал своих мыслей.
- Книги, о которых ты говорил?
- Да, конечно. После сегодняшней службы я отведу тебя туда. Там
разрешаетса бывать только Изучающим, тем, кто носит красное.
- Поэтому и меня одели в красное?
- Да. Такой шаг казался более мудрым. Это хорошая одежда, она
подходит для Первого Прибывшего, и все люди станут тебя уважать.
- Пока ты будешь занят на службе, я хотел бы увидеть место, с
которого Наблюдатели могут смотреть на долину.
- Мы отправимся теперь же, если ты готов. Я сам отведу тебя туда.
Теперь, когда он шел по туннелям, то испытывал совсем иные чувства,
ничего не боясь. Теперь, когда он носил красную одежду, а рядом с ним шел
Главный Наблюдатель, все двери открывались перед ними, а люди
приветствовали его, когда они проходили мимо них. У входа в
исследовательский центр их ждала Наблюдательница Оружия.
- Я хочу попросить прощения, - сказала она, опустив глаза. - Я не
знала, кто ты.
- Никто из нас не знал, Наблюдательница, - проговорил Главный
Наблюдатель и, протянув руку, коснулся ее деуса. - Но это не означает, что
мы должны избежать наказания, ибо грех, совершенный невольно, все равно
остается грехом. Ты будешь носить подавляющий в течение тридцати дней, и
носить с радостью.
- Да, буду, - ответила она с лихорадочной готовностью, стиснув пальцы
и широко распахнув глаза. - Через боль приходит ощущение.
- Да благословит тебя Великий Создатель, - сказал старик. И они пошли
дальше.
- Ты покажешь мне, как работаешь? - спросил Чимал.
- Благодарю тебя за то, что ты просишь меня об этом, - ответила
девушка.
Она привела его в большую круглую сводчатую комнату. На стенах ее
были экраны, расположенные на уровне глаз. Наблюдатели сидели перед
экранами, слушали с помощью наушников и иногда говорили что-то в
микрофоны, висевшие возле их губ.
В центре комнаты возвышалась другая наблюдательная станция.
- Там сидит Старший Наблюдатель, - сказала Оружейница, указывая
пальцем. - Он руководит нашей работой и ведет нас. Если ты согласен здесь
сесть, я покажу тебе, что делать.
Чимал сел на пустой стул, и она указала на приборы:
- С помощью этих кнопок ты можешь выбирать участок, который
пожелаешь. Их 134, и каждый имеет свой код, и Наблюдатель должен знать
каждый код, чтобы получить немедленный ответ. Они изучают их годами,
потому что знание должно быть безукоризненным. Хочешь взглянуть?
- Да. А есть здесь участок у пруда, под водопадом?
- Есть. Номер 67. - Она прошлась пальцами по кнопкам, и возник пруд,
как будто рассматриваемый из-за водопада. - А чтобы слышать, мы делаем вот
так. - Она включила еще одно устройство, и в его наушниках раздались
чистые всплески воды и пение птицы, сидящей на дереве. Изображение было
ярким и цветным. Можно было подумать, что смотришь на долину через окно в
скале.
- Ваш прибор помещен на скале или внутри нее? - спросил он.
- Большинство помещено внутри, чтобы из долины они не были видны.
Хотя, конечно, есть много скрытых внутри храмов. Вот, например. - Бассейн
исчез, и появился Итцкоатл, спускающийся вниз по ступеням пирамиды под
храмом. - Это новый Верховный жрец. Как только он был официально
провозглашен им и верно сотворил молитву, принеся жертву, мы позволили
солнцу взойти. Наблюдатели за солнцем говорят, что они всегда рады
остановить солнце на день. Тогда можно хорошенько осмотреть его и
подремонтировать.
Чимал был эанят контрольными приборами. Он наугад набирал номера и
вводил их в машину. Казалось, приборы были разбросаны по всей долине, а
один был даже вделан в небо и давал панораму всей долины сверху. Можно
было усилить изображение и приблизить землю, хотя картина, конечно, не
сопровождалась звуками.
- Там, - сказала Оружейница, указывая на изображение, - ты можешь
видеть четыре высоких утеса, стоящие вдоль берега реки. Они слишком круты,
чтобы на них можно было вскарабкаться...
- Знаю, я пытался...
- ... и на вершине каждого из них находится двойной телепередатчик.
Они используются для наблюдения и контроля Коатлики в случае особых
обстоятельств.
- Один из них я раньше видел на экране, - сказал он, нажимая кнопку.
- Номер 28. Да, вот он.
- Как быстро ты запоминаешь код! - с благоговением сказала она. - Мне
на это понадобились годы.
- Покажи мне, пожалуйста, еще что-нибудь, - попросил он, вставая.
- Все, что пожелаешь.
Они прошли в столовую, где один из работников настоял на том, чтобы
они сели, после чего принес им напитки.
- Кажется, обо мне все знают, - сказал он.
- О тебе говорилось на утренней службе. Ты - Первый Прибывший, раньше
ничего подобного не случалось, и все очень взволнованы.
- Что мы пьем? - спросил он, чтобы поменять тему разговора. Ему не
слишком приятно было смотреть на ее белое лицо с благоговейно смотрящими
глазами, глотающим ртом и слегка покрасневшими ноздрями.
- Этот напиток называется чай. Находишь ли ты его освежающим?
Он оглядел большую комнату, наполненную бормотанием голосов,
постукиванием предметов для принятия пищи, и внезапно его поразила одна
деталь.
- А где дети? Я не помню, чтобы мне попался хоть один ребенок.
- Мне об этом ничего не известно, - сказала она, и лицо ее еще больше
побелело, хотя такое и казалось невозможным. - Если они есть, то находятся
в месте, отведенном для детей.
- Ты не знаешь? Какой странный ответ. А ты сама когда-нибудь была
замужем, Наблюдательница Оружия? У тебя есть дети?
Теперь лицо ее пылало. Издав сдавленный крик, она вскочила на ноги и
бросилась прочь из столовой.
Чимал допил чай и вернулся к ожидавшему его Главному Наблюдателю. Он
обьяснил ему, что случилось, и старик серьезно кивнул головой.
- Мы можем обсудить этот вопрос, поскольку все происходящее
направляется Исследователями, Наблюдателей же подобные разговоры
заставляют чувствовать себя запачканными. Они проводят свою жизнь в
чистоте и жертвенности и стоят выше тех животных связей, которые
существуют в долине. В первую очередь они - Наблюдатели, а уже во вторую -
женщины, хотя более верующие вообще никогда не становятся женщинами. Они
скорбят, потому что были рождены с женскими телами, которые смущают их и
мешают исполнять то, к чему они призваны. Но вера их сильнее всего.
- Понятно. Надеюсь, ты не возражаешь против моего вопроса... Но ведь
ваши Наблюдатели должны были откуда-то взяться?
- Из места для детей. Это неважно. Теперь мы можем идти. - Главный
Наблюдатель начал было вставать, но Чимал пока не собирался заканчивать
разювор.
- А что это за место? Это машина, которая выращивает детей?
- Иногда я желаю, чтобы это было так. Контроль за местом для рождения
детей - самая тяжкая моя обязанность. Его трудно держдть в подчинении. Там
сейчас четыре матери, хотя одна должна скоро умереть. Это женщины,
избранные для данной цели, потому что они не удовлетворительно выполняли
рдботу, которой были обучены, и не могли, таким образом, быть полезными.
Они стали матерями.
- А отцы?
- На это есть приказ Великого Создателя. Хранилище замороженной
спермы. Технический персонал знает, как ею пользоваться. Великий имеет
свои тайны. А теперь мы должны идти.
Чимал понял, что больше пока ничего не узнает. Он оставил эту тему,
но не забыл о ней. Они пошли тем же путем, каким он пришел сюда после
того, как Исследователи подняли тревогу и отправились на его поимку. Через
огромный зал, по золотому коридору. Главный Наблюдатель открыл одну из
дверей и пригласил его войти.
- Здесь все так, как 6ыло в самом начале. Все ждет. Ты первый, Просто
сядь в кресло перед экраном и все увидишь.
- Ты останешься со мной?
Впервые за все время губы старика разошлись в едва заметной улыбке.
- Увы, это невозможно. Это место предназначено лишь для Прибывших.
Моя вера и мой долг повелевают мне держать его в таком состоянии, чтобы
оно всегда было готово к работе. - И он вышел, закрыв за собой дверь.
Чимал опустился в удобное кресло и поискал взглядом кнопку, которая
могла бы привести в действие машину. Но в этом не было необходимости.
Должно быть, под действием его веса приспособление сработало само, потому
что экран осветился и комната наполнилась звуками голоса.
- Добро пожаловать, - проговорил голос. - Вы направляетесь к Проксиме
