которое называется "центром вращения" - так его обозначают в книгах, то мы
можем выбраться туда и парить там в воздухе.
- Не знаю, понравилось бы мне это.
- Мне бы понравилось. И я обнаружил на плане нужный туннель. Пойдешь
со мной?
Наблюдательница Оружия колебалась: ее не привлекали подобного рода
приключения. Но к желаниям Первого Прибывшего следовало относиться как к
закону.
- Да. Пойду.
- Хорошо. Сейчас и отправимся.
Книги были интересными, и учеба нравилась ему, но и контакты с людьми
тоже были нужны. В деревне люди всегда держались вместе.
Наблюдательница Оружия была первой из встреченных здесь людей, и они
пережили вместе немало приключений. Она не блистала талантами, но
старалась нравиться. Она положила в его поясной карман несколько пакетов с
концентрированной едой и бутылку с водой - ему надлежало иметь все это при
себе, как и остальным. При нем был также коммуникатор, инструменты для
письма и кое-какие мелкие инструменты.
- Вторая лестница после столовой, - сказал он ей, когда они вышли.
У подножия лестницы они остановились, поскольку ей нужно было
настроить свой экзоскелет на подъем. Такое его положение снимало с нее
тяжесть во время подъема и тем самым предохраняло ее сердце от возможного
напряжения. Чимал замедлил шаги, идя в такт ее механическому шагу. Они
прошли семь уровней, прежде чем кончилась лестница.
- Это высший уровень, - сказала Оружейница, перестраивая контроль. -
Я была здесь только один раз. Кроме кладовых, тут ничего нет.
- Есть кое-что еще, если верны планы.
Они прошли по длинному коридору мимо многих дверей, потом прошли в
отверстие, выдолбленное в холодном камне. Пол здесь не подогревался, но
подошвы их башмаков были толстыми и не пропускали холод. В самом конце,
прямо перед ними находилась металлическая дверь с надписью, сделанной
большими красными буквами: "ТОЛЬКО ДЛЯ ИССЛЕДОВАТЕЛЕЙ".
- Мне туда нельзя, - сказала она.
- Можно, если я тебе велю. В сопровождении Исследователя Наблюдатель
или кто угодно другой может допускаться на любую территорию. - Он никогда
не читал ничего подобного, но ей не нужно было об этом знать.
- Конечно, тогда я могу пойти с тобой. Тебе известна комбинация этого
замка? - Она указала на сложный дисковый замок, прикрепленный к кромке
двери.
- Нет, насчет того, что в двери есть замок, там ничего не говорилось.
То была первая запертая дверь, которую он видел. Для того чтобы
помешать наблюдателям войти туда, где их присутствие не было нужно,
достаточно было приказов и правил. Он внимательно посмотрел на замок.
- Он был поставлен после того, как было закончено строительство, -
сказал он, показывая на головки винтов. - Кто-то просверлил металлическую
кромку и добавил это. - Он достал отвертку и освободил один из винтов. - И
работа не слишком добросовестная. Не очень-то он прочный.
Ему понадобилось всего несколько минут, чтобы вывернуть все винты,
открыть замок, не повредив его. Дверь легко отворилась, и перед ними
оказалась маленькая, с металлическими стенами комната.
- Что это может быть? - спросила Оружейница, следуя за ним.
- Не уверен в том, что мне это известно. На плане детали не
обьяснялись. Но... мы можем следовать инструкциям и посмотреть, что из
этого выйдет. - Он указал на прикрепленную к стене карточку. - Первое:
закрыть дверь. Ну, это просто. Второе: держаться за скобы.
В стену, на высоте человеческого роста, были вделаны петли, и они
взялись за них.
- Третье: повернуть указатель в нужном направлении.
Металлическая стрела под знаком указывала концом на слово "вниз".
Она вращалась вокруг своего основания, и Чимал, освободив одну руку,
направил острие стрелки к слову "вверх". Едва он это сделал, послышалось
отдаленное гудение, и кабина начала двигаться вверх.
- Отлично, - сказал он. - Нам не придется взбираться наверх. Должно
быть, эта машина закреплена вертикально шахте и какие-то приспособления
заставляют ее двигаться вверх и вниз. В чем дело?
- Я... я не знаю, - выдохнула Оружейница, двумя руками вцепивщись в
кольцо. - Я чувствую себя так странно, так непривычно.
- Да, ты права. Возможно, стало легче. - Он рассмеялся и подпрыгнул.
Казалось, движение к полу заняло у нем больше времени, чем обычно. -
Центробежная сила уменьшается. Скоро она вообще пропадет. - Оружейница,
которую в отличие от него подобная мысль вовсе не вдохновляла, еще крепче
вцепилась в кольцо и прижалась к стене, закрыв глаза.
Путь оказался очень недолгим, и когда машина остановилась, Чимал
оттолкнулся от пола и повис над ним.
- Правда... сила не действует. Мы находимся в центре вращения.
Оружейница сжалась в комок. Она хватала ртом воздух, пытаясь
заставить успокоиться взбунтовавшийся желудок. Дверь автоматически
распахнулась, и перед ними оказался закругляющийся коридор, по стенам
которого бежали ряды металлических прутьев, похожих на рельсы. В нем не
было ни "верха", ни "низа", и даже Чимал почувствовал какую-то
неуверенность, когда попытался представить себе, в каком же они смотрят
направлении.
- Давай сначала поплывем, а потом станем подтягивать себя вдоль этих
прутьев и направимся туда, куда поведет нас туннель. Это, должно быть,
будет нетрудно. - Поскольку девушка не выказывала никакого желания
отправляться в путь, он освободил ее руки и принялся осторожно
подталкивать ее к началу туннеля, сам стараясь при этом прижиматься к
стене. Она слабо вскрикнула и забилась, пытаясь за что-нибудь ухватиться.
Он выпустил ее и лишь с трудом схватил снова.
В конце концов он обнаружил, что самый надежиый способ передвижения -
это потихоньку перебирать руками вдоль прута и так двигаться вперед.
Наблюдательница Оружия в конце концов одержала победу над своим желудком,
почувствовала себя лучше и кое-как следовала его инструкциям. Кусочек за
кусочком, они прошли весь туннель и оказались у двери в его конце, вошли в
эту дверь и попали в сферическую комнату, смотрящую на звезды.
- Я узнаю этот длинный предмет, - сказал Чимал взволнованно. - Это
телескоп. Он служит для тот, чтобы сделать далекое более близким. Его
можно использовать для изучения звезд. Интересно, что делают другие
приборы.
Он забыл об Оружейнице, но она и не возражала против этого. К одному
участку стены была прикреплена кушетка, и она обнаружила, что может
устроиться на ней, если прикрепится ремнями. Так она и сделала и с
облегчением закрыла глаза.
Чимал так увлекся чтением инструкций, помещенных возле машин, что
почти не замечал отсутствия силы, которая тянула бы его книзу. Все
инструкции были простыми и ясными и обещали чудеса. Звезды за толстым
полукруглым окном медленно вращались возле средней точки. Вращение их не
было таким быстрым, как то, которое он наблюдал в обсерватории, и звезды
здесь не поднимались и не опускались, но все же они двигались. Следуя
инструкции и введя в действие контроль, он чувствовал себя так, как будто
на него начала действовать какая-то сила. Девушка застонала. Но чувство
это быстро прошло. Когда он повернулся, чтобы посмотреть на вход, ему
показалось, что туннель начал теперь вращаться. а звезды, наоборот,
перестали. Должно быть, комната вращалась теперь в направлении,
противоположном остальному миру, поэтому по отношению к звездам они были
неподвижны. Какие же чудеса сотворил Великий Создатель!
Теперь, когда компьютер действовал, нужно было ознакомиться с двумя
другими инструкциями. Поняв их, можно было обрести ориентир. Следуя
инструкциям, Чимал заложил в телескопический прибор запрос о яркой горящей
звезде, настроил на нее телескоп и нажал на кнопку спектрального анализа.
На маленьком экране моментально возникла проекция: Альдебаран. Недалеко от
него находилась другая яркая звезда, входившая как будто в состав
созвездия, известного ему под названием Орион. Она называлась Ригель.
Может быть, она действительно входила в состав Ориона - при таком обилии
огней на небе трудно было даже узнать знакомые созвездия.
- Посмотри на это, - сказал он девушке, указывая на небо полным
удивления и благоговения жестом. - Вот настоящие звезды, настоящее небо. -
Она бросила туда быстрый взгляд и кивнула, потом снова закрыла глаза. - За
окном - космос, вакуум, там нет воздуха, в котором можно дышать. Вообще
ничего нет, только пустота, бесконечная пустота. Как может быть измерено
расстояние до звезды... Как мы можем вообразить его? А этот наш мир летит
от одной звезды к другой, и однажды мы должны достичь ее. Тебе известно
название той звезды, к которой мы летим?
- Нас учили... но, боюсь, я забыла.
- Проксима Центавра, На древнем языке это означает самую близкую
звезду в созвездии Центавра. Ты не хочешь на нее посмотреть? Сейчас она
как раз видна. Вон там, справа от нас. Машина найдет ее.
Осторожно он настроил диски на нужную комбинацию, дважды проверил
себя, чтобы убедиться, что номер набран правильно. Все было верно, Он
нажал на кнопку активации и отступил в сторону.
Телескоп вздрогнул, подобно огромному животному, и приступил к
работе. Он то поворачивался, то снова застывал. Чимал все время держался в
стороне. Наконец телескоп нацелился в одну из сторон, почти на девяносто
градусов от центра окна.
Чимал рассмеялся.
- Невозможно, - сказал он. - Тут должна быть ошибка. Если Проксима
Центавра лежит там, в стороне, то это означало бы, что мы проходим мимо
нее...
Его пальцы дрожали, когда он вернулся к списку и принялся снова и
снова изучать цифры.
4
- Посмотри на эти цифры и скажи мне, верны они или нет, - вот все что
я прошу. - Чимал положил бумаги перед Главным Наблюдателем.
- Я уже говорил тебе, что не имею большой практики в области
математики, для таких вычислений есть машины. - Старик не смотрел ни на
бумаги, ни на Чимала. Взгляд его был устремлен куда-то вперед, и он сидел
совершенно неподвижно, если не считать пальцев, которые, словно независимо
от его воли, перебирали и перебирали складки одежды.
- Это данные, которые дала машина. Посмотри на них и скажи мне, верны
они или нет.
- Я уже давно не молод, а сейчас время молитвы и отдыха. Я прошу тебя
оставить меня.
- Нет. Не раньше, чем ты дашь мне ответ. Ты не желаешь, не так ли?
Старик упорно продолжал молчать, и это молчание уничтожило те остатки
терпения, которыми еще владел Чимал. Главный Наблюдатель хрипло вскрикнул,
когда Чимал схватил его деус и, быстро рванув его, разорвал цепочку, на
которой тот висел. Он посмотрел на цифры в отверстии.
- 186 293... Тебе известно, что они значат?
- Это... это почти богохульство. Немедленно верни его мне.
- Мне сказали, что эти цифры означают число дней пути, дней по
старому земному времени. Насколько я помню, земной год насчитывает 365
дней.
Он бросил деус на стол, и старик сразу же схватил его обеими руками.
Чимал снял с пояса блокнот и ручку.
- Разделим... это не трудно... ответ будет... - Он подчеркнул число и
махнул блокнотом перед носом Главного Наблюдателя. - С начала путешествия
прошло 510 лет. Судя по расчетам во всех книгах, путешествие должно было
занять пятьсот лет, а то и меньше, а ацтеки верят, что их освободят через
пятьсот лет. Это лишь добавочное свидетельство. Я собственными глазами
видел, что мы не направляемся больше к Проксиме Центавра, но вместо этого
устремляемся почти к созвездию Льва.
- Как ты можешь это знать?
- Потому что я был в навнгационной комнате и пользовался телескопом.
