внезапно прекратив свое бесконечное хождение и повернувшись к Барни. -
Если доктор Лин вернется с этим аборигеном в его время, то у него появится
отличная возможность вести обучение английскому языку в привычной для
викинга обстановке, что должно ободрить и успокоить его.
- Однако это совсем не ободрит и не успокоит меня, профессор, -
холодно заметил Лин. - Жизнь в те времена была жестокой и очень короткой.
- Я уверен, что можно принять предохранительные меры, доктор, -
сказал профессор, возвращаясь к своим вычислениям. - Мне кажется, что
филологические перспективы в данном случае значительно перевешивают фактор
личной безопасности...
- В этом вы, несомненно, правы, - согласился Лин, устремив свой
невидящий взгляд в дебри существительных, корней, падежей и склонений,
давным-давно скрытых под пластами времени.
- ...не говоря уже о том, что в этом случае временной фактор может
быть изменен так, как это нужно нам. Господа, мы можем сокращать время или
растягивать его до бесконечности! Доктор Лин может потратить на обучение
Оттара десять дней, десять месяцев или десять лет, оказавшись в эре
викингов, а после того как мы вернемся за ним, с нашей точки зрения,
пройдет несколько минут.
- Двух месяцев будет достаточно, - огрызнулся Лин, - если вас
интересует моя точка зрения.
- Ну вот и отлично, - сказал Барни. - Лин отправится в прошлое с
викингом и научит его английскому языку, а мы прибудем со съемочной
группой через два месяца по викинговскому времени и приступим к съемкам
фильма.
- Я еще не дал своего согласия, - настаивал Лин. - Опасность...
- Интересно, насколько это приятно - быть величайшим и единственным
во всем мире специалистом по старонорвежскому языку? - вкрадчиво спросил
Барни, уже успевший приобрести некоторый опыт в общении с академическим
умом, и отсутствующее выражение на лице Лина показало, что стрела попала
точно в цель. - Отлично! Подробности мы обдумаем позже. А теперь почему бы
вам не отправиться к Оттару и не попробовать объяснить ему все это? Не
забудьте упомянуть про деньги. Мы заставим его подписать контракт и
включим статью о неустойке, так что вы будете в полной безопасности, пока
у него не угаснет желание получать монеты.
- Ну, это можно, - согласился Лин, и Барни понял, что доктор пойман
на крючок.
- Отлично! Отправляйтесь к Оттару и объясните, чего мы от него хотим,
а, пока вы будете его обрабатывать, я свяжусь с отделом контрактов и
попрошу их составить один из тех, на первый взгляд законных, пожизненных
каторжных контрактов, которыми они славятся. - Барни нажал на рычажок
селектора. - Соедини-ка меня с контрактным, Бетти. И где же, наконец, мой
бензедрин?
- Я звонила в амбулаторию час назад, - проквакал селектор.
- Позвони еще раз, если хочешь, чтобы я не протянул ноги после
полудня.
Как только Йенс Лин вышел из кабинета, в дверях появился миниатюрный
человек восточного типа с кислым выражением физиономии, одетый в розовые
брюки, вишневого цвета рубашку и спортивную куртку из твида.
- Привет, Чарли Чанг, - рявкнул Барни, протягивая руку. - Не видел
тебя сто лет.
- Действительно, сто лет, - согласился Чарли, широко улыбаясь и тряся
протянутую руку. - Счастлив снова работать с тобой.
Они терпеть не могли друг друга, и как только их руки освободились,
Барни зажег сигарету, а на лице Чанга улыбка превратилась в обычную кислую
гримасу.
- Что-нибудь наклевывается, Барни? - спросил он.
- Широкоэкранный фильм на три часа с солидным бюджетом, и ты -
единственный человек, который мог бы написать сценарий.
- У нас уже не хватает книжных сюжетов, Барни, но я всегда считал,
что "Песня Соломона", полная секса, но без примеси порнографии, была бы...
- Сюжет для фильма уже выбран - совершенно новая идея об открытии
Америки мореплавателями-викингами.
Выражение лица Чанга стало еще более кислым.
- Звучит неплохо. Барни, но ты же знаешь, на какие темы я пишу. Не
думаю, что викинги по моей линии.
- Ты отличный писатель, Чарли, а это значит, что все по твоей линии.
К тому же ты подписал контракт, - прибавил Барни, вытаскивая из ножен на
несколько дюймов кинжал угрозы так, чтобы собеседник его заметил.
- Конечно, нельзя забывать о контракте, - холодно произнес Чарли. - Я
всегда мечтал написать сценарий для исторического фильма.
- Великолепно! - воскликнул Барни, снова придвигая к себе листочек с
бюджетом фильма. Дверь распахнулась, и рассыльный вкатил тележку, доверху
нагруженную книгами. Барни показал на них. - Вот тебе из библиотеки все,
что нужно по викингам, - быстренько просмотри, и через минуту мы с тобой
обсудим набросок сценария.
- Через минуту, да, да, - сказал Чарли, мрачно разглядывая несколько
десятков толстенных томов.
- Пять тысяч семьсот семьдесят три и двадцать восемь сотых кубических
фута с нагрузкой двенадцать тысяч семьсот семьдесят семь и шестьдесят две
сотых килограмма при условии увеличения затраты энергии на двадцать семь
целых две десятых процента, - внезапно сообщил профессор Хьюитт.
- О чем это вы говорите? - рявкнул Барни.
- Это те данные, о которых вы меня спрашивали, - какой груз может
быть перенесен времеатроном в прошлое при увеличении подачи
электроэнергии.
- Великолепно! А теперь не будете ли вы так любезны перевести это на
обыкновенный язык?
- Грубо говоря, - профессор закатил глаза и что-то быстро-быстро
забормотал про себя на едином выдохе. - Я полагаю, что во времени и
пространстве может быть перемещен груз весом в четырнадцать тонн и
размерами двенадцать на двенадцать на сорок футов.
- Вот это понятно. Похоже, сюда вместится все, что нам будет нужно в
прошлом.
- Контракт, который вы просили, сказала Бетти, опуская на письменный
стол документ на восьми листах.
- Хорошо, - сказал Барни, перелистав страницы хрустящей мелованной
бумаги. - Пригласи сюда Далласа Леви.
- В приемной ждет мисс Тоув со своим импресарио. Ей можно войти?..
- Только не сейчас! Скажи ей, что у меня разыгралась проказа и я
никого не принимаю. И где, наконец, мои бенни? Я не продержусь до полудня
на одном кофе!
- Я уже три раза звонила в амбулаторию. Сегодня у них, кажется, не
хватает персонала.
- Тогда лучше сходи сама и принеси бензедрин.
- Барни Хендриксон, я не видела тебя столько лет...
Эти слова, произнесенные хрипловатым голосом, пронеслись по кабинету,
и в нем тотчас воцарилась тишина. Злые языки говорили, что Слайти Тоув
обладает актерскими способностями марионетки, у которой порваны ниточки,
умом обезьяны чихуахуа и нравственностью Фанни Хилл. И они были совершенно
правы. Тем не менее эти достоинства, вернее их отсутствие, не могли
объяснить потрясающий успех фильмов, в которых Слайти снималась.
Единственным достоинством, которым она обладала в избытке, было ярко
выраженное женское начало плюс ее удивительная способность вступать в
контакт, если можно так выразиться, на гормональном уровне. Слайти
распространяла вокруг себя не столько аромат секса, сколько аромат
сексуальной доступности. И это также соответствовало действительности.
Причем этот аромат был настолько силен, что с минимальными потерями
просачивался сквозь барьеры пленки, линз и проекторов и захлестывал
зрителя потоками горячей дымящейся страсти с серебряного экрана
кинематографа. Ее картины делали сборы. Женщины, как правило, не любили
ходить на них. Теперь этот специфический аромат, свободный от препятствий
в виде пространства, времени и целлулоида кинопленки, ворвался в кабинет,
заставив всех мужчин повернуться к Слайти. Казалось, если бы в кабинете
стоял счетчик Гейгера, он трещал бы уже не переставая.
Бетти громко фыркнула и вылетела из комнаты, но в дверях, в которых
боком стояла актриса, ей пришлось сбавить скорость. Правду говорили, что у
Слайти самый большой бюст в Голливуде...
- Слайти... - произнес Барни, и голос его сел. Конечно, из-за того,
что было выкурено слишком много сигарет.
- Барни, дорогой, - произнесла актриса, пока гидравлические поршни ее
округлых ног медленно и плавно несли ее через комнату, - я не видела тебя
целую вечность.
Опершись на край письменного стола, Слайти наклонилась вперед. Сила
земного тяготения тут же потянула вниз тонкую ткань ее блузки, и не меньше
девяноста восьми процентов ее монументальной груди появилось в поле зрения
продюсера.
- Слайти... - сказал Барни, мгновенно вскакивая на ноги. - Я хотел
поговорить с тобой о роли в картине, которую мы будем делать, но ты
видишь, я сейчас занят...
Нечаянно он взял ее руку, которая тут же запульсировала в его пальцах
как огромное, горячее, бьющееся сердце, и актриса наклонилась еще больше.
Барни отдернул руку.
- Если ты подождешь несколько минут, я займусь тобой, как только
освобожусь.
- Тогда я сяду вот здесь около сценки, - раздался низкий голос, - и
не буду никому мешать.
- Вы меня звали? - спросил Даллас Леви, с порога обращаясь к Барни и
в то же время пожирая глазами актрису. Гормоны вступили в контакт с
гормонами, и Слайти глубоко вздохнула. Даллас удовлетворенно улыбнулся.
- Да, - сказал Барни, извлекая контракт из-под горы бумаг на столе. -
Отнеси вот это Лину и передай ему, чтобы его друг подписал. У тебя еще
какие-то неприятности?
- После того как мы обнаружили, что ему нравится пережаренный
бифштекс и пиво, никаких. Всякий раз когда он начинает волноваться, мы
суем ему в пасть еще один бифштекс и кварту пива, и он сразу
успокаивается. Пока что выведено в расход восемь бифштексов и восемь кварт
пива.
- Давай, пусть подпишет, - сказал Барии, и его взгляд случайно упал
на Слайти, которая опустилась в кресло и скрестила обтянутые шелком ноги.
На ее подвязках были маленькие розовые бантики...
- Ну, что ты скажешь, Чарли? - спросил Барни, бессильно опускаясь в
свое вращающееся кресло и делая поворот на сто восемьдесят градусов. - Уже
есть идеи?
Чарли Чанг поднял двумя руками толстую книгу и показал Барни.
- Пока я на тринадцатой странице первого тома, и осталось еще
порядочно.
- Это всего лишь иллюстративный материал, - сказал Барни. - Я думаю,
мы сможем набросать план в общих чертах сейчас, а детали ты вставишь
позже. Л.М. предложил сделать сагу, и, мне кажется, это отличная мысль.
Действие начнется на Оркнейских островах примерно в 1000 году, когда
происходит масса событий. Там у тебя будут норвежские поселенцы, и
грабители-викинги, и атмосфера, накаленная до предела. Может быть, стоит
начать с рейда викингов - корабль с головой дракона медленно скользит по
черной воде, представляешь?
- Вроде как в вестерне, когда бандиты, готовясь к ограблению банка,
молча въезжают в спящий город?
- Примерно так. Дальше: главный герой - вождь викингов или, может
быть, главарь поселенцев на берегу, ты сам сообразишь, как лучше.
Происходит бой, затем еще какая-нибудь битва, поэтому герой решает вместе
со своим племенем переселиться в новую страну - Винланд, об открытии
которой он только что узнал.
- Что-то вроде покорения Запада?
- Точно. Затем путешествие, шторм, кораблекрушение, высадка на берег,
первое поселение, битва с индейцами. И думай пошире, потому что у нас
будет много массовых сцен. И заключение на высокой ноте - в свете
заходящего солнца.
Чарли Чанг, слушая Барни, торопливо записывал свои заметки на
титульном листе книги и кивал головой в знак согласия.
