голову назад, обнажив шею, и взмахнул топором, чтобы нанести роковой удар.
Воздух разорвал щелчок пистолетного выстрела, и тело викинга, в грудь
которого попала пуля, судорожно дернулось. Он повернулся, открыв рот, на
лице его застыла, гримаса молчаливой боли, и Текс - они даже не знали, что
подъехал джип, - положив руку с револьвером на руль, выстрелил еще два
раза. Обе пули попали викингу в лоб, и он рухнул на землю, отдав богу душу
еще до того, как его тело коснулось земли.
Джино оттолкнул от себя безжизненное тело викинга и, встав на ноги,
весь дрожа, наклонился над камерой. Текс снова включил двигатель джипа.
Остальные были настолько потрясены внезапностью атаки, что стояли как
вкопанные.
- Хотите, я поеду к берегу и помогу нашим статистам? - спросил Текс,
вкладывая патроны в барабан кольта.
- Да, - сказал Барни. - Необходимо прекратить это безобразие, пока
еще кого-нибудь не убили.
- Не могу гарантировать, что этого не случится, - зловеще пробормотал
Текс и повернул джип вниз по склону холма.
- Кончай съемку! - крикнул Барни оператору. - Мы можем вставить в наш
фильм что угодно, только не джипы.
Текс заклинил чем-то кнопку гудка, так что тот ревел не переставая, и
держал мотор на самой низкой передаче - он гудел как бешеный, а коробка
передач выла, готовая разорваться. Со скоростью пять миль в час джип
устремился к месту битвы.
Оттар и его люди видели джип довольно много раз и успели привыкнуть к
нему, однако этого нельзя было сказать про викингов с нападающего корабля.
Они увидели, как на них мчится какое-то ревущее чудовище, и по вполне
понятным причинам не стали ждать его приближения, а разбежались влево и
вправо. Текс, резко развернув джип у самой кромки воды, успел поддать
буфером в зад одному из них, который не проявил достаточного проворства.
Оттар и его люди собрались позади джипа и перешли в решительное
наступление на рассеянного по берегу противника. Морские викинга дрогнули
и обратились в бегство, поспешно карабкаясь на корабль и хватаясь за
весла.
На этом и пришел бы конец попытке вторжения, если бы Текс не был
охвачен боевой лихорадкой. Не успел корабль викингов сдвинуться с места,
как он выскочил из-за руля, подбежал к переднему бамперу и вытащил оттуда
барабан лебедки с намотанным на него стальным тросом. На его конце была
петля. Вытянув трос достаточной длины, он вскочил на капот джипа и начал
размахивать тросом. При этом он издавал воинственный клич, разносившийся
по всему берегу. Все шире и шире становились круги, и, наконец, трос
взвился в воздух и петля опустилась прямо на голову дракона на носу
корабля викингов. Текс дернул за трос, накрепко затянув петлю, и, спрыгнув
на землю, неторопливо залез обратно в кабину.
Весла взбили белой пеной воды залива, и корабль медленно и плавно
отошел от берега. Текс закурил сигарету, предоставив тросу разматываться.
Вот корабль отошел на двадцать, вот уже на тридцать футов от джипа. Один
из викингов, стоя на носу, рубил топором стальной трос, но не добился
ничего, разве что совершенно затупил топор. Текс ногой очень быстро
переключил лебедку на обратное вращение. Трос поднялся из воды, натянулся
подобно струне, корабль дрогнул и остановился. Затем медленно, но верно он
двинулся обратно к берегу. Весла, отбрасывая брызги, погружались глубоко в
воду, но тщетно.
Теперь оставалось только довершить разгром. После тексова маневра
первоначальный пыл, с которым атакующие бросились на берег, полностью
испарился. Оружие посыпалось в воду, и захватчики подняли руки вверх - они
сдавались. Только один из них жаждал сразиться - тот самый, который
пытался разрубить стальной трос. Держа топор в одной руку и круглый щит в
другой, он спрыгнул на берег и кинулся к джипу. Текс взвел курок
револьвера и ждал, но в схватку вступил Оттар, отразивший атаку. Оба
викинга начали описывать круги возле самой воды, выкрикивая оскорбления по
адресу друг друга. Когда Текс увидел, что все остановились, он осторожно
спустил взведенный курок и сунул револьвер в кобуру, следя за схваткой
двух богатырей.
Оттар, взмокший от пота и предельно возбужденный битвой, будил в себе
безумие берсеркера, грыз край щита, что-то хрипло крича. Он вбежал по
колено в воду и продолжал идти к своему противнику. Вождь атакующих замер
в нескольких ярдах от него, бросая на Оттара яростные взгляды из-под
нависшего на глаза железного шлема и выкрикивая ответные оскорбления.
Оттар несколько раз плашмя ударил топором по своему щиту, затем внезапно
ринулся вперед, взмахнув топором, и обрушил сокрушительный удар на голову
противника. Тот успел поднять щит, чтобы отразить удар, однако он был
нанесен с такой силой, что викинг рухнул на колени.
С радостным воплем Оттар снова и снова наносил безжалостные удары
топором, не замедляя ритма, как дровосек, валящий дерево. Викинг стоял на
коленях и не мог поднять свой топор - он опирался на него, чтобы не упасть
под градом мощных ударов. От его щита летели щепки, и огромная волна
окутала сражавшихся туманом мелких брызг.
Вдруг ритмичные удары по щиту прекратились - Оттар поднял топор как
можно выше и со всей силой обрушил его прямо вниз, на голову противника.
Щит взлетел вверх, однако не сумел предотвратить сокрушительный удар.
Топор соскользнул по щиту, едва замедлив движение, и глубоко вонзился в
бедро викинга. Тот взвыл от боли и взмахнул топором, стремясь нанести
ответный удар. Однако Оттар, увернувшись, легко отскочил назад и
остановился на мгновение посмотреть на дело рук своих. Раненый с трудом
встал, перенося весь свой вес на здоровую ногу, и было ясно видно, что его
бедро перерублено почти наполовину и из раны хлещет поток крови. При этом
радостном зрелище Оттар отбросил от себя щит и меч и издал победный клич.
Раненый викинг сделал неловкую попытку атаковать его, однако Оттар,
смеясь, увернулся. Все скандинавы, стоявшие на берегу, да и большая часть
викингов на корабле тоже смеялись над бессильной яростью раненого викинга.
Он продолжал ползти к Оттару, пытаясь повалить своего противника.
Должно быть, Оттар понял, что эта забава может кончиться только
смертью его противника от потери крови, потому что он подбежал к
поверженному врагу и вспрыгнул ему на спину, погрузив его лицо в пенящуюся
воду. Затем, встав одной ногой на правую руку викинга, которая все еще
сжимала топор, он обеими руками схватил его голову, ткнул ее в песок и
мелкую гальку и держал до тех пор, пока тело викинга не перестало
дергаться. Враг утонул в нескольких дюймах пенившейся воды. Все воины на
берегу и корабле приветствовали победу Оттара радостным криком.
На вершине холма царила потрясенная тишина, только Раф Хоук нетвердым
шагом отошел в сторонку: его рвало. Барни впервые заметил, что Джино снова
склонился над камерой.
- Ты успел заснять схватку? - спросил он, мучаясь от того, что его
голос дрожит и срывается.
- До последнего момента! - ответил Джино, похлопывая по диску с
заснятым фильмом. - Хотя я не уверен, что мне удалось запечатлеть все
подробности с такого расстояния.
- Все к лучшему, - сказал Барни. - На сегодня мы закончим, все равно
вот-вот начнет темнеть, да я и не думаю, что кто-нибудь из нас сможет
работать в таком окружении, - он кивком головы указал на мрачное зрелище
внизу, у берега.
- А меня это нисколько не волнует, - беззаботно ответила Слайти. -
Это напоминает мне бойню, на которой работал мой отец, когда мы жили в
Чикаго. Я каждый день приносила ему ленч.
- Ну, не все могут похвастаться таким хладнокровием, - сказал Барни.
- Завтра ровно в 7:30 начнем с того, где кончили сегодня.
Он направился вниз по склону холма к шумной толпе на берегу.
Убитых и раненых из обеих групп сволокли в одно место, туда, где
волны не могли их достать, и победители уже грабили захваченное судно,
начав с зля. Уцелевшие викинги стояли под стражей, и перед ними расхаживал
взад и вперед Оттар, что-то крича и размахивая кулаками для пущей
выразительности. По-видимому, его слова возымели действие, потому что,
когда Барни спустился с холма, скандинавы, побежденные и победители,
повернулись и вместе двинулись по направлению к хижине. Только один
человек не двинулся с места. Оттар обрушил ему на голову мощнейший удар, и
человек рухнул как подкошенный. Двое слуг подняли и унесли его. Оттар
вошел в море и начал шарить по дну, разыскивая свой топор, когда Барни
подошел к нему.
- Может быть, ты скажешь мне, что все это значит? - спросил Барни.
- Ты видел, как я рубанул его по ноге? - торжествующе крикнул Оттар,
размахивая найденным топором над головой. - Крак! Отрубил почти начисто!
- Хорошо сыграно. Я видел все. Прими мои поздравления. Но кто он
такой и что они здесь делали?
- Его имя Торфи. Виски?! - это уже был триумфальный возглас, потому
что Текс бросил на песок освобожденный трос и извлек из-под сиденья джипа
поллитровую бутылку.
- Виски, - согласился Текс. - Правда, не твой любимый сорт, но этот
тоже неплох. А хорошо у тебя получился этот удар с размаху!
Предвкушая наслаждение, Оттар стал вращать глазами, затем, поднеся к
губам бутылку, зажмурился и осушил ее до дна.
- Вот бы мне так научиться, - с завистью сказал Текс.
Барни подождал, пока бутылка не опустела и Оттар с победным криком не
запустил ее в море, а затем спросил:
- Так вот этот Торфи. Кто он такой?
Усталость после битвы - и последствия виски - внезапно обрушились
тяжелым бременем на плечи Оттара, и он опустился на гальку, тряся огромной
головой.
- Торфи, сын Вальбранда, - сказал он, как только снова смог набрать
воздуху в легкие, - сына Валтьофа сына Орлуга пришел к Свайни... Торфи
убил за один раз двенадцать людей Кроппа. Он убил и семью Холсменов, и он
был в Хеллисфитаре вместе с Иллуги Черным и Стурли Добрым, когда там убили
восемнадцать пещерных людей. Они также сожгли Аудуна, сына Смидкела, в его
собственном доме в Бергене. - Оттар остановился и с глубокомысленным видом
кивнул головой, будто сообщил сведения огромной важности.
- Ну и что? - озадаченно спросил Барни. - Что все это значит?
Оттар посмотрел на него и нахмурился.
- Смидкел был женат на Тородде, моей сестре.
- Да, конечно, - воскликнул Барни. - Как только это вылетело у меня
из головы! То есть у этого Трофи были нелады с твоим шурином, а значит, и
с тобой, и, когда он попытался тебя прикончить, ты его опередил. Ну и
жизнь. А кто были его воины?
Оттар пожал плечами и с трудом поднялся на ноги, опираясь на переднее
колесо джипа.
- Викинги, грабители. Собирались грабить Англию. Им не нравился
Торфи, потому что он решил плыть сначала сюда, вместо того чтобы сразу
отправиться в Англию. Теперь они отправятся со мной грабить Англию. Мы
поплывем на моем новом корабле.
Он указал топором на свой корабль, украшенный изображением дракона,
весь зашелся от смеха.
- А тот, который не хотел присоединиться к вам?
- Это Хаки, брат Торфи. Я сделаю его рабом. Продам его собственной
семье.
- Ну что за парни, - сказал Текс. - Они не очень-то церемонятся.
- Ты совершенно прав, подтвердил Барни, в изумлении уставившись на
викинга, который в этот момент показался ему гигантом. - Лезь в джип,
Оттар, мы отвезем тебя домой.
- Оттар поедет в чипе, с энтузиазмом воскликнул викинг, бросил в джип
свой топор и щит и полез в кабину.
- Только не на сиденье водителя, - сказал Текс. - Всему свое время.
В число припасов, снятых с захваченного корабля, входила дюжина
