просто ужасная, черная, кожа горячая. Он сказал мне, чтобы я его оставил,
что он в любом случае умрет. Он сказал, что если не они, так "фекция"
убьет его. Но все же они не должны были нападать на беззащитного...
Мой друг и учитель. Убит этими животными. Он стоил больше, чем
половина всего населения этого ужасного мира. Дренг взял меня за руку, но
я сердито оттолкнул его. Он протягивал мне небольшой пакет.
- Я украл для него кусочек бумаги, - сказал Дренг. - Он хотел
написать тебе кое-что. И я украл.
Что я мог сказать. Я развернул пакет, и из него на пол выпал
вырезанный из дерева ключик. Я подобрал его и взглянул на бумагу. Это был
подземный план замка, со стрелой, указывающий на комнату, аккуратно
подписанную "КЛАДОВАЯ". Под ним была короткая записка, и я прочел то, что
было написано на листе мелким аккуратным почерком.
МНЕ НЕЗДОРОВИЛОСЬ ВСЕ ЭТО ВРЕМЯ, ПОЭТОМУ Я БОЮСЬ, ЧТО НЕ СМОГУ
ПЕРЕДАТЬ ЭТО ТЕБЕ ЛИЧНО. СДЕЛАЙ МЕТАЛЛИЧЕСКУЮ КОПИЮ КЛЮЧА - С ЕГО ПОМОЩЬЮ
ТЫ ОТКРОЕШЬ КЛАДОВУЮ. УДАЧИ ТЕБЕ, ДЖИМ, БЫЛО ОЧЕНЬ ПРИЯТНО С ТОБОЙ
ПОЗНАКОМИТЬСЯ. БУДЬ ХОРОШЕЙ КРЫСОЙ.
Под этим красовалась его подпись. Я прочитал имя - затем еще раз.
Ничего похожего на Слона или какие-либо другие имена, которыми он
пользовался в течение жизни. Он доверил мне нечто, что только я мог
оценить по достоинству. Свое настоящее имя. Я вышел и сел на солнышке
снаружи, вдруг почувствовав, как я устал. Дренг принес ему чашку воды. Я
не понимал, насколько мне хотелось пить; я залпом осушил ее и послал
Дренга за еще одной. Вот и пришел конец. Он предчувствовал приближение
конца - но все же беспокоился обо мне. Думал обо мне, когда смерть уже шла
за ним по пятам и маячила на горизонте.
Что же дальше? Что мне теперь делать?
Измученный, усталый, раздираемый болью утраты и угрызениями совести,
я уснул, прислонившись спиной к стене и уже не соображая, что я делаю.
Когда же я проснулся, день клонился к вечеру. Дренг сложил свое одеяло и
подложил его мне под голову, а сам сидел рядом со мной. Говорить было не о
чем. Мы положили Слона на одну из маленьких повозок и покатили ее вдоль
дамбы к берегу озера. Мы были не одни, кто делал то же самое. Там у дороги
был небольшой склон, покрытый деревьями и травой, с которого открывался
великолепный вид на озеро и замок. Мы похоронили его там, хорошо
утрамбовав землю и не оставив никаких опознавательных знаков. Только не
этому отвратительному миру. Они взяли его тело, этого достаточно. Если я
поставлю ему когда-нибудь памятник, это будет за много световых лет дальше
отсюда. Однажды я сделаю что-нибудь в его честь, когда наступит подходящий
момент.
- А теперь, Дренг, нам нужно позаботиться о Капо Доссия и его
головорезах. Май лучший друг никогда не одобрял месть, и я тоже не
одобряю. Поэтому мы назовем это просто справедливостью. Они заслуживают,
чтобы их посадили на кол. Но как нам это сделать?
- Я могу вам помочь, хозяин. Я теперь могу сражаться. Я боялся, но
потом я рассердился и рубанул секирой. Теперь я готов стать таким же
отважным воином, как и вы.
Я покачал головой. Ко мне вернулась ясность мысли.
- Эта совсем неподходящая работа для фермера с будущим. Но ты должен
всегда помнить, что ты столкнулся лицом к лицу со страхом и преодолел его.
Это всегда будет тебе помогать в дальнейшей жизни. Но Джим ди Гриз привык
платить свои долги - поэтому ты вернешься к себе на ферму. Сколько гроутов
стоит ферма?
Он удивленно разинул рот и принялся усиленно напрягать память.
- Я никогда не покупал ферму.
- Не сомневаюсь в этом. Но кто-то, кого ты знаешь, должен был это
сделать.
- Старик Кветчи пришел с войны и заплатил вдове Рослее двести
двенадцать гроутов, чтобы разделить с ней ферму пополам.
- Великолепно. Учитывая инфляцию, можно сказать, что ферма теперь
стоит примерно пятьсот гроутов. Держись меня и ты будешь полноправным
владельцем собственной фермы. А пока сходи на кухню и принеси немного еды,
в то время как я приведу в исполнение пункт первый моего плана.
Я вновь мысленно играл в шахматы. Ясно представляя себе, какими будут
дебютные ходы, я прикидывал, каковой может оказаться дальнейшая игра. Если
все пойдет по-моему, за миттельшпилем и эндшпилем последует красивый мат.
Я сделал первый ход.
Капо Димон восседал на своем троне и выглядел таким же уставшим, как
и все остальные, держа в руке бутыль с вином. Я прорвался через его
офицеров и встал напротив трона. Он сердито посмотрел на меня и хлопнул в
ладоши.
- Поди прочь, солдат. Ты получишь свои трофеи. Ты славно потрудился
сегодня, я это видел. Но оставь нас сейчас, мне нужно разработать план
действий...
- Именно поэтому я здесь, Капо. Пришел рассказать тебе, как можно
победить Капо Доссия. Я служил у него и знаю его секреты.
- Говори!
- Наедине. Отошли всех отсюда.
Он размышлял минуту, затем махнул рукой, чтобы все вышли. Недовольно
ворча, офицеры покинули помещение, а он пригубил вино и цедил его, пока за
последним из них не захлопнулась дверь.
- Что ты знаешь? - проговорил он. - Рассказывай быстрей, а то у меня
просто скверное настроение.
- Как и у всех у нас. То, что я хотел сказать тебе наедине, касается
не только Капо Доссия. Ты сразишься с ним, я в этом уверен. Но для того,
чтобы успех был гарантированным, я собираюсь привлечь Капо Динобли и его
секреты на нашу сторону. Думаю, что наступление будет более успешным, если
все внутри будут спать, когда мы пройдем через городскую стену.
- Динобли знает об этом не больше, чем я - так что не надо мне врать.
Он еле держится на ногах и сляжет в могилу через год-другой.
- Я это знаю, - я врал очень убедительно. - Но те, кто использует его
замок для своих собственных целей и заставили Бенедиктинцев пойти на них
войной, именно они помогут тебе.
Он поразмыслил немного, и я заметил в его глазах слабую искорку.
- Тогда пойди к ним. Пообещай им разделить пополам добычу - и ты тоже
получишь свою долю, если сумеешь сделать это. Пойди от моего имени и
пообещай им все, что хочешь. Еще до конца месяца голова Доссия будет
поджарена над моим костром, его тело разорвано на горячие полоски и...
Он еще долго продолжал в том же духе, но мне это было неинтересно.
Дебют начался с пешки. Теперь мне следовало бы пустить в ход более крупные
фигуры. Я поклонился и вышел, оставив его сидящим на троне, бормочущим
себе что-то под нос и разливающим повсюду вино из бутыли, так он при этом
отчаянно размахивал руками. У этих людей чересчур бурный темперамент.
Дренг упаковал то немногое, что у нас было, и мы тотчас же покинули
замок. Я показывал дорогу, и мы шли довольно долго, пока наконец перед
нами ясно не замаячили башни замка. Тогда мы свернули к протекавшему
неподалеку ручью. На его берегу была небольшая травянистая полянка, и я
показал на нее пальцем.
- Мы останемся здесь до утра. Мне нужно обдумать наши планы, да и
отдохнуть не помешает. Хочу, чтобы мой мозг ясно работал, когда я постучу
в ворота старого Капо Динобли.
Ночной отдых освежил мою голову, и все стало мне совершенно ясно.
- Дренг, - сказал я. - На это дело нужно идти одному. Я не знаю, как
меня там примут, и может статься, что я буду настолько занят собственными
делами, что у меня не будет времени позаботиться о тебе. Так что иди
обратно в замок и жди меня там.
Не было никаких ворот, в которые бы я мог постучаться, просто у входа
в замок стояли два стражника. Я спустился вниз по полю, миновав груды
разбитых машин Бенедиктинцев, уже слегка подернутые красной ржавчиной, и
взошел на мост. Подойдя ближе к стражникам, я опустил ружье и произнес:
- Мне нужно передать одно очень важное сообщение для владельца
здешних стен.
- Поворачивай назад и шагай откуда пришел, - сказал тот, что повыше
ростом, выставляя на меня свое ружье. - Капо Динобли никого не принимает.
- Мне нет никакого дела до вашего Капо, - сказал я, заглядывая ему
через плечо во внутренний двор. По двору проходил в это время какой-то
высокий человек в лохмотьях. Но под изодранными манжетами его брюк я успел
разглядеть начищенные до блеска модные сапоги.
- Я желаю Капо доброго здоровья, - выкрикнул я громко. - И надеюсь,
что он регулярно советуется с геронтологом и прогнозирует свою жизнь.
Стражник нахмурился, призадумавшись над моими словами - но, видно,
они не укладывались в систему его взглядов. Но человек, которого я увидел
во дворе, вдруг остановился. Затем неторопливо развернулся. И направился к
воротам, заговорив со стражей - и в то же самое время не спуская с меня
взгляд своих проницательных голубых глаз.
- Что это за тревога?
- Никакой, ваша честь. Просто отсылаем этого парня туда, откуда
пришел.
- Впустите его. Я хочу задать ему несколько вопросов.
Нацеленный на меня ствол был поднят в салюте, и я с почестями
прошествовал мимо ворот. Когда мы отошли на достаточное расстояние,
высокий человек обернулся и оглядел меня с ног до головы с откровенным
любопытством.
- Иди за мной, - сказал он. - Я хочу поговорить с тобой на едино.
Я не услышал от него больше ни слова, пока мы не оказались в замке и
дверь небольшого кабинета не закрылась за нами.
- Кто ты такой? - спросил он.
- Знаете - я только что собирался спросить у вас то же самое. Знает
ли о вашем присутствии здесь Лига?
- Конечно же, они знают об этом! Я здесь вполне легально... - он
осекся на полуслове и разулыбался. - Это по крайней мере доказывает, что
ты тоже инопланетянин. Никто и в мыслях не допускает, что я мог прилететь
сюда из другого мира - и не знает того, что знаешь теперь ты. Садись и
расскажи мне, кто ты такой. После этого я смогу определить, стоит ли
посвящать тебя в нашу работу.
- Все очень просто, - сказал я, плюхнувшись в кресло и положив ружье
на пол. - Зовут меня Джим. Я был членом команды на грузовом корабле из
Вении - до тех пор, пока у меня не произошли кое-какие разногласия с
капитаном. Он высадил меня на этой планете. Вот и все, что я могу о себе
рассказать.
Он вытащил блокнот и стал делать заметки.
- Итак, твое имя Джим. А фамилия... - я молчал. Он нахмурился. - Ну,
хорошо, об этом мы узнаем позже. А как звали капитана?
- Думаю, что приберегу эту информацию на потом. После того, как вы
скажете, кто вы есть на самом деле.
Он отодвинул блокнот и откинулся на спинку стула.
- Я не удовлетворен. Не выяснив твою личность, я не могу тебе ничего
рассказать. Откуда ты прибыл на Вению? Назови столицу своей планеты и имя
председателя всеобщего совета.
- Это было так давно, что я не помню.
- Ты лжешь. Ты такой же вениец, как и я. Только я знаю гораздо
больше...
- А что, собственно, вы хотите знать? Я житель Лиги, а не уроженец
этого звериного мира. Я смотрел телеканал ЗУ, питался в системе ресторанов
Максвиниз - филиалы которых известны по всей вселенной, оборот в сорок два
миллиарда в год - изучал микроэлектронику и получил Черный Пояс дзюдоиста.
Это вас удовлетворяет?
- Может быть. Но ты сказал мне, что был высажен на эту планету с
венийского грузового корабля, что не может быть правдой. Все
несанкционированные контакты со Спиовенте запрещены.
- Наш контакт не был санкционирован. Они доставляют контрабандным
способом оружие на планету - вот такое, как мое ружье.
Это сразу же привлекло его внимание. Он схватил свой блокнот.
- Имя капитана...
Я молча покачал головой.
- Вы получите эту информацию, только если устроите так, чтобы я смог
