Солнце поднималось все выше, и из-за толстых городских стен показался
дымок от костра, на котором готовили завтрак. Затем в казармах прозвучал
сигнал к подъему, смена караула.
Наконец ворота отворились, мост опустили. Что потом? Последуют ли они
заведенному порядку? Если нет, наши силы вскоре будут замечены...
- Сигнал! - сказал Капо, с силой пихнув меня в бок локтем.
Это было лишнее. Я и сам увидел солдата, который замахал нам рукой,
как только появился из-за поворота. Нога уже давила на газ, и мы быстро
набирали скорость. Обогнув поворот, мы помчались прямо ко входу в замок,
подпрыгивая и раскачиваясь на кочках. Стража удивленно уставилась на нас и
замерла в изумлении, в то время как мы стремительно приближались к ним.
Рабы, толкавшие повозку, остановились как вкопанные и тоже во все глаза
смотрели на нас. Затем поднялся страшный крик. Мост заскрипел, когда они
попытались поднять его, но повозка и раб все еще стояли на нем. Посыпались
пинки и визгливые приказы, но каждая потерянная секунда неумолимо
приближала нас к воротам. Они принялись впихивать повозку обратно во двор
- но было уже поздно. Мы их опередили. Передние колеса коснулись моста, мы
подпрыгнули в воздух и приземлились с громким треском, на всем ходу
врезавшись в повозку. Я затормозил, рабы и стража нырнули в ров с водой,
боясь быть задавленными, а мы юзом прокатились по мосту и застряли в
городских воротах.
- За Капо Димона, за гроуты, за господа Бога! - кричал Капо,
выпрыгивая из машины и бросаясь в атаку.
Остальные тоже бросились за ним, а я немного сдал назад. За моей
спиной слышались крики и топот наступающей армии. Я видел, как Капо со
своими людьми захватил механизм, поднимающий мост. Хотя его все равно
невозможно было поднять, потому что на него всей своей тяжестью навалилась
моя машина. В этом и заключалась вся прелесть и простота моего плана. Раз
уж я въехал на мост, он останется опущенным, пока я тут. Ну а теперь я мог
прокатиться вперед, чтобы пропустить в ворота остальное войско.
Завязался бой за замок Капо Доссия.
Это было неожиданное нападение, которое и в самом деле застало их
врасплох. Наши силы оккупировали подъемный мост и постепенно заполняли
внутренний двор замка, в то время как из казарм стали выскакивать солдаты
Капо Доссия. Стражники на городских стенах сражались яростно и отважно, но
мы явно превосходили их по численности. В придачу к общей неразберихе я
включил шумовые спецэффекты и выпустил пар из свистка, врезаясь в кучу
защитников замка, преградивших мне путь. В мою сторону раздалось даже
несколько выстрелов, но большинство солдат, увернувшись из-под колес,
побежали прочь.
Колеса взвизгнули, когда я резко притормозил и огляделся вокруг,
залюбовавшись картиной боя. Защитники на стенах капитулировали один за
одним, поднимая руки в воздух. Уступая нам по численности с самого начала
и не имея особых причин быть преданными Капо, как нам и было сказано, они
теперь рады были спасти свои жизни. У входа в главное здание группа
офицеров показывала чудеса отваги, и главное сражение разгорелось там. Но
и они друг за другом выходили из боя, кто пораженный вражеским мечом, кто
вовремя признавший себя побежденным. Двое из их команды попытались
скрыться в здании, но обнаружили, что дверь захлопнулась у них перед самым
косом.
- Принесите факелы! - крикнул Капо Димон. - Сейчас мы выкурим их из
замка!
Сражение закончилось так же быстро, как и началось. Ворота, стены и
внутренний двор были в наших руках. Сваленные в кучу трупы говорили о
жестокости этого недолгого боя. Рабы дрожали от страха, прижавшись к
стенам, в то время как сдавшиеся солдаты были отведены с исходных позиций.
Только центральное здание оставалось до сих пор в руках защитников. Капо
Димон, похоже, твердо знал, что нужно делать. Он помахал над головой
дымящимся факелом и крикнул:
- Эй, Доссия, толстобрюхая жаба, пришел твой конец. Выходи и
сражайся, как честный воин, ты червяк, или я выкурю тебя оттуда. Я сожгу
тебя заживо вместе со всеми, с мужчинами, женщинами, детьми, собаками,
крысами, голубями, которые находятся там с тобой. Выходи и дерись, ты,
грязный подонок - или оставайся там и я поджарю тебя, как свинью на
вертеле!
Изнутри раздался выстрел, и пуля отскочила от булыжника у самых ног
Капо. Он взмахнул своим окровавленным мечом, и в ответ прозвучал залп из
наших ружей. Пули со свистом ударялись в каменные стены, застревали в
обшивке двери, залетали в окна. Когда огонь прекратился, мы услышали дикие
крики, доносящиеся из здания.
- Последнее предупреждение! - выкрикнул Капо Димон. - Я не воюю с
женщинами и теми солдатами, которые сдаются. Сложите оружие и вы будете
свободны. Будете сопротивляться - и сгорите заживо. Мне не нужен никто
больше, только эта свинья, Доссия. Ты слышишь это, Доссия, мерзкая тварь,
свинья, гадина...
И все в том же духе, так он увлекся. Факел потрескивал и дымился в
его руке, а внутри здания по-прежнему слышалась приглушенная возня и
крики.
Вдруг дверь распахнулась, и Капо Доссия скатился вниз по ступенькам.
Он был бос и полуодет - но держал в руках меч. При виде своего врага Капо
Димон совсем потерял то немногое самообладание, которое у него еще
оставалось. Он зарычал от ярости и бросился вперед. Доссия вскочил на
ноги, лицо его было все в крови, и поднял меч для защиты. Это было
незабываемое зрелище - и каждый наслаждался им. Наступило никем не
объявленное перемирие, когда оба лидера вступили в бой.
Солдаты опустили оружие, а в окнах над их головами показались
любопытные лица. Я тоже вылез из водительского кресла и встал на передок
машины, где мне были прекрасно видны оба бойца.
Они стоили друг друга - не превосходя один другого ни в гневе, ни в
ловкости. Меч Димона с силой обрушился на поднятый клинок Доссии. Он ловко
отпарировал и сделал бросок - но Димон вовремя отступил назад. Вслед за
этим последовали непрерывные удары сталью о сталь, перемежающиеся громкими
проклятиями. Они крутились на булыжной мостовой, размахивая мечами, будто
от этого зависели их жизни. Хотя, конечно, зависели. Это было довольно
примитивное бряцание оружием, выпад - ответный удар, но в нем
присутствовало столько энергии.
Раздался крик - Димон первым пустил кровь своему врагу, и рубашка
вокруг раны на боку у Доссии быстро промокла. Это было начало конца.
Димон был сильнее и свирепее и наиболее близок к победе. Если Доссия
и впрямь пьянствовал все это время, как нам сказали, то можно считать, что
он так же яростно боролся с похмельем, как и со своим врагом. Димон теснил
его все больше и больше, безжалостно атакуя и преследуя по всему двору.
Пока он наконец не был прижат к стене, и ему некуда было дальше отступать.
Димон прорвался через оборонительную стойку противника и двинул ему в
челюсть рукояткой своего меча - затем выбил оружие у него из рук резким
ударом стального клинка. Все его планы относительно садистской расправы
улетучились в пылу сражения. Он размахнулся - и рубанул что было сил.
Ничего привлекательного в том, как острый клинок перерезал горло Капо
Доссии, не было. Меня стошнило, и я отвернулся. В тот самый момент
огромная тень закрыла солнце.
Люди один за одним поднимали головы вверх - и вокруг стали
раздаваться изумленные вздохи. Я тоже посмотрел вверх. Но в отличие от
всех остальных, я точно знал, что вижу перед собой. Необъятная сверкающая
на солнце модель космического корабля класса Д на воздушной подушке.
Массивная громадина проплывала над двором легко, словно птичье перышко. И,
как видно, собирается остановиться. Наконец она зависла над нашими
головами, тая в себе неизведанную опасность.
Я повернулся и бросился к приборам. Но скрываться было уже поздно, да
и некуда. Я полез в отсек для батарей, когда из корабля выпали первые
серебристые шары. Я с ужасом поглядел на них - затем глубоко вздохнул и
задержал дыхание, открывая дверцу отсека и запуская туда руку. Вытащив
оттуда кожаную сумку, я снова уселся на водительское кресло.
Вокруг меня на мостовую падали шары и, ударяясь о камни, разбивались,
выпуская содержащийся в них газ. Я пристроил сумку на коленях и увидел,
что один из солдат согнулся пополам и рухнул на землю. Я с трудом
застегнул ремень безопасности трясущимися пальцами, когда Капо Димон
зашатался и свалился на мертвое тело своего врага. В ноздри мне ударил
обжигающий воздух, тогда как я запихнул сумку под ремень, плотно затянув
его на спине. Это было все, что я мог сделать.
Легкие вдруг пронзила острая боль, и я в последний раз окинул
взглядом двор замка. У меня было очень сильное чувство, что я вижу этот
кусочек безумного мира Спиовенте в последний раз.
- Скатертью дорога! - крикнул я молчаливой громадине, выпуская воздух
из легких. Затем вдохнул снова...
Я был в сознании, я это сразу понял. Я чувствовал под собой что-то
мягкое, и в мои закрытые веки бил откуда-то сверху яркий свет. Я побоялся
их открыть - вспомнив все разрушающую головную боль, сопровождавшую
последнюю газовую атаку. При одной мысли об этом я съежился от страха и
чуть повернул голову. И ничего не почувствовал. Ободренный этим маленьким
экспериментом, я приоткрыл один глаз. Опять ничего. Я сощурился от яркого
света, но боли не было, совершенно никакой боли.
- Наверное, другой газ, спасибо большое, - сказал я, обращаясь
неизвестно к кому и широко открывая глаза.
Небольшая комната, вогнутые металлические стены, узкая кровать подо
мной. Даже если космический корабль не был бы последним, что я видел перед
тем, как упасть в обморок, я все равно бы смог определить, где нахожусь.
Значит, они взяли меня на борт. Но где же все мои гроуты? Я быстро
огляделся, но их, конечно же, нигде не было. От резких движений в голове
моей что-то зашумело, и я упал на кровать и громко застонал от жалости к
себе.
- Выпей вот это. Чтобы уничтожить побочные явления газа.
Я вновь открыл глаза и посмотрел на большого человека, который как
раз закрывал за собой дверь. На нем было нечто подобное униформе со
множеством золотых пуговиц и нашивок, напоминающее военную.
Он протягивал мне пластиковую мензурку, которую я робко взял в руки и
пригубил.
- У нас было достаточно времени, чтобы отравить тебя или убить, пока
ты находился без сознания, - сказал он. Логично. Я проглотил горькую
жидкость и сразу почувствовал себя лучше.
- Вы украли мои деньги, - выпалил я, не успел он рта раскрыть.
- Твои деньги в целости и сохранности...
- Они будут в сохранности только в том случае, когда я буду держать
их в руках. Как это было, когда вы нашли меня, привязанные к моему телу.
Кто бы ни был тот, кто их взял - он вор.
- Только не надо говорить мне о воровстве! - оборвал он. - Ты и сам
их, должно быть, украл.
- Докажи! А я говорю, что я заработал их честным и тяжелым трудом и
не желаю, чтобы их употребили для какого-нибудь фонда помощи вдовам
погибших в звездных войнах...
- Ну хватит. Я пришел сюда не для того, чтобы обсуждать с тобой
вопрос о твоих несчастных гроутах. Они будут сданы на хранение в
Галактический Банк...
- По какому курсу обмена? И какие проценты мне по нему пойдут?
Было видно, что он рассердился.
- Ну все. Ты находишься в весьма затруднительном положении - и должен
многое объяснить. Профессор Люстиг сказал мне, что тебя зовут Джим. Как
твое полное имя и откуда ты прибыл?
- Меня зовут Джим Никсон и прибыл я с Вении.
- Мы не сдвинемся с места, если ты будешь продолжать врать. Тебя
