Когда Язон и Керк с новым запасом бомб двинулись вперед, они увидели,
что большинство воинов бежит им навстречу. Спереди доносились крики и
звуки железных рогов.
- Что случилось? - спросил Керк, схватив одного из бегущих. - Что
означают эти звуки?
- Отступление! - Крикнул воин, указывая назад. - Смотрите!
Он высвободился и побежал.
Большой валун катился среди бегущих солдат, давя их, как насекомых.
Язон и Керк взглянули вверх и увидели высоко наверху людей. Они отчетливо
выделялись на фоне неба, высвобождая и скатывая круглые камни.
- С другой стороны - то же! - Крикнул Язон и добавил. - Они заранее
заготовили эти камни и теперь скатывают их нам на головы. Назад!
Они неохотно отступили, так как на них катилось все больше камней.
Только то обстоятельство, что это последнее резервное оружие никогда
раньше не применялось, спасло нападающих. Камни нагромождались вверху в
течении многих поколений, пока поддерживающие их опоры не срослись со
скалой.
Воины длинными шестами пытались их вытолкнуть, но они не поддавались.
Наконец, один безрассудно храбрый воин спустился на веревке и молотком
выбил опоры. Ему удалось это сделать, поскольку ослепленные лучами
заходящего солнца, атакующие не видели его.
Язон и Керк бежали с остальными.
Потери не были большими, так как большинство людей было во-время
предупреждены. Вдобавок, узость долины в этом месте подействовала как щит,
остановив катящиеся камни, которые нагромождались все выше и выше.
Когда отгремел последний камень и наступила тишина, ущелье было
полностью перегорожено высокой каменной стеной.
Кампания была проиграна.
14
- Мне это не нравится, - сказал Керк. - И не думаю, что это можно
было бы выполнить.
- Будь добр держать свои сомнения при себе, - прошептал Язон, так как
они приближались к Темучину. - Мне и так будет нелегко уговорить его. Если
не можешь помочь, то по крайней мере стой молча и кивай головой, будто во
всем со мной согласен.
- Глупость, - проворчал Керк.
- Приветствую тебя, вождь, - протянул Язон. - Я пришел предложить
план, который превратит поражение в победу.
Если Темучин и слышал, то никак этого не показал. Он сидел на валуне,
упираясь мечом в землю и глядя на перегороженную долину, которая разбила
его мечты о господстве. Последние лучи заходящего солнца освещали крутую
стену, перегородившую ущелье.
- Ущелье теперь превратилось в ловушку, - продолжал Язон. - Если мы
попытаемся взобраться на эти камни, нас перестреляют лучники, что
скрываются за ними. Задолго до того, как мы сможем преодолеть это
препятствие, к врагам подойдут подкрепления. Однако есть другой путь. Если
мы сумеем взобраться на вершину одного из утесов окружающих ущелье, вон
там, слева, мы сможем оттуда бросать на врага пороховые бомбы и держать их
в укрытиях, пока твои воины не преодолеют преграду.
Темучин медленно взглянул на отвесную стену утеса. - На этот утес
нельзя взобраться, - сказал он, не поворачивая головы.
Керк кивнул и открыл рот, чтобы выразить согласие, но Язон ударил его
в живот и у того вырвалось только что-то вроде "уфф!".
- Ты прав. Большинство людей не смогут забраться на эти скалы. Но мы,
пирряне, жители гор и можем это сделать. Ты разрешишь нам попытаться?
Вождь неохотно повернул голову и взглянул на Язона как на
сумасшедшего.
- Начинай... А я посмотрю.
- Взбираться можно лишь при дневном свете. Кроме того, свет нам
нужен, чтобы видеть, куда бросать бомбы. А в наших седельных сумках есть
специальное оборудование, которое нужно подготовить. Поэтому подъем
начнется на рассвете, а к полудню Слат будет твоя.
Возвращаясь, они чувствовали на своих спинах горящий взгляд Темучина.
Керк был сбит с толку.
- О каком оборудовании ты говорил? Это бессмысленно.
- Только потому, что у тебя нет опыта в альпинистской технике.
Оборудование нужно мне, это прежде всего твое радио, так как я хочу
поговорить с кораблем, чтобы они там подготовили все необходимое. Если они
поработают как следует, то оборудование может быть доставлено к нам сюда
еще до рассвета. Проследи, чтобы наши люди разбили свой лагерь как можно
дальше от других. Мы должны ускользнуть незамеченными.
Пока остальные раскрывали спальные мешки и копали ямы для костров,
Язон воспользовался радиопередатчиком. Моронов поставили в круг, в
середине которого он скорчился, укрывшись за их массивными телами.
Дежурный офицер на "Драчливом" отправил посыльного будить и созывать людей
и подробно записал инструкции Язона. Никаких жалоб, ни с той, ни с другой
стороны не было: война - обычное состояние пиррян, и было обещано, что
оборудование доставят до рассвета. Язон выслушал повторение своей
инструкции и выключил передатчик. Он поел немного горячего мяса и велел
разбудить себя, когда придет сообщение о конце работы. День был долгим.
Язон чувствовал, что его организм на краю истощения, а завтрашний день
обещал еще большее. Сняв сапоги и расстегнув одежду, он натянул на лицо
кусок меха, чтобы в ноздрях не образовался лед, залез в спальник и
немедленно заснул.
- Отстаньте! - Пробормотал он и попробовал вырваться из сжимавших его
руку пальцев.
- Вставай, - сказал Керк. - Сообщение поступило десять минут назад.
Катер с грузом вылетел, мы должны его встретить. Мороны оседланы.
Язон застонал при мысли об езде и сел. Как только он вылез из
спального мешка, тепло немедленно покинуло его тело и он задрожал.
- Ап... теч... ка, - пробормотал он, - дай мне хорошую дозу
стимуляторов и болеутоляющего: я чувствую, что предстоит долгий день.
- Подожди здесь, я сам встречу катер, - предложил Керк.
- Хорошо бы, но нельзя. Я должен сам проверить все, прежде чем катер
вернется на корабль. Все должно быть в порядке.
Его подвели к морону и усадили в седло. Керк взял узду и повел
животное. А Язон дремал, ухватившись за луку, чтобы не упасть. Они
двигались в предрассветной мгле, и ко времени, когда они достигли
условленного места, медикаменты уже начали действовать, и Язон
почувствовал себя нормально.
- Катер опускается, - сказал Керк, прижимая к уху радиопередатчик. В
восточной части горизонта послышался слабый гул - звук ранее никогда не
слышанный здесь.
- Ты захватил фонарь? - Спросил Язон.
- Конечно, разве это не входило в инструкции? - Язон понял, что Керк
сердито хмурится в темноте. Для пиррянина немыслимо забыть инструкцию. -
Это мощный фотонный источник - миллион двести тысяч свечей.
- Нам не понадобится и десятая часть полной мощности. У капсулы
чуткие фотоэлементы и ее можно посадить на источник света, который всего
лишь вдвое ярче самой яркой звезды...
- Капсула выброшена по радиоданным примерно в десяти километрах.
- Отлично. Направь туда луч.
- Подожди, пилот что-то говорит. Подержи фонарь.
Язон взял трубку размером в палец и повернул регулятор мощности,
чтобы лишь узкий луч света уходил во тьму. Он направил его в сторону
приземляющегося катера.
- Пилот докладывает, что у них не все ладилось при изготовлении
нейлоновой веревки. Она готова, но они не гарантируют ее водоустойчивость,
и она получилась довольно пятнистой.
- Тем лучше. Будет больше напоминать на расстоянии кожу. И я не
ожидаю дождя. Ты слышишь?
Растущий гул прозвучал в небе, и они увидели красный огонек,
спускающийся прямо к ним. Мгновение спустя, луч отразился от серебристого
корпуса капсулы и Язон еще больше уменьшил мощность. Послышался слабый
свист реактивной струи, когда капсула метровой длины повисла в воздухе и
медленно спустилась. Когда она опустилась достаточно низко, Керк дотянулся
до кнопки посадки, и капсула приземлилась с затухающим шумом двигателей.
Язон открыл ее грузовой люк и извлек моток веревки.
- Отлично, - сказал он, протягивая ее Керку. Он погрузил руку глубже
и достал стальной молоток, выкованный из одного куска металла. Он взвесил
его в руке: кожаная обивка рукояти удобно ложилась в ладонь. Он был
протравлен кислотой и обляпан грязью и выглядел старым и бывшим в
употреблении.
- Что это? - Спросил Керк, доставая металлический стержень из
грузоотсека и поднося его к свету.
- Это клин. Половина клиньев такая же, а половина - с зажимами. - Он
достал такой же клин, но с высверленным в нем отверстием.
- Эти штуки мне ни о чем не говорят, - заметил Керк.
- Они и не должны, - Язон, говоря, опустошал грузовой отсек капсулы.
- Я взбирался на скалы при помощи клиньев, и знаю как это делается.
Хотелось бы иметь более совершенное альпинистское оборудование, но
конечно, оно бы нас выдало. Есть клинья, которые вонзаются в самую твердую
скалу при помощи взрыва, и такие, которые приклеиваются быстрее, чем за
секунду, а место соединения крепче, чем окружающая его скала. Но ни один
из них я не могу использовать. Обойдемся имеющимися. Наша веревка выдержит
нагрузку в две тонны. Я взберусь как можно выше и вобью клин. Затем встану
на него и вобью следующий. На нависающих частях и везде, где может
понадобиться веревка, я использую клинья с кольцами. А вот эти будут ближе
всего к земле. - Он взял в руки грубый клин, выкованный вручную, с
выбоинами и царапинами. - Все они сделаны из инструментальной стали, а это
большая редкость в здешних краях. Все, что могут увидеть Темучин и его
люди, должно выглядеть, как изготовленное вручную. Можешь передать на
катер, чтобы они отозвали капсулу.
Реактивная струя засыпала их песком. Капсула поднялась и исчезла.
Язон светил, пока Керк привязывал кожаную веревку к концу нейлоновой,
смотал ее и упаковал с остальным оборудованием. Когда они возвращались в
лагерь, первые лучи рассвета коснулись горизонта.
Когда пирряне вступили в Слат, они увидели, что ночью тут была
отчаянная битва. Каменная дамба по-прежнему перегораживала ущелье, но
теперь оно было густо усеяно трупами.
Солдаты спали на земле в недосягаемости от выстрелов вражеских
лучников, многие из них были ранены. Окровавленный кочевник со знаком
клана Ящерицы на шлеме сидел неподвижно, а его товарищ извлекал из его
руки обломок стрелы.
- Что случилось? - Спросил Язон.
- Мы атаковали ночью, - ответил раненный солдат. - Сохранить тишину
было невозможно. Камни выскальзывали из-под ног, когда мы взбирались
наверх, многие упали и покалечились. Когда мы были близко к вершине, Ласки
сбросили нам на головы связки горящей травы. Сами они были невидимы в
темноте. Только те, кто не успел подняться высоко и уцелели. Очень плохо.
- Но очень хорошо для нас, - сказал Керк, когда они двинулись дальше.
- Темучин утратил свой престиж в этом поражении, а мы завоюем его, если
только ты сумеешь взобраться на скалу.
- Перестань сомневаться, - сказал Язон. - Стой здесь, у основания, и
делай вид, что знаешь все, что будет делаться.
Язон сбросил тяжелую верхнюю одежду и вздрогнул. Что же, как только
начнется сам подъем, он согреется. Снизу утес выглядел таким же
неприступным, как борт космического корабля. Язон обвязал вокруг запястья
ремень, прикрепленный к рукояти молотка, когда подошел Аханк. Его лицо
одновременно выражало недоверие и насмешку.
- Мне сказали, жонглер, что ты настолько глуп, что думаешь, будто
сможешь взобраться на эту скалу.
- Это не все, что тебе сказали, - ответил Язон, поднимая на спину
связку с клиньями. - Вождь Темучин велел найти меня и посмотреть, что
