перевернулось и исчезло из виду. Без колебаний Темучин отправил отряд на
юго-запад вдоль обрыва речки. Было очевидно, что он был предупрежден об
этом препятствии, и марш, глотающий километр за километром, продолжался. К
вечеру дождь прекратился, а характер местности полностью изменился. Полосы
кустарника и деревьев покрыли равнину, а впереди, не очень далеко,
виднелся под низким небом лес. Увидев его, Темучин приказал остановиться.
- Спать, - приказал он, - дальше двинемся ночью.
Язон не нуждался во вторичном приказании. Он спрыгнул с седла, пока
остальные только останавливались. Свернувшись в клубок на траве, он закрыл
глаза. Узда морона была крепко обернута вокруг его лодыжки. После удара по
черепу, спуска и длительного пути, мороны тоже обрадовались отдыху. Они во
всю длину вытянулись на земле, погрузив головы в траву и время от времени
продолжая жевать траву во сне.
Было темно. Язону показалось, что он только что закрыл глаза, когда
стальные пальцы ухватили его за ногу и разбудили.
- Мы выступаем, - сказал Аханк.
Язон сел. Его оцепеневшие мускулы энергично хрустнули при этом
движении. Он потер глаза, пытаясь отогнать от себя сон. Накануне он выпил
остатки ачада из своего дородного меха и наполнил его водой. Теперь он
выпил часть воды, а остальную вылил себе на лицо и голову. Здесь не было
необходимости экономить ее. Они двинулись, расположившись в ряд по одному.
Впереди Темучин, в конце Язон - одним из последних был Аханк, замыкавший
колонну, и по его враждебному взгляду и обнаженному мечу было ясно, что он
стережет Язона. Теперь разведывательная группа стала военным отрядом.
Кочевники не нуждались больше в помощи и ожидали только помех от
странствующего жонглера. В тылу отряда он не мог причинить никакого
беспокойства, а если бы и попытался, его немедленно убили бы. Язон ехал
спокойно, стараясь всей фигурой выразить покорность и повиновение.
Не раздавалось ни звука даже тогда, когда они въехали в лес. Мягкими
подушечками ног, каждый морон осторожно вступал в следы, оставленные
идущими впереди животными. Кожа не скрипела, металл не звякал. Призрачными
фигурами двигались они в пронизанной дождем тишине. Деревья расступились и
Язон понял, что они въехали на поляну. Впереди на небольшом расстоянии был
виден тусклый свет. Краем глаза Язон уловил смутные очертания здания.
Все еще молча, солдаты повернули направо и двинулись к зданию единой
линией. Они уже были в нескольких метрах от строения, когда внезапно
появился освещенный прямоугольник - это открыли дверь. На освещенном фоне
четко выделялся силуэт человека.
- Этого взять живым, остальных убить! - Выкрикнул Темучин, и прежде,
чем он кончил, нападавшие бросились вперед.
Случайно Язон оказался возле человека в открытой двери, но его
опередили. Человек с хриплым криком отпрянул назад, пытаясь закрыть дверь,
но трое нападающих сбили его с ног и навалились на него, оставив дверь
открытой. Упав, они остались лежать неподвижно, и Язон, который как раз
слезал с морона, понял почему. Пять других кочевников: двое припав на
колено, трое - стоя, оказались у раскрытой двери. Дважды и трижды, они
выстрелили в воздух и тот наполнился гулом тетив и свистом стрел. Язон
подбежал к ним, когда они уже окончили стрелять и ворвались в здание. Он
вбежал вслед за ними, но схватка была уже кончена.
Похожая на амбар комната, освещенная колеблющимся светом свечи, была
полна смерти. Перевернутые столы и стулья были свалены грудой, среди них
лежали мертвые и умирающие. Седовласый человек со стрелой в груди громко
стонал. Воин Темучина наклонился и лезвием своего короткого ножа перерезал
ему горло. Послышался треск и здание задрожало. Это с тыла ворвались
остальные кочевники. Бегство было невозможно.
Один человек остался в живых и продолжал борьбу - тот, который стоял
в раскрытых дверях. Он был высок, с копной волос на голове, одет в грубую
домотканую материю и орудовал огромной дубинкой. Его было просто убить,
достаточно было одной стрелы, но кочевники стремились захватить его
живьем. Встретившись с незнакомым оружием, они не могли преодолеть его
сопротивления. Один сидел на полу, схватившись за ногу, второй был
обезоружен на глазах у Язона - его меч со звоном отлетел в сторону. Житель
низин прижался спиной к стене и был недосягаем спереди.
Язон мог справиться с ним. Он быстро огляделся и увидел полку на
стене с простыми крестьянскими орудиями. Там лежала лопата с длинной
ручкой, как раз то, что нужно. Он схватил ее обеими руками и уперся
коленом в середину рукоятки. Она согнулась, но не переломилась. Хорошо
выдержанное дерево.
- Я возьму его! - Крикнул Язон, подбегая к дерущимся. Он несколько
опоздал, так как дубинка ударила кочевника по руке, сломав кисть и выбив
меч. Язон занял место раненого, и сделал обычное движение, будто бы
пытаясь ударить жителя низины по ногам.
Тот быстро опустил дубинку, чтобы отразить удар; когда дубинка и
рукоять лопаты столкнулись, Язон использовал силу удара, чтобы продолжить
движение своего оружия, он поднял лопату по дуге и сделал выпад в голову.
Противник парировал удар, но делая это, он был вынужден на шаг отступить
от стены. Этого было достаточно.
Аханк, стоявший рядом с Язоном, плашмя ударил по голове хозяина дома,
и тот упал без чувств. Язон отбросил лопату и подобрал выпавшую из его рук
дубинку. Она была добрых двух метров длины и сделана из крепкого и гибкого
дерева, стянутого железными кольцами.
- Что это? - Спросил Темучин. Он следил за исходом схватки.
- Дубинка. Простое, но эффективное оружие.
- И ты знаешь как им пользоваться? Ты говорил, что ничего не знаешь о
жителях низины...
Лицо его оставалось лишенным выражения, но в глазах сверкал огонь.
Язон понял, что должен дать немедленное объяснение, не то иначе здесь
станет одним трупом больше.
- Я и сейчас не знаю ничего о жителях низин. Но я научился владеть
этим оружием, будучи ребенком. Каждый в моем племени знает это оружие. -
Он не потрудился добавить, что племя, о котором он говорил, не пирряне, а
аграрное общество Поргорсторсаанда, планеты в далекой Галактике, где он
вырос. В обществе со строгими сословными перегородками и социальным
размежеванием, подлинным оружием обладали лишь солдаты и аристократы. Но
ведь нельзя же обвинить человека в использовании палок, если он живет в
лесу, поэтому дубины использовались повсеместно, и одно время Язон был
признанным специалистом этого оружия.
Темучин отвернулся, на время удовлетворенный, а Язон принялся
испытывать свое новое оружие. Дубина была хорошо уравновешена и не
особенно тяжела.
Кочевники грабили здание, оказавшееся чем-то вроде фермы. Домашний
скот содержался под той же крышей и был весь перебит, когда воины
ворвались внутрь. Когда Темучин приказывает убивать, он знает, что он
говорит. Язон глядел на резню, заставляя себя не менять выражение лица,
даже когда один из солдат в поисках добычи перевернул деревянный сундук,
под которым оказался ребенок, спрятанный там, возможно в последнюю минуту
женщиной, теперь уже мертвой. Воин пронзил его быстрым движением меча.
- Свяжите этого и приведите его в чувство, - приказал Темучин, стирая
грязь с куска жаренного мяса, упавшего на пол во время нападения, и
откусывая от него.
Пленнику кожаными ремнями крепко привязали руки за спиной, потом его
прислонили к стене. Когда на его голову вылили три ведра воды, а он не
пришел в себя, Темучин накалил кончик своего кинжала и прижал его к руке
пленника. Тот застонал и попытался отклониться, потом открыл затуманенные
ударом глаза.
- Ты говоришь на меж-языке? - Спросил Темучин.
Когда пленник ответил что-то непонятное, вождь ударил его по
окровавленной ране. Фермер застонал и отшатнулся, но ответил на том же
неизвестном языке.
- Глупец не может говорить, - констатировал Темучин.
- О, Темучин, разреши мне, - сказал один из офицеров, выступая
вперед. - Его язык похож на язык племени Змеи, что живет на дальнем
востоке у моря.
Переговоры были налажены. С нескончаемыми поправками и повторами
фермеру было сказано, что его убьют, если он откажется им помогать.
Никаких обещаний о том, что будет с ним, если он согласится, он не
получил, однако он был не в таком состоянии, чтобы торговаться. Он быстро
согласился.
- Скажи ему, что мы хотим добраться до места, где есть солдаты, -
сказал Темучин, и пленник быстро закивал головой в знак понимания.
Понятно, крестьяне в обществе с примитивно организованной экономикой не
испытывают особой любви к угнетающим его, собирающим налоги солдатам. Он
быстро согласился показать путь. Переводчик пересказывал его слова. - Он
говорит, что здесь много солдат, две руки, может быть пять рук. Все они
вооружены и крепость укреплена. У них разнообразное вооружение, но я не
могу понять, что он говорит об этом оружии.
- Пять рук солдат, - сказал Темучин, улыбаясь и посматривая по
сторонам. - Я испуган.
Ближайшие кочевники разразились хохотом, молотя друг друга по спинам,
затем принялись пересказывать другим. Язон не был восхищен этой шуткой, но
решил присоединиться к остальным.
Внезапно наступило молчание, когда приблизилось двое солдат Темучина,
поддерживая и почти таща своего товарища. Тот подпрыгнул на одной ноге и
попытался поставить вторую на землю. Когда он повернул свое искаженное
болью лицо к Темучину, Язон узнал в нем воина, раненного дубиной во время
схватки с пленником.
- Что случилось? - Спросил Темучин, все следы смеха исчезли из его
голоса.
- Нога... - хрипло ответил воин.
- Дайте взглянуть, - приказал вождь. С ноги воина быстро сняли сапог.
Нога была в тяжелом состоянии. Коленная чашечка была разбита, осколки
белой кости торчали сквозь кожу. Струйка крови медленно текла из раны.
Воин должен был испытывать страшную боль, но он даже не стонал. Язон знал,
что необходимо искусство хирурга и трансплантация кости, чтобы человек мог
ходить снова и задал себе вопрос, какая судьба ожидает варвара в этом
варварском мире. Он быстро получил ответ.
- Ты не можешь ходить, не можешь ездить верхом, не можешь быть
воином, - сказал Темучин.
- Я знаю, - ответил воин, выпрямляясь и отталкивая руки
поддерживающих его товарищей. - Но если я должен умереть, я хочу умереть в
схватке и быть сожженным со своими большими пальцами. Если у меня не будет
больших пальцев, я не смогу держать меч, защищаясь от подземных демонов.
- Так и будет, - сказал Темучин, вытаскивая свой меч. - Ты был
хорошим товарищем и добрым воином и я желаю тебе победы в твоих подземных
битвах. Я сам буду сражаться с тобой и окажу тебе честь отправить тебя на
тот свет.
Сражение не было просто формальностью, и раненый сражался хорошо,
несмотря на свою раненную ногу. Но Темучин старался подойти к нему со
стороны поврежденной ноги, тот долго не мог сопротивляться, получил
сильный удар в грудь и умер.
- Был еще один раненный, - сказал Темучин не пряча свой меч. Вперед
выступил еще один воин, со сломанной и уже перевязанной рукой...
Он должен разрушить социальную среду, структуру кочевников и
добиться, чтобы пирряне смогли открыть шахту в безопасности.
Лежа в сырой ночи, оцепенелый и усталый, он чувствовал, что это
весьма отдаленная и неясная перспектива. К дьяволу! Он повернулся и
постарался устроиться поудобнее и заснуть, но картины убийств не давали
забыться.
В своем роде, Темучин, ты великий человек, - думал он, - но я
