образом, девяносто шесть человек должны были выполнить сложное задание -
захватить контроль над варварской армией и над всей занятой ею территорией
планеты. Внешне это выглядело невозможным, но пирряне так не считали. Они
готовы были уничтожить любое препятствие на своем пути. Язон ощущал
необычное чувство безопасности, когда ехал рядом с ними.
Выехав из лагеря, они видели другие колонны, шедшие параллельно их
курсу по степи. Вестники побывали во всех племенах, расположившихся вдоль
реки, с приказом немедленно выступать. Орда собиралась. Со всех сторон
собирались новые воины, пока пространство степи до горизонта не заняли
всадники. Теперь во всем чувствовалась организация: различные кланы
двигались под командой своих вождей и образовывали эскадроны. В отдалении
Язон увидел черные знамена личной гвардии Темучина и указал на них Керку.
- Темучин нагрузил двух моронов нашими пороховыми бомбами. Он хочет,
чтобы я руководил их использованием. Он определенно не имел в виду
остальных пиррян, но мы поедем к нему все, хочет он того или не хочет. Я
нужен ему для использования бомб - я приеду со своим племенем. Это
выигрышный аргумент, и я надеюсь, что он не будет бит.
- Проверим, - сказал Керк, заставляя своего морона перейти в галоп.
Колонна пиррян, раздвигая скачущие орды, двинулась за своим вождем.
Они скакали вправо, пока не оказались рядом с людьми Темучина. Язон
вышел вперед, подготовив свои аргументы, но они не потребовались. Темучин
холодно взглянул в сторону пиррян и вновь устремил свой взгляд вперед. Он
был похож на шахматиста, видящего на двадцать ходов вперед, и решившего
отказаться от игры. Аргументы Язона были для него очевидны, и он не
побеспокоился выслушать их.
- Осмотри фитили на пороховых бомбах, - приказал он, - они на твоей
ответственности.
Со своего удобного наблюдательного пункта рядом с вождем, Язон
наблюдая за варварской армией, начал понимать, что Темучин был военным
гением. Неграмотный и необученный, не имеющий никаких предшественников, он
сам додумался до основных принципов организации армии, ее маневров. Его
офицеры были больше чем командирами отдельных отрядов. Они действовали как
штаб, принимая и отдавая приказы, если этого требовала обстановка. Простая
система сигналов рогом и руками, управляла движением войск, и благодаря
этому тысячи людей образовывали гибкое и опасное оружие. Когда войска
собрались, Темучин построил их в многокилометровую линию и двинулся
вперед. Безостановочно. Движение, начавшееся до рассвета, продолжалось до
вечера без единой остановки. Отдохнувшим, хорошо откормленным моронам не
нравилось это безостановочное движение, но они двигались под ударами шпор.
Они протестующе кричали, но продолжали двигаться вперед. Бесконечное
подпрыгивание не беспокоило кочевников, которые привыкли к седлу с
рождения, но Язон, несмотря на свой предыдущий опыт поездок, скоро
почувствовал себя избитым. Если езда и доставляла беспокойство пиррянам,
то они никак не проявляли его.
Эскадроны всадников проносились впереди главных войск, и после
полудня армия вторжения начала действовать. Вначале одинокий всадник, чья
кровь смешалась с кровью его морона, затем целая семья кочевников, чей
путь к несчастью скрестился с путем следования армии. Эскунги и камачи все
еще дымились, окруженные грудой мертвых тел. Мужчины, женщины, дети, даже
мороны - все были жестоко убиты. Темучин не оставлял живым ничего. Он был
грубо прагматичен. Война ведется для победы. Все, что служит победе,
разумно. Разумно проделать трехдневный рейд за один день, если это поможет
застать противника врасплох. Разумно убивать всех встречных, чтобы никто
не мог поднять тревогу, и так же разумно уничтожать все их добро, чтобы
воины не обременяли себя добычей. Выгодность тактики Темучина
подтвердилась перед сумерками, когда армия обрушилась на большой лагерь
племени Ласки у подножия гор.
Когда длинная линия всадников перевалила за последние холмы, в лагере
началась тревога, но было уже поздно. Концы линии сомкнулись вокруг
лагеря, но все-таки несколько всадников на быстрых моронах сумели
выскользнуть до того, как завершилось окружение.
Неряшливая работа, - подумал Язон, недоумевая, как это Темучин не
предупредил такую возможность.
После этого было сплошное убийство - вначале тучей стрел,
обрушившейся на защитников, потом копьями на полном скаку. Язон держался
сзади, но не от трусости, а от отвращения к картинам убийств. Пирряне
атаковали вместе со всеми. Благодаря постоянной практике все они были
хорошо знакомы с коротким луком, но стреляли еще не так быстро и точно,
как кочевники, но в рукопашной схватке они превосходили всех. Если у них
были какие-то сомнения относительно убийства защитников, они их никак не
проявляли. Они как молния обрушивались на защищающихся, опрокидывая их.
Благодаря своей скорости и весу, они не встречали сопротивления. Они были
как таран, убивали и двигались без сопротивления. Язон не мог
присоединиться к ним. Вместе с двумя раздраженными воинами, которым было
приказано охранять бомбы, он держался в стороне, перебирая струны своей
лютни и как бы сочиняя новую песню о великой битве.
Схватка кончилась в темноте. Язон медленно ехал по разграбленному
лагерю. Он встретил всадника, разыскивающего его.
- Темучин хочет тебя видеть, пошли, - приказал всадник. Язон, слишком
уставший, чтобы возражать, повиновался.
Они двигались по захваченному лагерю, их мороны осторожно переступали
через трупы. Язон не смотрел по сторонам, но не мог зажать нос, чтобы не
чувствовать запаха бойни. К его удивлению, очень немного камачей было
разрушено и сожжено, и Темучин проводил совет со своими офицерами в самом
большом из них. Он, несомненно, принадлежал бывшему вождю клана, сам
вождь, мертвый и искромсанный лежал в стороне у стены. Собрались все
офицеры - отсутствовал лишь Керк - когда вошел Язон.
- Начнем, - сказал Темучин и скрестив ноги, опустился на шкуры.
Остальные подождали, пока он сядет, затем сделали то же самое. - Наш план
таков. Сегодняшняя схватка была лишь началом. К востоку отсюда лежит
большой лагерь племени Ласки, завтра мы отправимся к нему. Я хочу, чтобы
это знали все в лагере, и я также хочу, чтобы наблюдатели с холмов
догадались об этом. Нескольким мы позволили бежать, и они теперь наблюдают
за нами.
Вот тебе и "небрежная работа", - подумал Язон. - Я должен был
догадаться, ночью воины будут пить захваченный в лагере ачад и есть мясо и
поднимутся завтра поздно. Темучин заранее спланировал всю кампанию до
последнего выстрела из лука.
- Сегодня ваши люди хорошо скакали и хорошо сражались. Ночью воины
будут пить захваченный ими ачад и есть мясо и завтра поднимутся поздно. Мы
возьмем разрушенные камачи, разожжем множество костров, а патрули
разойдутся далеко, до самых подножий гор, и никому не позволят подойти к
лагерю.
- И все это будет ловушкой, - угрюмо улыбаясь, сказал Аханк. - Мы
ведь не будем нападать на лагерь на востоке?
- Верно, - вождь полностью владел вниманием присутствующих, офицеры
бессознательно наклонились вперед, чтобы не пропустить ни одного слова. -
Как только стемнеет, мы двинемся на запад, непрерывный суточный марш
приведет нас в Слат, долину, открывающую путь в сердце гор. Мы нападем на
ее защитников, пороховыми бомбами разрушим их укрепления и захватим ее до
прихода подкрепления.
- Там трудно сражаться, - проворчал один из офицеров, указывая на
свою старую рану. - Трудно будет победить.
- Нет, не трудно, безмозглый дурак, - сказал таким холодным и гневным
голосом Темучин, что офицер согнулся. - Это ворота в их земли. Несколько
сот воинов могут остановить в долине Слат целую армию, но если мы пройдем
ее, они погибли. Мы уничтожим их племена одно за другим, пока клан Ласки
не превратится в легенду в песнях жонглеров. Теперь отдавайте свои
распоряжения и ложитесь спать. В следующую ночь спать не придется.
Когда офицеры вышли, Темучин взял Язон за руку.
- Пороховые бомбы, - сказал он. - Будут ли они взрываться, не откажут
ли, как на первом испытании?
- Конечно, будут, - ответил Язон с энтузиазмом, которого не
чувствовал. - Даю слово.
Его беспокоили не бомбы - он принял некоторые меры предосторожности,
чтобы все они успешно взорвались - а предстоящий им ночной рейд, еще более
долгий, чем первый. Кочевники совершат его, в этом не было сомнений,
пирряне тоже смогут его выдержать. Но сможет ли он?
Ночной воздух был обжигающе холоден, когда он расстался с камачем,
где было тепло. От его дыхания образовывался серебристый туман, который
поднимался к звездам и исчезал. Все было тихо, лишь изредка раздавалось
фырканье усталого морона или пьяные крики солдат.
Да, он должен выдержать этот рейд. Он привяжет себя к седлу,
напичкается наркотиками, но совершит его.
13
- Продержись еще немного. Слат уже видна! - Крикнул Керк.
Язон кивнул и понял, что голова его постоянно болтается в такт
скачкам морона и что его кивок был неотличим от этого движения. Он
попытался ответить, но закашлялся от сухости в горле, полном поднятой
бегущими животными пыли. В конце концов он ослабил судорожное сжатие луки
седла, махнул рукой и снова вцепился в нее.
Армия продолжала двигаться.
Это был кошмарный рейд. Он начался сразу же после наступления темноты
предыдущим вечером, когда всадники, отряд за отрядом, двинулись на запад.
Через несколько часов, усталость и боль заволокли все окружающее туманом,
и вскоре бесконечные ряды всадников стали казаться Язону сном. Они скакали
безостановочно до рассвета, лишь тогда Темучин дал небольшую остановку для
того, чтобы накормить и напоить моронов, перед второй частью похода.
Возможно, эта остановка и помогла моронам, но она прикончила Язона.
Вместо того, чтобы спешиться, он сполз со своего морона на землю, а
когда попытался встать, ноги не слушались его. Керк поставил его на ноги и
отвел в круг пиррян, позаботившись об обоих моронах. Наконец,
чувствительность вернулась в его оцепеневшие ноги, принеся с собой
нестерпимую боль. Его бедра были покрыты кровью, те места, где кожа
терлась о седло, превратились в сплошную рану. Он позволил себе легкую
инъекцию болеутоляющего и стимуляторов, и рейд продолжался... Язон с
ненавистью думал, что он держится с помощью наркотиков. Когда рейд
кончится, начнется настоящая битва, и вот тогда ему потребуются все его
физические и умственные способности. Поэтому самые сильнодействующие
средства нужно было беречь до того времени.
С другой стороны он мог гордиться собой. Уже не один всадник и морон
погиб в этом бесконечном рейде, а он, чужеземец, еще недавно никогда не
видевший морона, продолжал путь. Едва продолжал. Некоторые животные не
выдерживали напряжения и пали. Некоторые всадники заснули, упали с седел и
были раздавлены. Попасть под ноги бегущих моронов означало верную смерть.
Если Слат уже видна, значит пора использовать наркотики, которые он
сохранил. Щурясь при свете послеполуденного солнца, пытаясь пробиться
взглядом сквозь облака пыли, он разглядел в темноте облака разрез
возвышающейся горы. Слат, долина, которую они должны захватить, чтобы
одержать победу. Однако теперь прием наркотиков для него важнее многих
побед. Негнущимися руками он нащупал аптечку и прижал ее к руке.
Когда лекарство подействовало и завеса усталости отступила, Язон
