цвета. - Он сделан из листьев местного кустарника, их увлажняют и прессуют
в блоки. Вкус вполне сносный и мы должны научиться потреблять его. - Он
бросил обломки в воду, которая немедленно поддернулась отвратительным
пурпурным налетом.
- Мне не нравится его вид, - сказал, глядя с подозрением, Гриф. - Не
думаю, чтобы он мне понравился.
- Тебе все равно придется попробовать - если мы хотим избежать
разоблачения, нам придется жить как эти кочевники. Кстати, это напомнило
мне еще одну важную вещь.
Язон, говоря это, отвернул рукав и начал отстегивать кабель,
соединяющий пистолет с кобурой. Остальные глядели на него, удивленно
вытаращив глаза.
- Что случилось, что ты делаешь? - Спросила его Мета, когда он снял
пистолет и сунул его в металлический ящик.
Пирряне носят оружие днем и ночью. Жизнь без оружия для них
немыслима.
- Снимаю пистолет, - терпеливо объяснил он. - Если я выстрелю из него
или кто-нибудь из туземцев его увидит, наша маскировка будет разоблачена.
Давайте ваши пожалуйста тоже...
Прежде чем он кончил, раздался резкий щелкающий звук и пистолеты
оказались в руках их владельцев, выскочив из кожаной одежды. Язон спокойно
смотрел на устремленные на него стволы. - Именно это я и имел в виду. Как
только что-то вас волнует, сразу щелк - и выскакивает пистолет. Это уже от
вас не зависит, срабатывают ваши рефлексы. И мы должны будем спрятать наши
пистолеты в укромном месте, чтобы можно было их использовать в случае
необходимости, но чтобы их нельзя было обнаружить. Нам придется
справляться с туземцами их оружием. Смотрите.
Пистолеты прыгнули обратно в кобуру и внимание пиррян было привлечено
выставкой Язона. Он принес тяжело звякнувшую шкуру. Она была полна
разнообразного вида ножами, мечами, дубинками и булавами.
- Хорошо, не правда ли? - Спросил он. И они оба кивнули в знак
согласия. Дети и конфеты: пирряне и оружие! - С этим мы будем вооружены
так же хорошо, как и любой туземец, или даже лучше. Ибо любой пиррянин
стоит троих варваров. Я надеюсь, что это так. Кроме того, наше оружие
гораздо лучше - это копии местных изделий, но они сделаны из лучшей стали,
они прочнее и края у них острее. А теперь дайте мне ваши пистолеты.
На этот раз только пистолет Грифа появился в его руке, и он настолько
сохранил самообладание, что пистолет тут же нырнул в кобуру. Потребовалось
пятнадцать минут лести и уговоров, чтобы Мета неохотно рассталась со своим
оружием: для того, чтобы обезоружить мальчика, потребовалось еще два часа.
Наконец это было сделано, и Язон раздал полные кружки чара своим
несчастным партнером - оба сжимали мечи, чтобы как-то утешиться.
- Я знаю, что это отвратительно, - сказал он, глядя на них, на их
разочарованные лица. - Вам не нужно привыкать к нему, но по крайней мере
научитесь его пить так, чтобы никто не думал, что вас отравляют.
Если не считать их случайных испуганных взглядов на свои правые руки,
пирряне забыли о пистолетах. Когда нужно было готовиться ко сну, Язон
раскатал спальные мешки-шкуры и выключил обогреватель, в то время, как
остальные прятали оружие...
- Пора спать, - заявил Язон, - нам придется подняться очень рано,
чтобы достичь нужного места. Там небольшая группа кочевников движется к
лагерю Темучина, мы присоединимся к ним. Это поможет нам приглядеться к
жизни варваров, потренироваться в нужных навыках и присоединиться к
главным силам без дополнительных подозрений.
Язон поднялся до рассвета и запрятал все чуждые местным обычаям
предметы в металлический ящик, и лишь потом разбудил остальных. Он оставил
три саморазогревающихся пищевых набора, но решил не открывать их, пока не
будет нагружен полностью эскунг. Это была тяжелая, требующая много времени
работа, и Язон чувствовал большое облегчение от сознания, что его
разгневанные пирряне безоружны... кожаное покрывало камача сняли и
выкопали железные столбы. Их связали в четырехугольную раму и приделали к
ней колеса. Сверху погрузили весь остальной багаж. Солнце уже стояло
высоко над горизонтом, а они были мокрыми от пота, несмотря на ледяной
пронизывающий ветер, когда все погрузили на эскунг. Мороны громко хрустели
травой, козы рассыпались по равнине и тоже паслись. Мета выразительно
посмотрела как они едят, и Язон понял намек.
- Идемте, - сказал он, - остальное сделаем после еды.
Он нажал клапан своего самоподогревающегося пакета с едой, оттуда
вырвался горячий пар. Они извлекли пластмассовые ложки и еда проходила в
голодном молчании.
- Долг зовет, - объявил Язон. - Мета, вырой ножом глубокую яму, чтобы
упрятать эти пакеты. Я оседлаю моронов и запрягу их в эскунг... Гриф, бери
ведро, вон то наверху и собери весь навоз животных. Не стоит пренебрегать
местными ресурсами.
- Что я должен сделать?
Язон фальшиво улыбнулся и указал на землю вблизи больших травоядных.
- Помет. Вот эти штуки. Мы высушим их и используем как топливо для
обогрева и приготовления пищи.
Он взвалил на спину ближайшее седло и сделал вид, что не слышит
ответной реакции мальчика. Он наблюдал за тем, как кочевники седлают этих
больших животных и даже сам практиковался немножко, но все-таки сделать
это было трудно. Мороны оказались послушными, но невероятно глупыми
животными и признавали только действие грубой силы. Ко времени, когда
можно было пускаться в путь, все трое оказались уставшими. Язон указывал
дорогу, сидя на одном из животных, Мета ехала на другом, а Гриф
вскарабкался на верх багажа и правил эскунгом и приглядывал за козами. Эти
животные бежали следом, срывая по дороге траву, вынуждаемые держаться
поближе к своим хозяевам, предоставляющим им жизненно необходимую воду и
соль.
К полудню они заметили облако пыли, движущееся перед ними наискосок.
- Сидите спокойно и приготовьте оружие, - сказал Язон, - пока я буду
разговаривать. Прислушайтесь к их упрощенному языку, чтобы позже могли на
нем разговаривать.
Подъехав ближе, они рассмотрели темную группу моронов и рассыпанные
вокруг пятнышки козьих стад. Три животных отделились от большой группы и
направились к ним рысью. Язон знаком приказал своему отряду остановиться,
потом с проклятием, всем своим весом налег на узду, чтобы заставить
остановиться своего морона. Тот немного поартачился и немедленно начал
пастись. Язон высвободил нож из ножен, заметив, что рука Меты
непроизвольно сжалась в ожидании пистолета. Всадники с топотом
приближались и остановились прямо перед ними. У переднего всадника была
грязная борода и один глаз. Пустая глазница была красной, видимо, глаз был
потерян недавно. На всаднике был металлический шлем с насечкой, увенчанный
черепом длиннозубого грызуна.
- Кто ты, жонглер? - Спросил он, перекладывая булаву с шипами из
одной руки в другую. - Куда ты направляешься?
- Я - Язон, певец и рассказчик, направляюсь в лагерь Темучина. А ты
кто?
Человек принялся ковырять в зубах черным ногтем. - Шейнин из племени
Крысы. Что ты скажешь о Крысах?
У Язона не было ни малейшего представления о том, как он должен
относиться к Крысам, поэтому он перебирал возможные ответы. Он заметил,
что у остальных всадниках на шлемах такие же черепа, несомненно черепа
крыс. Символ их племени... Очевидно, у разных племен разные черепа. Но он
вспомнил, что у Орайала не было такого украшения и что жонглеры стояли в
стороне от межплеменных конфликтов.
- Я приветствую вас, - импровизировал он. - Крысы мои лучшие друзья!
- У тебя была вражда с Крысой?
- Никогда! - Ответил Язон, оскорбленный этим предположением.
Шейнин казался удовлетворенным и продолжал ковырять в зубах.
- Мы тоже идем к Темучину, - сказал он неразборчиво сквозь пальцы. -
Я слышал, что Темучин объединяет всех против Горных Ласок, и я хочу
присоединиться к нему. Поедешь с нами. Вечером споешь для меня.
- Я тоже ненавижу Горных Ласок. Буду петь для тебя вечером.
Послышалась хриплая команда. Трое всадников повернулись и поскакали.
Отряд Язона последовал за ними и вскоре присоединился к медленно
движущейся колонне моронов. Пришлось следить, чтобы козы их стада не
мешались с другими.
- Ты не собираешься нам помогать? - Холодно спросила Мета.
- Это общество ориентировано на мужчин и в нем каждый делает лишь
свое дело. Я буду помогать вам в шатре, но не на виду у всех.
День оказался коротким, что по достоинству оценили трое инопланетян.
Вскоре кочевники достигли сегодняшней цели - колодца в пустыне. Язон,
окоченевший и уставший, слез на землю и принялся разминать ноги, чтобы
восстановить кровообращение. Мета и Гриф, сгоняли и привязывали
протестующих коз, что заставило Язона предпринять прогулку по лагерю,
чтобы избежать убийственных взглядов Меты. Его заинтересовал колодец: он
подошел поближе. Только мужчины и юноши собрались здесь, по-видимому
существовало какое-то сексуальное табу, связанное с водой. Вполне понятно,
ибо здесь вода жизненно необходима.
Каменная пирамида обозначала колодец. Мужчины сдвинули ее и
обнаружилась избитая железная крышка. Она была густо смазана жиром, чтобы
предотвратить ржавчину. Когда крышку откинули в сторону, один из мужчин
тщательно смазал ее снова с обеих сторон. Сам колодец был примерно метр в
диаметре и очень глубокий, стены его были выложены из камней, тщательно
подогнанных друг к другу и сложенных без извести. Камни были очень
древними и вытертыми у верха за столетия пользования. Язон задавал себе
вопрос, кто был первым строителем этого колодца.
Добыча воды из колодца осуществлялась самым примитивным способом -
погружением железного ведра на веревке и затем вытягиванием его. Эту
работу мог осуществлять лишь один человек - для двоих не хватало места.
Приходилось широко расставлять ноги и изо всех сил тащить веревку. Работа
была тяжелая, мужчины часто сменяли друг друга, остальные стояли рядом и
разговаривали или разносили наполненные водой кожаные мешки по своим
камачам.
Язон занял очередь у колодца и отправился посмотреть, как идет
работа.
Все козы были уже привязаны, Мета с мальчиком уже поставила столбы и
пыталась натянуть на них кожаный покров. Язон выполнил свою часть работы,
сняв с груды вещей металлический ящик-сейф и усевшись на него. Рваная
кожаная обшивка ящика скрывала стенки из твердого сплава: сейф имел замок,
который был настроен на отпечатки пальцев трех пришельцев. Язон вытащил
двухструнную лютню - имитацию музыкального инструмента, который он видел у
Орайала, и замурлыкал какую-то песню.
Проходивший мимо воин остановился и начал смотреть, как сооружают
камач для жонглера. Язон узнал одного из трех всадников и решил не
обращать на него внимания. Он затянул вариант песни подгулявших
космонавтов.
- Хорошая, сильная женщина, но глупая, - внезапно сказал воин,
указывая пальцем, - не может правильно поставить камач. Мне нужна сильная
женщина. Я за нее дам тебе десять коз.
Язон не знал, что ответить, поэтому неопределенно хмыкнул. Воин
настаивал, почесывая бороду и откровенно восхищаясь Метой.
Язон видел, что не только сила восхитила воина. Мета, напряженно
работая, сбросила тяжелую верхнюю шкуру, и ее стройная фигура была более
привлекательна, чем неуклюжие, квадратные фигуры женщин племени. Волосы ее
были чистыми, зубы целыми, а лицо не обезображено шрамами и рубцами.
- Ты не захочешь ее, - сказал Язон. - Она долго спит, много ест, да и
стоит дорого. Я заплатил за нее двадцать коз.
