подходит для пиррян. Вы настолько привыкли, что не замечаете, какой ад
ваша планета. Я доказал вам, что все жизненные формы тут телепатичны и что
ваша ненависть к ним заставляет их воевать с вами. Мутации и изменения
постоянно становятся все более и более злобными и смертоносными. Вы
согласились со мной. Но это не изменило ситуации. До сих пор достаточно
пиррян, ненависть которых поддерживает войну. Пусть спасет меня ваш
здравый смысл: вы очень упрямые люди! Если бы у меня хватило благоразумия,
я давно бы покинул вас в вашей безнадежной участи. Но я запутался в ваших
делах. Я помог вам выжить, и вы спасли меня, и в будущем наши дороги
совпадают. Кроме того, мне нравятся ваши девушки.
Во внимательной тишине громко прозвучало фырканье Меты.
- Итак, шутки в сторону, перед нами серьезная проблема. Если ваши
люди останутся здесь, они несомненно, погибнут... Все погибнут. Чтобы
спасти их, нужно всем переселиться на более дружественную планету.
Пригодные для человека планеты с хорошими естественными ресурсами нелегко
разыскать, но я нашел одну. Могут быть кое-какие расхождения во взглядах с
туземцами, но я думаю, что это делает мою идею более привлекательной для
пиррян. Средство доставки и снаряжение - на пути сюда. Итак, кто со мной?
Керк! Они считают тебя вождем... Веди!
Керк покосился на Язона и с отвращением скривил губы.
- Ты всегда хочешь заставить меня делать вещи, которые мне не
нравятся...
- Значит ли это, что ты откажешь мне в помощи?
- Да. Я не хочу отправляться на другую планету, но я не вижу другого
пути для спасения своих людей от полного вымирания.
- Хорошо. А ты Бруччо? Нам будет нужен хирург.
- Ищите другого. Мой помощник Тека может быть вашим хирургом. Мое
изучение пиррянских форм жизни далеко от завершения. Я останусь в городе,
пока он будет существовать.
- Это может стоить тебе жизни.
- Вероятно, так оно и будет. Однако, мои записи и наблюдения не будут
уничтожены.
Никто не пытался уговорить его. Язон повернулся к Мете.
- Нам нужен будет пилот: экипаж, что приведет корабль, должен будет
вернуться.
- Но я должна управлять нашим пиррянским кораблем.
- Но ведь есть и другие пилоты. Ты сама подготовила их. И если ты
останешься тут, я возьму себе другую жену.
- Я убью ее. Я поведу твой корабль!
Язон улыбнулся и послал ей воздушный поцелуй. Мета сделала вид, что
не заметила его.
- Итак, - сказал Язон, - Бруччо остается здесь. - Я думаю, что Рес
тоже остается - надо руководить поселениями за городом.
- Ты ошибаешься, - сказал Рес, - поселениями теперь управляет
комитет, и дела идут вполне благополучно. Я не хочу оставаться - как бы
это сказать? - парнем из деревенской глуши всю свою жизнь. Эта новая
планета очень заинтересовала меня, и вообще я стремлюсь к новому
жизненному опыту.
- Это лучшая новость, которую я сегодня услышал. Перейдем к
подробностям. Корабль прибудет через две недели. Если мы сумеем все
организовать, то вылетим сразу после его прибытия. Я напишу обращение к
населению с описанием всех условий игры, и с ними мы можем обратиться к
городу. Вызовем добровольцев. В городе осталось около двадцати тысяч
человек, но мы не можем взять на корабль более двух тысяч - это
специальный космический транспорт "Драчливый", предназначенный для
перевозки войск. Он остался от одной из космических войн. Поэтому мы
сможем выбрать лучших из добровольцев. Обоснуемся и вернемся за
остальными. Мы начинаем большое дело.
Язон был ошеломлен, но больше никто не удивлялся.
- Сто шестьдесят восемь добровольцев, и даже включая Грифа,
девятилетнего мальчика, из двадцати тысяч? Это невозможно!
- На Пирре возможно, - сказал Керк.
- Да, на Пирре, и только на Пирре. - Язон ходил по комнате, волоча
ноги в двойном тяготении, и бил кулаком по ладони. - На состязании в
тупоумии эта планета взяла бы первый приз. "Мы здесь родились, мы здесь и
умрем". Уф! - Он направил указательный палец на Керка и согнулся, растирая
икру - усилия от преодоления повышенного тяготения часто вызывали
судороги.
- Ладно, не будем из-за этого волноваться, - сказал он. - Спасем их
даже вопреки их желанию. Возьмем сто шестьдесят восемь добровольцев,
отправимся на Счастье, захватим планету, откроем там шахту - и вернемся за
остальными. Вот, что мы сделаем! - И он упал в кресло, массируя ногу, а
Керк вышел.
- Во всяком случае, я надеюсь, - пробормотал Язон.
3
Приглушенный звон послышался в выходном тамбуре, когда механизм
пересадочной станции присоединился гибким переходным тоннелем к корпусу
космического корабля. Кто-то снаружи нажал кнопку коммуникатора, интерком
ожил. - Пересадочная станция 70 Офиучи к "Драчливому". Вы присоединены к
переходному тоннелю, давление сравнялось с корабельным. Можете открывать
люк.
- Становитесь к выходу, - сказал Язон и повернул ключ в специальном
замке, который позволял открывать одновременно наружный и внутренний люки.
- Счастливого пути и благополучной посадки, - сказал один из членов
экипажа, когда они покидали корабль. Все громко засмеялись, как будто он
сказал что-то исключительно смешное. Не смеялся только пилот у входа, его
сломанная рука была крепко привязана к груди. Никто из них не упомянул об
этой руке и даже не глядел в его направлении. Но Язон знал, почему все
смеялись.
Язон не жалел пилота. Мета всегда честно предупреждала мужчин,
пытавшихся за ней поухаживать. Возможно, в романтической полутьме корабля
пилот не поверил ей. Когда он пустил в ход руки, она сломала одну из них.
Язон постарался лишить свое лицо всякого выражения в тот момент, когда
пилот проходил мимо него в переходной тоннель. Это было сооружение из
прозрачного пластика, извивающаяся пуповина, которая соединяла корабль с
пересадочной станцией, ярко освещенный корпус которой висел над ними. Были
видны еще два переходных тоннеля, точно такие же, как этот; они связывали
космические корабли ко станцией, которая в состоянии невесомости следовала
по своей орбите вокруг системы двойной звезды. Меньший компонент этой
системы, 70 Офиучи В, как раз восходил. Его крохотный диск, удаленный на
миллионы миль, показался из-за корпуса станции.
- У нас посылка для "Драчливого", - сказал чиновник, вышедший из
тоннеля. - Доставлена другим кораблем и ждет вашего прибытия. - Он
протянул книгу выдачи. - Распишитесь, пожалуйста.
Язон нацарапал свое имя и отодвинулся, так как два погрузочных робота
пронесли громоздкий ящик по тоннелю в открытый люк корабля.
Он старался просунуть ломик под металлические полосы, которыми были
оббиты стенки ящика, когда подошла Мета.
- Что это? - Спросила она, легким движением отбирая у него ломик и
вставив его глубоко под полосу. Она чуть нажала, послышался треск
лопнувшего металла.
- Ты отлично заменяешь мужчину, - сказал ей Язон, вытирая руки. -
Готов поклясться, что ты с легкостью заменишь и двоих. - Она наклонилась
над ящиком, а Язон сказал: - Это инструмент, который нам очень пригодится
на планете. Хотел бы я иметь такой, когда впервые попал на Пирр. Это
сберегло бы немало жизней.
Мета сняла крышку и смотрела на блестящий предмет яйцеобразной формы
на колесах.
- Что это за игрушка?
- Эта "игрушка", как ты изысканно выразилась, стоит девятьсот
восемьдесят две тысячи кредов, не считая транспортных расходов.
Мета была потрясена.
- Как? Ты бы мог снарядить армию за эту сумму. Вооружение,
амуниция...
- Я так и думал, что это подействует на тебя таким образом. Ты должна
усвоить своей прекрасной светловолосой головкой, что армия не всегда может
решить любую проблему. Мы хотим соприкоснуться с новой культурой на
неизвестной нам новой планете, мы хотим соорудить там шахту, притом в
месте, где есть руда. Твоя армия ничего тебе не расскажет о минералогии,
антропологии, экологии, экзобиологии...
- Ты мастер выдумывать слова.
- Я ничего не выдумываю! Ты даже не представляешь себе, сколько
знаний заключено в этом металлическом ящике. Библиотека, - сказал он,
драматически указывая на нее пальцем, - расскажи нам о себе.
- Я модель 427-1587, Марк IX, Усовершенствованная, снабженная
фотодвигателем, лазерным запоминающим устройством и замкнутым
технологическим циклом...
- Стоп! - Приказал Язон. - Библиотека, это не годится. Ты можешь
рассказать о себе проще, языком телепередач?
- А, приветик, - хихикнула библиотека. - Держу пари, вы никогда не
видели Марка IX - это нечто новое во вселенной. Это "замкнутый" и т. д.
означает просто, что перед вами мыслящая машина, которая сама себя
восстанавливает и которую невозможно сломать. Если вы нуждаетесь в том,
чтобы подумать о чем-то, придумать что-то, запомнить что-то, к вашим
услугам память Марка IX. Его память содержит в себе всю библиотеку
университета в Гарибее, а там столько книг, что вы за всю жизнь их не
перечитаете. Эти книги разбиты на слова, слова на биты, а биты записаны на
крошечных кусочках силикона в мозгу Марка IX, та память, что составляет
часть этого мозга - не больше мужского кулака - кулака мужчины маленького
роста, так как на каждых десяти квадратных миллиметрах записывается 545
миллионов бит информации, но это совершенно неважно. История, науки,
философии - все есть в этом мозгу. И лингвистика тоже. Если вы хотите
знать, как звучит слово "сэр" на основных галактических языках,
слушайте...
Послышались непередаваемые звуки, Язон повернулся к Мете - ее не
было.
- Он может не только переводить слово "сэр", - сказал Язон, нажимая
кнопку выключения. - Подожди и увидишь.
Пирряне наслаждались растительной жизнью во время путешествия на
Счастье. Они дремали, зевали, как тигры с полным животом.
Лишь Язон испытывал потребность использовать время более эффективно.
Он требовал от библиотеки все новой информации о планете и солнечной
системе, к которой они приближались, и от занятий его отвлекали только
страстные, но неумолимые объятия Меты. Она считала, что есть возможность
провести долгие часы более интересно, и Язон, оторванный от своих занятий,
с энтузиазмом соглашался с ней.
За один корабельный день до того расчетного момента, когда они должны
были выйти из джамп-режима в системе Счастья, Язон собрал в кают-компании
общее собрание.
- Вот и наша цель, - сказал он, указывая на большую карту, висевшую
на стене. Его встретили абсолютным молчанием и стопроцентным вниманием,
ибо краткий и военный стиль был впитан пиррянами с молоком матери.
- Счастье - пятая планета безымянной звезды класса F. Это белый
гигант с вдвое большей светимостью, чем пиррянское солнце класса G, он
посылает гораздо больше ультрафиолета. Вы можете рассчитывать на хороший
загар. Девять десятых планеты покрыты водой, есть несколько цепей
вулканических островов и единственный континент. Вот он. Как видите, он
похож на лежащий плашмя кинжал, острием вниз, перегороженный пополам у
начала рукояти. Вот эта линия - начало рукояти - огромный геологический
разлом, он пересекает континент от одного края до другого, это сплошной
утес, возвышающийся над окружающей местностью от трех до десяти
километров. Эта цепь, а также горные районы за ней, оказывает решающее
влияние на климат всего континента. Планета намного жарче чем большинство
обитаемых планет - температура на экваторе близка к точке кипения воды - и
