недолго находимся в космосе. Несколько человек управляли кораблем,
остальные безмятежно спали. Может, найти бодрствовавших и тоже уложить
спать? Нет, слишком опасно. Неизвестно, сколько их вообще на корабле. К
тому же в любую секунду меня могли обнаружить и поднять тревогу. Лучше
всего захватить капитанскую рубку. Отрезать ее от остальной части корабля,
направиться к ближайшей станции Лиги и позвать на помощь. Если мне удастся
сообщить о своем местонахождении, я смогу остановить корабль и дождаться
прибытия подмоги. Прекрасная идея. Надо воплотить ее в жизнь.
С пистолетом в руке я крался по коридору к командирской рубке.
Проходя мимо двери с надписью "Радиорубка", я открыл ее и пожелал
спокойной ночи радисту. Он уткнулся носом в панель передатчика. И тут же
заснул. Передо мной была последняя дверь. Я сделал глубокий вдох. С тыла и
флангов мне ничего не угрожало. Медленно выдохнув, я открыл дверь.
Больше всего я опасался перестрелки, ведь шансы на победу у меня были
невелики. Зайдя в командирскую рубку, я тихо закрыл за собой дверь и
огляделся по сторонам. Четыре человека. И все заняты работой. Прямо передо
мной маячили два затылка, и я вонзил в них по иголке. Владельцы затылков
тут же расслабились. Я осторожно шагнул вперед. Человек, сидевший на месте
главного инженера, повернул голову, и тут же получил за это иглу в шею.
Оставался последний. Командир. Я не стал его усыплять, потому что хотел с
ним поговорить. Засунув пистолет за пояс, я на цыпочках приблизился.
В последний момент он обернулся, но было уже поздно. Я сомкнул пальцы
на его шее. Его глаза вылезли из орбит, и он еще несколько секунд подрыгал
ногами, прежде чем потерять сознание.
- Шестнадцать-ноль в пользу хороших парней, - удовлетворенно заметил
я и сплясал боевой танец. - Но сначала закончи дело, а потом веселись,
идиот!
Я был прав. Как всегда, я давал себе полезные советы. Порывшись в
ящике, я выудил оттуда моток проволоки и крепко связал руки и ноги
командиру. Затем привязал его к трубе подальше от пульта управления.
Уложив остальных членов экипажа в ряд, я отстучал пару вопросов
компьютеру.
Это был чудесный компьютер, который изо всех сил старался мне
понравиться. Сначала он сообщил мне курс и конечную точку полета. Я
запомнил эти данные, а для верности записал их на ладони. Если корабль
летел туда, куда я предполагал, это должна быть планета серых людей.
Специальный Корпус давно уже хотел узнать, где она находится. Что ж,
Инскипп получит от меня массу полезных сведений. Затем я запросил
координаты ближайшей базы Лиги, установил нужный курс и расслабился.
- Два часа, Джим, всего два часа. Потом мы выйдем из искривленного
пространства и окажемся возле базы. Одно коротенькое сообщение - и серым
людям конец. Гип-гип - ура!
Затылком я почувствовал на себе взгляд. Обернувшись, я увидел, что
командир пришел в себя и смотрел в мою сторону.
- Ты слышал это? - спросил я. - Или тебе повторить?
- Я слышал, - ответил он бесстрастным голосом.
На его лице не отражалось никаких эмоций.
- Вот и хорошо. Меня зовут Джим диГриз.
Он молчал.
- Ну, давай, как тебя зовут? Или мне посмотреть на твой ошейник?
- Я - Ком. Твое имя нам известно. Ты и раньше вмешивался в наши дела.
Мы уничтожим тебя.
- Рад слышать, что моя репутация идет впереди меня. Но не кажется ли
тебе, что это пустая угроза?
- Каким образом ты обнаружил наше присутствие? - спросил Ком,
проигнорировав вопрос.
- Уж если ты так хочешь знать, вы сами себя выдали. Возможно, вы и
мастера на всякие гадости, но у вас убогое воображение. Ваш фокус с
отрезанными руками работает безотказно - уж я-то знаю! - поэтому вы и
зациклились на нем. Я видел шрамы на запястьях у одного адмирала.
- Ты один?
Кто кого допрашивал? Но, учитывая свое преимущество, я мог позволить
себе быть вежливым.
- Сейчас я один. Но через пару часов здесь будет полным-полно
представителей Лиги. На планете нас было четверо. Всем остальным, я
надеюсь, удалось бежать, прихватив адмиралов, с которыми вы так нехорошо
поступили. Они расскажут о том, что с ними произошло, и, будьте уверены,
вас ожидает теплый прием. Вы и ваши люди ведете себя довольно гадко.
- Ты говоришь правду?
Мое терпение лопнуло, и я сказал ему пару теплых слов, каких ему до
сих пор еще не доводилось слышать. Надеюсь.
- Ком, друг мой. Ты разозлил меня. Мне нет смысла тебе лгать, ведь у
меня на руках все козыри. А теперь заткнись, и я сам задам тебе пару
вопросов, на которые я жажду получить ответы. Ты готов?
- Нет.
Я удивленно посмотрел на него. Впервые за все время он повысил голос.
Нет, он не закричал, и тон был не злобный. Он просто сказал "нет" твердым
командирским голосом.
- Пора заканчивать этот фарс. Мы узнали все, что хотели. Можете
заходить.
Это был самый настоящий кошмар. Двери распахнулись, и в рубку стали
заходить серые люди. Я стал в них стрелять, но они все шли и шли. Трое
лежавших офицеров поднялись с пола и тоже направились ко мне. Я истратил
все иглы, я швырнул в них пистолет и попытался удрать.
Но они схватили меня.
11
Хотя я и специалист по рукопашному бою и знаю массу запрещенных
приемов, всему есть предел. Особенно если противникам нет числа. Хуже
всего то, что они совершенно не умели драться. Они просто висли на мне.
Этого было достаточно. Я сбил с ног первых двух, потом еще трех, уложил
еще пару человек, но они продолжали наступать. Честно говоря, мне это уже
порядком надоело. В конце концов они просто навалились на меня всем
скопом, и на этом все закончилось. Сковав мне руки и ноги, они бросили
меня на пол. Офицеры заняли свои места. Я хмуро смотрел, как они снова
ввели в компьютер прежний курс. Покончив с этим. Ком повернулся ко мне.
- Ты обманул меня, - сказал я.
Не совсем удачная реплика, но как-то надо завязать разговор.
- Конечно.
Трудно обвинить серых людей в многословии. Они никогда не скажут
лишнего слова. Но я продолжал гнуть свою линию. Меня охватила легкая
паника, потому что теперь я попал в ловушку и не видел никакого выхода.
- А зачем ты это сделал? Скажешь?
- Я полагаю, что это очевидно. Мы, разумеется, могли бы применить к
тебе нашу стандартную процедуру мозгового контроля, как мы в начале и
планировали. Но мы хотели срочно получить ответы на некоторые
интересовавшие нас вопросы. Несколько лет мы работали среди чужаков, и они
ничего не заподозрили. Мы желали узнать, каким образом ты обнаружил наше
присутствие. Дело в том, что у нас есть технологии психоконтроля для любых
жизненных форм. Когда мы готовили мозговые датчики, мы и узнали твою
истинную личность. В природе ведь не существует металлических черепов. Мы
поняли, что это всего лишь твой маскировочный костюм. Твое лицо слишком
было похоже на лицо человека, за которым мы охотимся много лет. Именно
тогда я решил пойти на хитрость. Если ты - тот, которого мы ищем, тебе
никогда в голову не придет, что тебя могут обмануть.
- Твоя мать никогда не встречалась с твоим отцом, - огрызнулся я.
Никудышный ответ, но ничего лучше я пока не мог сказать. Потому что
знал - Ком прав. Меня обвели вокруг пальца как простака.
- Я знал, что если ты будешь считать, что у тебя на руках все карты,
ты ответишь на все вопросы. Иначе, чтобы получить на них ответы, нам бы
понадобилось несколько дней. А на это у нас не было времени. Поэтому мы
разыграли эту комедию. Твой пистолет был заряжен стерильными иглами. Все
хорошо сыграли свои роли. А ты - лучше всех.
- Считаешь себя слишком умным?
Это все, что я смог ответить. Меня охватило отчаяние.
- Я действительно умный. Много лет я являюсь организатором всех наших
операций, и только два раза они провалились. И оба раза по твоей вине.
Теперь, когда мы поймали тебя, никто не сможет помешать нам.
Жестом он приказал своим людям поднять меня с пола.
- Держите его взаперти, пока мы не прилетим. У меня больше нет
желания с ним разговаривать.
Деморализованный... Раньше я не понимал смысла этого слова. Лишенный
способности двигаться, охваченный тяжелейшей депрессией и отчаянием. Это
кого угодно заставит думать о самоубийстве. Но только не меня, конечно.
Пока я жив, жива и надежда. Эта мысль лишь углубила мое отчаяние, потому
что никакой надежды не было.
Эти люди работали слишком старательно. Подвесив меня за руки на крюк,
они принялись снимать с меня одежду, обувь и все остальное. Медленно, не
спеша. Затем они избавили меня от таких явных вещей, как ножи, гранаты и
отмычки. Затем, при помощи флуороскопа и детектора металлов, они забрали у
меня то, что было спрятано гораздо тщательнее. Просветив рентгеном
челюсть, они удалили два моих зуба, которые до этого никому обнаружить не
удавалось. Когда они закончили, я полегчал на несколько фунтов и
чувствовал себя, как новорожденный ребенок. Какое унижение.
Забрав все с собой, меня оставили голым на холодном полу камеры.
Который, как я заметил, становился холоднее с каждой минутой. Когда на нем
появился иней, я застучал зубами и покрылся гусиной кожей. Я принялся
скакать по камере. Это немного согрело меня. Дверь приоткрылась, и
охранник просунул ко мне голову.
- Я сейчас умру от холода, - заикаясь, произнес я. - Вы специально
понизили температуру. Прекратите эту пытку.
- Мы не используем такие пытки, - почти удивленно ответил он. -
Корабль разогрелся при взлете, а теперь он охлаждается до нормальной
температуры.
- Я замерзаю. Может, вы и привыкли жить в холодильнике, но я - нет.
Дайте мне какую-нибудь одежду или убейте сразу.
В тот момент я действительно так думал. Выжить в таких условиях было
невозможно. Охранник немного поразмышлял и удалился. Вернулся он с теплым
комбинезоном и четырьмя помощниками. Они сняли с меня оковы и надели
комбинезон. Я не стал противиться, потому что один из них засунул мне дуло
пистолета прямо в рот. Палец на спусковом крючке побелел от напряжения. Я
знал, что в случае чего он не станет долго раздумывать. Я не шевелился,
пока на меня надевали комбинезон и натягивали тяжелые башмаки. Пока меня
снова не заковали в кандалы, пистолет оставался в том же месте.
Прошло четыре дня, прежде чем мы достигли конечного пункта нашего
путешествия. Мои враги были никудышными собеседниками и не отвечали даже
на самые оскорбительные ругательства. Еда была безвкусной, но питательной.
Поили меня только водой. Естественные потребности я удовлетворял при
помощи горшка, и все это мне смертельно надоело. Какие только планы побега
ни рождались в моем мозгу. В наручниках, без оружия, я не смог бы
захватить корабль, даже если бы мне удалось сбежать. Чего я тоже не мог
сделать. К тому времени, когда мы прибыли, я уже почти впал в кому от
безысходности и тоски.
- Где мы? - спросил я пришедших за мной охранников. - Давайте,
болтуны, говорите. Если вы мне скажете название планеты, никто вас за это
не расстреляет. Я ведь все равно никому об этом не расскажу.
Они долго думали, и наконец один из них решился.
- Кеккончихи, - сказал он.
- Будь здоров. Только не вытирай нос рукой. Ха-ха!
Мне пришлось самому смеяться над своей шуткой. Никто меня не
поддержал.
Какая ирония судьбы! Я обладал информацией, которая могла навсегда
покончить с серыми людьми. Знал название планеты и где она находится. И не
мог передать эту информацию. Если бы я обладал минимальными
