профессор. Затем он успокоился, выпил таблетку и пожал плечами. - А почему
бы и нет? Несомненно, они уже давно наблюдали за нами, пытаясь собрать
всевозможную информацию перед тем, как предпринять наступление. Должно
быть, из всех языков - как и мы - они выбрали эсперанто, как самый простой
и эффективный способ общения.
- Понял. Спасибо, профессор. Постарайтесь немного отдохнуть, потому
что скоро я прибуду к вам, и вы поможете мне пробраться во вражеский штаб,
чтобы выяснить обстановку и спасти мою семью. И, возможно, адмиралов, если
представится такая возможность.
- Что, черт побери, ты имеешь в виду? - рявкнул Инскипп.
Профессор на экране одновременно произнес эту же фразу. Таким же
противным голосом.
- Все просто. По крайней мере, для меня. Профессор Койпу
сконструирует для меня костюм чужака с выделителем слизи, и я залезу в
него. Они примут меня за своего. Подумают, что я - представитель новой
отвратительной формы жизни, который желает записаться в их армию. Они
полюбят меня. Я готов, профессор.
Техники неплохо постарались, выполнив все в короткий срок. Они
загрузили в компьютер данные о щупальцах, клыках, когтях, отростках,
бородавках и заставили его выдать несколько вариантов. Мы получили
рисунки, немного покумекали и выбрали самый подходящий экземпляр.
- И это мой отец! - восхищенно сказал Боливар, ходя вокруг этой
штуковины и осматривая ее со всех сторон.
Костюм чужака был похож на страдающего проказой миниатюрного
тиранозавра. У этой штуки было две ноги, понятно почему. Тяжелый хвост с
двумя щупальцами на конце для равновесия. В хвосте располагались источники
энергии и прочее оборудование. Огромная пасть с желтыми и зелеными зубами
украшала голову. Зубы слегка выпирали, как и у создателя этого чудовища.
Уши - как у летучей мыши, усы - как у крысы, глаза - как у кошки, жабры -
как у акулы. Бр-р, какая мерзость! Я осторожно расстегнул брюхо и залез
внутрь.
- Предплечья соответствуют твоим рукам и имеют силовой привод, -
сказал Койпу. - Но тяжелые задние лапы оснащены серводвигателями и
повторяют движения твоих ног. Будь повнимательней. Своими когтями ты
можешь проделать дыру в стальной стене.
- Обязательно попробую. А что хвост?
- Оснащенный автоматическим противовесом, он шевелится при ходьбе.
При помощи вот этих двух рычажков ты можешь размахивать им в движении. Для
большей правдоподобности. Вот этот переключатель автоматически включает
шевеление хвоста, когда ты находишься в сидячем положении. А вот с этой
кнопкой будь поосторожней - она приводит в действие безоткатную пушку
75-го калибра, вмонтированную в голову между глаз. Прицел на носу.
- Чудесно. А гранаты?
- Гранатомет, естественно, находится под хвостом. А сами гранаты
замаскированы сам знаешь под что.
- Милая деталь. Только в вашей ученой голове могла родиться подобная
идея. А теперь я застегну молнию и попробую эту штуку в действии.
Пришлось немало повозиться, прежде чем я смог естественно
передвигаться, но через пару минут мне все стало ясно. Я бродил по
лаборатории, оставляя за собой склизкие следы, царапая когтями стальной
пол, сбивая хвостом все подряд и даже разок выстрелил из вмонтированной в
мою голову пушки. "Безоткатная она или нет?" - думал я, выпив пригоршню
таблеток от головной боли, и решил пользоваться ею только в чрезвычайных
случаях. Когда я повернулся в дверях, небольшой робот наступил мне на
хвост.
- Эй, убирайся прочь! - закричал я, когда на табло перед моими
глазами вспыхнула надпись "Боль в хвосте". Я попытался смахнуть робота, но
тот легко увернулся от удара. Затем он стал напротив меня, снял голову с
оптическими линзами, и я увидел улыбающееся лицо Боливара.
- Можно ли полюбопытствовать, что ты делаешь в этой штуке? - спросил
я.
- Конечно, папа. Я отправляюсь с тобой. Робот-слуга, он же
оруженосец. Логично, не правда ли?
- Нет, неправда.
Я перебирал в уме различные аргументы, но понял, что мне нечего
возразить. Впрочем, это меня обрадовало. Хотя я и опасался за сына, мне
была нужна поддержка. Мы отправимся туда вдвоем.
- Куда? - спросил Инскипп, с отвращением глядя, как я выбираюсь из
маскировочного костюма.
- На военную планету, где они держат адмиралов. И, возможно, Анжелину
и Джеймса. Даже если это не их главный штаб, там, по крайней мере, мы
сможем выяснить, где он находится.
- А не мог бы ты сообщить, как собираешься туда попасть?
- С удовольствием. На том же патрульном катере, на котором мы
прилетели сюда. Но до того, как мы стартуем, я хочу, чтобы его как следует
изуродовали и залатали. Пара пробоин, несколько разбитых приборов,
второстепенных, разумеется. Пусть привезут с бойни побольше крови и
разольют ее по всему кораблю. Мне, конечно, не хочется об этом говорить,
но обстоятельства вынуждают. Нет ли у вас человеческих трупов?
- Больше, чем хотелось бы, - хмуро ответил Инскипп. - Ты хочешь,
чтобы мы занесли на корабль пару убитых офицеров в военной форме?
- Они могут спасти наши жизни. Я примчусь на планету чужаков на всех
парах, включив все огни и непрерывно подавая сигналы по радио. Скажу им,
что хочу присоединиться к священной войне против Человечества.
- О которой ты узнал, когда захватил этот корабль?
- Для вашего возраста вы на редкость сообразительны. Приготовьте
корабль немедленно, потому что я хочу вылететь через пять минут.
Так как все надежды на победу над этими тварями теперь были связаны
только со мной, нас обслужили по высшему классу. Покореженный патрульный
катер загрузили на крейсерский звездолет, который стартовал, как только мы
поднялись на борт. Он отвез нас к ближайшей вражеской звезде и оставил в
космосе одних. Я провел катер мимо сгустка космической пыли, прошел через
одну или две черные дыры, чтобы запутать следы, а затем решительно
направился в тот луч Галактики, где обитали наши противники.
- Ты готов, сынок? - спросил я, высунув голову из разреза на груди
тиранозавра.
- Я в полной готовности. Скользкий Джим, - ответил робот,
устанавливая свою голову на место.
Я застегнул молнию и когтистой лапой пожал его металлическую руку.
Затем принялся за работу. На носу катера были установлены дополнительные
огни, и я включил их на полную мощность. Теперь мы были похожи на летящую
в космосе рождественскую елку. Затем я поставил пленку с недавно
записанным гимном моей воображаемой планеты и стал передавать его на ста
тридцати семи частотах. Закончив необходимые приготовления, мы спокойно
приближались к военной планете под оглушающие звуки торжественной музыки.
Хвостатые, клыкастые -
Мы самые ужасные.
Вокруг на сотни светолет
Кошмарней тварей в мире нет.
7
- Кто ты такой? - спросил загробный голос на эсперанто, и в тот же
момент на экране появилась на редкость гадкая физиономия чужака.
- Кто я такой? Меня знают все, но я тебя не знаю, красавец...
Я решил, что немного лести обеспечат мне теплый прием. Но мне стоило
большого труда назвать этого безобразного слизняка красавцем. Пригладив
скользким щупальцем пучок усиков на голове, слизняк перешел на более
дружелюбный тон:
- Ладно, ладно, крошка. Возможно, тебя и знают на родной планете, но
сейчас ты далеко от дома. А туг у нас война, и надо соблюдать меры
предосторожности.
- Конечно, о чем речь! Я просто сгораю от нетерпения. Вы
действительно воюете против этих сухокожих и розовотелых чужаков?
- Да, цыпочка.
- Что ж, принимайте меня к себе. Мы захватили этот корабль, когда он
шнырял рядом с нашей планетой. У нас нет звездолетов, но одной боевой
ракеты хватило, чтобы сбить его. Мы пропылесосили мозги оставшимся в
живых, выучили их язык и узнали, что все привлекательные расы Галактики
объединились в войне против людей. Мы хотим воевать под вашими знаменами.
Ждем приказа о зачислении.
- Молодцы! - брызгая слюной, воскликнул урод на экране. - Мы пришлем
за вами корабль, который покажет вам путь к нашей планете. Гарантирую
торжественную встречу. Только один вопрос, милашка.
- Задавай, красавчик.
- Судя по глазам, ты ведь женского пола, не так ли?
- Я перейду в женский пол ровно через год, а сейчас я в нейтральном
положении. И не он и не она.
- Тогда через год я назначаю тебе свидание.
- Сейчас помечу в записной книжке, - проворковал я и выключил экран.
Затем я потянулся за бутылкой. Но робот Боливар опередил меня и налил
полный стакан виски, который я высосал через трубочку.
- Может, я ошибаюсь, папа, - сказал он, - но мне кажется, что этот
обитатель канализации имеет на тебя виды.
- К несчастью, ты прав, мой мальчик. Судя по всему, в своем
маскировочном костюме я похож на самую что ни на есть красавицу их
уродливого мира. Надо было сделать костюм еще более отвратительным.
- Это только увеличило бы твою привлекательность.
- Конечно, ты прав. - Я снова пососал виски. - Надо подумать, как
обратить себе на пользу их амурные чувства.
Через пару минут появился корабль-лоцман, и я установил автопилот,
чтобы тот следовал указанным курсом. Мы облетели минные поля и защитные
экраны и наконец приземлились на металлической площадке внутри огромной
крепости.
Я надеялся, что это был космодром для особо важных гостей, а не
тюремный двор.
- Тебе не мешало бы надеть шлем, папа.
Голос Боливара вывел меня из мрачных раздумий.
- Ты прав, мой славный робот. - Я надел украшенный золотом стальной
шлем с бриллиантовой звездой во лбу и посмотрел на свое отражение в
зеркале. Превосходно. - И, пожалуйста, больше не зови меня папой. А то это
вызовет массу вопросов о нашей биологической несовместимости.
Когда мы вышли из люка, нас ожидало сборище прыгающих и ползающих
тварей. Робот Боливар нес мой багаж. Один из встречавших с золотым ободом
на покрытой слизью голове сделал шаг вперед и замахал своими щупальцами.
- Добро пожаловать, звездный посол, - сказал он. - Я - Гар-Бэй,
председатель Военного Совета.
- Рад познакомиться. Я - Скользкий Джим с Гештункина.
- Скользкий - это твое имя или титул?
- Это дворянский титул, который на моем языке звучит следующим
образом: "Тот, который ходит когтистыми лапами по спинам крестьян".
- Довольно емкий у вас язык, Скользкий Джим. Я бы хотел поговорить с
тобой. Наедине.
Шесть из его восемнадцати глаз мигнули, и я понял, что покорил его
своей сексапильностью.
- Мы уединимся с тобой во время моего следующего периода
оплодотворения, Гар. Сейчас все мои мысли только о войне. Расскажи мне,
как идут дела, и чем могут помочь гештункинцы.
- Я все тебе расскажу. Позволь мне провести тебя в твои личные
апартаменты.
Движением одного щупальца он отпустил своих подчиненных, а жестом
другого пригласил меня следовать за ним. Мой верный робот не отставал от
меня ни на шаг.
- Военные действия идут по плану, - сказал он. - Ты, конечно, не
знаешь, но мы потратили много лет на подготовку вторжения. Наши шпионы
проникли во все человеческие миры, и мы знаем, сколько у них оружия, до
последнего лазерного пистолета. Нас невозможно остановить. Мы полностью
держим космос под контролем и сейчас готовимся перейти ко второму этапу.
- Какому?
- Высадка на планеты. Уничтожив их флот, мы станем захватывать их
