раму.
Стекло громко звякнуло, ударившись о пол, и в этот момент моя нога
соскользнула с подоконника. Я повис на одной руке, стараясь не замечать
боль от стекла, впившегося мне в ладонь. Затем я стал медленно
подтягиваться на одной руке - хорошо, что я постоянно занимаюсь спортом, -
пока не ухватился за раму второй рукой.
После этого было все очень просто, хотя мне мешала кровь, капавшая с
порезанной руки. Отдышавшись, я пробормотал пару проклятий. До меня не
доносилось ни звука. Звон разбитого стекла никто не услышал. Ребята тоже
молчали, хотя я знал, что они волнуются за меня. Посветив фонариком, я
крепко привязал конец веревки к стальной трубе. Затем я три раза дернул за
веревку.
Через пару минут ребята уже стояли рядом со мной.
- Мы так беспокоились за тебя, - сказал Джеймс.
- Я и сам за себя беспокоился. Быстренько откройте аптечку и
перевяжите мне руку. Вы ведь знаете, что кровь - это улика.
Порезы были неглубокими, и ребята быстро справились с ними. Нога еще
здорово болела, но я уже мог на нее наступать. Я немного походил по
комнате.
- Ну все, - наконец сказал я. - Теперь нам не о чем волноваться.
Выйдя из комнаты, я быстро заковылял по темному коридору, чтобы как
следует разработать ногу. Так что ребята были метрах в трех позади меня,
когда я завернул за угол и услышал голос:
- Ни с места, диГриз! Ты арестован!
3
В жизни часто случаются подобные моменты. По крайней мере, в моей
жизни. Не стану говорить за других. Это ужасно неприятно и даже смертельно
для тех, кто к ним не готов. К счастью, основываясь на богатом опыте, я
предвидел такую ситуацию. Не успело еще стихнуть эхо, как я швырнул вперед
маскировочную гранату. Она глухо рванула, из нее вырвалось черное облако
дыма, и до меня донеслись недовольные крики. Чтобы немного поразвлечь
противника, я швырнул в дымовую завесу имитатор перестрелки. Это небольшое
приспособление производит столько шума, что, кажется, идет небольшая
война, а во все стороны разлетаются капсулы с веселящим газом. Должен
сказать, что это всегда приводит к немыслимой суматохе. Я повернулся к
ребятам, которые замерли с вытаращенными глазами. Приложив палец к губам,
я сделал жест рукой, чтобы они возвращались обратно. Подальше от этого
адского грохота.
- Здесь мы расстанемся, - сказал я. - Вот вам компьютерные коды к
программам.
Боливар машинально взял их, а потом помотал головой, пытаясь привести
в порядок свои мысли.
- Папа, может, ты объяснишь...
- Конечно. Когда я выдавил стекло, я знал, что даже малейший шум тут
же засекут детекторные сигнализаторы. Поэтому я сразу перешел к плану Б,
не сообщив вам об этом. По плану Б я совершаю отвлекающий маневр, а вы тем
временем пробираетесь к компьютерам и завершаете операцию. Используя свое
служебное положение агента Спецкорпуса, я узнал все, что необходимо для
доступа к компьютерам МДНС. Стоит только ввести нужную команду, как в
памяти сотрутся все данные на людей, обитающих в радиусе нескольких
световых лет. Повезет тем, чья фамилия начинается на букву Д, Иногда я
думаю...
- Папа!
- Знаю, знаю. Я отвлекся. После этого вы сотрете все данные на буквы
У и П, чтобы уничтожение записей нельзя было связать с моим присутствием в
этом здании. Буквы выбраны не случайно...
- Потому что "дуп" - самое оскорбительное слово в местном жаргоне.
- Правильно, Джеймс. Твой котелок сегодня варит как надо. Закончив
операцию, вы сможете покинуть здание через окно и смешаться с толпой. Что
может быть проще?
- Но ведь тебя арестуют, папа! - возразил Боливар. - Мы не можем
бросить тебя.
- Я благодарен вам, но ничего не выйдет. Кровь легче
идентифицировать, чем отпечатки пальцев, а там наверху я оставил целую
лужу. Поэтому, если я смоюсь, меня будут разыскивать как беглого
преступника. Кроме того, они меня уже заметили. К тому же ваша мама в
тюрьме, и я жду не дождусь, когда смогу ее увидеть. Когда вы уничтожите
все данные в компьютере, меня могут обвинить разве что в проникновении со
взломом в служебное помещение. Я внесу залог, выйду из тюрьмы, и мы
навсегда распрощаемся с этой планетой.
- Они могут не выпустить тебя под залог, - обеспокоенно сказал
Джеймс.
- В этом случае мы сами удерем из местной тюрьмы. Не беспокойтесь.
Делайте свое дело, а я буду делать свое. Потом возвращайтесь домой и ждите
моего звонка. Ну, вперед!
Ребята послушно ушли. Я вернулся на поле битвы, предварительно надев
защитные очки и вставив носовые фильтры. У меня было полно гранат -
дымовых, парализующих, слезоточивых и рвотных. От действий МДНС меня не
раз тошнило, и поэтому я решил отплатить им той же монетой. Что я и сделал
с превеликим удовольствием. Кто-то начал палить из пистолета. Вот дурак. У
него было гораздо больше шансов уложить своих товарищей, чем меня. Пройдя
через дымовую завесу, я нашел его, сбил с ног одним ударом и забрал
пистолет. Всю обойму я выпустил в потолок.
- Вам никогда не поймать Скользкого Джима! - закричал я в темноту и
устроил веселую игру в прятки с этими финансовыми пиратами.
Я прикинул, сколько времени понадобится моим ребятам на работу, для
верности добавил еще пятнадцать минут, а потом устало плюхнулся в
директорское кресло и, закурив одну из его сигар, принял расслабленную
позу.
- Сдаюсь! Сдаюсь! - завопил я, обращаясь к измученным
преследователям. - Мне вас никогда не перехитрить. Только пообещайте, что
не станете меня пытать.
Они с опаской вошли в кабинет. Крупные чины местной полиции и целая
рота вооруженных солдат.
- И все ради меня? - спросил я, выпустив в их сторону колечко дыма. -
Я польщен. Кстати, хочу сделать заявление для прессы, как меня похитили и
принесли сюда в бессознательном состоянии. Мне нужен адвокат.
С чувством юмора у них было туго, поэтому, когда мы выходили,
улыбался только я один. Завыли сирены, и машины рванули с места. В
наручниках меня везли в тюрьму.
Впрочем, не в тюрьму, и это удивительно. Мы подъехали к тюремным
воротам и остановились. Послышались крики, кое-кто даже размахивал руками
из окна. Меня снова запихнули в машину, и мы понеслись к центру города. К
моему удивлению, прежде чем ввести в здание, с меня сняли наручники. Я
понял, что происходит нечто странное, когда пинок в зад подтолкнул меня к
двери без таблички. Дверь за мной захлопнулась, я привел в порядок одежду
и изумленно поднял брови, увидев в кресле за столом знакомую фигуру.
- Какой приятный сюрприз, - сказал я. - Как дела?
- Тебя бы следовало пристрелить, диГриз! - рявкнул сидевший за столом
человек.
Это был Инскипп, мой босс, глава Специального Корпуса, один из самых
могущественных людей в Галактике. Лига поручила Специальному Корпусу
поддерживать межпланетный порядок, и он делал это по своим правилам. И не
всегда придерживался закона. Говорят, что только мошенник может поймать
другого мошенника, и сам Инскипп служил этому примером. До того как
возглавить Корпус, Инскипп был самым талантливым мошенником во всей
Галактике, вдохновляя нас своими подвигами. Я вынужден признать, что и мое
поведение в былые годы трудно назвать образцовым. Но затем я стал служить
силам добра. Правда, добропорядочным гражданином я так и не стал. Иногда
меня все еще тянет на старое. Вытащив из кармана пистолет с холостыми
патронами, который я держу как раз для таких случаев, я приставил дуло к
виску.
- Если великий Инскипп считает, что меня надо пристрелить, я сам
совершу этот акт. Прощай, жестокий мир...
Я нажал на спусковой крючок, и пистолет громко хлопнул.
- Хватит дурачиться, диГриз, дело серьезное.
- У вас всегда все серьезно, хотя я считаю, что легкомыслие
положительно влияет на пищеварение. Позвольте, я сниму с вашего плеча эту
пылинку.
Я так и сделал, заодно вытащив из его кармана портсигар. Он был так
озабочен, что заметил это лишь тогда, когда я зажег сигару и предложил
закурить ему. Он вырвал портсигар у меня из рук.
- Мне нужна твоя помощь, - сказал он.
- Разумеется. С чего бы это вы стали ловить меня и заниматься прочей
ерундой. Где моя дорогая Анжелина?
- Ее выпустили из тюрьмы, и сейчас она направляется домой к своим
бандитским сыночкам. Эти идиоты из МДНС не знают, что произошло с их
архивами. Но я знаю. Впрочем, забудем об этом. В космопорту тебя ждет
корабль, отправляющийся на Какалак-2.
- Захудалая планета, вращающаяся вокруг темной звезды... И что я
найду в таком неуютном местечке?
- Речь идет о том, что ты там не найдешь. Там была спутниковая база,
на которой проводились ежегодные конференции начальников штабов всех
флотов Лиги.
- Если я не ошибаюсь, вы сделали ударение на слове была?
- Не ошибаешься. Спутник с адмиралами бесследно исчез. - Мы понятия
не имеем, что произошло.
- Кто станет печалиться об их исчезновении? Я полагаю, младшие чины
будут прыгать от радости...
- Оставь свои шутки при себе, диГриз. Представь, какой будет скандал,
если об этом узнает пресса. А какой урон это нанесет нашей обороне.
- Я думаю, об этом не стоит беспокоиться. Пока на горизонте не видно
межгалактических полчищ врагов. В любом случае, прежде чем мы вылетим, я
хотел бы позвонить домой.
За вентиляционной вытяжкой, присосавшись щупальцами к стене, висела
тварь. Поморгав огромными зелеными глазами, она издала несколько чавкающих
звуков и заскрежетала красными, остро заточенными зубами. Тварь ужасно
воняла.
- Скользкий Джим, все это кажется слишком подозрительным и совсем мне
не нравится, - сказала Анжелина с видеоэкрана, метая глазами молнии.
Как я любил ее несдержанность.
- Что ты, моя милая, - солгал я. - Просто срочное задание. Работенка
на пару дней. А потом я сразу же вернусь домой. Теперь, когда ребята
закончили школу, покопайся в старых туристических проспектах и подыщи
подходящее местечко для отдыха.
- Я рада, что ты вспомнил о своих сыновьях. Они заявились домой
несколько минут назад грязные и усталые. Говорят, что без твоего
разрешения не скажут ни слова.
- Это действительно так. Скажи им "Отец дает добро", и они расскажут
тебе о наших сегодняшних приключениях. До встречи, любовь моя.
Я послал ей воздушный поцелуй и отключил экран, прежде чем она успела
что-либо возразить. К тому времени, когда ребята закончат рассказ, я буду
уже далеко в космосе, выполняя свое новое задание. Меня не столько
интересовала судьба нескольких сотен военачальников, сколько причина их
исчезновения.
Действительно, это оказалось весьма интересным. Как только корабль
взял курс на Какалак-2, я вскрыл пакет с документами, налил себе порцию
"Пота Сирианской Пантеры" - гарантированный инфаркт в каждой бутылке - и
принялся за чтение. Первый раз я читал медленно. Второй раз быстрее. В
третий раз я просматривал лишь отдельные абзацы. Когда я отложил досье, то
увидел перед собой Инскиппа. Он сидел напротив меня, сверкая глазами, жуя
нижнюю губу, постукивая пальцами по столу и дергая ногой.
- Нервничаете? - спросил я. - Выпейте бокальчик этого...
- Заткнись! Лучше скажи, что ты обнаружил.
- Прежде всего я обнаружил, что мы летим не туда, куда надо. Измените
курс и направьте корабль на главную базу Специального Корпуса, чтобы я мог
поболтать с моим старым другом профессором Койпу.
- Но расследование...
- Ничего нам не даст. - Я постучал пальцем по досье. - Все это уже в
прошлом. Военные занимались своими делами, когда внезапно по радио
