холодную темноту. При тусклом свете звезд я увидел, что на крыше мне
спрятаться негде.
- Решишь эту проблему в свое время, - сказал я сам себе с неискренним
энтузиазмом. - Делай все по порядку. Раз до сих пор тебе удавалось их
перехитрить, то в конце концов ты победишь.
Пытаясь таким образом поднять свой моральный дух, я вколачивал
здоровенный гвоздь в замерзшую крышу. Затем я привязал к нему конец
веревки. Веревка была достаточно толстой. По ней не будут скользить руки.
Именно поэтому я и взял ее с собой.
Теперь мне осталось только перетащить все ящики обратно на свои
места, стараясь не думать, что поисковые группы приближаются с каждой
секундой. Я уже был почти там, хотя до сих пор не знал, где находится это
"там". Мне хотелось лишь одного - залезть на крышу и закрыть за собой
крышку люка. Но вместо этого я внимательно осмотрел весь пол при свете
фонарика. И обнаружил чудесный отпечаток своей ноги на пыльной поверхности
одного из ящиков. Я перевернул этот ящик этой стороной вниз. Только
теперь, убедившись, что никаких следов больше не осталось, я направился к
веревке. Прежде чем ухватиться за нее, я проверил свое снаряжение и
выключил фонарик.
И тут, в полнейшей темноте, я услышал, как в замке поворачивается
ключ.
Не знаю, существует ли такое спортивное состязание, как карабкание по
четырехметровой веревке на время. Но если есть, то я установил новый
мировой рекорд. Не переводя дыхания, я лез вверх, подгоняемый страхом. Еще
мгновение назад я стоял на полу, а через секунду уже коснулся рукой крышки
люка, вылез через него и, балансируя на коньке крыши, стал подтягивать
веревку. Казалось, она никогда не закончится, и, когда я наконец втянул ее
и стал закрывать крышку люка, в комнате зажегся свет.
- Ты, Букай, проверь эту сторону, а я - ту, - услышал я приглушенный
монотонный голос. - Посмотри за ящиками. В самые большие - где может
спрятаться человек - загляни.
С величайшей осторожностью я опустил крышку на место. Что дальше?
Ответ напрашивался сам собой. Конечно, они посмотрят везде, где только
возможно. Значит, мне надо отыскать невозможное место. Гладкая
металлическая крыша не вызвала у меня прилива энтузиазма. Она спускалась в
обе стороны под крутым углом. В пяти метрах от меня крыша заканчивалась.
Недовольно ворча, я попытался повернуться, чтобы посмотреть в другую
сторону. И только тогда я обнаружил, что металлическая крыша была покрыта
тонким слоем льда. Нога не удержалась на гладкой поверхности, и я
заскользил вниз.
Тщетно я пытался ухватиться за какой-нибудь выступ, их попросту не
было. Я продолжал скользить по замерзшей крыше.
Пока не вспомнил о привязанной веревке. Я схватил ее обеими руками.
Она скользила между рукавицами. Я сжал ее изо всех сил. Пальцы свело от
боли.
Я крепко держался за конец веревки. Ожидая, когда пройдет боль.
Чувствуя, как мои ноги болтаются над бездной. Отдышавшись, я стал медленно
подтягиваться. Скоро я снова оказался на крыше. Там я вспомнил о поисковой
группе и понял, что крышка люка может открыться в любой момент.
Спрятаться на крыше было абсолютно негде. Может, они не увидят меня
при таком слабом свете. Надо как можно дальше отползти от люка. Отвязав
веревку негнущимися пальцами, растопырив руки и ноги, я пополз вдоль
конькового бруса. Я знал, что стоит мне только свалиться вправо или влево
- и мне конец.
Конец. Крыша закончилась. Оглянувшись, я увидел ясные очертания люка.
Тот, кто высунет из него голову, так же ясно увидит меня.
Один раз веревка меня уже спасла, спасет и на этот раз. Медленно и
аккуратно, чтобы удержать равновесие, я вытащил гвоздемет. Я надеялся, что
толстая крыша приглушит звук выстрела. Легким нажатием на спусковой крючок
я вогнал гвоздь в самый край крыши. Замерзшими пальцами я соорудил нечто,
напоминавшее петлю, и набросил ее на гвоздь. Встал на нее ногами и
медленно сполз вниз. Теперь я висел в воздухе, стараясь не обращать
внимания на то, что гвоздь уже слегка изогнулся.
Громко хлопнула крышка распахнувшегося люка. Я спокойно висел,
радостно улыбаясь, что и на этот раз обвел своих преследователей вокруг
пальца. До меня донеслись их голоса.
- Видишь что-нибудь, Букай?
- Нет.
- На крыше никого нет?
- Нет. Мне спускаться вниз?
Отлично, диГриз. Куда им тягаться с тобой.
- Нет. Пройди вдоль крыши и осмотри все самым внимательным образом.
Это не люди, а какие-то машины. Ни один здравомыслящий человек не
стал бы ходить по скользкой крыше. Ни один здравомыслящий человек никогда
бы меня не обнаружил. Но эти тупоголовые болваны выполняли инструкции, и
ничто не могло их остановить.
Я слышал, как кто-то ползет в мою сторону. Вдруг он дернул за
веревку.
Я посмотрел вверх и увидел бесстрастное лицо серого человека.
15
Я видел, как он вздрогнул от неожиданности, когда обнаружил меня. Я
видел, как он уселся на конек крыши, повернул голову и раскрыл рот.
- Ахиру!
...И тут он сорвался. Впервые я увидел эмоции на лице серого
человека. Страх. Он попытался ухватиться за гвоздь, но промахнулся. Его
ногти царапали гладкий лед. Затем он пропал из виду, и я закрыл уши, чтобы
не слышать, как он ударился о землю.
Что мне делать теперь? Холод пробирал меня до костей, пока я висел на
веревке и ждал неизвестно чего. До меня доносились приглушенные голоса. Я
не мог разобрать слов, пока кто-то не высунул голову из люка.
- Букай что-нибудь сказал?
- Да. Он произнес мое имя.
- Затем поскользнулся и упал?
- Да.
- Это нехорошо.
- Нехорошо. Лучше бы он разбился молча. Ведь он проявил эмоции.
Крышка люка захлопнулась.
Какие чуткие люди. У Букая наверняка были друзья. Наверное, я больше
скорбел о нем, чем они. Моральная Философия! Пока мои пальцы еще не
полностью окоченели, я снова вылез на крышу и осмотрелся. Крышка люка
закрыта, крыша пуста. Медленно и осторожно я пополз к люку. У меня не было
ни малейшего желания присоединяться к Букаю.
Выждав десять нескончаемых минут, я решил, что внизу уже никого нет.
По крайней мере, надеялся на это. Дрожа от холода я поднял крышку. Мои
зубы так стучали, что этот звук можно было услышать внизу. В комнате
царила тьма. Все ушли.
Существует определенный предел мучений, которые может вынести
человек, и я уже давно перешел его. Я решил немного отдохнуть, но, как
только прилег на пол, мгновенно уснул. Так крепко уснул, что, когда
проснулся, не мог определить, сколько же времени я проспал. Минуту или
день. А что, если серые люди продолжают поиски? И сколько здесь длится
день? Ругая себя за проявленную слабость, я занялся замком. Медленно
открыл дверь. Коридор был пуст. За окнами чернела ночь.
- Тебе снова повезло, диГриз. Может, твой подсознательный таймер
работает лучше, чем твой мозг. Пора приниматься за работу.
Сон освежил меня. Я на цыпочках стал красться вдоль стены, готовый к
любым неожиданностям. Все двери были закрыты, и ученики, очевидно, крепко
спали после тяжелого дня. В кабинете Наставника горел свет, и, слегка
отворив дверь, я заглянул внутрь. Он сидел на стуле, ожидая меня. Я зашел
в комнату и бесшумно закрыл за собой дверь.
- Это ты... - сказал он, держа в руке стакан с водой.
Он осторожно поставил его на стол.
- Если это вода, то я ее выпью, - сказал я, беря стакан. - Меня
мучает жажда.
- Это яд, - бесцветным голосом сообщил он.
Я тут же поставил стакан на место.
- Ты собирался покончить с собой?
- Да. В случае необходимости. Я не знал, кто первым войдет в мой
кабинет.
- Все ушли?
- Да. Они ничего не обнаружили. Один из них упал с крыши и разбился
насмерть. Ты виноват в его смерти?
- Косвенно. Я видел, как он сорвался с крыши.
- Теперь они считают, что ты замерз в снегу. Утром они отправятся
искать твое тело. Не думаю, что они станут сильно стараться, потому что
некоторые думают, что ты мог утонуть в океане.
- Это вполне могло произойти. Но теперь, когда вечерние приключения
закончились, я думаю, нам надо вернуться к прерванной беседке.
- Как передать послание Лиге?
- Именно. Пока я там прохлаждался на крыше, у меня возникли кое-какие
идеи. Думаю, у нас все получится. Ты устал?
- Не очень.
- Прекрасно. Тогда я хочу поработать сегодня в электронной
лаборатории. Мне там никто не помешает?
- Я позабочусь об этом. Что ты хочешь сделать?
- Сходи в библиотеку и принеси мне схему детектора искривленного
пространства. Думаю, у вас достаточно деталей, чтобы я мог его собрать?
- На складе есть уже собранные детекторы. Их тоже изучают в школе.
- Еще лучше. Тогда пойдем в лабораторию и займемся делом. Я покажу
тебе, что я хочу сделать.
Ханасу подавал мне нужные детали, а я занимался сборкой, и скоро мое
приспособление было готово. Я отошел в сторону, чтобы полюбоваться на
него. Приспособление представляло собой металлическую трубу, заостренную с
одной стороны и, расширяющуюся с Другой.
- Произведение искусства, - сказал я.
- Для чего оно нужно? - с присущей ему практичностью спросил Ханасу.
- Эту штуку надо прикрепить к одному из ваших звездолетов. Это наша
следующая задача. Если все сделать аккуратно, никто не обратит на нее
внимания - ведь это копия сигнального отстреливателя, которым оснащены все
корабли. Только вместо сигнальных ракет внутри находится вот это. - Я
показал ему пластиковый цилиндр. - Внутри располагается батарея и мощный
радиопередатчик. Я смастерил десять таких передатчиков, больше, чем
достаточно. Работает эта штука следующим образом. Каждый раз, когда
корабль выходит из искривленного пространства в нормальный космос, это
фиксируется приемником на носу, и один из передатчиков выстреливается. Он
начинает передавать сигнал каждые полчаса. За это время корабль уже давно
вернется в искривленное пространство. Сигнал передается на частоте Лиги и
содержит мой номер и местонахождение этой планеты. И, разумеется, призыв о
помощи. Нам останется только сидеть и ждать, когда появится космическая
подмога.
- Очень интересно. А если вблизи не окажется ни одного приемного
устройства?
- Я предвидел этот вопрос. Теория вероятности на нашей стороне.
Большинство пилотов время от времени включают навигационную аппаратуру. То
же самое относится к пассажирским кораблям. Одно из наших радиопосланий
обязательно достигнет цели.
- Остается надеяться. Это лучше, чем ничего. В крайнем случае мы
покончим жизнь самоубийством.
- Конечно. Ты неисправимый оптимист.
- А как ты прикрепишь это приспособление к звездолету?
- При помощи атомного сварочного аппарата. - Я поднял руку, когда он
хотел что-то сказать. - Ладно, я пошутил. Больше не буду. Я должен
незаметно пробраться к одному из звездолетов. Чтобы все сделать, мне
понадобится всего лишь несколько минут. Космопорт охраняется?
- Он обнесен металлическим забором. На воротах стоит охрана. Больше я
ничего не знаю.
- Если это так, то задача упрощается. Мне нужна твоя, помощь. Я хочу
знать, когда отправляется ближайший рейс. И мне нужен транспорт до
космопорта.
- Что касается информации, то сложностей нет. Согласно графику "Такай
Ча" стартует сегодня в шесть сорок пять.
- А сколько сейчас времени?
Прищурившись, Ханасу посмотрел на свои часы.
- Три часа одиннадцать минут, - наконец сообщил он.
- Ты можешь раздобыть транспорт? И вовремя доставить меня в
