как к рабыням. А если кто-нибудь из женщин проявляет недовольство, ее
наверняка выкидывают из дома на мороз. Раса послушных служанок, о которой
мужчины мечтали испокон века, и которую вывели в результате селективного
отбора серые люди. Они достигли этой благородной цели.
Мои философские размышления улетучились, когда я унюхал запах,
исходивший из горшков на печи. Я давно уже не ел, и после физической
нагрузки голод рвал мой желудок острыми зубами. В калейдоскопе событий я
опять забыл о еде. Теперь живот напоминал мне об этом недовольным
бурчанием.
- Что у тебя тут готовится, мой прекрасный цветок Кеккончихи?
Не поднимая глаз, она стала указывать на горшки и сковородки.
- Здесь кипяток. Здесь вареная рыба. Здесь запеченная рыба. Здесь
соус из водорослей. Здесь...
- Прекрасно. Можешь не продолжать дальше. Дай мне по порции всего,
кроме кипятка, разумеется.
Она подала мне несколько полных металлических мисок и вырезанную из
кости ложку. Пища была невкусной, но я не стал жаловаться. Я даже уплел
вторую порцию, не снижая темпа. Жуя и чавкая, я внимательно наблюдал за
женщиной, но она не предприняла ни малейшей попытки убежать или позвать на
помощь.
- Меня зовут Джим, - сообщил я, громко икнув. - А тебя как?
- Каеру.
- Ты прекрасно готовишь, Каеру. Не особо вкусный завтрак, но это не
твоя вина. Такая уж кухня на вашей планете. Тебе эта работа приносит
радость?
- Я не знаю, что такое радость.
- Не сомневаюсь. Работа занимает у тебя много времени?
- Я не понимаю вашего вопроса. Я встаю, работаю, ложусь спать. И так
каждый день.
- Праздников и выходных у тебя тоже, разумеется, нет. В этом мире
нужны перемены, и они не за горами. - Каеру вернулась к своей работе. -
Эту культуру не надо разрушать. Она сама рассыплется на куски. Она
исчезнет, и цивилизация войдет в ваши жизни. Тебя ждет радостное завтра,
Каеру.
- Завтра я буду работать, как и сегодня.
- Надеюсь, это продлится недолго. - Ногтем я вытащил водоросль,
застрявшую у меня в зубах. - Во сколько ты должна приготовить завтрак?
Она посмотрела на часы.
- Через несколько минут. Когда прозвенит звонок.
- А для кого ты готовишь?
- Для мужчин. Для солдат.
Не успела она произнести последнее слово, как я уже вскочил со стула
и стал натягивать рукавицы.
- Прекрасный завтрак, но, боюсь, мне пора идти. Я двигаюсь на юг.
Надо закончить кое-какие дела, пока не взойдет солнце. Полагаю, ты не
станешь возражать, если я тебя свяжу?
- Делай со мной все, что захочешь, мой господин.
Сказав это, она опустила глаза. Впервые в жизни мне стало стыдно за
то, что я мужчина.
- Когда-нибудь твоя жизнь изменится, Каеру. Я тебе обещаю. Если мне
удастся спасти свою шкуру, я пришлю тебе посылку с гуманитарной помощью.
Платья, губную помаду и брошюру о движении феминисток. А теперь скажи -
есть ли здесь кладовка?
Она указала мне на дверь, и я поцеловал ее в лоб. Она тут же
принялась раздеваться и очень удивилась, когда я остановил ее.
Представляю, какие романтические любовники эти серые люди! Еще одно
преступление, за которое они должны ответить. Каеру не противилась, когда
я закрыл ее в кладовке и запер дверь на ключ. Ее, конечно, быстро
обнаружат, когда солдаты придут завтракать. Но все же я выиграю несколько
минут.
Выйдя из дома, я некоторое время шел, держа лыжи на плече, пока не
оказался на обледеневшей площадке, где следов не будет видно. Только тогда
я встал на лыжи и помчался в обратном направлении. Вскоре я оказался возле
ограждения космопорта и снова проделал дыру в проволочной сетке. Слышались
крики и завывания сирен. Значит, мой предыдущий визит не остался
незамеченным. Как раз вовремя. Я с трудом боролся с зевотой. Светало.
Самое время отдохнуть. Я заделал отверстие в сетке и заковылял по полю.
Без всяких приключений я добрался до склада боеприпасов. Человек,
которого я оставил лежать возле дверей, исчез, как, впрочем, и все
остальные в округе. Замок так и просил, чтобы я обратил на него свое
внимание, и я справился с ним за пару секунд. Прекрасно, Джим! Закрыв за
собой дверь, я вошел внутрь, едва передвигая свинцовые ноги. Здесь была
комната, где хранились осколочные гранаты. Спрятавшись за ними, я лег на
пол и тут же безмятежно заснул.
Какое прекрасное чувство. Казалось, я мог бы спать вечно. Но что-то
потревожило меня. Сознание вернулось ко мне, и я увидел, что уже наступил
день. Так что же меня разбудило? Свет?
Нет. Звук ключа, поворачивавшегося в замке, и скрип открываемой
двери.
Я сам во всем виноват. Как я мог забыть о поисковых отрядах. Этих
людей никак не перехитришь. Как только они узнали, что я жив, они
принялись обыскивать все здания подряд. Игра продолжалась.
17
Сон освежил меня, богатая протеином рыба восстановила мои силы. К
тому же я был зол на себя, что не смог выбрать себе более надежного
убежища. Но, как и все мы, я был готов скорее сорвать зло на ком-нибудь
другом, нежели признать свою вину. И решил отыграться на злополучном
человеке, который вошел в комнату. Выждав, когда он приблизится, я прыгнул
на него, как разъяренный тигр. И тут же запутался в лыжах, которые забыл
снять. Я рухнул к его ногам. Но судьба схватки была предрешена заранее,
ведь серые люди абсолютно не умели драться. Пару ударов - и все готово.
После чего я положил лыжи на плечо, переступил через неподвижное тело и
высунул голову из двери. По всему зданию рыскали серые люди. Они были со
всех сторон. Я засеменил к выходу. Один из них заметил меня, но я успел
сделать три шага, прежде чем он опомнился.
- Он здесь. Пытается убежать, - монотонно произнес он.
- Уже убежал! - закричал я, выскочил через дверь и сбил при этом с
ног одного из преследователей. Нацепив лыжи, я рванул прочь.
Естественно, это ничего мне не дало, просто отсрочило неизбежное на
несколько минут. Дыру в решетке заделали, на воротах стояла охрана, а моя
сумка с инструментами осталась на складе боеприпасов. Скользя по снегу и
обдумывая, что делать дальше, я услышал звук заводящихся машин. Можно
захватить одну из них. Прорваться через охраняемые ворота. А что потом? Я
не смогу в одиночку побороть целую планету. Но, возможно, мне удастся
найти в городе укромное место.
Только зачем? От этих людей мне не скрыться. Зачем тешить себя
иллюзиями? Я остановился, чтобы обдумать это как следует, но, вспомнив про
аксионный фидер, снова бросился бежать. Может, Ханасу прав, и самоубийство
- единственный выход. Но я сразу же отмел этот вариант. Я не самоубийца.
По крайней мере, я пытался себя в этом убедить.
Все это полностью занимало мое внимание. Побег из космопорта, погоня
и нерадостные мысли привели меня в состояние депрессии. Конечно, в таком
состоянии я не услышал звука снижавшейся ракеты, пока она не зависла у
меня над головой. Как и все остальные, я остановился, посмотрел вверх и
раскрыл рот.
Окутанный облаком дыма приземлялся небольшой патрульный катер.
С эмблемой Лиги на борту.
- Получилось! - завопил я, подпрыгивая от радости.
Издавая победные звуки, я ринулся ему навстречу. Не успел корабль
коснуться поверхности, как я уже находился рядом с ним. Стоит ли
упоминать, что никто из местного населения не проявил такого энтузиазма.
Люк корабля открылся.
- Добро пожаловать на Кеккончихи, - приветствовал я появившегося
пилота. - Провозгласи эту планету собственностью Лиги, о завоеватель.
- Насчет этого у меня нет никаких указаний, - ответил молодой и
бородатый пилот в грязном и заштопанном комбинезоне. - Мне приказали взять
на борт некоего Джеймса Боливара диГриза.
- Он перед тобой.
- Местных тоже здесь полно. И они с оружием. Залезай в корабль.
- Нет, сначала я должен объяснить им, что произошло.
Я был поражен, увидев знакомое лицо человека, возглавлявшего группу
подоспевших преследователей. Ком, командир и капитан корабля, на котором
меня привезли сюда.
- Брось пистолет! - приказал я.
Но вместо этого он направил его на меня.
- Вы оба пойдете со мной.
У меня глаза налились кровью. Упрямство этих людей просто бесило.
Сколько они уже пролили крови, сколько смертей на их совести!
- Я умоляю тебя, не стреляй! - закричал я, поднял руки и, спотыкаясь,
пошел к Кому.
Ребром ладони я выбил у него пистолет, который поймал в воздухе,
завернул ему руку за спину и ткнул дуло пистолета в шею.
- Послушайте, замороженные идиоты! - закричал я. - Все закончилось.
Вы проиграли. Вы больше ничем не навредите Галактике. Секретность была
вашим главным оружием, вы скрывались, как тараканы за обоями. Но этому
пришел конец. Видите эмблему на этом корабле? Это корабль Лиги. Теперь они
знают о вас все. Знают, кто вы и где. Справедливость спустилась на вашу
планету в лице этого симпатичного пилота, который принес вам грозное
предупреждение и завоевал Кеккончихи.
- Разве? - удивленно пробормотал пилот.
- Заткнись, болван, и выполняй свое задание.
- Мое задание заключалось в том, чтобы взять вас на борт.
- Я расширил твои полномочия. Забери у них оружие.
В моем голосе едва заметно звучали нотки отчаяния, потому что серые
люди направили свои пистолеты на нас. Зная их сущность, я не сомневался,
что они хладнокровно убьют Кома, чтобы схватить меня. Я еще сильнее
завернул ему руку за спину.
- Ну давай, Ком, скажи им, чтобы они бросили оружие и сдались в плен.
Если прозвучит хоть один выстрел, я лично прослежу, чтобы тебя подвергли
самым страшным пыткам.
Ком задумался и вскоре принял решение.
- Возможно, этот корабль оказался здесь случайно.
- Ничего подобного, - ответил пилот. - Мы получили сигнал тревоги, и
все корабли в этой зоне летят к вашей планете. Мы уже долго разыскиваем
вас. Сейчас я покажу вам послание.
- Не надо нам никакого послания. Убейте их обоих! - громко приказал
Ком. - Если они лгут, то они заслуживают смерти. Если не лгут, то мы все
равно погибнем. Нет никакой разницы.
- Отойди в сторону, Ком, - сказал один из серых людей, поднимая
пистолет. - Иначе мне придется стрелять в тебя.
- Стреляй в меня, - последовал монотонный ответ.
- Стой! - закричал я, метким выстрелом выбив пистолет из руки серого
человека. - Это бесполезно!
Они так не думали. И уже изготовились стрелять, когда пилот показал
им послание, о котором говорил раньше. Застрекотал корабельный пулемет, и
разрывные пули полетели во все стороны. Не теряя времени, я двинул Кома
пистолетом по затылку, чтобы он не артачился. Обычно я не злой человек, но
сейчас получал прямо-таки садистское наслаждение.
Через секунду мы с пилотом уже находились в шлюзовой камере, и я
нажал на кнопку закрытия люка.
- Ложись на пол! Мы взлетаем с пятикратной перегрузкой! - предупредил
пилот.
Так оно и случилось. Меня придавило к полу, я ударился обо что-то
головой, и перед глазами поплыли разноцветные круги. Затем давления
исчезло, и я запарил в невесомости.
- Спасибо, - искренне поблагодарил я.
- Пожалуйста. Надо же, какие у тебя чокнутые друзья.
- Это те самые психи, которые развязали войну. Кстати, что нового?
- Мы по-прежнему отступаем, - мрачно ответил пилот. - И ничего не
можем поделать.
- Не унывай. Направь ракету к ближайшей станции, где есть
пси-оператор. Мне нужно срочно передать важную информацию. Кстати, ничего
не слышал о побеге с планеты чужаков?
