- Когда ты это так представляешь... - Делла Стрит запнулась. - Боже,
шеф, своими действиями она продлевает отцу срок.
- При одном условии, - улыбнулся адвокат.
- Каком еще?
- Что Совет по помилованию и условно-досрочному освобождению вообще
намеревается, хотя бы в будущем, условно-досрочно освободить Колтона
Дюваля. Может показаться, что Арлен пытается не вытащить отца из тюрьмы, а
как раз наоборот, подольше оставить его там. Несомненно, с точки зрения
властей действия дочери кажутся чрезвычайно раздражающими, чтобы не
сказать хуже.
- Определенно, - согласилась Делла.
- С другой стороны, - продолжал Мейсон, - они могут рассматриваться,
как способ приманки.
- Каким образом?
- Дюваль садится в тюрьму. Ему дают понять, вполне возможно, только
намеками, что, если он готов вернуть украденное, то его условно выпустят
на свободу. Очевидно, он не собирается ничего отдавать, а хочет переждать.
В конце концов, власти приходят к заключению, что он намеревается молчать.
Затем дочь начинает тратить деньги, неизвестно откуда добывая средства к
существованию. Живет в свое удовольствие. Естественно, органы,
занимающиеся условно-досрочным освобождением, думают что-то вроде
следующего: "Контроль над деньгами перешел от отца к дочери. Может, стоит
его выпустить на свободу и вести за ним постоянное наблюдение? Мы будем
следить за каждым его шагом. Мы не в состоянии ничего предпринять, когда
дочь тратит деньги, а вот если _о_н_ начнет их тратить, снова засадим за
решетку и, не исключено, предъявим обвинение дочери, как соучастнице.
Тогда мы, может, найдем деньги и хоть часть из них вернем!"
Делла Стрит обдумала сказанное.
- Кто-то ведет очень большую игру, - наконец заметила она.
- Вот именно.
- А как ты вписываешься в эту схему? - спросила она адвоката.
- Возможно, мне предназначена роль пешки.
- От которой можно, в случае необходимости, легко избавиться?
- Да.
- Будь осторожен.
- Постараюсь.
Мейсон свернул на скоростную автостраду. Десять минут они ехали
молча, затем адвокат завернул на боковую дорогу, проехал полдюжины
кварталов и вырулил на площадку, принадлежавшую компании "Идеал".
Мейсон припарковал машину и они с секретаршей направились к длинной
веренице трейлеров, выставленных на продажу.
- Вот ведь изобретение! - воскликнула Делла, когда Мейсон остановился
перед одним из экспонатов. - На таком маленьком пространстве тебе
предоставляются все удобства, потому что оно очень экономно используется,
все компактно, комфортабельно - настоящий дом на колесах!
Вслед на ними в трейлер зашел продавец, дружелюбно улыбаясь.
- Ну как, нравится? Хотите купить?
- Нам нужно встретиться с менеджером, - заявил Мейсон.
- С Джимом Хартселом?
- Он - менеджер?
Продавец кивнул.
- Где его найти?
- Следуйте за мной, пожалуйста.
Они прошли вдоль вереницы трейлеров, а потом повернули налево.
- Блокнот и ручка с собой, Делла? - спросил Мейсон у секретарши.
- Никогда с ними не расстаюсь - только, когда моюсь в ванной.
- Арлен Дюваль может приехать на такси, а может сама быть за рулем. В
последнем случае я бы хотел, чтобы ты записала номер машины.
Делла Стрит кивнула.
Продавец остановился перед небольшим зданием.
- Вот здесь располагается наша контора. Там вы найдете мистера
Хартсела.
- Спасибо, - поблагодарил Мейсон, пропуская Деллу вперед.
Хартсел оказался широкоплечим мужчиной с бочкообразной грудной
клеткой. Он напоминал медведя-гризли. Опытным взглядом он сразу же понял,
что перед ним не потенциальные покупатели.
- Здравствуйте! Ну, какие у вас жалобы?
- Жалобы? - переспросил Мейсон.
- Конечно, - ответил мужчина, засмеявшись. - Когда сюда заходят люди,
решившие купить трейлер, чтобы оформить сделку, их лица светятся улыбками.
Они приняли важное решение. Они собираются путешествовать, как цыгане,
по-настоящему наслаждаясь жизнью. А когда я вижу унылые и сосредоточенные
лица, то сразу же понимаю - пришли жаловаться. Так что случилось? Вы
купили у нас трейлер и он оказался дефектным?
Мейсон тоже рассмеялся.
- Я - Перри Мейсон, - представился он.
- Адвокат?
- Да.
Хартсел сжал руку Мейсона своими толстыми, сильными пальцами.
- Рад встретиться с вами.
- Это моя секретарша - мисс Стрит.
Делла Стрит уже начала протягивать руку, но Мейсон остановил ее:
- Я бы поостерегся, Делла, - сказал он, потирая кисть.
- Вы и сами не слабак, - заметил Хартсел. - Я занимался боксом, а
когда учился на продавца, нам говорили, что следует встречать клиента
сердечным рукопожатием. По-моему, это означает пересилить другого. Ваш
туз, правда, мне побить не удалось. Рад познакомиться с вами, мисс Стрит.
Садитесь, пожалуйста, и расскажите мне, в чем дело? Я нарушил закон?
- Вы знакомы с Арлен Дюваль? - спросил Мейсон.
- Дюваль... Дюваль... где-то я слышал это имя... вспомнил! - внезапно
Хартсел расплылся в улыбке.
- Шутка?
- Нет, просто приятные воспоминания. Неплохая девчушка. Купила
трейлер фирмы "Хелиар". Расплатилась наличными.
- То есть как наличными? - переспросил Мейсон.
- Очень просто.
- Чеком или...
- Нет. Наличными. На-лич-ны-ми. Хрустящими стодолларовыми бумажками.
- Еще что-нибудь знаете о ней? - поинтересовался Мейсон.
- Если мне покупатель прямо на месте выкладывает требуемую сумму за
трейлер, мне о нем ничего больше знать не надо. А что она натворила? Банк
обокрала?
Мейсон уже хотел что-то сказать, но сдержался.
- Так в чем дело?
- Тот трейлер, который вы ей продали, украли.
- Черт побери! Он застрахован?
- Не знаю, - ответил Мейсон. - Я заинтересован только в том, чтобы
получить трейлер обратно.
- Чем я могу вам помочь?
- Вернуть его нам.
Улыбка сошла с лица Хартсела.
- Секундочку, - сказал он уже другим тоном.
- Нет, я не намекаю на то, что вы его украли, - успокоил Мейсон
собеседника, - но, очевидно, что вы его купили.
- Ах, вот в чем дело. Где-то час назад мне звонили и спрашивали,
привозили ли мне сегодня трейлер фирмы "Хелиар". Я его не покупал, а взял
на консигнацию. Кстати, вот передо мной лежит бумага... Мистер по фамилии
Прим - по крайней мере он так представился - оставил телефон и адрес. В
целях предосторожности я записал номер его джипа, но еще не проверял.
- Джип мог предоставить и приятель, - заметил Мейсон.
- Хотите посмотреть на трейлер? - предложил Хартсел.
Мейсон кивнул.
- Владелица должна появиться с минуты на минуту. Мы договаривались
встретиться у вас.
- Но пока мы можем посмотреть на трейлер, - сказал Хартсел. -
Конечно, мистер Мейсон, я много слышал о вас и знаю, какая у вас
репутация, но я все равно должен сам удостовериться. Я веду учет всех
продаваемых нами машин. Например, на каждом трейлере ставится номер
производителя.
Мейсон снова кивнул.
- Сейчас я посмотрю свою картотеку, - заявил Хартсел и направился в
угол комнаты, открыл дверцу огромного сейфа, нашел нужную карточку и
быстро переписал все данные в блокнот. - Ну вот. Теперь у нас...
Он внезапно запнулся - дверь отворилась и влетела Арлен Дюваль.
- Добрый вечер! Я задержалась - такое движение! Просто ужасно.
- Так-так! - воскликнул Хартсел. - Мисс Дюваль! Как вы поживаете?
Она подошла к менеджеру, протягивая руку.
- Прекрасно.
- Уж выглядите вы точно прекрасно.
Хартсел опустил руку Арлен, потом снова взял, теперь уже за запястье,
и поднял ее кверху, чтобы показать Делле Стрит.
- Как видите, мисс Стрит, никаких следов. При общении с
противоположным полом я нежен, словно летний ветерок. Я сжимаю руки только
когда пытаются сжать мою. Мистер Мейсон рассказал мне о вашем трейлере,
мисс Дюваль.
- Да, его украли.
- И, похоже, он сейчас у меня.
- Это мне сообщил мистер Мейсон.
- Может быть, кто-либо объяснит мне, откуда у мистера Мейсона такая
информация?
- Она заплатила мне за то, чтобы я его нашел, - ответил адвокат.
- Она обратилась к вам, а не в полицию?
Арлен Дюваль кивнула.
Хартсел с минуту колебался, потом заявил:
- Ладно, давайте посмотрим. Я сразу же скажу вам, тот это трейлер или
нет.
Менеджер пошел впереди, указывая дорогу и не прекращая говорить.
- Я держу все трейлеры, оставленные на консигнацию, вот там - в
дальней части. Конечно, мы пытаемся продать их, но с них не получишь такую
прибыль, как с тех, которые являются нашей собственностью, и, конечно,
если вопрос касается привлечения капитала и оборота, я предпочитаю
оборачивать собственный капитал. Перед тем, как добраться до отсека, где
выставлены трейлеры, оставленные на консигнацию, покупатель проходит мимо
нескольких очень привлекательных автоприцепов. Не знаю, пользуетесь вы ими
или нет, но, я думаю, мистер Мейсон, вам следовало бы иметь трейлер, чтобы
отдыхать от назойливых клиентов. Ведь наверняка, вам так надоедают люди,
рассказывающие о своих проблемах. Вот, например, двадцатипятифутовый, его
прекрасно можно прицепить к вашей машине. Вы даже не почувствуете, что его
тянете. Он легкий, как перышко, но, в то же время, очень прочный,
облицован стеклопластиком, так что его можно оставить на палящем солнце в
пустыне и наслаждаться прохладой, которая сохраняется внутри, словно в
глинобитной хижине. Хотите посмотреть?
- Не сегодня.
- Не обращайте на меня внимания, - усмехнулся Хартсел. - Я это всегда
делаю. Может, даже и не пытаюсь продать, а проверяю, не потерял ли навык.
Ну вот мы и пришли. Это тот самый "Хелиар".
- Заперт? - поинтересовался Мейсон.
- Конечно. Мы держим на замке оставленные на консигнацию прицепы.
Фактически, мы запираем все, кроме демонстрируемых в передней части
площадки.
- Я его открою, - заявила Арлен Дюваль, доставая из кармана ключ.
Хартсел, который уже тоже приготовил ключ, сразу же отошел в сторону,
чтобы посмотреть, подойдет ли ключ Арлен к замку.
Дверь открылась.
Арлен даже не пыталась скрыть свое нетерпение, она буквально
запрыгнула внутрь.
Мейсон помог Делле Стрит войти, поддерживая ее под руку. Шествие
замыкал Хартсел.
- Это он, - сказала Арлен.
- Надо проверить, - заметил менеджер.
Он нашел металлическую пластину, скрытую за дверью, вытер ее пальцем,
чтобы явно проступал номер, и сравнил с номером у себя в блокноте.
- Да, похоже, он, - согласился Хартсел.
Менеджер открыл дверцу шкафа и осветил фонариком еще одну
металлическую пластину.
- Да, номера совпадают.
- А кроме номеров у него есть какие-нибудь отличительные черты? -
спросил Мейсон у Арлен Дюваль.
- Посмотрите вон тот ящичек, сбоку от кровати, на нем еще стоит
зеркало. Я разлила внутри бутылку чернил и так и не смогла полностью
оттереть пятно.
Хартсел снял зеркало и открыл ящик.
- Да, сестричка, ты выиграла. Пятно есть. Кто-то еще хочет убедиться?
Мейсон и Делла Стрит тоже подошли и посмотрели внутрь.
- Когда его украли? - поинтересовался менеджер.
- Сегодня утром.
- Да, быстро сработали. Все подчистую выгребли.
Арлен Дюваль кивнула.
- Так что вы собираетесь делать? - спросил Хартсел. - Я не хочу
оставлять его у себя, но просто так отдавать вам тоже не собираюсь. Я
надеюсь, вы сообщили в полицию?
Арлен Дюваль покачала головой.
- Вам следует это сделать.
- Почему? - холодно спросил Мейсон.
Хартсел окинул его оценивающим взглядом.
