сравнительно мало и стал цитаделью цивилизации. Кларжес предусмотрительно
закрыл свои границы электрическим барьером и сотни тысяч обгорелых трупов
валялись вдоль границ.
Это породило легенду о кровожадности жителей Кларжеса. Ни один один
ребенок из кочевых народов не стал взрослым, не услышав баллады,
возбуждающей ненависть к Кларжесу.
В Кларжесе находился объединенный Институт, где велись исследования
жизни человека. Ходили слухи, что в Институте открыли тайну
долгожительства. Слухи были недалеки от истины. Конечным результатом
исследований института была вечная жизнь.
Жители Кларжеса были охвачены гневом, когда об этом объявили
публично. Неужели забыт Большой Голод? Это был странный протест.
Разрабатывались сотни планов, призванных избавить мир от новой угрозы.
Постепенно был обнародован ФПА, который завоевал всеобщее одобрение. По
этому плану право на повышенную продолжительность жизни имел только тот,
кто проявил себя на службе обществу. Были учреждены пять филов, или пять
уровней общественной значимости: основной, второй, третий, четвертый и
пятый. Основной - это Бруды, 2-й - Веджи, 3-й - Серды и 4-й - Вержи. Пятая
группа образовала общество Аморантов. ФПА тщательно разработал условия
перехода из фила в фил. Ребенок рождался вне фила. В любое время после 16
лет он мог зарегистрироваться как Бруд и таким образом он обязывался
подчиняться правилам ФПА.
Если он не хотел регистрироваться, то жил обычной жизнью до среднего
возраста в 82 года. Это были гларки, имеющие минимальный социальный
статус.
ФПА установил продолжительность жизни Брудов такую же, как у гларков
- 82 года. Достигшие ступени Веджей имели право на медицинскую обработку,
предупреждающую старение, и получали лишних 10 лет жизни. Серды - 26 лет,
Вержи - 46 лет. Те же, кто достигал ступени Аморантов, получали
неограниченную жизнь.
К этому времени население Кларжеса достигло 20 миллионов человек при
установленном максимуме в 50 миллионов. Очень скоро этот максимум будет
достигнут. И тогда возникнет новая проблема - что делать с человеком,
достигшим установленного срока жизни? Эмиграция? Это не решение проблемы.
Кларжес ненавидели во всем мире. Любой, выехавший за его пределы, рискует
жизнью. Тем не менее, офицеры эмиграции были приглашены обсудить эту
проблему.
Офицеры сделали свое заявление на сессии Пританеона.
В мире сейчас существует пять районов, где поддерживается более или
менее сносная цивилизация: Кипр, Су-Вентр, Империя Гондвана, Сингали и
Новый Рим. Но ни один из этих районов не разрешает эмиграцию, разве что в
приграничные области. Кларжес мог бы расширить свои границы силой оружия,
а это, теоретически, означало, что когда-нибудь настанет момент, когда
Кларжес завоюет весь мир и останется лицом к лицу со своей проблемой.
Пританеон угрюмо выслушал все это, а затем потребовал изложения плана
ФПА. После этого службе эмиграции было вменено в обязанность насильственно
лишать жизни тех, кто достиг разрешенного законом возраста..
Конечно, такое решение не прошло гладко. Противники говорили об
ненормальности такого решения, но им указывали на опасность перенаселения.
Сторонники подчеркивали, что каждый имеет право выбора - или жить
нормальной жизнью, и умереть своей смертью, или попытаться и, возможно,
выиграть высший фил , обеспечив себе большую продолжительность жизни. Но
при этом человек берет на себя обязательство добровольно отказаться от
жизни, когда истечет срок. В любом случае человек не теряет ничего, но
зато имеет возможность выиграть самое ценное сокровище.
ФПА стал законом. Почти все люди зарегистрировались в Бруды.
Достигнуть фила Ведж было нетрудно - особенно на первых порах. Достаточно
было заниматься обычной общественно-полезной деятельностью. Подняться выше
было сложнее, но вполне возможно для тех, кто обладал способностями выше
среднего. Новая система послужила стимулом, и таких людей стало больше.
Появились предпосылки для вступления Кларжеса в Золотой век. Бурно
развивались науки, искусство...
Проходили годы и ФПА модифицировался. Теперь награда для каждого фила
варьировалась в зависимости от деятельности человека за каждый год,
количества людей, имеющих этот фил, количества гларков и множества других
факторов.
Для подсчета награды для каждого члена фила по этой сложной системе
был сконструирован компьютер - Актуариан. Он, кроме расчетов, печатал
карты жизни по требованию человека, где изображался слоп его жизни, по
наклону которого можно было судить, приближается ли человек к
горизонтальной границе следующего фила, или же он быстрее достигнет
вертикальной линии - терминатора, означающего конец жизни.
Если слоп пересекает терминатор, то офицер Эмиграции и его люди
выполняют мрачную обязанность, возложенную на них ФПА. Это безжалостно, но
необходимо.
Система, конечно, не была лишена недостатков. Все мыслящие люди
стремились работать только в тех областях, где было наиболее вероятно
получить ощутимые результаты. В новые, малоизученные области многие
старались не лезть. В искусстве тоже почти все шли проторенными путями,
стараясь побыстрее добиться результата. Так что всем неизвестным,
необычным занимались только гларки, не думающие о карьере.
Непрерывная борьба за восхождение по общественной лестнице изнурила
нервную систему людей и психбольницы были переполнены теми, кто решил
удалиться в нереальный мир.
Непрерывная борьба за повышение слопа доминировала в Кларжесе. Каждая
минута человека была посвящена работе или изучению техники достижения
цели. Хобби и спорт были заброшены, общественно-полезная деятельность
отошла на второй план. И без спускного клапана ни один человек не выдержал
бы изнурительной борьбы и сошел бы с ума. И этим клапаном стал Карневаль.
Сюда каждый приезжал один или два раза в месяц. Здесь затуманенный работой
мозг мог найти отдохновение. Здесь человек давал волю эмоциям. Здесь он
мог не думать об основной цели своей жизни.
В Карневаль изредка приезжали и Амаранты, одетые в роскошные костюмы.
Неузнаваемые под своими масками, они могли забыть о зависти, которая
владела всеми остальными, когда они видели этих счастливчиков.
4
В Карневаль приехала и Джакинт Мартин, ставшая три года назад
амарантом и прошедшая обновление три недели назад.
Джакинт Мартин трижды поднималась из Брудов: сначала как специалист
по средневековым инструментам, затем как концертирующая флейтистка и,
наконец, как музыкальный критик. Трижды линия ее жизни круто устремлялась
вверх и трижды она возвращалась обратно к горизонтали.
В возрасте 48 лет она мужественно расширила сферу своей деятельности
и стала заниматься историей музыкальной культуры. Это помогло ей в
возрасте 54 лет стать Веджем. 3а оригинальные исследования в области
музыкальной символики, она перешла в Серды в возрасте 67 лет. Ее назначили
ассистентом в Картербургский Университет, но через четыре года она сама
стала сочинять музыку. 'Древний Грааль' - насыщенная страстью оркестровая
сюита, полностью отражающая особенности ее незаурядной натуры - подняла ее
в Вержи в возрасте 92 года.
Затем на 30 лет она отошла от активной деятельности, разыскивая новые
стимулы, которые дали бы ей возможность перейти в Амаранты.
Она всегда интересовалась загадочной культурой королевства Сингали,
и, несмотря на почти неустранимые препятствия, на грозные опасности, она
решила провести один год в Сингали.
Она тщательно готовилась к этому, изучила язык, обычаи, ритуалы,
подготовила одежду, выкрасила кожу. Правительство выделило ей воздушный
шар и она вылетела за пределы Кларжеса в варварскую страну, где ее жизнь
подвергалась постоянной опасности.
В Канасте она объявила себя колдуньей и, пользуясь последнимим
научными достижениями, заработала себе прочную репутацию. Знатные лорды
Гондваны предлагали ей посетить их пиратскую империю, и она с
благодарностью приняла приглашение. Намеченные планы она быстро выполнила,
но, очарованная гондванскими художниками, их своеобразным видением мира,
провела там четыре года. Многие аспекты жизни в Гондване показались ей
неприличными - особенно равнодушие к людским страданиям. Она была очень
эмоциональной женщиной, очень чувствительной, и все время пребывания за
границами Кларжеса она находилась в состоянии крайнего отвращения. В
Торренге она случайно присутствовала на церемонии Большая Ступа. Все
виденное ею внушило ей такой ужас, что она бежала из Гондваны и вернулась
в Кларжес в состоянии коллапса.
Шесть месяцев спокойной жизни вернули ей душевное равновесие и
следующие шесть лет были для нее весьма продуктивными. Она опубликовала
книгу 'Гондванское искусство', много эссе по гондванской музыке, подводным
королевским садам, ритуальным танцам на склоне горы Валакунем.
И в возрасте 104 лет она стала амарантом.
После обновления она превратилась в очаровательную 19-летнюю девушку,
более или менее похожую на нее саму в возрасте 19 лет.
Новая Джакинт действительно была девятнадцатилетней, но опыт ее и
знания были накоплены за 104 года. В новой Джакинт Мартин нельзя было
найти ни одной черты характера, не присущей старой Джакинт. Да, она
действительно осталась сама собой в новом обличье.
Джакинт получила прекрасное стройное тело. Пепельно-серые волосы
блестящим каскадом спадали на очаровательные плечи. Несмотря на наивность,
открытость взгляда, можно было угадать скрытые глубины ее натуры. Если
сравнивать красоту женщины с цветком, то можно было сказать, что она
находится в самой поре расцвета.
Во время борьбы за достижение высшего фила ее сексуальные инстинкты
были придавлены. Она еще никогда не выходила замуж и теперь ей предстояло
открыть для себя новые ощущения.
В этот вечер она надела серебряное платье, обтягивающее ее стройную
фигуру, и поехала в Карневаль без какой-то определенной цели, не особенно
задумываясь, что она будет делать там.
Она припарковала свой кар, проехала на пассажирском диске через
прозрачный туннель и очутилась в самом сердце Карневаля.
Яркие костюмы, веселый смех и возгласы, музыка, звучащая всюду,
разнообразные запахи, яркие глаза, смотрящие из-под масок, ярко
расцвеченные рты, руки и ноги, проделывающие гротесковые движения в танце,
шелест одежды, сверкание красочных реклам. Карневаль! Он очаровал Джакинт.
Ей оставалось только раствориться в нем, подчиниться его ритму, бездумно
плыть по течению...
Она пересекла Конкур, прошла через Фоли Икредибль в Малый Овал,
спустилась по Аркади Вэй, с интересом осматривая все вокруг.
Яркие цвета она воспринимала как звон колоколов. Она слышала гармонию
цвета, ее обертоны, мягкие и взрывные, бьющие по нервам, возбуждающие в ее
душе отклик. Она сама не ожидала такого эффекта. Она проходила мимо всех
достопримечательностей Карневаля - Замок Истины, Голубой Грот, Лабиринт,
Колледж Эроса, где перед публикой демонстрировались технические приемы
любви.
Перед нею разворачивалась игра реклам и ярче всех светилась реклама
Дома Жизни. Человек в медной маске мощным голосом созывал публику. В ее
мозгу вдруг вспыхнули тревожащие душу воспоминания о церемонии Большая
Ступа: главный жрец, демонически красивый, таким же громовым голосом
руководил стонущей в религиозном экстазе толпой верующих...
Джакинт остановилась послушать.
- Друзья, каков ваш слоп? - кричал Вэйлок. - Заходите в Дом Жизни!
