оборачиваясь к ней, подошел к окну и отдернул тяжелую синюю портьеру.
Звездная ночь хлынула в комнату, и у одной Звезды он попросил без слов:
"Дай мне мужества, я поклялся".
Потом внезапно вспыхнули все светильники, все факелы и свечи,
залившие комнату ярким, живым светом. И еще мгновение помедлив, он
обернулся.
- Не-е-ет!!! - в ее диком крике не осталось ничего человеческого,
только ужас, ужас...
И потом все кончилось.
А утром в личных покоях Полководца его не было. Нашли там только
женщину, которую он любил. На залитой кровью постели лежала серебристая
красавица, убитая страшным ударом в живот. И не ясно было, его ли, ее ли
рука нанесла этот удар. И с той ночи никто и нигде не видел то ли
смертного, то ли бессмертного, то ли воплощение одного из великих,
которого звали в том мире Полководцем. Говорили только, что от звезд он
пришел и к ним же вернулся. Впрочем, могут ли люди судить о путях
всемогущих?..
Елена ВЛАСОВА
СКАЗКА О ВЕЧНОЙ ДЕВЕ
У самых истоков Реки Мира зародилось это предание. Молодые Звезды
смотрели на молодую землю, и светел был взгляд их. Шли века и века, и все
менялось вокруг, но прежним остался пологий склон холма, и по-прежнему
гордый и прекрасный высится на нем белый замок. Только люди стороной
обходят это место, и даже сам повелитель Империи не смеет приблизиться к
нему без зова.
Воин очнулся от пут, что сковали его волю, и посмотрел кругом. Хороша
была комната, где он находился, но самым прекрасным в ней была девушка.
Она лежала на ложе и глядела на воина с интересом и презрением.
- Так вот ты какой, - сладкой музыкой прозвучали ее слова, - человек
и великий воин.
- Кто посмел схватить меня?!
- Ты не ответил на мои приглашения, а ведь я послала их тебе целых
три.
- Так вот оно что. Значит ты Вечная Дева. Значит, ты есть... Но по
какому праву ты схватила меня?
Послышался тихий смех:
- По какому праву ты ведешь свои войска, убиваешь, сжигаешь города?..
По праву сильного... Но ты здесь. Я рада приветствовать тебя в своем
замке.
Воин напряг мышцы, проверяя, как они действуют. Она заметила:
- Тебе не повредили, ты слишком ценен для меня.
- Чем же пыль под ногами может быть ценна путнику? - в голосе его
была насмешка.
- Тем, что делает мягкой дорогу, по которой он идет... Но разговор не
об этом. Мне нужно, чтобы ты мне помог. Ты должен принести мне одну вещь.
Я не говорила бы с тобой, но сама я не могу выйти из замка... - она
тряхнула волосами, - я никогда никого ни о чем не просила, но ты мне
нужен. Я заплачу тебе, заплачу так, как ты и не мыслишь. Деньги, царство,
славу, я дам тебе все, если ты достанешь кольцо.
- Что за кольцо?
- О, это никому не повредит. Это женское украшение, а в нем немного
магии. Его украли у меня враги, и я ждала триста лет, прежде чем родился
ты, человек, который может мне его вернуть. Назови же свою цену!
- Говорят, что раньше таких как ты было много, а осталась ты одна.
Тебе не одиноко?
- Очень, но это Судьба. Но я сломаю ее, - добавила она совсем тихо. -
Итак, ты принесешь мне кольцо. Ну, торгуйся. Вы же все боитесь
продешевить...
- Кто все?
- Ну вы... люди.
- Значит, ты не знаешь людей...
- Цену! - она приказывала, а не просила. Для этой женщины он значил
меньше раба. Он вдруг понял, как может причинить ей боль...
- Мне не надо богатств, царств, славы...
- Тогда что?
- Когда я вернусь с кольцом, ты позволишь мне поцеловать тебя.
- Что?! Да как ты! - она вскрикнула и замолчала. Гневный румянец
погас, и на лице вновь появилась улыбка. И произнесла она нерушимую
клятву, что позволит поцеловать себя, как только наденет на палец
кольцо...
Долог и страшен был путь к Сердцу Мира, но он прошел его. И нет
человеческих слов, чтобы передать то, что он испытал.
И он вернулся.
Она ждала его в той же комнате.
Она была единственной в мире розой, пламенем свечи в ночи, она была
прекрасна. И он усмехнулся, понимая, как унизит ее то, что он сделает.
- Дай, - она протянула руку.
- Возьми, - он протянул кольцо.
Она сжала его в руке, прижала к груди, но не надевала.
- Ты знаешь, это ведь самое дорогое и прекрасное, что есть у меня...
- и не было презрения в ее взгляде, и не было презрения в ее голосе.
- Плати, - отчеканил он.
- Чего же ты хочешь? - мягко спросила она.
- Я уже сказал.
- И ты не изменил решения?
- Нет.
Она улыбнулась: печаль и понимание светились в ее улыбке.
- Ну тогда целуй, - откинулась на подушки, медленно надела кольцо на
палец и протянула к нему руки.
- Долго я этого ждала, - в голосе были и счастье, и боль, и
усталость.
Он подошел к ней, обнял за плечи, прижал к себе. Долгим, как Утро
Мира, был этот поцелуй, и губы ее были нежны. Пусть не любовь свою, но всю
благодарность, все свое восхищение тем, кто сделал невозможное, вложила
она в свой поцелуй. Все светлое, что осталось в ее душе, отдала она ему в
этот последний миг...
И замерло, прервалось дыхание ее, сбежал румянец со щек, погасли
звезды в глазах. Невидимо и немыслимо, но неизбежно, как утром уходит
ночь, ушла жизнь Вечной Красоты в ветер, солнце, дождь, цветы...
И на губах ее застыла радостная улыбка. Навеки застыла. Она была
мертва. Ибо что ценнее всего для бессмертного, чем смерть, когда он
пережил свой народ и стал одинок бесконечно?
И так же бесконечно одинок стал Воин, когда Она покинула Мир.
Елена ВЛАСОВА
СКАЗКА О СОВЕТЕ ОГНЯ И СИНЕЙ ЗВЕЗДЕ
Мало на этой земле людей звездного рода, но чудеса, которые они
творят, нарушают спокойствие и порядок жизни. Поэтому каждому из них
разрешено Властью и Законом совершить только одно чудо. И за него надо
расплачиваться жизнью. Строго следит за этим Совет Огня, ненавидят
советники тех, в чьих глазах отражаются звезды, и страшная смерть ждет
того, кто все же решается что-то изменить вопреки воле Власти. И решения
этого не скрыть, ведь у решившего на левой ладони появляется знак Синей
Звезды, и не исчезнет он, пока жив человек.
...Об этой истории была сложена песня, но смерть ждала тех, кто пел
ее...
Жила-была на свете королева. Могучим и обширным было ее королевство,
непобедимыми войска, плодородной земля, чистыми реки и веселыми леса.
Родители ее умерли много лет назад, росла она совсем одна, и никто ей ни в
чем не смел перечить. Вот и была она своенравна и своевольна, а иногда и
зла, и только старый шут не боялся ее выходок и сумасбродств. Но у
королевы были мудрые советники и опытные полководцы. И королевство жило
спокойно. Но вот исполнилось ей семнадцать лет, и была она прекрасна, как
утренняя звезда. И многие приезжали к ней просить руки, но всем отказывала
она и над всеми смеялась.
А тем временем ее полководцы вели войны и побеждали в них. И вот
однажды прибыл в столицу ее государства сын правителя покоренных земель.
Как заложник он должен был жить при дворе королевы, чтобы его отец правил
своим народом от ее имени.
Он слышал о ней и ненавидел ее, он увидел ее и полюбил. Кем он был
для нее - никем. Чуть больше, чем слуга, и уж гораздо меньше, чем конь. Но
иногда она снилась ему, и в этих снах у нее было другое, нежное лицо, и не
было злых слов. А наяву он только смотрел на нее.
Мчалась по лесам королевская охота, и королева на своем скакуне
унеслась вперед. Ее потеряли из виду, а нашли только вечером. Без чувств
лежала она меж корней огромной сосны, рядом лежал ее мертвый конь.
Королеву принесли во дворец и собрали всех известных врачевателей, но их
приговор был страшен - она умрет на рассвете следующего дня, не приходя в
сознание. Ночь опускалась на страну, и была она чернее, чем обычно.
Он узнал об этом, когда в небе зажглись первые звезды и принял
решение. И на ладони его засветился знак Синей Звезды. Беспрепятственно
пропустили его во дворец - все видели знак. Вот и покои королевы. Она была
бледна и казалась совсем маленькой на своей огромной кровати. Он осторожно
сел рядом. Через три часа королева открыла глаза и встретила его взгляд.
Еще три дня он приходил к ней и молча сидел рядом. На четвертый день она
встала, а он не пришел. Королева была здорова, но сердце ее было
неспокойно. Он не пришел. Почему?
Три дня гордость не позволяла королеве спросить об этом человеке.
Потом она позвала к себе шута.
- Он был Звездного рода, и его взял Совет Огня - ответил шут на ее
вопрос.
- Но ведь это значит...
- Да, его Звезда станет Огнем завтра. Совет Огня вчера прислал тебе
грамоту...
- Нет! - она закричала. Все эти дни королева не прикасалась к
документам, которые ей приносили... да она и не знала, как зовут этого
человека... - Убирайся вон, убирайся!
Совет Огня вынес свой приговор. Даже она уже ничего не могла сделать.
Королева подошла к подсвечнику на столе и осторожно коснулась рукой
пламени. Мгновение, закусив губы, терпела боль, потом отдернула руку.
Когда его пытали, добиваясь отречения от сделанного, он думал о том,
что она жива. Когда его судили и вынесли приговор, он думал о том, что она
жива. Завтра его Звезда станет Огнем - что ж, она будет жить...
Яркий солнечный день. Площадь перед королевским дворцом. Столб с
вырезанной на нем эмблемой Синей звезды. Дрова вокруг столба. Три эмблемы
Совета Огня. Толпы народа - все это видела Королева из своего окна. И
когда первые языки пламени начали свой танец, она взяла в руки лук и
стрелу. Он смотрел на окна дворца, он знал, где находятся ее покои. Стрела
легла на тетиву. Она не могла промахнуться. Его Звезда не станет Огнем -
вот все, что она может сделать для него. Огонь - это слишком больно...
Советники Огня - как она ненавидела их оранжевые туши... "С вами я
еще рассчитаюсь".
Когда стрела вошла ему в сердце, он улыбнулся. Он понял. Шум на
площади, суета, крики... а королева плакала, запершись в своих покоях и
никак не могла остановиться...
Елена ВЛАСОВА
СКАЗКА О ДВУХ ПОВЕЛИТЕЛЯХ
Это была древняя война, столь древняя, что лишь духи предков помнили,
из-за чего и когда впервые сошлись в великой битве два великих народа. И с
той битвы Равных пошло Время на новый круг. Обращались в прах и
поднимались вновь города, умирали старики и рождались дети, но не умирала
ненависть в сердцах врагов, и вновь и вновь сходились войска на поле
брани. И сейчас, как и раньше, вновь готовились воины по призыву Владык
своих к великой битве, в очередной раз надеясь решить судьбу Войны. Но
однажды у маленького лесного озера отдыхающий воин не схватился сразу за
меч, услышав легкий шорох, и не слетела стрела с тетивы лука его врага. И,
словно застыв, смотрел Он на венок из узорчатых листьев, короной венчавший
Ее золотые волосы. И словно в душу ему заглянули зеленые звезды ее глаз...
А Судьба смотрела на них и улыбалась...
- Скоро будет новая Великая битва.
- Да, теперь уже скоро, войска подходят.
- И Повелители уже здесь...
- Да, наш Повелитель уже прибыл.
- И теперь совсем скоро...
- Молчи, молчи... Не надо об этом, сегодня мы счастливы; не смотри в
завтра.
- Я не смотрю, я вижу...
- Проклятая Война, кому она нужна?..
- Не знаю, сейчас уже, наверное, никому, но люди не в силах
