нее, был мужчиной. Он был страшно изранен в этом неравном бою, но когда
Владычица везла его в свой дворец, напавшие на нее были мертвы, и было их
множество.
Ему не задали ни одного вопроса, не сказали ни одного слова. За ним
ухаживали тщательно и бережно, ибо таков был приказ Владычицы. А она лишь
иногда появлялась на пороге его покоев и в недоумении смотрела на
распростертое на ложе тело. И он отвечал ей взглядом, понять который она
была не в силах. Прошло два месяца. Раненый уже поднимался с постели.
Однажды, это было солнечным днем, Владычица стремительно подошла к нему,
когда он стоял на балконе. Сурово и холодно глядели ее глаза, но было в
них какое-то смятение.
- В моей душе нет покоя, пока ты жив.
Он помолчал, а потом ответил спокойно:
- Что ж, убей меня.
- Нет, я не могу этого сделать.
Он вздрогнул.
- Почему?
- Не могу. Но когда ты поправишься, мы будем драться, пока один из
нас не умрет.
Он наклонил голову.
И еще через месяц сошлись они в смертельной схватке, и бились долго.
И много ран осталось на его теле. Владычица же была невредима. Но когда он
открыл свое сердце для последнего удара, она остановила свой клинок.
Потом, швырнув его в траву, не оглядываясь, пошла ко дворцу.
А ночью она пришла к нему не как Владычица и воин, но как женщина. И
с той ночи осталось изумление и радость в ее глазах. А на следующий день,
пока она спала, он ушел, надев ей на палец свое кольцо, ибо понял, что
когда она проснется, то за свою слабость возненавидит его навеки.
Не знала она, что такой же страшной, как смертельная рана, может быть
сердечная боль разлуки. Не знала раньше, но знала теперь. И в положенное
время родила она мальчика темноволосого и зеленоглазого, и не отнесла его
в долину плача, а, взяв на руки, спустилась с гор к побережью. С тех пор
мраком покрыта ее судьба.
По-прежнему холодом дышат туманные горы на степи и побережье. И
по-прежнему страхом полны сердца обитателей равнин от имени Ледяных Дев.
Но пустует Ледяной трон во Дворце повелительницы, и некому снять звезды с
небес, чтобы украсить свою корону.
Елена ВЛАСОВА
СКАЗКА ОБ ИНЫХ
Давно это было... Но что есть давно перед ликом Вечности - всего лишь
мгновение. Недавно это было. Это было время, когда среди разных народов и
государств жили странные люди. Не принимали они различия племен, не
понимали границ, никому не причиняли вреда. Не было в руках их оружия
людей, да и дела у них были мирные - певцы, сказители, художники,
врачеватели душ. И узнать их было можно всегда - по летящему, нездешнему
взгляду, словно видели они то, что было там, за Гранью... Да, они видели.
И было это в их сказках, картинах, музыке, песнях и просто в разговорах у
живого огня. Они были нездешние, они раздражали, но их терпели, ведь они
не творили злых дел. Однако иногда случалось так, что чей-то ребенок,
которого просто так, за непохожесть, били и сверстники, и родные, вдруг
приходил к ним и оставался навсегда. Они принимали его, как, впрочем, и
всех остальных - они никого не могли прогнать. И летел его взгляд за
Грань.
Это был очень благополучный мир, не ведающий прошлого. И тогда
застила глаза обитателям его кровавая пелена. И называли они Иных
колдунами и чернокнижниками, похитителями детей. Но раз приняв кого-то,
они уже не могли бросить его. Таков был кодекс чести у них, безоружных...
И шли жалобы наместнику короля, и были расправы, где убивали их камнями,
распинали, сжигали живьем. И пытали, пытали, пытали, уговаривая
сознаться... В чем? В колдовстве, злых чарах, убийствах детей, словом, во
всем, что могло успокоить потревоженную совесть палачей. А потом те
отмывали кровь и снова терпели Иных до следующего раза... А еще говорили,
что и мертвые глаза их светятся живой маленькой звездочкой, отгоняя от
дома беду, что пепел тел их, развеянный по ветру, гонит прочь неурожаи,
что кровь из их ран лечит любую болезнь. Но это - говорили, чего стоят
слухи...
Но ныне не было так, как бывает обычно. Ибо тот, кто ушел к Иным, был
единственным наследником Королевского Трона. С детства не манили его к
себе ни пиры, ни почести, ни охотничья доблесть, ни преклонение подданных.
С самого детства копался он в старых свитках и книгах, разыскивая там
древнюю мудрость, но тщетно. Ибо нет древней мудрости там, где живут
сегодняшним днем. Говорили (втихую, боясь, что укоротят языки), что
наследник не в своем уме, но Король сказал:
- Разумен или безумен, но он будет править. - А пока юного принца
развлекали, как могли, но мало радости в этом было ему. Нехотя пошел он
слушать и этого заезжего менестреля, но вдруг улыбнулся, встретившись с
ним глазами. А наутро исчез с певцом, ничего, кроме пары лепешек, не взяв
с собой.
"Околдовали", - поняли все. "Смерть колдунам", - решил Король. "Пусть
вернут сына!" - молила Королева.
И вновь пытали, сжигали, распинали, и не было предела той ненависти.
И не было возможности остановить убийства Иных, ибо были они Иными.
А наследник вернулся, как только начались казни. Размазывая по лицу
еще детские слезы, на коленях умолял он родителей остановить кровавое
безумие. Но отвернулась Королева.
- Так надо, - сказал Король, глядя в нездешние глаза сына.
И умер юный наследник престола в тот день, когда казнили последнего
из Иных...
И почти во всех домах королевства давали свет и тепло огоньки их
глаз, отводя беду. И не знал болезней народ, и обходили неурожаи тучные
поля.
И так было долго...
Елена ВЛАСОВА
СКАЗКА О ЛЮБВИ И ДОРОГЕ
Они любили друг друга той любовью, что стирает границы между юностью
и мудростью, истинным величием и призраком его, между смертью и
бессмертием. Он был молодым рыцарем, а она - осколком не знающей смерти
расы древних народов. Он был прекрасен, как утро мира, а она - как
последний луч Вечерней Звезды. Он был отважен до безрассудства, а она
мудра до прозрения. Но они любили друг друга, и никто и ничто не посмело
встать на пути их любви. Они жили в ее дворце, созданном гением прошедших
эпох. Незримые духи, что служили ей, выполняли любые их желания. И даже
этот сумрачный мир, казалось, светлел от их счастья.
Но он был молод, и все громче и громче звали его Подвиги, Слава,
Дорога. И печаль поселилась в ее глазах.
- Подожди, - говорила она, - ты еще слишком молод для своего Пути, а
нет ничего страшнее, чем шагнуть на Путь и не понять его.
Но он смеялся в ответ, думая, что ее слова - лишь страх разлуки...
И однажды, поняв, что его не удержать, сказала она:
- Иди. Твой Путь перед тобой, а моя любовь будет хранить тебя на этом
пути.
И Дорога легла под копыта его коня. Прошли годы. И были бои и
поединки, дружба и предательство, злые чары и доброе волшебство. Все
встретил он на своем Пути; но слишком рано вступил он на Дорогу, чтобы
понять это. А люди и проклинали, и благословляли белого всадника на белом
коне. Но что ему было до людей, до подвигов, до битв? Он узнал, что такое
стертые в кровь ноги, и голод, и желание спать, когда заснуть нельзя. Он
узнал, что поединок - это прежде всего кровь и боль; Победа - часто грязь
и предательство. И Дорога - это Кровь и Грязь. А когда подводит живот или
до безумия хочется пить, никакие высокие мысли не лезут в голову... И
когда в придорожном трактире ночью он открыл дверь хорошенькой служанке,
он вовсе не считал это изменой. Ведь Она была его Звездой, но звезды так
далеко, а Дорога предлагает так мало радостей: сытое брюхо, хорошая драка
да смазливые девчонки. Он был великим воином, и, походя убивая драконов,
мертвецов, вампиров и злых чародеев, вовсе не считал это геройством. Он
был слишком юн для своего Пути.
А Ее любовь всегда была с ним и собой закрывала его от смертельных
ран и злого колдовства. Но Она умирала от боли и жалости, когда не могла
защитить его от голода и холода, жажды и кровавых мозолей, грязи и вони.
Только смерть, только ужас древней силы принимала Она на себя и сражалась
с ними, не покидая звезды.
А его жрали комары и он не видел звезд. Но очередное порождение мрака
издыхало за его спиной.
Но наконец окончился его путь. Дорога вновь привела его к замку,
который он покинул много лет назад. И Она ждала его, такая же юная и
прекрасная, как и прежде. А он соскочил с коня, поднялся к ней по
белоснежным ступеням и долго-долго смотрел в бессонные от слез глаза.
Потом обнял, поцеловал и пошел в свои покои.
Он блаженствовал: он мылся, ужинал, одевался в чистые одежды. Он
приказал, чтобы позаботились о его коне. А ночью рядом с ним была Она. Но
настало утро, и два холодных и прекрасных тела так и не поднялись с
роскошной постели.
Погасла Звезда, развеялась туманом Мечта.
И Смерть была милосердна к ним.
Елена ВЛАСОВА
СКАЗКА О КОРОЛЕ И ЗАВОЕВАТЕЛЕ
Связанного Короля ввели в зал.
Несмотря на пытки, несмотря на все ужасы подземелья, несмотря на
Цветы Смерти, что пили его жизнь, он шел так, как должен был идти Король.
Преданный, свергнутый, плененный, он все равно был Королем. Это понимали и
те, кто его охранял, и те, кто его вел, и те, кто смотрел на него в этом
тронном зале, и бывшие друзья, и даже тот, кто сидел на его троне. И когда
он вошел, измученный и слабый, все встали, встали помимо своей воли,
встали, как встают перед Повелителем Крови. И Завоеватель также поднялся.
И вспыхнули от ярости его глаза, когда встретились с королевскими и
увидели в них насмешку.
И загрохотал голос Завоевателя:
- Вот он, ваш бывший Повелитель! Теперь он никто. Теперь этот трон
мой! - И под тяжестью его слов склонили головы бывшие друзья Короля.
Потом Короля увели: представление было окончено. Его снова ждали
пытки, ибо он должен был отречься от престола. Ибо истинный Король всегда
Король. Ибо не снять его Короны, пока он не произнес слов отречения. Он
знал, что не произнесет их. Ибо, как Король, как Повелитель по крови, он
не мог бросить свой Мир к ногам Завоевателя, утопить его в крови и
страданиях. А пытки... Даже с мертвого короля Короны не снять. И когда его
вновь повели в камеру пыток, он не удивился.
Но его не пытали. Его усадили в кресло и стали чего-то ждать. Вскоре
вошел Завоеватель. Посмотрел на Короля. Усмехнулся.
- Ну, вот и пришел конец твоему упорству. Сегодня ты снимешь Корону и
сам положишь ее к моим ногам. - В голосе его было удовлетворение.
- Нет.
Завоеватель повернулся к двери.
- Введите.
Прежде чем ее ввели, Повелитель понял, что сейчас произойдет. И
понял, что Завоеватель был прав. Но кто? Кто?! Кто из тех троих, кому
верил он больше себя, предал его?..
А в двери ввели женщину. Король поднял глаза и встретился с ней
взглядом.
Боль и любовь были в ее глазах. Любовь и понимание судьбы в его.
Завоеватель вновь усмехнулся.
- Палачи, готовьтесь и привяжите его покрепче. Сейчас мы будем пытать
не его...
А они смотрели друг другу в глаза и ничего не слышали. Они говорили
друг с другом. Совсем недолго. Потом его глаза расширились от ужаса. Губы
беззвучно шепнули.
- А наша...
- Молчи! - ее взгляд был как крик.
И он опустил глаза. И осмотрел пыточный зал. И взглянул на
завоевателя. Я сниму Корону. Я произнесу Слова. Я уйду туда, откуда не
