Шил после секундного колебания вздохнул и восторженно воскликнул:
- Эх, прав был мой папа: альтруизм меня погубит!!! - а затем
решительно включил гравитационный сканер, ну а сам в который раз
подивился, как декодер так искусно подбирает цветовую гамму дешифруемой
картинки, что она неудержимо начинает провоцировать рвотный рефлекс.
Впрочем, то, что происходило в 217 номере, было столь любопытно, что
даже рефлексы у Шила отошли на второй план.
В том месте, где размещался причудливый организм энфернца, смутно
вырисовалась зыбкая фигура, в которой почти без труда можно было опознать
респектабельного доктора права. Информационный импульс, содержащий
внушаемый облик Ор-Кар-Рау, индуцировал на гравитационном уровне
искажения, которые при дешифровке почти полностью совпадали с визуально
мнимым обликом адвоката.
Ор-Кар-Рау пошевелил пальцами, что в действительности означало
очередную невообразимую трансформацию, с цвето- и свето- эффектами, и на
одном из них блеснуло многогранное кольцо. И тут же пропало, но только во
внушаемом облике адвоката. В действительности кольцо было на месте, его
хорошо можно было рассмотреть, если хотя бы на мгновение отключить
гравитационный сканер. Похоже, что кольцо, собственно, и было проектором
внушаемого образа доктора права, а если принять во внимание истинные
трансформации, происходящие с организмом энфернца, то можно было
предположить, что у кольца есть и более сложные функции, связанные с
манипуляцией пространством и, вполне вероятно, что не только с самим
пространством, но и с его мерностью.
Ор-Кар-Рау снова пошевелил пальцами, словно пробуя воздух на ощупь, и
с явным недовольством произнес:
- Но вы и впоследствии, несмотря на мои четкие инструкции, умудрились
провалить все дело. Вот, например, вы, Ир Шир, так увлеклись пиротехникой,
что прошляпили момент исчезновения Юла Элбрайна.
- Но меня должен был подстраховать этот... бракованный, -
встрепенулся толстяк и закивал на безучастно уставившегося вдаль андроида.
- Сам ты бракованный, - вяло буркнул андроид. - Сколько раз можно
повторять: я - модифицированный.
- Оба вы... одинаковые! - еле сдерживаясь, бросил Ор-Кар-Рау.
- Вам, конечно, виднее, - угрюмо проворчал толстяк.
- А зачем вы отпустили второго? - так же резко осведомился адвокат.
- Меня, опять же, попросил этот... модифицированный, - толстяк
злорадно зыркнул на андроида и преданно уставился на Ор-Кар-Рау. (Видел бы
он на самом деле, что из себя представляет тот, на которого он так усердно
пялится.)
- Где же ваша хваленая логика? - раздраженно постучав пальцами по
столу, саркастически ухмыляясь спросил Ор-Кар-Рау, в упор глядя на все еще
безучастно взирающего в пространство андроида.
Очевидно, адвокат на мгновение утратил контроль над собой, и на одном
из его пальцев вновь блеснуло кольцо, но тут же пропало (то есть визуально
перестало быть доступным).
- Для успешной реализации вашего плана, этот второй вам все равно не
был нужен, - андроид шевельнулся, еще сильнее склонил голову на бок и,
явно смущаясь, добавил: - Я не хотел, чтобы с этим вторым были какие-либо
неприятности...
- У нас или у него? - холодно спросил Ор-Кар-Рау.
- И у нас и у него, - твердо ответил андроид.
- Он что же, ваш родственник? - с усмешкой уточнил адвокат.
- В некотором роде, - невозмутимо парировал андроид.
- Может, даже ваш папа? - ужу явно издеваясь, рассмеялся доктор
права, с которого как-то незаметно облетел весь внешний лоск, но, может,
это просто гравитационный сканер скрадывал некоторые нюансы в дешифровке
сложных эмоциональных оттенков.
- Почти, - спокойно кивнул андроид.
- То есть как?!!
- Шил Шайен, основной разработчик серии, к которой принадлежу и я.
- Боже мой, кого я вижу! Лопни мои глаза!!! Передо мной самый
настоящий сентиментальный робот! - изумленно развел руками Ор-Кар-Рау, и
вновь на одном из его извивающихся пальцев блеснуло кольцо.
- Я же говорил, что он дефективный! - подобострастно вставил толстяк.
- Я не робот, я - андроид. Но одно дело отказаться быть загнанным в
некие условные рамки, не всегда коррелируемые со здравым смыслом, и совсем
другое - вести войну со своим... создателем.
- Да вы у нас, милейший, я гляжу, самый настоящий философ! Здесь что,
все философы? Почему тогда эта жалкая планетка носит столь дурацкое имя -
Фикус? Окрестили бы уже как-нибудь пофилософичней, ну например, Апорея
Зенона, или Экзистенциализм? А вы, Ир Шир?
- По мне пусть остается Фикусом, так проще и спокойней как-то...
- Я не об этом! Вы тоже философ?
- Избави бог! Но если для дела надо, я...
- Избави бог!!! - замахал руками Ор-Кар-Рау. - Этого добра и так уже
предостаточно. Кому-то ведь надо и делом заниматься. Кстати, о деле! Если
не вышло дважды, то уж в третий раз должно обязательно получиться...
- Если только опять не возникнут какие-нибудь непредвиденные
обстоятельства.
- Ну-ну, Ир Шир, не превращайтесь в философа!
- Избави бог!!!
- Так вот, у нас в запасе есть этот второй - Шил Шайен. Используя его
как наживку...
"Ах ты, чучело нестабильное!!!" - Шил от охватившего его возмущения
заерзал в пустом бассейне, чуть не уронил очки, сбил настройку, на секунду
совершенно ослеп, а когда опять настроил приемник, то в 217-ом произошли
некоторые и, по-видимому, необратимые изменения общего спектра настроений.
Андроид стоял и смотрел, как Шилу показалось, прямо в глаза. Ир Шир
держал в руках огромный импульсный лазер. Даже энфернец весь как-то
ощетинился.
- Нас определено подслушивают, - андроид сделал шаг к окну и его
изображение заслонило весь остальной интерьер. - Я уже давно чуял какие-то
посторонние излучения!
"Пора сматывать удочки! А то вечно я с этим делом преступно медлю." -
Шил поспешно "отозвал" шпиона, снял ставшие ненужными теперь очки и только
в этот момент обнаружил, что сидит в пустом бассейне и уже успел порядком
продрогнуть. Ну, а холод и линька - это было два явления природы, которые
Шил терпеть не мог с детства. Да, честно говоря, его папа тоже.
12
"Нет, и в самом деле интересно, померещилось мне все или не
померещилось? Если померещилось, то прав был мальчишка-капитан, мне-таки
пора на пенсию... Да нет же! Что это со мной?! Конечно не померещилось.
Хотя... с другой стороны..." - Юл Элбрайн растерянно улыбнулся, но, поймав
на себе заинтересованный взгляд О'Хары, попытался сосредоточиться,
впрочем, без особой надежды на успех.
- У вас такой вид, словно вы проглотили будильник и теперь пытаетесь
определить по нему, который сейчас час, - мрачно ухмыльнулся О'Хара, а Боа
Этуаль в который уже раз позавидовал яркой системе образов, зарождающихся
в глубинах мозга обыкновенного полицейского.
- Вы что-то сказали? - обезоруживающе переспросил Элбрайн. ("Но если
все-таки померещилось, то как я сюда попал? И где же действительно был эти
трое суток?")
О'Хара вздохнул и посмотрел на Боа, Этуаль пожал плечами и нехотя
пробормотал:
- А может, он действительно... был без сознания.
"Да нет же! Я все отчетливо помню: и мальчишку, и... Только вот,
что-то мне внушает смутное беспокойство. Если, конечно, весь эпизод
все-таки считать реальным. Какая-то деталь, которая постоянно ускользает.
Какая-то мелочь!.."
- Хотя, есть у меня одна нетривиальная гипотеза, - Боа внимательно
посмотрел на Элбрайна, но тут же поспешно отвел глаза. - Причем гипотеза
достаточно безумная, чтобы я о ней не стал рассказывать прямо сейчас, без
дополнительной проверки, но вот достаточно ли она безумна для того, чтобы
быть верной?
О'Хара снова вздохнул:
- Если судить по тому, насколько я тебя знаю, то она должна быть
просто непогрешимой.
- Тогда нам придется обследовать пещеру! - неожиданно твердо сказал
Боа Этуаль.
- Ты жаждешь особо острых ощущений? - удивился О'Хара.
- Я хочу тебе доказать, что, во-первых, специфика литературного
ремесла имеет много общего с работой следователя: та же тщательная
проработка характеров, с последующей реконструкцией возможных событий, а
во-вторых...
"А чего хочу я?" - Элбрайн растерянно посмотрел на свои руки, словно
на одной из них надеялся прочесть ответ на этот сакраментальный вопрос.
- Хорошо, - проворчал О'Хара, исподлобья глядя на Этуаля. - Я пойду
тебе навстречу и докажу, что не только всякие литераторы способны на
безумные идеи и поступки. Мы обследуем пещеру! Надеюсь, уважаемый мистер
Элбрайн не откажется составить нам компанию, а то мало ли что, уж слишком
в умопомрачительном совершенстве он владеет способностью исчезать
неизвестно куда в самый неподходящий для этого момент.
- Да-да, конечно... ("Особенно, если это хоть немного приблизит меня
к разгадке... Развеет тревожащую неопределенность!")
О'Хара окинул подозрительным взглядом безмятежное плоскогорье
Утраченных Иллюзий и задумчиво прогнусавил:
- Ну, а сержант Лар подстрахует нашу маленькую безумную экспедицию, и
в случае чего... Впрочем, я надеюсь, что до этого все же не дойдет.
- А Шил Шайен? - вдруг встрепенулся Юл Элбрайн, и взгляд его глаз
стал наконец достаточно осмысленным.
- Что Шил Шайен? - раздраженно буркнул О'Хара. - Как раз ваш Шил-то
находится сейчас в полной безопасности и вкушает не менее полный комфорт!
- Да уж, - виновато улыбнулся Боа. - Крокодил всегда умел извлекать
из любой ситуации максимум благ для собственной персоны. Как и его папа,
кстати!
13
А Шил Шайен, тем временем, босой, но одетый, с независимым видом
стоял на карнизе, опоясывающем четвертый этаж фешенебельного
Скорпион-отеля, и старался на глаз оценить расстояние до земли. К
сожалению, до земли было далеко. Ботинки Шил держал в левой руке, а правой
создавал иллюзию того, будто бы он пытается удержаться на узеньком
карнизе, уцепившись когтями за шероховатую стену. Ботинки явно
перевешивали, но природная бережливость, с детства культивируемая культом
многомудрого папы, не позволяла с ними окончательно расстаться.
"Черт дернул меня сюда залезть!!! Все это до смешного напоминает
историю про моего папу и его внутренний голос. Если эта, явно не святая
троица, обыщет сейчас номер и, естественно, не найдя меня там, делегирует
кого-нибудь осмотреть балкон... то ему останется только чихнуть в мою
сторону. А когда я буду лететь вниз - внутренний голос, подсказавший мне
сюда забраться, печально скажет, что был неправ. И мой папа, безусловно,
будет с ним солидарен."
- Здесь никого нет! - донесся из номера, который Шил столь поспешно
вынужден был освободить, голос толстяка Ир Шира. - Я понимаю, что он не
мог далеко уйти... Я понимаю, что не мог улететь... Но его здесь
действительно нет! Эй, бракованный, глянь-ка одним глазом на балконе!
"Тю-тю, приехали! Уж от глаза андроида, даже одного, не укроешься...
за собственными ботинками." - Шил неловко переступил с ноги на ногу,
покачнулся, и... ботинки, наконец, благополучно полетели вниз.
Именно в этот момент андроид выглянул на балкон, одновременно внизу
гулко приземлились ботинки.
Андроид равнодушным взглядом скользнул вдоль карниза и, обернувшись в
комнату хрипловато крикнул:
- Здесь тоже никого нет! А вот внизу что-то грохнуло... - и фигура
андроида скрылась в проеме балконной двери.
Вскоре вслед за этим Шил услышал как хлопнула входная дверь: его
номер опустел. Похоже, что преследователи пошли по ложному следу Шиловых
