волей-неволей, не мытьем, так катаньем, надо надеяться, надо что-то
делать, надо жить. Причем, по возможности, жить так, чтобы в дальнейшем не
возникало желания вернуться в прошлое и начать все сначала.
Жаль только, что понимаешь это слишком поздно. И самое печальное, что
уже понимая, все еще продолжаешь без устали кружить по лабиринту."
Видимо, в знак протеста О'Хара сел, прислонившись спиной к
прохладному сталагмиту. Слева от себя О'Хара положил выключенный фонарь, а
справа - пристроил бластер.
"Собственно, предварительный набросок эпического полотна событий,
захлестнувших многострадальный Фикус, я уже достаточно хорошо себе
представляю. То, что Боа пытается увязать все происходящее с Энферном -
ясно, как и то, что ни один дендроид сроду не дослужится даже до сержанта.
Фокусы с исчезновениями и появлениями - это явно "из оперы" об энфернцах.
Но непонятен смысл всей этой замысловатой "партитуры". Какую партию
исполняет, например, Юл Элбрайн? Энфернца, что ли? А его дружок Шил Шайен,
он же Крокодил, он же Данди-2, со своим, будь он неладен, папой!!! Он-то
тут причем? А назойливый адвокат?" - О'Хара прислушался: в беспокойно
зудящей тишине пещеры отчетливо было слышно уверенное шлепанье босых ног.
О'Хара, существенно не меняя расслабленной позы, положил правую руку
на рукоять бластера, а в левую взял фонарь.
- Осторожнее! - донесся до О'Хары незнакомый хрипловатый голос. - За
тем вон сталагмитом притаился ваш друг - О'Хара с бластером в руках.
Неровен час, еще пристрелит.
"Это кто же у нас такой глазастый?" - О'Хара покрепче сжал рукоять
бластера и приготовился включить фонарь.
- О'Хара! Это я - Юл Элбрайн! - раздался другой, уже более знакомый
голос.
"Это еще проверить нужно", - мрачно усмехнулся О'Хара и включил
фонарь.
- Да я это, я, - устало прикрыв глаза рукой, слабо усмехнулся
Элбрайн.
- Я вижу, что вы, - буркнул О'Хара, - а с кем это вы только что
разговаривали?
- Это - Скримл, - сказал Элбрайн, открыл глаза и посмотрел по
сторонам. - А впрочем, возможно, он мне тоже померещился.
О'Хара сардонически ухмыльнулся, склонил голову набок и спокойно
объявил:
- А ведь вы, Юл Элбрайн, энфернец.
- А почему не альдебаранец? По-моему, это мне больше подходит.
- Ваше нежелание отвечать на выдвинутое обвинение...
- Вы перестарались и слишком далеко его выдвинули. С таким же успехом
я могу вернуть его вам.
- Вы ускользаете от ответа! - зловеще ухмыльнулся О'Хара. - Итак, вы
- энфернец?!
- Чушь!!! Простительная, ну разве что лишь дендроиду!
О'Хара от неожиданности вздрогнул и чуть не выстрелил на новый голос,
внезапно ворвавшийся в напряженный диалог...
У кирпичной стены, перекрывавшей дальнейший путь в недра пещеры,
театрально оскалив свои столь замечательные, что невольно возникало
подозрение в их искусственном происхождении, зубы, стоял, независимо
скрестив на груди верхние конечности, Несравненный Шил Шайен.
- Чепуха! Любого энфернца можно легко опознать по кольцу необычной
формы...
- Такому? - криво усмехнулся Элбрайн, протягивая вперед левую руку,
на безымянном пальце которой в иссякающем свете фонаря достаточно
явственно блеснуло кольцо необычной многогранной формы. На каждой грани
отчетливо была видна закорючка, напоминающая букву "F".
- Я бы советовал вам не сильно дергаться, Элбрайн, - угрожающе
прошипел О'Хара.
- Даже мой папа не нашел бы, что еще такого этакого можно изречь в
данной ситуации, - обескуражено пробормотал Шил.
Но тут прямо в центре кирпичной стены показалась половина кентавра.
Задняя, собственно лошадиная, часть осталась сокрыта в стене, от чего
сержант Лар стал похож на обыкновенного, правда вооруженного бластером,
сатира.
О'Хара скептически хмыкнул. А тем временем из стены спиной вперед
вывалился Великий, хоть и совершенно невзрачный на вид Писатель-романист -
Надежда всей Фикусианской Литературы, он же для лиц более близких и
знающих - Боа Этуаль.
- Юджин! Не делай глупостей, - сдавленно просопел Боа, мучительно
пытаясь развернуться лицом к собеседнику. - Я все понял. И сейчас тебе
объясню... детально.
- Не надо мне ни детально, ни летально! - раздраженно "хрюкнул"
О'Хара. - А общий пейзаж я и так достаточно хорошо вижу. ПОСЛЕДНИЙ раз
спрашиваю: Юл Элбрайн, вы ЭНФЕРНЕЦ?
- Последний раз отвечаю - НЕТ.
- Тогда по законам жанра энфернцем должен оказаться... ты, Боа!!!
- Я - писатель!
- Это еще доказать надо. А вообще-то, одно другому не помеха!
- Ты дашь мне хоть слово вставить?!! - вдруг "взорвался" Боа Этуаль,
устремив на невозмутимо деловитого О'Хару "пылающий" взор, от которого
человек с более тонкой шкурой уже давно стал бы дымиться.
- Я думаю, что опять смогу внести некоторую ясность в этот вопрос, -
раздался спокойный, даже немного безразличный голос.
Но тем ни менее в голосе было нечто такое, что заставило всех
развернуться и посмотреть на говорившего.
- Дело в том, - невозмутимо продолжал великолепно выглядевший
Ор-Кар-Рау, из-за спины которого выглядывал огромный и плешивый
венерианин, - дело в том, что из всех присутствующих энфернец только один.
И этим энфернцем, - холодно усмехнулся блистательный доктор права, - буду,
конечно, я! Но мне кажется, что большая часть присутствующих об этом и так
неплохо осведомлена. Я думаю, что об этом догадывается даже всеми заочно
обожаемый папа эрудит. Не так ли?
- Вот у папы и спросите! - вяло огрызнулся Шил Шайен, завороженно
глядя на тень, отбрасываемую энфернцем. Посмотреть было на что. Уж лучше
бы он ее не отбрасывал вовсе.
О'Хара проследил за направлением взгляда Шайена и даже хрюкнул
задумчиво, излив в этом звуке сложный конгломерат чувств, подстать
внешнему облику энфернца, который то ли забыл подкорректировать восприятие
тени, то ли попросту плюнул на ненужную теперь конспирацию.
- А ведь я тебе обещал, что мы встретимся! Я знал!!! - взревел вдруг
краснолицый толстяк, мирно топтавшийся за спиной энфернца, словно внезапно
почувствовал, что давно уже стоит на раскаленной сковороде, а подошвы
ботинок наконец сгорели. - Это я - Ир Шир!!!
А чтобы ни у кого не возникло по этому поводу излишних сомнений
краснолицый выхватил бластер и выстрелил в Юла Элбрайна.
Почти одновременно О'Хара выстрелил в энфернца, а сержант Лар, так и
на выйдя окончательно из стены, в толстяка Ир Шира.
"Идиотская полицейская привычка - сначала стрелять, а потом начинать
выяснять, что же все-таки хотел сказать собеседник", - О'Хара вновь
ожесточенно хрюкнул, а энфернец театрально захохотал.
Хотя стрелков разделяло всего шагов пятнадцать и промахнуться было
практически невозможно, но цели, как ни странно, достиг только выстрел
сержанта Лара. Толстяк как-то сразу потерял форму, словно надувная
пластиковая игрушка, из которой выпустили часть воздуха, и боком неловко
стал заваливаться на невредимого энфернца.
Юл Элбрайн, тоже целый и невредимый, осуждающе покачал головой,
глядя, как медленно "стекленеют" глаза толстяка-венерианина.
В голове у Юла надоедливо кружилась одна и та же дурацкая фраза: "Он
слишком много знал!" - почерпнутая, очевидно, из романов Боа Этуаля.
Загадочные кольца необычной многогранной формы, с выгравированной на
каждой грани закорючкой в форме буквы "F" и у Юла, и у энфернца легко
поглотили весь заряд, выпущенный из бластеров и предназначавшийся хозяевам
колец, а сами лишь начали светиться, но остались холодными на ощупь.
22
- Ах, мы теперь с колечком!!! - взревел энфернец, сбрасывая ненужный
теперь внушаемый внешний облик вместе с ранее исступленно, но искусно
поддерживаемым имиджем профессионально корректного адвоката. - Нас
облагодетельствовали! Мы теперь гордые, поскольку думаем, что неуязвимы!!!
Сержант Лар на всякий случай снова выстрелил в расходившегося
энфернца, но с тем же результатом.
- Мы теперь окольцованы! - не унимался адвокат. - Мы теперь...
- Ведите себя достойно, Ор-Кар-Рау, - глухим сдавленным голосом
перебил Юл Элбрайн, стараясь не смотреть на беснующегося энфернца. -
Будьте же в конце концов мужчиной!
- Ах, ты еще и издеваешься, жалкий трехмерок?!! - Ор-Кар-Рау
напыжился, ощетинившись многочисленными манипуляторами, по его коже
забегали разноцветные огоньки, а внутри что-то угрожающе загудело. -
Считай, что тебя уже нет, темпоральный обмылок!
- Я же просил: не хамить! - хрипло выдавил Юл, сжимая кулаки и упрямо
наклоняясь вперед, словно собираясь боднуть распоясавшегося адвоката.
- У тебя удивительная способность постоянно наживать себе врагов, -
послышался где-то рядом возбужденный шепот Шайена. - Даже мой папа...
- Осторожней, Элбрайн! - рыкнул О'Хара.
Энфернец издал какой-то уже совершенно нечленораздельный звук. Вокруг
его несуразного организма явственно обозначился мертвенно синий
полупрозрачный кокон и, в свою очередь набычившись, энфернец медленно
двинулся к Элбрайну, раскачиваясь и злобно ухая при каждом шаге.
Боа Этуаля, на мгновение замешкавшегося на пути энфернца, кокон лишь
вскользь коснулся, но в том месте, где это произошло, волосы Боа тут же
поседели, а кожа сморщилась, словно само время провело по ним безжалостной
рукой.
О'Хара взревел, как раненый бык, сержант Лар встал на дыбы, Боа
вскрикнул, Шил...
И вдруг стало тихо.
Даже энфернец застыл неподвижно, лишь его кокон возбужденно
пульсировал.
- Это ты во всем виновата! - прозвучал хриплый лающий голос энфернца.
- В чем? В том, что вкус неволи был для меня всегда горек?
- Как сказал бы мой папа, - зашептал на ухо Элбрайну Шайен, - слушай,
а это мне не мерещится?
Элбрайн хмуро пожал плечами, не отрывая широко распахнутых глаз от
вновь материализовавшегося видения.
О'Хара переглянулся с сержантом Ларом, потом посмотрел на Боа Этуаля.
Боа почему-то покраснел, судорожно вздохнул и невыразительно промямлил:
- Я ожидал нечто подобное, хотя, конечно, действительность
превосходит все мыслимые ожидания.
- Зачем он тебе? - раздраженно рявкнул Ор-Кар-Рау.
- Он вел себя необычно.
Юл Элбрайн, все еще находясь в состоянии завороженного созерцания, не
в силах был отвести глаза, зато Боа и Шил в этот момент почти одновременно
посмотрели на Элбрайна и синхронно вздохнули.
О'Хара опять вопросительно глянул на сержанта Лара, но тот только
пожал могучими плечами.
- Ха! Необычно, - глухо процедил энфернец. - Все они ведут себя...
одинаково. Но даже если... то все необычное - скоро надоедает... К тому же
они совершенно не умеют обращаться... со временем!
- А вот тут ты как раз ошибаешься. Как правило, да - не умеют. Но
иногда... им удается в одно мгновение вместить целую жизнь.
- Это по бедности, - презрительно фыркнул энфернец. - Если у них вся
жизнь укладывается в мое одно мгновение... тут волей неволей будешь
тужиться и искать заменители.
- Сам ты натуральный... кожзаменитель! - неожиданно вмешался Шайен,
оскалившись, словно собирался фотографироваться для рекламы зубной пасты.
- Умолкни, трехмернотемпоральный лишенец!
- Зато у меня спинной мозг...
- Умолкни!!! Не то я сотру вас всех в молекулярную пыль! -
взбеленился энфернец, и его кокон ощетинился разноцветными протуберанцами.
О'Хара впервые почувствовал себя неуверенно, разглядывая, как
оказалось, столь бесполезный бластер.
