залез в бассейн, исхитрившись заткнуть сток босой пяткой. Блаженно
откинувшись в теплой прозрачной воде, Шил пристроил на свой нос очки.
- Только истинный холоднокровный может оценить, какое это благо -
наличие теплой воды...
На внутренней стороне стекол, обыкновенных с виду очков, был
прикреплен крохотный проектор, с помощью которого прямо на сетчатке
воссоздавалась картина, транслируемая устройством-шпионом, висящим сейчас
на оконном стекле все того же двести семнадцатого номера. Изображение было
чуть искаженным, словно наблюдатель смотрел через мощный широкоугольный,
почти панорамный, объектив. Зато оно было цветным и объемным, что
создавало самый настоящий эффект присутствия. Правда звук, снимаемый
лазерным сканером с колебаний оконного стекла, был несколько глуховат и
без полутонов, опять-таки, зато стерео. Кроме этого, были предусмотрены
еще некоторые дополнительные удобства, как то: возможность управления
шпионом, сменный спектр съемки (инфракрасный, ультрафиолетовый и т.д.),
сканирование гравитационных возмущений (реконструируемая картина почему-то
всегда получалась в таких тонах, что Шила как правило начинало
подташнивать - где-то он чего-то явно недоработал, а посему этим удобством
старался не пользоваться, только в случае крайней необходимости), ну и еще
кое-чего, так... по мелочам.
Шил "повертел" головой, разглядывая внутреннее убранство двести
семнадцатого. Интерьерчик радовал глаз, но, впрочем, надо отметить, был
без особых излишеств. Как органичное дополнение, в общую композицию
оказались вплетены две фигуры. Толстый краснолицый лысый здоровяк, без
сомнения родом откуда-то с Венеры, вольготно развалившийся в огромном
кресле (в принципе рассчитанном на двоих, но явно не на таких
фундаментальных), и неподвижно застывший в неудобной, нелепой позе, слегка
по-куриному наклонив голову, с идеальными чертами лица (которое при всей
индифферентности выражения умудрилось сохранить налет постной скуки) -
типичный андроид.
"По-моему, я эту физиономию где-то уже видел", - подумал Шил,
вглядываясь в инкубаторский фас андроида. - "Клянусь хвостом моего папы,
это - начальник патруля, который меня задержал!!! Только в штатском. Но я,
конечно, могу и ошибаться. Даже мой папа не различает андроидов по лицам,
только по характеру."
Сначала Шилу показалось, что эти двое беседуют друг с другом. Но
потом обнаружился третий участник мизансцены. То, что это живой организм,
чувствовалось сразу, на интуитивном уровне, но его внешний облик... К тому
же он постоянно эволюционировал. Иногда на мгновение он обретал смутно
знакомые очертания и вновь трансформировался уже в нечто и вовсе
фантасмагорическое - какой-то безумный конгломерат мерцающих трубочек и
пульсирующих колбочек, которые при следующей трансформации обретали
подобие рук, ног, глаз... и вновь превращающихся в бог ведает что.
Лишь одна деталь отличалась завидной стабильностью - кольцо
многогранной формы. На каждой грани явственно видна была закорючка
напоминающая букву "F".
- Клянусь всеми хвостами рода Шайенов! Пусть мой собственный станет
короче на двадцать сантиметров... если... мои глаза видят не то, что
видят! Да, чего там, я сам откушу эти несчастные сантиметры!!! Но,
все-таки, это же натуральный...
8
- А этот-то откуда взялся? - растерянно спросил кентавр, переводя
взгляд с невозмутимого О'Хары на демонстративно индифферентного Этуаля и
вновь косясь на тело крупного мужчины лет сорока, распростертое ничком
поперек входа в пещеру. - Он никак не мог проскочить мимо меня.
- А мальчишка? - мрачно спросил О'Хара, тоже косясь на тело.
- Но мальчишку я видел... Просто... он... пропал... куда-то, -
пробормотал сержант Лар, неловко переступая своими четырьмя подкованными
ногами.
- Мальчишка - пропал, этот - появился, - О'Хара с философским видом
почесал нос и внимательно посмотрел вокруг. Если бы не печально знаменитая
пещера, то плоскогорье Утраченных Иллюзий ничем особенно не выделялось
среди аналогичных ничем не примечательных мест. - Почва тут отвратительная
- каменистая: следов совершенно не видно.
- А может он того... состарился и помер, - вдруг задумчиво сказал Боа
Этуаль, внимательно глядя себе под ноги.
- Кто помер? - затравленно спросил сержант Лар, чувствуя
незаслуженную обиду за себя и неизвестного гипотетического покойника.
- Ну, этот, - невнятно уточнил Боа, - как его...
мальчишка-венерианин. Состарился и помер. Только быстро-быстро! - и Этуаль
опасливо кивнул в сторону тела, для наглядности подкатив глаза под лоб.
- Ну да, и выцвел при этом, - обидно усмехнулся кентавр.
О'Хара присел около лежащего человека на корточки, зачем-то
принюхался и весело объявил:
- Мои надежды насчет тебя, Боа, явно превосходят все ожидания. Я,
конечно, надеялся услышать нечто в этом роде - авось сгодится, поскольку
разумные версии все равно пока не дают видимых результатов, но все-таки,
там, где можно обойтись без излишних фантазий - лучше действовать в рамках
здравого смысла.
- Можешь предложить свою версию, - обиделся Этуаль, - более
разумную... вместе с рамками.
- Пожалуйста. Я не знаю как поживает ваш мальчишка венерианин, помер
он там или нет, но этот-то тип отнюдь не помер. Он спит!!! Только, вот
почему от него так разит духами?
- Как спит? - удивились одновременно и Боа и кентавр.
- Самым нахальным образом! - хмыкнул О'Хара. - И, пожалуй, я
догадываюсь, кто это, собственно, такой...
9
- ...это же натуральный... ЭНФЕРНЕЦ!!! - Шил от удивления перестал
затыкать пяткой сток, и вода в бассейне начала стремительно убывать. Не
обращая внимания на ухудшение комфортности, Шайен максимально увеличил
звук и принялся внимательно следить за увлекательным разговором,
происходящем все там же в удивительном и многогранном, а с виду простом и
непритязательном, но как чаще всего и бывает - таком обманчивом, хотя,
конечно, все еще, как и раньше - ДВЕСТИ СЕМНАДЦАТОМ номере.
10
- Чего тут догадываться, - пожал узкими плечами Боа Этуаль. - Ясно и
так, что это - Юл Элбрайн.
О'Хара заинтересованно глянул на Этуаля, и у Боа, наверное, впервые в
жизни от этого взгляда не возникло желание лечь и с головой укрыться
одеялом, но желание просто лечь все же появилось. Боа сел.
- Классик! - одобрительно "хрюкнул" О'Хара.
- Я что, - вяло возразил Боа, - ...литература... интеллектуальный
тренинг...
- Ладно, - примирительно проворчал О'Хара. - Беру свои слова насчет
литературы обратно. Но, в принципе, я изначально верил в тебя и твою...
литературу. Ну, не то чтобы верил, а так - надеялся.
"Два немолодых уже мужика, а перед друг другом целые спектакли
разыгрывают", - отстраненно подумал сержант Лар, на всякий случай положив
одну руку на рукоять бластера и внимательно поглядывая в сторону спящего,
мало ли что! Один из под носа уже улизнул, если и второй уйдет, то с ним -
сержантом Ларом - О'Хара ностальгически в детство впадать не будет. В
лучшем случае выставит из полиции, а сейчас на Фикусе приличную и хорошо
оплачиваемую работу подыскать - это все равно, что пытаться на бегу
подковать самого себя.
- Но как он сюда попал? - сержант Лар раздраженно фыркнул. - За мою
смену здесь никого, кроме злосчастного мальчишки, не было!
- А вот мы сейчас об этом его самого спросим! - решительно сказал
О'Хара и тряхнул Элбрайна за плечо. - Подъем, парень! Нас ждут великие
дела.
- Подождут, - не открывая глаз игриво сказал "парень", сладко
потянулся и перевернулся на бок спиной к О'Харе.
- Однако ты нахал, парень!
- Что вы, это я от волнения несколько развязен, - пробормотал Элбрайн
и тут же перевернулся на другой бок. - Вы позволите узнать ваше имя?
- Юджин, - несколько растерянно буркнул О'Хара.
- Но это ведь мужское имя?
- Естественно, - начиная "закипать", рыкнул О'Хара.
- Почему естественно? - смиренно спросил Элбрайн, все еще не открывая
глаз.
- Ну, знаешь!!! - взвился О'Хара.
Где-то за его спиной тоненько и противно хихикнул Боа Этуаль. Сержант
Лар мужественно хранил индифферентно-служебное выражение лица.
Элбрайн открыл глаза и стал озираться по сторонам с явным
недоумением:
- Как я сюда попал?
- Вот это я как раз и хотел у вас узнать, драгоценный мистер
Элбрайн!!! - свирепо рявкнул О'Хара.
- И вы тоже знаете мое имя?
- Что значит "тоже"? - насторожился О'Хара.
- А как ваше имя? - попробовал уклониться от ответа Элбрайн.
- Вы это уже спрашивали.
- Ах, это вы - Юджин...
- Да, это я - Юджин! Юджин О'Хара, а кроме того, я следователь и
поэтому буду рад услышать от вас, где же это вы пропадали все это время,
черт бы вас всех побрал?!! - О'Хара с силой дернул себя за нос, что было
признаком высшей степени раздражения.
"Я и сам бы хотел это знать", - Элбрайн задумчиво посмотрел на Боа
Этуаля (но тот мог поклясться, что остался незамеченным), а потом перевел
взгляд на кентавра и, чуть склонив голову набок, доверительно сообщил:
- Я не помню. Я был без сознания... кажется.
- Что, все трое суток? - участливо осведомился О'Хара, а кентавр
только широко открыл рот, но потом, немного подумав, закрыл его обратно.
- Разве прошло трое суток? - не попался в ловушку Элбрайн. - А,
кстати, куда подевался Шил, ну Шайен который?..
- Вы всегда отвечаете вопросом на вопрос?
- А вы всегда задаете так много вопросов?
- Всегда! Вопросы - моя профессия.
- Как жаль, что ответы не мой профиль: мне так хотелось быть вам в
чем-нибудь полезным.
- Хамишь, парниша?! - О'Хара опять мрачно дернул себя за нос.
"Оторвет!" - испуганно подумал Боа.
"Такой нос и не такое выдержит", - спокойно усмехнулся сержант Лар.
Что думал следователь О'Хара, свободно можно было прочесть на его
мрачном, как мужской гардероб, лице. Думы эти ничего хорошего "читателям"
не сулили.
А Юл Элбрайн подумал, что ему все просто приснилось, а может еще
продолжает сниться и даже не просто, а как-то уж очень замысловато,
запутанно и загадочно, но без сомнения жутко интригующе.
- Но все-таки я очень хотел бы знать, где сейчас находится Шил Шайен?
11
Шил Шайен лежал в бассейне, из которого совершенно вытекла вся вода,
но беседа, происходящая в 217 номере, была столь увлекательна, что Шил
пока даже ни разу не подумал, что же все-таки по этому поводу смог бы
"выдать на-гора" его житейски умудренный папа.
- Конечно, я виноват, что упустил этого паршивца, - нудно гудел тем
временем в 217-ом лысый здоровяк-венерианин, косясь в сторону постоянно
эволюционирующего энфернца. - Но кто же мог знать... Я понимаю, что вы...
Зато, после того, как мальчишка улизнул, мы действовали строго по вашим
инструкциям...
- И согласно логике, - нехотя поддакнул андроид. - Да. И бластер
тоже... Я не мог не предоставить его следователю: со мной было двое
свидетелей - дендроидов. Они видели, как я изъял бластер.
"Проклятие, они беседуют с энфернцем, но тот, по-видимому, общается с
ними на экстрасенсорном уровне. Приборчик-то придется модифицировать. Или
все же использовать гравитационный сканер? Плюнуть на драгоценное
пищеварение - пусть тошнит, но зато я смогу хоть как-то "слышать" то, что
"говорит" наш дорогой энфернец.
