д-р права Ор-Кар-Рау
Скорпион-отель, номер 217
Юл повертел визитную карточку в руках и сунул ее в карман.
"Скорей всего, он собирался подрядить меня на перевозку какой-нибудь
мелкой контрабанды."
Но какая-то деталь все-таки тревожила. Было какое-то несоответствие -
то ли в поведении, то ли в облике доктора права. Какое-то беспокойство
словно витало в воздухе...
"Перстень! - вдруг вспомнил Юл. - Когда он протянул мне визитную
карточку, на его левой руке не было перстня."
Хотя Юл мог поклясться, что руки доктора на протяжении всего
разговора лежали на столе и перстень он не снимал.
2
"Как же мне надоел и этот кабак, и этот жалкий поселок, с нелепой
амбицией присвоивший себе ранг Столицы Неизвестно Чего, и этот несерьезный
Фикус, попавший на перекресток Больших Дорог скорей всего по ошибке... -
Юл остановился посреди пустынной улицы и с тоской посмотрел по сторонам. -
Урбанисты, черт бы их всех побрал! Понастроят небоскребов и думают, что
таская за собой привычные мерки по всей Вселенной, словно любимый ночной
горшок, можно обеспечить счастливое существование в любом Мире!!!"
Юл так увлекся новым для себя видом деятельности - анализом путей
развития цивилизаций, что не сразу обратил внимание на радостное и
настойчивое воркование у себя за спиной.
- Юл Элбрайн, мне лгут мои глаза, или мне лгали мои же уши? Дружище,
это ты или это лишь твоя тень? Неужели я незаметно для себя переплыл
Стикс? Мой папа всегда ставил мне в укор мою невнимательность...
- Шил Шайен, я затрудняюсь ответить на все твои вопросы сразу, но
одно могу сказать точно: ты самое большое трепло на подступах к Дальнему
Космосу. - Юл тепло улыбнулся: Шил как всегда был неотразим, толстый
болтливый ящер - уроженец созвездия Лебедя, лентяй, обжора и прохвост, но
тем не менее "классный" специалист по робототехнике и в общем-то неплохой
парень, если бы только не ежегодный сезон линьки. В период линьки Шил был
абсолютно невыносим.
- Нет, правда, - счастливо осклабился Шил, обнажив два ряда таких
зубов, что сразу стало понятно, почему к нему намертво прилипла кличка
"Крокодил Данди - 2". - Мне сказали, что ты погиб во время последней
экспедиции к Шарму-6.
- Это не такое уж большое преувеличение. По крайней мере, та
экспедиция действительно стала для меня последней. - Юл тяжело вздохнул. -
Меня отправили на пенсию.
- Куда?!
- На свалку.
- Слушай, а ты не таво... как сказал бы мой папа: не хлеб у меня
решил отбивать, по части трепа?
- Какой хлеб, если я уже торчу на Фикусе второй месяц. - Юл задумчиво
почесал нос и снова вздохнул. - Сегодня меня уже выставили и из
гостиницы... Да шут с ними со всеми! Ты-то как?! Как поживает твой папа?
- Папа, по-видимому, поживает неплохо, если судить по фотографиям в
официальной прессе моей очередной "мамы". Скоро у меня появится следующая
дюжина братьев и сестер. А если ты имеешь в виду моего Третьего Родителя,
инкубатор фирмы "Запорожмоторс", то с ним как раз...
- А ты-то сам как?
Шил задумчиво посмотрел на небо, словно собирался взлететь и очень
интересовался метеообстановкой, и вяло пробормотал:
- Да как тебе сказать... Погорел я тут недавно... кажется... по
крупному. Выпустили мы, понимаешь, партию андроидов для экспедиции на
Карму... Ну ты знаешь, какие там условия. В общем снял я им некоторые
ограничители, ну и добавил кое-чего... правда немного! Разбежались мои
андроиды, кто куда... Теперь всех ищет полиция: андроидов и... меня. Они,
андроиды то есть, оказались малость склонны к авантюрам... разным. Ну,
одним словом, как сказал бы мой папа: ошибка эксперимента, с кем не
бывает... А эти сразу - полиция, полиция! О!!! Кстати, вот и она, легка на
помине. Патруль!
Шил дернулся, но Юл поймал его за шиворот и спокойно улыбнулся:
- Ты только не дури! Больше за тобой ничего нет?
- Так, по мелочам...
- Ну-ну.
- Нет, точно!
Полицейский патруль, состоящий из одного андроида и двух древовидных
жителей Эридана, остановился в двух шагах. У всех троих все руки (у
эриданцев по две пары на каждого) были на поясе, где расположился целый
арсенал, радующий глаз своим разнообразием, от инфразвуковых дубинок до
спецбластеров дальнего боя.
Андроид, по-видимому, старший патруля, с ничего не выражающим лицом,
сухо объявил:
- Если имеете оружие - предъявите.
- Да нет у нас никакого оружия, - спокойно сказал Юл и тут же с
досадой вспомнил о конфискованном бластере. - Точнее, не то чтобы совсем
нет, а...
- Предъявите!
- Повежливей нельзя, приятель? Мой папа в таких случаях говорил...
- Меня пока не интересуют лица, не присутствующие в данный момент
здесь. Если, конечно, этот гуманоид, что стоит рядом с вами, не является
вашим отцом.
- Как же он может быть моим папой, если он гуманоид, а я... Однако,
как сказал бы мой папа: хоть ты и андроид, а с логикой у тебя...
- За оскорбление, связанное с расовой принадлежностью, при исполнении
служебных обязанностей, вы будете отвечать по закону, - бесстрастно
сообщил андроид, немного помолчал и явно злорадно добавил: - И ваш папа
тоже.
- Шеф?! - вдруг оживился один из дендроидов. - Чего с ними зря
болтать? Жахнем дубинками и спокойно обыщем.
- Э-э-э-й!!! Не валяйте дурака, - мы же братья по разуму. Хотя я -
робототехник, а некоторые тут...
Андроид насторожился, а Юл спокойно, но от души наступил Шилу на
ногу. Шил сморщился, но все-таки пробубнил сдавленным голосом:
- Как говорил мой...
Юл собрался было наступить и на вторую ногу, но Шил резво отскочил в
сторону и на время затих.
- ...если вы сейчас же не предъявите оружие, то мы вынуждены будем
предъявить свое, - с угрозой сухо сказал андроид, а один из древовидных
уроженцев Эридана пробурчал:
- И скажи этому, что если он еще хотя бы раз помянет своего папу, - я
плюну на все и остаток жизни положу на то, чтобы сделать его сиротой.
- Кого, папу?
Юл поспешно, стараясь предотвратить очередную вспышку бесплодной
дискуссии, достал из за пазухи бластер толстяка.
- Я так и знал!!! - радостно заголосил второй андроид (а может это
был все тот же, Юл так и не научился различать дендроидов по лицам). -
Шеф, это же та пушка, что числится в розыске!
- Вижу, - самодовольно проворчал андроид и, спрятав бластер в карман,
потребовал: - Документы!
- А в чем, собственно, дело?! - встрепенулся Шил и хотел было
добавить, что по этому поводу думает его папа, но глянув на бравых
дендроидов, не добавил.
- Этот бластер был похищен у нашего коллеги.
- И он это может подтвердить? - не сдавался Шил.
- Он уже ничего не может. Он мертв.
"Так, влип!" - подумал Юл.
- Это не мой бластер.
- Естественно, - ничего не выражающим голосом живо откликнулся
андроид, листая документы. - Наверняка вы его подобрали где-нибудь на
улице или совершенно случайно обнаружили в собственном кармане.
- Ну, не совсем так, но что-то в этом роде.
- Разберемся, - нехорошо ухмыльнулся андроид. - А пока я вынужден
конфисковать вашу кредитную карточку. Тем более, что ваш счет все равно
исчерпан.
Юл криво, но вежливо улыбнулся в ответ, внимательно контролируя при
этом слабо прогнозируемое поведение Шила.
- Завтра в шестнадцать тридцать в полицейском управлении вас будет
ждать следователь О'Хара...
Шил дернулся, но Юл крепко сжал его верхнюю конечность чуть повыше
локтя.
- ...и он, как сказал бы ваш папа, стопроцентный гуманоид. Надеюсь,
это не вызовет у вас возражений? - и андроид растянул губы в искусственной
улыбке.
- Зря вы их отпускаете, шеф, - проворчал один из дендроидов,
поигрывая инфразвуковой дубинкой, висящей на поясе.
- А куда они денутся? - беззаботно махнул рукой андроид, и весь
состав патруля, мгновенно утратив интерес к происходящему, двинулся дальше
по пустынной улице.
- Мне положительно не везет с андроидами, - вяло возвестил Шил,
отрешенно глядя вслед удаляющемуся патрулю. - Ну и куда теперь? Как сказал
бы мой папа...
- Я думаю, твой папа в данной ситуации из вежливости промолчал бы.
- Может быть, но наверняка бы подумал...
- Чем и нам не мешало заняться! - язвительно заметил Юл.
- Я думаю, но наша Судьба, скорей всего, уже все решила за нас.
Осталось лишь подождать, когда она соизволит поставить нас в известность о
своем Выборе. А пока... предлагаю переночевать у меня. - Шил невесело
усмехнулся, демонстрируя свои замечательные зубы и, засунув руки в карманы
джинсов фирмы "Зевс и Сын", с независимым видом направился в сторону,
противоположную той, где скрылся патруль.
Юл с большим сомнением покачал головой, но, поскольку выбора, похоже,
действительно не было (Судьба пока упорно молчала), не спеша двинулся
следом.
Ночь уже хозяйничала вовсю, превратив заштатный периферийный поселок
в прекрасную и таинственную Столицу Мрака, грязные кривые переулки - в
Пути, уводящие Неизвестно Куда, ветхие шестнадцатиэтажные развалюхи - в
Древние Королевские Чертоги, а редких напуганных прохожих - в Путников.
Ну, а все жизненные невзгоды лишь в пикантную прелюдию к новым
захватывающим Приключениям, которые обязательно будут увенчаны Короной
Исполнения Самых Заветных Желаний.
- Стой! - резко вскрикнул Юл. - Ложись!!!
- Зачем?
- Ложись!
- Во-первых, это не гигиенично, а во-вторых...
Юл стремительно нагнулся и рванул Шила за толстый цветистый хвост,
покрытый радужными чешуйками (семейная гордость Шайенов), а сам поспешно
плюхнулся рядом.
- Я не совсем в курсе...
- Пока это несущественно!
- Если бы меня сейчас видел мой папа...
- Сделай доброе дело: заткнись на минуточку!
Шил действительно "заткнулся", потеряв дар речи от столь
бесцеремонного обращения, но через секунду, надо отдать ему должное, он
готов был даже извиниться перед Юлом, если бы только мог придумать, за
что.
Прямо на них встречным курсом плыл огненный шар, мерцавший в ночи
мертвенным бледно-зеленым светом.
Юл осторожно пополз в сторону, Шил было дернулся следом, но застыл,
завороженный огненным "безобразием". Юл отполз в придорожную канаву и
затих, фаталистически ожидая неизбежной развязки.
Шар подплыл к распластанному посреди улицы Шилу, и тот мысленно
послал последний привет своему непутевому папе-жизнелюбу, но шар,
плотоядно качнувшись, медленно, как бы очень нехотя, поплыл дальше.
- Плазменная мина с инфракрасным спектром наведения и детонации, -
возвестил из канавы Юл, слегка приподняв голову.
- А я уже было решил, что мой папа будет счастлив наконец узнать, что
ему таки выпала высокая честь - рассчитаться с моими незабвенными
кредиторами, ввиду того, что его драгоценный отпрыск, то есть я, не смотря
на все его... мое... природное жизнелюбие, полученное, вероятно, по
наследству, в итоге оставил сей бренный мир (осиротив его, то есть мир,
безвозвратно), в поисках более пристойной обители, где, возможно, мои...
его... таланты будут оценены по достоинству, которое он... я...
несомненно... а также...
- Трепло, - вяло буркнул Юл выбираясь из канавы. - Скорей всего, эта
штука предназначалась не тебе и была настроена на теплокровного.
- Вот! Мой папа всегда говорил, что в любой ситуации необходимо
соблюдать хладнокровие...
- Я думаю, - хмыкнул Юл, - что тебе еще предоставится возможность
