- Я - Третий! - испуганно шептал Великий Компьютер. - Я - Третий! Я -
Третий! Третий!
- Неправда!
ИННОКЕНТИЙ ЦЕНТРУ
СОБЫТИЯ НОРМАЛИЗУЮТСЯ
ЖИЗНЬ В ГОРОДЕ ВХОДИТ В НОРМАЛЬНОЕ РУСЛО
ПРОГНОЗ БЛАГОПРИЯТНЫЙ
В суматохе сражения никто не заметил, как на окраину площади
приземлилась огромная черная птица.
Шестизначные, да и все остальные повернулись на голос. Рядом стояли
двое - закутанный в черный "плащ" уже известный многим незнакомец и Старый
робот с четким номером "3" на боку.
- Самозванец ты, а не Третий, - печально сказал Старый робот и,
тяжело ступая, открыл крышку на животе Лжетретьего и со внутренней стороны
все увидели четко выбитый номер 777324.
- Ну вот, - ворчал Старый робот, роясь в электронных внутренностях
777324-го. - А вы все Третий да Третий. И вам не стыдно, шестизначные?
Один из вас. Только и разницы, что током чуть ушибленный, а глянь-ка куда
завел.
Старый робот встал, отряхнул свои руки:
- Теперь можешь отправляться на капитальный ремонт, домой, в пещеры.
777324-й послушно встал и побрел прочь из Города.
- Да и вы, - Старый робот обвел взглядом потупившихся шестизначных, -
загостились. Завод стоит, все механизмы стоят, половина приборов
переломана...
- Ничего не понимаю! - завопил вдруг очухавшийся Ик. Ык хотел
отвесить ему затрещину, но пожалел, как раненого, да и не положено тем,
кто начал работать головой распускать руки.
- А чего тут не понимать! - откликнулся Старый робот, - Это помнить
надо. Давно это было. Высадились на эту планету люди и роботы. Воды нет,
живности - один зверь Бры, да птица Хря. Но если помогать друг другу, то
даже такая планета станет близкой и родной - Киберра наша. Вот так и жили
бы люди да роботы. Люди в городе, роботы в пещерах на подземном заводе.
Люди роботов чинят, да запчасти новые делают. Роботы людям воду да пищу на
заводе создают. Так бы и было все прекрасно, но что-то там у людей
произошло, появились Умники какие-то - неумные, а когда знания не для
всех, а для избранных, вот тогда-то беды и начинаются. В общем, как-то
перестали нас люди навещать, может забыли... А мы не забывали: поили,
кормили, да сами себя стали чинить, как могли... Давно это было. С тех пор
только я вот и остался, только я вот и помню. А умру, так и память умрет,
а это не правильно, когда память умирает...
Старый робот замолчал и все молчали.
- Теперь-то, может, все к лучшему изменится, - подытожил Третий и
скомандовал: - Ну, шестизначные, по пещерам - за работу пора.
ЦЕНТР ИННОКЕНТИЮ ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ
- Вы так и не ответили, кто вы? - спросил Ак.
- Разве это важно? Важно, кто вы, - ответил черный незнакомец. - И
важно, чтобы вы в этом разобрались сами. Так что - моя миссия закончена.
Мне пора.
Ак, Ык, 999999-й и незнакомец стояли у Северных ворот Города. Оба
солнца Киберры клонились к закату: и красное, и синие, окрашивая все
вокруг в яркий фиолетовый цвет.
Незнакомец сделал несколько шагов, развернул свои крылья и оглянулся.
Залитые светом двух солнц, три фигуры стояли рядом, плечом к плечу.
Иннокентий взмахнул крыльями и взлетел. Здесь его помощь уже была не
нужна.
Но может где-то его уже давно ждут...
ГОРОД-У
"В начале годов под девизом "Праведный
путь" в землях У среди богатых домов
славен был род Сюэ".
Иуй Ю "Терем благоухающих орхидей"
1. СОБИРАТЕЛЬ
Глупое чувство страх. Мутной пеной "закипает" оно где-то в районе
желудка. Подкатывает к горлу. Лишает разума. Застилает пеленой глаза и
заставляет сердце: то замирать малой птахой, то биться о ребра так, будто
проломить грудную клетку его единственная задача и конечная цель
жизнедеятельности всего организма.
Кровь злобными толчками несется по сосудам, тужась отогреть
коченеющую "периферию".
Еще немного и система пойдет "в разнос"...
Но вот страх отступает. Сердце, бухнувшись еще пару раз, ворча
забивается в дальний угол. И вместе с затихающими волнами горячей крови по
телу кляксой расползается слабость.
Подрагивающий всеми членами индивид в этой фазе должен тихо осесть
наземь.
Где я и нахожусь в данный момент в неординарной позе, для
устойчивости опершись на все четыре конечности.
Индифферентное светило методично припекает мой лысый череп. Рядом в
аналогично-живописных позах: "ищущий да обрящет" застыли мои боевые
соратники. А сам командор лег ничком в придорожную пыль и, кажись, сомлел.
Всадника, как всегда, уже нет. Лишь зыбкое звуковое марево
настороженно подрагивает, словно пес, готовое в любой момент сомневающихся
опять "повергнуть во прах".
Кстати, насчет праха - из праха пора бы восстать. Вон и командор,
придав лику мужественно-непреклонный вид, силится принять адекватную позу.
Положение обязывает!
Мое положение обязывает - сделать вид, будто ничего не произошло и,
почти не меняя позы, включиться в битву за урожай, благословенного
тростника Цынь.
Цынь-циновки. Жаркое-Цынь. Настойка из корней Цынь - обоюдополезная
как снаружи, так и изнутри. "элегантные Цынь - панамки, укрывающие от
нещадно-палящих лучей гипотетическое вместилище разума. Опять таки штаны -
из мягчайших волокон обожаемого тростника Цынь. Штаны, которые по
истечению гарантийного срока можно отварить и, полив соком свежескошенного
тростника Цынь, съесть.
Изобилие граничащее с идиотизмом. И во имя этого изобилия, которое
мне же вроде во благо, я должен "накосить" двадцать пять "обхватов"
проклятого тростника Цынь до конца "Трудового Будня". Иначе я рискую быть
подвергнутым остракизму, а проще говоря, Групповой Порке, что должно
способствовать дальнейшему сплочению и нарастанию трудового энтузиазма.
К сожалению, порка хоть и групповая, пороть будут меня одного, зато
всем коллективом, а командор непременно припомнит, что это у меня уже
повторное мероприятие (будто он может помнить ЭТО лучше меня).
А посему, "невзирая на Всадника", сольемся в едином трудовом порыве,
вливая свой безграничный энтузиазм в общий котел - питающий парами своими
мощнейший двигатель прогресса нашей уникальной, по своей Уникальности,
цивилизации, которая по структуре напоминает Кристалл, а по форме Великую
Пирамиду... Уффф!!!...
Когда я понял, что уже "влил" все что мог влить, не оставив даже на
черный день - Светило отсветило и наступил Час Всеобщих Сумерек.
Сумерки. Внезапно из-за горизонта, при совершенно чистом небосклоне,
выползла гигантская причудливая тень. Сразу стало прохладно, тень вобрала
в себя тепло, свет, день. Словно языки холодного, черного пламени
потянулись, лизнули тростниковые плантации. Сумерки.
Незабвенное светило устало пялиться на наши поднадоевшие тела и дела,
и стыдливо спряталось за циклопической спиной Города. А может просто
нырнуло в городские лабиринты и будет там кутить до рассвета. Ведь не
даром, в зыбком ночном мареве, со стороны Города, льется призрачный отсвет
неведомой жизни, тревожа атрофирующийся разум и унося надежду и покой.
Сумерки.
Неслышно подкравшийся край стремительно удлиняющейся тени, бешеным
косматым зверем, неся на спине очертания Города, исчез вдали и затерялся в
краю Вечной Ночи. Тьма и тоже Всеобщая...
- К-713, в чем дело? Вы маршируете не в ногу!
- Я задумался, Командор!
- В строю думать не положено!
- Так точно, не положено!
Ну вот, я снова попался Командору "на зуб", теперь еще одно замечание
и завтра мне увеличат Норму. Тростничок ты мой разлюбезный...
"Ешь, что дают" - девиз всех Пунктов Питания, где мне приходилось
есть, что давали. А после того, как вся округа была засажена исключительно
тростником Цынь, я лишился и этого разнообразия.
Могу дать голову на отсечение, особенно если это будет голова
Командора, что сегодня нас ждут вяленые стебельки обожаемого тростника
Цынь. Чудесное блюдо, его можно будет еще долго жевать-пережевывать, даже
когда ужин останется далеко позади.
Ну вот, я же говорил... Я всегда говорил, что я не так глуп как
кажусь со стороны Командора...
Дожуем и баиньки...
- 713-й, ты спишь? Дурацкий вопрос предполагает дурацкий ответ:
- Сплю!
Зачем спрашивать о том, что тебя совершенно не интересует. Тем более
что вопросы вообще не поощряются - можно и добавочную Норму схлопотать, а
для особо любознательных - Групповая Порка. Вопросы, очевидно, гнездятся
именно в "известном месте" (недаром так трудно усидеть на месте когда эти
самые вопросы начинают одолевать), но после незабываемой, как для меня,
например, процедуры вопросы отпадают вместе с клочьями шкуры на "известном
месте".
- 713-й, я же вижу, что ты не спишь!
Вот привязался! Если обладаешь столь завидным зрением, что даже в Час
всеобщей Тьмы можешь отличить спящего от... Впрочем, чем я скорее ему
отвечу, тем скорее, быть может (а может и не быть) оставит меня в покое, а
посему:
- Ну?
- 713-й, ты знаешь кем я был раньше?
Ооо! Похоже на провокацию. На это у нас заготовлен достойный ответ.
- Параграф 384-й, "Что должен знать Сборщик особо ценных сортов
тростника Цынь". Пункт 1-й - Норму, пункт 2-й - своего командора, пункт
3-й...
- Перестань! Я ведь знаю, что ты не настолько глуп, как считает
Командор и все это стадо баранов.
Баранов? Пробел! Кто такие, почему не знаю? Командора знаю. Всадника
знаю, даже техника видел как-то... издали.
Но похвальная наблюдательность относительно моих умственных
способностей должна быть вознаграждена:
- Ну!
- Я не подослан...
- Ну.
- До того как я стал Собирателем МК-685-м, я был Техником.
- Ну???
Техник! Не к ночи будь помянут... Но пора бы разнообразить набор
издаваемых звуков, а то этот Тех... будь он не ладен, скоро начнет
раскаиваться в своей несколько поспешной оценке моих интеллектуальных
возможностей.
- Техники тростник не собирают!
Железная логика, а главное мысль очень свежая... Может, все-таки прав
Командор?
- Дай руку!
- Зачем?
- Не бойся, я сыт...
- А я и не боюсь...
Господи! Это же КЛЮЧ! Он и в самом деле Техник. Но как? Как он его
сохранил?
- Откуда у вас Ключ?
- Это долгая история. Не об этом сейчас речь... Я должен спешить...
Холод Ключа впился мне в ладонь, и я почувствовал Ужас. Даже Всадник
не действовал на меня столь угнетающе.
Я - потомственный Собиратель тростника Цынь, приговоренный еще
задолго до своего рождения стать этим самым Собирателем, я, держу в руках
Ключ от Города - Ключ от Тайны.
- 713-й! Ты должен попасть в Город! Ты должен пройти все семь Уровней
и достичь Вершины! 713-й, ты - последняя надежда!
Стоп! Не так стремительно. Какие уровни, какие вершины? Еще мгновение
назад и тень Города нагоняла на меня гнусное желание лечь и накрыться с
головой Цынь-цыновкой. Но Ключ? Ну и что Ключ? Ключ открывает вход в
Город, а уровни и вершины? Войти я может и войду, а вот будет ли для меня
оттуда выход? Вот в чем вопрос! Да и войти, даже подойти, разве что
Командора попросить, чтобы проводил. Вот тогда мы похохочем...
Но спросил я, почему-то, совершенно о другом.
- Как я найду дорогу в Городе?
- Память подскажет.
Какая память? Чья? Моя что ли? Да у меня в голове, кроме тростника
Цынь, одни сомнения...
